Бывший министр финансов Франции Шарль Александр де Карлона с улыбкой отвесил ответный поклон и громко произнёс:
— Благодарю принца Максимилиана за то, что он устроил для нас этот приём. И благодарю всех, кто сюда прибыл.
Обменявшись ещё несколькими любезными фразами, он быстро перешёл к делу:
— Я знаю, всех вас чрезвычайно занимает «то самое дело».
— И знаю также, что кое-кто в душе нашёптывает: «Карлона, верно, мошенник».
Собравшиеся, поддержав его, рассмеялись.
Карлона простёр руку на запад:
— Дабы рассеять ваши сомнения, я хотел бы пригласить всех вас в одно путешествие.
— Да, дорога будет очень дальней, но, поверьте мне, виды по пути с лихвой её окупят.
— И первая наша остановка — Мец.
Баварский министр торговли Дитрих недоумённо спросил:
— Мец? А что там?
— Свекольные поля, — голосом, будто декламирующим поэму, произнёс Карлона, — и самый большой сахарный склад во Франции.
— Пятнадцать процентов всего сахара, что продаётся на Парижской фьючерсной бирже, проходит через него.
Валенберг громко осведомился:
— И с какой целью?
Карлона с загадочным видом подмигнул:
— Я состою в наилучших отношениях с управляющим этим складом, так что мы сможем войти внутрь и осмотреть его. Вы даже сможете взять с собой особых людей, чтобы точно оценить объёмы запасов.
Собравшиеся сразу же оживились.
Ведь именно от сахарных запасов Франции напрямую зависело «то самое дело».
Карлона продолжил:
— После осмотра складов мы спустимся по Сене до порта Гавра и там сядем на корабль, идущий в Карибское море.
Одна аристократка лет пятидесяти с лишним испуганно вскричала:
— Ехать в такую даль?! Мои старые кости не выдержат морской качки.
Карлона с улыбкой покачал головой:
— Поверьте, прибыль от «того самого дела» заставит вас полюбить океан.
— Мы поплывём на военном корабле голландского флота. Он ходит так плавно, будто мы и не покидали суши. А для верности я нанял ещё и два фрегата для сопровождения, так что о безопасности можете не тревожиться.
Валенберг прищурился:
— Если в прошлый раз был сахарный склад, то теперь, очевидно, Сан-Доминго?
— Совершенно верно, — кивнул Карлона. — Я в дружбе с тамошним спикером. В Порт-о-Пренсе мы увидим суда, до бортов набитые сахаром. Все они уже готовы к отплытию в порт Марселя.
— И даю вам слово: вы сможете по своему усмотрению подняться на любое из этих судов и проверить, сколько груза лежит в их трюмах.
Дитрих снова спросил:
— А после этого куда мы направимся?
Карлона поднял бокал:
— А после этого вы сможете отправить распоряжение своим людям, дожидающимся у Лондонской фьючерсной биржи, и приказать им скупить все контракты без остатка.
— Пью за щедрое британское правительство!
Полтора десятка гостей разом подняли бокалы.
.....
Лондон.
В небольшой вилле к северу от Сент-Джеймсского парка.
Британский канцлер казначейства Генри Петти глядел в окно на оживлённую толчею у здания фьючерсной биржи неподалёку, и лицо его расплывалось в довольной улыбке.
Судя по объёмам торгов за последние дни, едва ли не все крупные покупатели сахара в Европе стеклись сюда. Можно было только вообразить, сколь пустынно и уныло выглядит сейчас парижская биржа.
Поскольку нынешняя битва за господство над сахарными ценами имела поистине судьбоносное значение, лорд Гренвилль приказал Петти лично командовать операцией. И канцлер, не мудрствуя, перенёс свой кабинет прямо в особнячок близ биржи, дабы в любой миг получать самые свежие известия.
В дверь постучали. Помощник Петти вошёл с кипой бумаг и поклонился:
— Милорд, доставлены донесения из Парижа.
— Французы упорно держат цены вслед за нами, однако объём сделок у них не превышает двухсот центнеров в день.
Петти улыбнулся:
— Это их правительство закупает ровно столько, чтобы поддержать видимость жизни на бирже.
С этими словами он раскрыл бумаги. Там значилась парижская цена полуторадневной давности: три франка два су за фунт. Французские гражданские сигнальные башни Шаппа позволяли быстро переправлять депеши к морю, но на пересечение пролива уходили целые сутки.
Петти мысленно пересчитал: выходило два шиллинга шесть пенсов.
А в Лондоне цена к этому времени упала уже до двух шиллингов четырёх пенсов.
Он усмехнулся. В Париже, верно, опять рвут и мечут от бессильной злобы.
Он повернулся к помощнику:
— Каков сегодняшний объём торгов?
— Около семи тысяч центнеров, милорд.
Петти кивнул и приказал:
— На завтра выставляем семь с половиной тысяч центнеров. По два шиллинга три пенса.
— Мы должны к концу месяца опустить цену до двух шиллингов.
— Слушаюсь, милорд.
— «Мадемуазель Моник», Куперена, прошу вас, — обратился Петти к музыкантам и с блаженным видом откинулся на спинку кресла.
Британская игра на понижение сахара продолжалась уже больше месяца. Рыночный ритм был полностью в его власти.
Цена на парижском рынке обвалилась на сорок процентов, а в его руках всё ещё было девяносто семь тысяч центнеров сахара. При нынешней скорости продаж их хватило бы по меньшей мере на три с половиной месяца.
К тому времени цена уже давно опустилась бы ниже одного шиллинга. Тогда он сможет спокойно закупать сахар в Париже и с небольшой уценкой сбывать его на Лондонской фьючерсной бирже. Разница выйдет куда меньшей, чем сахарные субсидии последних двух лет.
И Лондон по меньшей мере на полгода сделается безраздельным центром мировой сахарной торговли, а французский рынок будет оттеснён на обочину.
Конечно, французы могли бы одним махом уронить цены ещё ниже лондонских и попытаться переманить покупателей обратно.
Но это значило бы, что они собственными руками помогают британцам обрушивать сахарный рынок. Петти с радостью поблагодарил бы французских коллег — тотчас прекратил бы сброс и даже прикупил бы сахару во Франции для пополнения запасов. А едва парижская цена пошла бы вверх, он немедленно возобновил бы атаку.
В итоге сахарные цены неминуемо вернулись бы к блаженным временам девяти пенсов за фунт.
Наутро Петти, едва войдя в кабинет и ещё раздумывая, какую бы мелодию заказать, услышал за окном нарастающий шум.
Он поднялся и подошёл к окну. Толпа перед зданием биржи возбуждённо размахивала руками и что-то кричала, а служащие тщетно пытались что-то объяснить.
— Ступайте узнайте, в чём дело! — крикнул он подчинённому.
Но едва он договорил, как в кабинет без стука ворвался сам управляющий фьючерсной биржей Браунт.
Петти недовольно поджал губы:
— Стучаться — это элементарное правило приличия для всякого джентльмена.
Однако Браунт, задыхаясь, выпалил:
— Милорд! Только что кто-то скупил все сегодняшние контракты!
У Петти сжалось сердце:
— Вы хотите сказать — все семь с половиной тысяч центнеров?
— Да, все семь с половиной тысяч!
Петти нахмурился и приказал помощнику:
— Немедленно выбросить ещё шесть тысяч центнеров.
— Слушаюсь, милорд. Всё по два шиллинга три пенса?
— Да! Живо!
Однако не прошло и получаса, как помощник снова примчался обратно:
— Милорд, эти шесть тысяч тоже купили!
Петти понял, что дело худо. Он ещё дважды пополнял запасы на бирже, и только когда таинственный покупатель поглотил в общей сложности тридцать семь тысяч центнеров, на бирже наконец осталось чуть более двух тысяч непроданных контрактов.
Но не успел Петти перевести дух, как на следующее утро, едва открылась биржа, весь сахар снова был подчистую сметён.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...