Петти смотрел на стоявшего перед ним офицера разведки лондонского Ллойда:
— Так значит, это французы скупают сахар?
Вот уже три дня подряд около тридцати тысяч центнеров сахара ежедневно поглощалось таинственными покупателями. Тогда Петти и нанял Ллойда расследовать происхождение этих денег.
Офицер разведки кивнул:
— Хотя лица, совершающие сделки, всякий раз меняются, все средства переводятся из французских банков.
Петти, напротив, расплылся в улыбке.
— Французы наконец-то не выдержали. Вот и славно. Так куда интереснее.
Он отпустил человека из Ллойда и тотчас приказал помощнику увеличить ежедневный вброс сахара до сорока тысяч центнеров.
Он прекрасно знал, что французская казна никоим образом не способна выкупить весь тот почти миллион центнеров сахара, что находился в его руках.
Для этого потребовалась бы астрономическая сумма в триста миллионов франков, которую Франция не смогла бы изыскать, даже выкачав до дна все банки страны.
Если же французы и впрямь решатся ради сахара истощить всю свою внутреннюю ликвидность, то это будет воистину Божье благословение для Англии: во Франции немедленно разразится экономический кризис, за которым последует и финансовый крах.
Очень скоро донесения из Парижа подтвердили его правоту.
Цена на Парижской фьючерсной бирже застыла на двух шиллингах шести пенсах. Французы, судя по всему, приготовились к отчаянной схватке.
Всё вышло именно так, как и предполагал Петти. После того как он в общей сложности выбросил на рынок сто десять тысяч центнеров, французские покупатели выдохлись. Дневной объём торгов снова съёжился до шести тысяч центнеров.
Вслед за тем и цена на Парижской фьючерсной бирже сползла до двух шиллингов четырёх пенсов за фунт.
Петти по такому случаю созвал подчинённых чиновников на небольшое торжество.
— Совершенно очевидно, что французы признали своё поражение, — с бокалом в руке, преисполненный гордости, провозгласил он на банкете. — Сахарные цены снова в наших руках!
— С завтрашнего дня сахар в Европе будет стоить два шиллинга за фунт.
— За великую победу!
Несколько десятков финансовых чиновников разом поднялись и, высоко вознеся бокалы, подхватили здравицу, и на Петти обрушился поток самой елейной лести.
Вот только никто из них и помыслить не мог, что эта французская контратака была всего лишь разминкой.
Все средства, вышедшие на рынок, принадлежали версальским аристократам и в сумме составляли лишь чуть менее тридцати миллионов франков.
Да, благодаря строжайшей «конфиденциальности» графини Прованской, о редкой инвестиционной возможности прознали целых тридцать с лишним аристократов.
Поначалу они ещё колебались, но, узнав, что сама королева Мария выложила из своего приданого миллион двести тысяч франков на покупку сахара в Лондоне, немедленно последовали за нею.
Да, королева Мария в своей материнской любви не знала границ. Стоило Жозефу немного попросить, и она без малейших колебаний раскрыла кошелёк.
Сейчас же в руках Жозефа ещё оставалось более двадцати трёх миллионов правительственных и банковских средств, но он не спешил бросать их в бой.
Сахарная война длилась всего лишь полтора месяца. Парижский фьючерсный рынок вполне мог потерпеть.
Жозеф именно и хотел, чтобы британцы утвердились в ощущении близкой победы и, не опасаясь, продолжали обрушивать цены. Тогда и себестоимость скупаемого им сахара выйдет пониже.
А в дальнейшем он намерен был продолжать симулировать паническое отступление, заманивая британцев до конца выбросить весь свой «боезапас». И вот тогда, нанеся смертельный удар по медведям, он причинит Британии максимальный урон.
Неделю спустя.
Цена сахара на Лондонской фьючерсной бирже упала до одного шиллинга семи пенсов за фунт, то есть почти до двух франков. И тут Жозеф снова нанёс удар.
Получив известие, Петти, хотя и был несколько удивлён, всё же оставался неколебимо уверен: в его руках ещё оставалось более восьмисот тысяч центнеров сахара.
Приказ подчинённым он отдал самый простой: «Выбрасывать столько товара, сколько потребуется. Посмотрим, сколько на сей раз сумели наскрести французы».
Четыре дня подряд таинственные покупатели, поглотив сто двадцать тысяч центнеров сахара, снова отступили, сложив оружие.
Петти, глядя на цифру складских запасов, всё ещё превышавшую семьсот тысяч центнеров, не смог сдержать торжествующей улыбки.
.....
Уэст-Энд, район Сент-Джайлс.
Миссис Боуэн, мурлыча песенку, завернула за угол и застыла в изумлении при виде очереди, извивавшейся на многие сотни футов.
С тех пор как сахар начал дешеветь, у сахарной лавки почти всё время было пустынно. Так уж водится: чем стремительнее падает цена, тем меньше покупателей.
Миссис Боуэн уже раздумывала, не пойти ли ей завтра, как женщина из самого хвоста очереди замахала ей рукой:
— Миссис Боуэн! Сюда, скорее!
Она быстро подошла и, хмурясь, кивнула на бесконечную «змею»:
— Миссис Марс, боюсь, мы простоим дотемна. Может, придём завтра?
Миссис Марс была её соседкой. Она вцепилась в руку миссис Боуэн и чрезвычайно серьёзно произнесла:
— Разве вы не слыхали? Сахар подорожает. Завтра он, может, уже и не будет по одному шиллингу четыре пенса.
Миссис Боуэн изумилась:
— Но ведь он всё время только падал.
Миссис Марс понизила голос:
— Говорят, по всему Карибскому морю идут бои, и в этом году урожай почти погиб.
— А во Франции на сахарную свёклу напала какая-то напасть, и сбор, как ожидают, сократится наполовину.
— Теперь все твердят, что цены на сахар очень скоро взлетят, а то и превысят прошлогодний июльский уровень.
— Правда?!
— Видите ли, мой кузен работает в ратуше, — отвечала миссис Марс. — Ему доподлинно известно, что множество иностранцев наехало в Лондон скупать сахар. Они за раз берут по сто с лишним тысяч центнеров.
— Пока ещё правительство сдерживает цены субсидиями, но кто знает, сколько оно продержится.
— Я вот возьму пятнадцать фунтов про запас. И вам советую взять побольше. Сбережёте кучу денег, когда цена подскочит.
Миссис Боуэн напряжённо кивнула:
— Хорошо, я вас послушаюсь.
.....
Министр внутренних дел Британии Спенсер хмуро смотрел на подчинённых:
— Что, в конце концов, творится?! Люди как безумные раскупают сахар.
Один из чиновников, отвечавший за рынок, поспешно ответил:
— Господин граф, в последнее время поползли слухи, что во Франции и на Карибах — неурожай сахара, цены вот-вот взлетят. Потому и началась паника.
Спенсер в ярости вскричал:
— Чёрт возьми! Кто распускает эту клевету? Приказываю арестовать злоумышленников!
Разумеется, слухи эти по требованию Жозефа распространило «Общество объединённых ирландцев».
Они пустили глубокие корни в британском обществе, выдавая себя за обычных работников и мелких чиновников, и численность их была огромна.
Когда эти тысячи людей организованно и повсеместно принялись сеять панические слухи, в британском обществе очень быстро возник страх перед сахарным дефицитом.
При тогдашней скорости распространения сведений ни о далёком Карибском море, ни даже об урожае французской свёклы простые британцы не могли узнать решительно ничего. Опровергнуть же слухи было почти невозможно.
Да что там Британия восемнадцатого века — даже в двадцать первом столетии, в эпоху интернета, стоило кому-то пустить слух о нехватке имбиря или чеснока, как начиналась паническая скупка, и на опровержение требовался по меньшей мере месяц.
К тому же положение дел на Лондонской фьючерсной бирже только подкрепляло слухи о неурожае. Не стоило большого труда проверить, что за полмесяца с небольшим таинственные покупатели скупили двести с лишним тысяч центнеров сахара.
Если нет дефицита, с какой стати кто-то скупает такие объёмы?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...