Жозеф легонько вздохнул, подошёл, обнял наследную принцессу за плечи и, нежно гладя её по спине, прошептал:
— Если вы тоскуете по ней, поезжайте в Санкт-Петербург. Встаньте перед её надгробием и прочтите заупокойные молитвы. Я сам поговорю с матушкой.
По европейской монаршей традиции принцесса, выданная замуж, не могла возвращаться на родину. С одной стороны, чтобы выказать верность дому мужа, с другой — чтобы не допустить разглашения ею важных сведений.
Однако Жозеф не слишком чтил эти условности. Он знал, что Александра с малолетства росла подле Екатерины. Та была для неё и бабушкой, и матерью. Дать ей возможность проститься было простым человеческим долгом.
Глаза юной княжны сразу покраснели, но она быстро покачала головой:
— Я так благодарна вам за заботу, Ваше Высочество, но это невозможно... Я могу помолиться за неё и здесь...
Она вдруг осеклась.
Жозеф тотчас понял: Екатерина была православной, а Александра в Париже могла молиться лишь по католическому обряду.
Он склонился к самому уху княжны:
— Если вы хотите молиться по православному обычаю, можете делать это в моём кабинете в Тюильри. Туда никто не заходит, и никто вас не потревожит. Можете даже устроить там небольшой алтарь.
То был его старый кабинет ещё с тех пор, как он возглавлял Управление промышленного планирования. Теперь, когда Министерство промышленности уже не требовало его личного повседневного руководства, помещение пустовало.
В глазах Александры блеснула радостная искра, и она напряжённо спросила:
— Это... и впрямь можно?
— Кесоде будет охранять вас снаружи. Никто не узнает, — тихо произнёс Жозеф. — И молитесь там хоть до самого сорокового дня.
В православии верят, что душа усопшего в течение сорока дней по смерти пребывает в периоде «очищения» и нуждается в непрестанных молитвах родных и близких, чтобы достигнуть рая.
Юная княжна больше не могла сдержаться. Она уткнулась в грудь Жозефа и разрыдалась:
— Благодарю вас... Вы так добры ко мне...
В дверях показалась фигура Талейрана. Увидев, что наследный принц с супругой беседуют шёпотом, он слегка смешался.
Жозеф утёр Александре слёзы и тихо сказал:
— Ступайте, приготовьте всё нужное для молитвы. Чуть позже я сам провожу вас.
Когда наследная принцесса удалилась, Талейран приблизился и поклонился:
— Вы возвратились, Ваше Высочество.
Он прекрасно понимал, что в связи с таким событием, как кончина императрицы, у наследного принца непременно будут указания по внешнеполитической части, и явился, не дожидаясь вызова.
Жозеф указал ему на диван:
— Прошу, садитесь.
— О российских делах вы, надо полагать, уже слышали. Если не произойдёт ничего неожиданного, Павел I вскоре выведет войска из Персии.
Талейран машинально хотел возразить: «Но ведь русские обладают явным преимуществом, с какой стати им отступать?» — но, поймав уверенный взгляд наследного принца, осёкся.
На его памяти в подобных вещах принц не ошибался никогда.
Жозеф, заметив его изумлённый взгляд, коротко пояснил:
— Новый император не одобряет внешней экспансии и к тому же питает неприязнь к курсу собственной матери. Скорее всего, он именно так и поступит.
Талейран задумчиво кивнул:
— Это позволит британцам высвободить силы на Ближнем Востоке и перебросить их либо в Португалию, либо к мысу Доброй Надежды.
— Вот почему вы должны немедля отправиться в Санкт-Петербург и приложить кое-какие усилия... — произнёс Жозеф.
Когда он закончил наставлять Талейрана и тот откланялся, следом за ним уже явились министр торговли и министр финансов.
Жозеф, у которого с самого возвращения не было времени даже глотнуть воды, устало взглянул на них:
— Что-то срочное?
Байи немедленно поклонился и доложил:
— Ваше Высочество, три дня назад Лондонская фьючерсная биржа начала торги.
Жозеф кивнул, ничуть не удивлённый.
Лондонская фьючерсная биржа была учреждена ещё в июле, и то, что она приступила к работе только сейчас, можно было считать даже замедлением.
Байи продолжал:
— В первой же партии контрактов, выброшенных британцами, оказалась масса дешёвого сахара. Заключались сделки даже по три франка семь су за фунт.
Жозеф прищурился. На Парижской фьючерсной бирже сахар шёл по меньшей мере по четыре франка три су за фунт. Выходило, что британцы намеревались обрушить цены?
Он перевёл взгляд на Байи:
— Каковы объёмы сделок?
— Прошу простить, Ваше Высочество, прошло слишком мало времени, статистика ещё не собрана, — отвечал министр торговли. — Однако, по слухам, в лондонских лавках цены на сахар уже поползли вниз.
Жозеф потёр подлокотник дивана и нахмурился.
Если всего за три дня биржевых торгов удалось повлиять на рынок наличного товара, это означало, что британское правительство выбросило на рынок чудовищный объём сахара.
Подумав, он снова спросил Байи:
— А по прусскому свекловичному сахару уже подведены итоги урожая за этот год?
— Пока нет, Ваше Высочество. Но за последние полмесяца они выработали три тысячи тонн сахара. Исходя из этого, общий объём должен превысить двадцать две тысячи тонн.
Жозеф всё ещё был озадачен.
Британия получала из Индии не более двадцати тысяч с небольшим тонн сахара, из Америки — около четырёх тысяч тонн. Даже прибавив к этому прусские двадцать две тысячи тонн, этого было решительно недостаточно, чтобы поколебать французский контроль над ценами.
Ведь только сама Франция произвела в этом году сорок одну тысячу тонн свекловичного сахара да получила более десяти тысяч тонн из Османской империи. А Сан-Доминго, впитав рабочую силу со всего Карибского бассейна, и вовсе дал взрывной прирост — тридцать шесть тысяч тонн, что было на шестьдесят семь процентов выше прошлогоднего уровня!
Таким образом, британцы, по собственным расчётам, могли рассчитывать примерно на сорок шесть тысяч тонн, тогда как Франция располагала восьмьюдесятью семью тысячами тонн. Такого «боекомплекта» было явно маловато.
Жозеф легонько качнул головой:
— Нет, у британцев наверняка есть ещё какой-то козырь.
Сидевший тут же министр финансов Годен вставил:
— Ваше Высочество, я обратил внимание на одно странное обстоятельство.
— В прошлом году британцы получили из Индии двадцать тысяч тонн сахара. Себестоимость его не превышала одного франка двадцати су за фунт. Однако внутренние цены на сахар у них снизились всего лишь с двух франков четырёх су до двух франков одного су.
Это была цена с учётом субсидий.
Жозеф обернулся к нему:
— Вы хотите сказать, что они вовсе не выбрасывали тот сахар на рынок?
— Такая возможность существует, — отвечал Годен. — Хотя, возможно, всё дело лишь в масштабном казнокрадстве чиновников.
Жозеф мысленно кивнул.
«Готовься к худшему». Если британцы и впрямь складировали весь прошлогодний сахар, то сейчас в их руках оказывалось шестьдесят шесть тысяч тонн.
А британцы, скорее всего, не подозревали о нынешнем скачке производства в Сан-Доминго. В таком случае они вполне могли считать, что их «боеприпасы» примерно равны французским.
В уголках губ Жозефа мелькнула усмешка.
Британцы не только упустили из виду стремительный рост производства в Сан-Доминго, но и понятия не имели, что прусский сахар вовсе им не принадлежит.
Как только в Пруссии начнут собирать урожай, они с удивлением обнаружат, что свекловичные семена, использованные для посева, вообще не дают потомства.
А чтобы и впредь получать семена от Франции, им придётся соблюдать первоначальный договор и продавать весь произведённый сахар именно ей.
Таким образом, в действительности британцы могли рассчитывать лишь на сорок четыре тысячи тонн, тогда как Франция, приплюсовав к своим прусские двадцать две тысячи тонн, получала сто девять тысяч тонн.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...