По таверне прокатился взрыв возбуждённых криков:
— Бакстер прав! Вздёрнуть казнокрадов!
— Требуем подлинной свободы!..
— Верните народу право на жизнь!
— Прежде всего — проклятые сахарные цены долой!..
Бакстер поднял руку, призывая к тишине, и громогласно произнёс:
— Все привилегии — и казнокрадов, и бессердечных фабрикантов, и лендлордов — проистекают от покровительствующего им парламента!
— Чтобы вернуть наши попранные права, необходимо уничтожить «гнилые местечки» и дать избирательный голос каждому свободному англичанину!
— Из-за взлёта сахарных цен на улицах повсюду протестуют. Мы, «Лондонское корреспондентское общество», должны непременно воспользоваться этим моментом. Надобно вовлечь как можно больше наших членов и рабочих, дабы подать правительству петицию!
Так называемое «Лондонское корреспондентское общество» было основано пять лет назад сапожником Томасом Харди. Оно выступало за всеобщее избирательное право, ежегодное переизбрание парламента, отмену «гнилых местечек», требовало уважать народные права и свободы, а также защищать права работников.
Всего через три года после основания Общество разрослось до семидесяти отделений и насчитывало десятки тысяч членов. Ему ничего не стоило вывести на улицы многотысячную манифестацию.
Однако два года назад Харди арестовали по сфабрикованному обвинению в государственной измене, одновременно с ним за решётку угодили и многие другие руководители, и Общество на время пришло в упадок.
Теперь же, когда вздорожание сахара вызвало взрыв народного негодования, особенно сильно ударив по промышленным работникам, так что многие фабриканты даже встали на сторону рабочих — разумеется, по большей части потому, что не могли более мириться с катастрофически падающей производительностью, — поток заявлений о приёме в Общество внезапно вырос лавинообразно, и это вселило надежду в таких его руководителей, как Фрэнсис Престон.
Бакстер с силой рассёк воздух рукой:
— Штаб принял решение: в будущую пятницу собрать не менее двадцати тысяч человек и двинуться к Сент-Джеймсскому дворцу с протестом...
Едва он произнёс эти слова, дверь таверны с грохотом, похоже, выбитая пинком, распахнулась настежь.
Хозяин заведения машинально обернулся и начал было:
— Прошу простить, сегодня мы закрыты...
Но тут же осёкся, увидав на пороге судью Брея из Сент-Джайлса с пистолетом в руке.
Тотчас внутрь хлынуло пять-шесть десятков патрульных, и у каждого окна снаружи тоже застыли люди с обнажёнными клинками.
— Это частное собрание! — без тени страха заявил Бакстер. — Требую, чтобы вы немедленно удалились!
Из-за спины судьи выступил окружной магистрат и помахал бумагой:
— Джон Бакстер, вы обвиняетесь в подстрекательстве к бунту.
— Тоби Хоуард, вы обвиняетесь в участии в бунте...
— Майк Мэтьюс, вы обвиняетесь...
По мере того как он зачитывал имена, Брей подавал знак патрульным хватать названных.
Бакстер громко протестовал:
— Вы не имеете права! Я требую адвоката!
Никто не обращал на него внимания.
Двадцать с лишним минут спустя полтора десятка членов «Лондонского корреспондентского общества» со связанными руками, под конвоем вооружённых мечами и копьями патрульных, следовали в тюрьму Клинк.
Наутро.
В тайной зале совещаний «Лондонского корреспондентского общества» появился весьма необычный гость.
Лидер Общества Фрэнсис Престон коротко ответил на приветствие, пододвинул гостю стул и произнёс:
— Честно говоря, я никогда не думал, что настанет день, когда мы будем сотрудничать с ирландцами.
— Но отныне, возможно, мы станем самыми близкими союзниками.
Руководитель внешних сношений «Общества объединённых ирландцев» Томас Эммет опустился на стул и низким голосом проговорил:
— Нынешняя Британия подобна вязанке дров, облитых маслом. Стоит нам соединить руки — и она неизбежно заполыхает бурным пламенем.
Да, «Лондонское корреспондентское общество» насчитывало десятки тысяч членов. Основная же сила ирландцев лежала на самом острове Ирландия, но при нужде им ничего не стоило собрать в Лондоне и тысячу с лишним человек.
С виду ирландцев было и не так много, но добрая четверть из них состояла из ярых, непримиримых националистов, готовых насмерть драться с полицией, — боевой дух их был поразителен.
Престон кивнул:
— У вас уже есть план?
Эммет развернул карту:
— Мы намерены одновременно провести манифестации в Лондоне, Бирмингеме, Манчестере и других городах, блокировать ратуши, суды и прочие важнейшие учреждения и принудить парламент принять наши условия!
Престон, глядя на чётко обозначенные на карте пути наступления и отхода, в возбуждении потёр руки:
— Люди в других краях, без сомнения, тоже поднимутся вслед за нами. Однако, чтобы парламент уступил, вероятно, потребуется продержаться очень долго.
— У нас хватит терпения и упорства!
.....
Лондон.
В кофейне «Джонатан» биржевой маклер Монтес с блаженным видом смаковал десерт, весело болтая со старым другом Граби, и на лице его не осталось и тени былого уныния от маклерских крахов.
Дверь кофейни отворилась, и вошёл белокурый мужчина лет тридцати с лишним.
Он быстро отыскал взглядом Монтеса, торопливо приблизился и, наклонившись, прошептал:
— Босс, всё вышло точно, как вы и предполагали: только что «Объединённое кредитное рейтинговое агентство» из Генуи и «Всемирное статистическое агентство» понизили рейтинг Чатема до уровня Caa.
— Сейчас на бирже форменный бедлам, все лихорадочно сбрасывают бумаги. Думаю, к закрытию цена легко уйдёт ниже десяти фунтов за акцию.
Чатемская королевская верфь вышла на Лондонскую фондовую биржу только в конце прошлого года. На гребне колоссальной удачи — «более двухсот заказов на паровые пакетботы» — её акции за три дня взлетели до тридцати четырёх фунтов за штуку.
А теперь, под ударом вести о «массовом отказе от паровых судов», они обвалились до десяти фунтов.
Белокурый взглянул на Монтеса:
— Босс, прикажете начинать фиксировать прибыль?
Тот лишь тонко улыбнулся и спросил у Граби:
— Сколько у нас ещё на руках?
— Не так чтобы много. Около двух тысяч восьмисот акций.
Монтес кивнул и сделал белокурым пальцем знак:
— Адамс, сбросить всё до последней.
Адамс заколебался:
— Но в таком случае, случись резкий отскок вверх, мы окажемся бессильны.
— Не заставляй меня повторять дважды. Немедленно сбрасывай.
— Слушаюсь, босс.
Когда Адамс удалился, Монтес тотчас же увлёк за собой Граби со словами:
— Идём переговорим с господином Кори Портером. Я знаю, у него ещё три с лишним тысячи акций Чатема.
— Наша цель выхода — ниже пяти фунтов за акцию.
Да, после прошлого краха «Болтон и Уатт», когда покупатели отказались от гарантийных взносов, Монтес понёс катастрофические потери и даже продал собственный дом в Вестминстере.
Но он не пал духом, а, напротив, с пронзительной чуткостью уловил, что Чатемская верфь находится в смертельной зависимости от продукции «Болтон и Уатт».
Затем он провёл собственное расследование на местах и пришёл к выводу, что верфь ждут тяжелейшие потрясения по вине всё той же «Болтон и Уатт».
Тогда он убедил нескольких банкиров вложить в общей сложности сто тысяч фунтов и принялся всеми силами играть на понижение акций Чатема.
И как раз в этот момент цилиндры «Двигателя-52» начали массово давать течь, что сделало невозможной сдачу паровых пакетботов, и его медвежья атака стала приносить ошеломляющие плоды.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...