Монтес нахмурился, но тут же изобразил улыбку:
— Рад знакомству. Если вас занимают биржевые дела, мы можем найти местечко и потолковать обстоятельнее.
Порт, захлопывая дверцу экипажа, внезапно оледенил голос:
— Меня нисколько не занимают ваши мелкие трюки с нагнетанием паники на рынке.
— Послушайте: ваши действия уже нанесли государству серьёзный урон, и это весьма не по нраву господам наверху.
Монтес снова нахмурился и откинулся на спинку сиденья:
— Боюсь, вы ошибаетесь, господин Порт. Мы ведём честный бизнес: доставляем капитал добропорядочным компаниям и помогаем инвесторам держаться подальше от дурных.
— Приберегите вашу болтовню для дураков, — оборвал его Порт и выставил два пальца. — У вас двое суток, чтобы поднять курс акций Чатемской верфи выше пятнадцати фунтов.
Монтес усмехнулся и, приоткрыв дверцу, указал наружу:
— Ха! Курс диктуется рынком. Если у вас нет иных дел, не соблаговолите ли вы нас покинуть?
Порт, подавшись вперёд, впился в него взглядом:
— Делайте, как я сказал, или пожалеете.
— Благодарю за предостережение. Прощайте.
Коляска тронулась. Монтес, глядя из окна на стоявшего у дороги секретаря, презрительно усмехнулся:
— Этот тип, верно, принял мзду от Чатемской верфи.
Прибыв в Лондонскую фондовую биржу, он немедленно извлёк доверенность Кори Портера и велел служащим четырьмя партиями выставить на продажу пятьсот акций Чатема — по цене, постепенно снижавшейся с восьми фунтов до семи фунтов двух шиллингов.
В тот же день, ближе к вечеру, Монтес, весело переговариваясь с Граби о том, как ловко они сегодня отбили атаку таинственного капитала, попытавшегося сыграть на повышение Чатема, добрался до дому.
Он простился со старым другом и постучал в дверь. Никто не отозвался.
— Анни? Мария?
Он с досадой покачал головой, бормоча: «Ленивые кости, придётся вычесть у них из жалованья», — и, достав ключ, отворил дверь.
Не успел он разглядеть, что творится внутри, как чья-то мощная рука втащила его в прихожую и с силой захлопнула дверь.
— Кто...
Монтес успел издать лишь один звук, прежде чем острое лезвие кинжала упёрлось ему в горло, а краем глаза он заметил свою любовницу Изабеллу, связанную по рукам и ногам и брошенную в углу.
— Прошу вас, не надо... Ключ от сейфа в верхнем ящике, наверху. Забирайте все деньги...
Договорить он не успел. За спиной внезапно возникла ещё одна тень, и петля верёвки захлестнулась на его шее.
Рывок — и тело несчастного Монтеса взмыло к потолку.
В то же самое время экипаж Граби, проезжая по узкому переулку, был остановлен. Кучер уже открыл рот для брани, как дубинка обрушилась на его затылок.
.....
В кофейне близ Сент-Джеймсского парка управляющий делами «Общества объединённых ирландцев» Маккракен, глядя на фигурки людей, взбиравшихся вдалеке на стену Сент-Джеймсского дворца, без умолку жаловался Портейеру:
— Взгляните, сколь успешна акция протеста! Эти парламентарии уже не в силах вести дела, они вот-вот уступят.
Вдруг он указал на человека, который взобрался на крышу дворцовой караульной будки и высоко поднял плакат «Равенство и Права Человека», и громко вскричал:
— Боже, да это же Идрис! О, потомки назовут его героем! Мы тоже должны были быть там...
Портейер пригубил кофе и неспешно ответил:
— Вам следует знать: эти англичане не так-то легко сдаются. Отчего бы вам не набраться терпения и не подождать?
Массовые протесты в Лондоне шли уже пятый день, но он, согласно приказу из Парижа, пригрозив полным прекращением финансирования, заставил ирландцев выйти из рядов манифестантов.
Впрочем, несколько упрямых чиновников среднего звена из «Общества», не желая упускать столь благоприятный миг, упорно продолжали участвовать в шествии в личном качестве.
Маккракен всё бурчал:
— А когда придёт победа, все её плоды достанутся лондонским работникам...
Портейер перебил его:
— Кстати, как обстоят дела с распространением тех книг и памфлетов?
Маккракен перевёл дух и повернулся к нему:
— К вечеру вчерашнего дня в основном всё разошлось. Однако люди, похоже, не слишком ими заинтересовались. Те, кто способен читать труды Руссо, давно уже их прочли. А прочие — примерно то же самое.
— Завтра вечером прибудет вторая партия, около десяти тысяч экземпляров, — кивнул Портейер. — Да, непременно предупредите своих ораторов: пусть соблюдают величайшую осторожность. Быть может, лучше всего перейти к тайным собраниям...
Его слова оборвал пронзительный звук свистков.
Все, кто был в кофейне, разом обернулись на шум. Из ворот Сент-Джеймсского дворца выступил отряд гвардейцев. Впереди шёл офицер и что-то громко выкрикивал, но, судя по всему, никто не обращал на него внимания.
Подождав несколько минут и видя, что толпа протестующих продолжает напирать на ворота, едва не опрокидывая ограду, офицер вдруг сказал что-то стоявшему подле командиру, развернулся и скрылся в дверях дворца.
В следующее мгновение с северной стороны дворца выехали сотни всадников и, под команду офицеров, начали выстраиваться на пустыре парка.
Маккракен, вглядевшись в знамя, которое держал знаменосец, в ужасе вскричал:
— Это волонтёрская кавалерия! Что они задумали?!
Обычно эту постоянную милицейскую часть пускали в ход лишь для подавления бунтов или ликвидации крупных разбойничьих шаек.
Портейер лишь молча наблюдал. Британская милиция уже ответила ирландцам делом.
С первыми звуками горнов волонтёры разом выхватили палаши — клинки чуть короче обычных сабель, но куда сподручнее в тесноте городских улиц, — и стройной шеренгой медленно двинулись на толпу протестующих.
Стоя на караульной будке, Идрис громко ободрял людей:
— Не бойтесь! Не отступайте! Нас десятки тысяч, эти молодчики ничего нам не сделают! Победа будет за нами...
«Бах!»
Одиночный выстрел оборвал его на полуслове. Пуля не задела его, но он от испуга сорвался с крыши и рухнул вниз.
Манифестанты, подбадривая друг друга криками, сцепили руки, готовясь преградить путь кавалерии.
Но волонтёры, набирая ход, опустили палаши вперёд и снова пришпорили коней.
Словно чередá каменных глыб обрушилась в стоячий пруд, — алые брызги взметнулись к небу. Толпа огласилась воплями ужаса и бросилась врассыпную.
Свобода, права человека, мужество сопротивления — всё это в мгновение ока рассыпалось под остриём клинков.
Конница же, ни на миг не останавливаясь, рубила без разбора, и в несколько минут пролетела половину улицы.
Охваченные паникой беглецы, обезумев, кинулись прочь, а позади многие ещё ничего не понимали и стояли на месте, продолжая выкрикивать лозунги.
Те, кто мчался первыми, натыкаясь на людскую стену, без колебаний опрокидывали стоявших на пути и бежали прямо по их телам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...