4 апреля 1796 года.
Южная часть острова Андрос, самого большого из Багамских островов.
Порт Мас-Пойнт был забит людьми до отказа. Отовсюду неслись стоны раненых и больных. Дети на руках у матерей цепенели с безразличными лицами — ни плача, ни смеха.
Все эти люди бежали сюда от жестокой тирании Арона, прослышав, что здесь якобы есть корабли, готовые увезти их прочь.
Однако сейчас пять или шесть сотен человек на берегу, не мигая, вглядывались в бушующее море, но на волнах не виднелось ни единого паруса.
Мак Грант, человек со светло-коричневой кожей, курчавыми волосами и ростом без малого в метр девяносто, хмуро оглянулся через плечо. Никто не знал, когда «королевская гвардия» Арона может настигнуть их.
И тогда всех беглецов предадут смерти без всякого суда.
Подавив тревогу, он утешил жену:
— Джули, корабли скоро придут. Семья Данн точно так же добралась до Сан-Доминго.
Он подхватил на руки сына и добавил:
— Я слышал, там очень нужны люди, умеющие выращивать сахарный тростник. А такие мулаты, как мы, могут даже участвовать в выборах.
Стоявший рядом чернокожий покосился на него и негромко заметил:
— Вообще-то, господин, чернокожие тоже могут. Вице-спикер парламента Сан-Доминго — чернокожий.
В этот миг из толпы раздался ликующий крик:
— Глядите, корабль!
— Боже, и вправду судно идёт за нами!
— Слава богу, мы спасены!
Минут через двадцать двухмачтовый парусник серо-чёрного цвета медленно вошёл в убогую гавань. Порт Мас-Пойнт некогда сожёг Арон, и лишь недавно усилиями множества беглецов его кое-как подлатали, чтобы суда могли приставать.
Вскоре с корабля спустили сходни, и десяток с лишним матросов попрыгали на причал.
Грант, схватив жену за руку, решительно устремился вперёд. Окружающие чернокожие по привычке поспешно расступались перед ними, давая дорогу.
Однако, едва разглядев лицо капитана, Грант резко остановился и, обернувшись к толпе, закричал:
— Бегите! Это пират!
Он узнал капитана — Шон Грант — его дальний кузен, ещё восемь лет назад ушедший в пираты. Имя его до сих пор висело в списках разыскиваемых британским правительством.
Увидав это, Шон Грант поспешно выхватил какую-то бумагу, развернул её и громко объявил:
— Меня послал парламент Сан-Доминго! Вот документ о найме. Я вывезу вас отсюда!
.....
Полчаса спустя.
В пропахшей застарелыми запахами каюте капитана Грант в изумлении смотрел на кузена:
— Когда же ты... когда ты бросил это ремесло?
— Да с месяц назад, — отвечал Шон. — Парламент Сан-Доминго повсюду нанимает суда. За каждого, кого доставят из Карибского моря в Порт-о-Пренс, платят по четыреста франков. Плюс политическое укрытие от парламента.
Мак Грант с сомнением заметил:
— Звучит не так чтобы очень щедро. Пираты... то есть я хочу сказать, свободные капитаны, разве не могут легко завладеть куда большими сокровищами?
— Чушь! — Шон сунул ему в руку стакан с кислым вином. — Британский, французский и испанский флоты гоняются за нами почём зря, много ли тут провернёшь дел? Осенью мы, бывало, сами ходили на Ямайку рубить сахарный тростник, лишь бы заработать на хлеб.
— Да что я всё о себе. Ты-то чем эти годы промышлял? Гляжу, у тебя уже и ребёнок есть.
— Мне удалось скопить деньжат, я стал компаньоном на плантации Томпкинса, — Мак Грант пригубил вина, и от его затхлого привкуса у него едва не вывернуло желудок. — Уф! Славное винцо.
— Да, в лучшие времена мы собирали до девяноста с лишним центнеров в год и кое-что зарабатывали.
— А потом началось восстание за освобождение чёрных рабов, плантации разорили. Впрочем, малая часть урожая ещё сохранилась.
— Но затем явился Кори Арон, провозгласил себя королём и принялся истреблять всех подряд. Я слышал, это британцы его поддержали, чтобы отомстить чернокожим.
— Да, это дело рук англичан, — Шон единым духом опрокинул полстакана, будто то и впрямь было отменное вино. — В Сан-Доминго на улицах об этом прямо говорят. Англичане дали Арону ружья. И на Ямайке, и на Сент-Винсенте, и повсюду — та же история. Британцы намерены вырезать всех чернокожих, что участвовали в бунтах.
Внезапно он, будто что-то вспомнив, уставился на Мака:
— Кстати! Ты сказал, у тебя была плантация сахарного тростника?
— Не у меня одного. Нас было четверо компаньонов.
— Неважно. Так ты умеешь выращивать сахарный тростник?
— Ну да, разумеется. Это же моя работа.
Глаза Шона загорелись:
— Если дать тебе тридцать чёрных рабов... кхм, я хочу сказать — чернокожих работников, управишься с плантацией в шестьдесят му?
— Это не трудно. Плантация Томпкинса была в восемнадцать акров, то есть сто десять му, и я вёл на ней больше половины всех работ.
— Замечательно! — вскричал Шон. — Давай работать вместе. Я продам эту развалюху и куплю участок под сахарный тростник в Сан-Доминго.
— Ты знаешь, насколько там дёшево стоят земли под сахарные плантации? За двести франков можно взять шестьдесят му земли.
— А сейчас один фунт сахара идёт по два франка три су!
— В Сан-Доминго повсюду полно чернокожих, бежавших от резни. Дай им лишь поесть — почти и платить не надо.
— Я подсчитал: с шестидесяти му плантации в хороший год можно получить четыре тысячи с лишним франков дохода.
Мак Грант тоже оживился:
— Доход недурён. Но я опасаюсь, что когда плантаций разведётся много, сахарные барышники начнут сбивать цену.
— Не беспокойся, у парламента Сан-Доминго есть казённые торговые обозы. Они в начале года объявляют закупочные цены, и те не меняются в течение целого года.
— Тогда мы вполне можем взять побольше земли, скажем, сто му. У меня тоже есть кое-какие сбережения.
— Управишься?
— Само собой!
Неделю спустя корабль Шона причалил в Порт-о-Пренсе.
Он заложил судно местному банку и быстро получил на руки изрядную сумму.
Но когда он и Мак явились на земельный рынок, оба застыли в изумлении.
Здесь толпилось три или четыре сотни человек, оглушительно галдевших по-французски, по-английски и по-испански. Доски объявлений с участками земли, выставленными на продажу, было и вовсе не разглядеть.
Лишь много часов спустя Мак Грант из разговоров в толпе уяснил, что сейчас, из-за политической смуты во всех карибских государствах, почти все, кто мог бежать, устремились сюда, на этот последний островок спокойствия — в Сан-Доминго.
За последние несколько месяцев его население возросло более чем на сто тысяч человек.
Само собой, это стало следствием того, что Жозеф нанял уйму французских и испанских торговых кораблей, чтобы переправлять людей с каждого острова в Сан-Доминго. К переправе беженцев подключился даже Атлантический флот Франции.
Французское правительство, в свою очередь, выложило до миллиона франков на устройство для этих беженцев временных убежищ и на полмесячное бесплатное пропитание.
Надо заметить, что бежать из пекла удавалось по большей части мужчинам в расцвете лет, и это разом почти вдвое увеличило число рабочих рук в Сан-Доминго.
Земли в Сан-Доминго было вдоволь, недоставало же здесь всегда только людей.
Именно по этой причине плантаторы когда-то не жалели гигантских средств на покупку чёрных рабов.
А теперь крепкие работники сами, бесплатно, стекались в Сан-Доминго.
Парламент Сан-Доминго, в свою очередь, охотно шёл навстречу. Из-за фанатизма неофитов всё правительство здесь было пропитано французским духом и повиновалось ещё ревностнее, чем иные собственные провинции Франции. Парламент издал целый ряд указов, направленных на расширение площадей под сахарный тростник.
К тому же Жозеф прислал восемьсот французских солдат и более трёх тысяч кремневых ружей, чтобы гарантировать политическую стабильность Сан-Доминго.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...