Маленькая Черепаха вздохнул:
— Вы правы. Мы уже недостойны зваться воинами. Но выхода и впрямь нет...
Три Костра пробормотал:
— У нас осталось чуть больше тысячи бойцов, а вокруг — одни американские солдаты. Иначе мы ни за что не подписали бы тот договор!
В прошлом году, разгромив Северо-Западную индейскую конфедерацию, американцы принудили её подписать Гринвилльский договор.
Согласно договору, правительство Соединённых Штатов за двадцать тысяч долларов «покупало» двести пятьдесят тысяч квадратных километров земли шести индейских племён, оставляя индейцам лишь крохотный клочок к северо-западу от Огайо. Вся торговля племён должна была также проходить под надзором американских властей, что на деле означало обязанность продавать всё произведённое американцам по бросовой цене.
Беттина взмахнул рукой и громко произнёс:
— Нет! Каждый индеец — прирождённый воин! И есть один великодушный господин, который готов предоставить вам оружие и помочь отомстить американцам!
Глаза Маленькой Черепахи на мгновение вспыхнули, но тотчас же он убито произнёс:
— Это... лучше не надо. Весь наш народ заперт в этой тесной «клетке».
— Стоит нам только напасть на американцев, они немедленно вырежут всех наших женщин и детей.
Резервация была до крайности мала и со всех сторон окружена американскими городками. Можно сказать, что малейшее враждебное движение индейцев означало бы поголовное истребление.
Беттина чуть улыбнулся и выложил главную цель своего приезда:
— А что, если бы вы могли переселить свой народ в другое место, скажем, на западный берег Миссисипи? Смогли бы вы тогда развернуться и драться с американцами?
— Но то земля французов... — начал было Маленькая Черепаха и осёкся на полуслове: а кто же стоит перед ним, как не французский посланник?
Он тут же твёрдо прибавил:
— Нет! Племя майами никогда не склонится ни перед какими белыми!
Вожди других крупных племён подхватили:
— И оттава не покорятся белым!
— И делавары...
Беттина жестом призвал их не горячиться:
— Вам ни перед кем не придётся склоняться. Пока вы не нарушаете законы Сент-Луизианы, никто не будет вмешиваться в вашу жизнь.
— До тех пор, пока вы не вернёте свои исконные земли в Огайо и Индиане.
Маленькая Черепаха и прочие в изумлении переглянулись, как вдруг рослый мужчина с тремя шрамами на лице выступил вперёд и, хлопнув себя по груди, обратился к Беттине:
— Племя шауни согласно идти туда. Но дайте нам двести кремневых ружей, а условия — любые.
— Вы, должно быть, вождь Синий Плащ? — спросил Беттина. Шауни под водительством Синего Плаща были единственным племенем Северо-Западной конфедерации, не подписавшим Гринвилльский договор, но под нажимом американцев им тоже пришлось отступить в резервацию.
Человек со шрамами кивнул:
— Да, это я.
— Сколько у вас воинов? — улыбнулся Беттина.
— Самое большее — четыре сотни.
— Отлично. Как только племя шауни начнёт переправу, вы получите четыре сотни лучших кремневых ружей.
Северо-Западная конфедерация дольше всех и отчаяннее прочих сопротивлялась американцам. Её воины обладали богатым боевым опытом, а общая численность племён превышала тридцать тысяч душ. Этих индейцев Жозеф считал совершенно необходимым привлечь на свою сторону.
Переселив их племена в Сент-Луизиану, воины шауни смогут продолжать партизанскую войну против американцев, базируясь в оставленной резервации в Огайо.
В то же время таких людей, как Маленькая Черепаха и Три Костра, можно было готовить как офицеров. Когда-то они с примитивным оружием разбивали равные по численности отряды американской милиции — значит, командирский талант у них был поразительный. А дай им ещё и правильное военное обучение — и они станут сущим кошмаром для американской армии.
Кроме того, Северо-Западная конфедерация, хотя и не была столь же европеизирована, как племена крик, имела огромное влияние на самую передовую индейскую общность — Лигу ирокезов. Изгнанные американцами с восточного побережья в район Огайо, ирокезы сократились до жалких четырёх тысяч человек и вынуждены были искать покровительства у северо-западных племён.
А ведь именно ирокезы дольше всех учились у англичан и американцев. Будь то выращивание хлопка, разведение лошадей и скота или даже управление — они достигли по меньшей мере восьмидесяти процентов от уровня американцев.
До того как их согнали с родных земель, они даже успели создать собственное собрание — зародыш настоящего государства.
Если Северо-Западная конфедерация двинется в Сент-Луизиану, Лига ирокезов наверняка последует за ней. А уж ирокезы могли бы оказать огромную помощь в строительстве индейских общин.
Из-за огромных различий в языке и бытовом укладе к этим индейцам прежде не посылали миссионеров. Однако, став соседями с племенами крик, они, без сомнения, очень скоро воспримут «Индейское Евангелие».
Собственно, слухи об «Алабамском чуде» уже докатились и до них.
Синий Плащ прижал руку к груди и поклонился Беттине:
— Племя шауни вечно будет помнить вашу помощь.
Маленькая Черепаха, больше не колеблясь, прибавил:
— И племя майами согласно идти на западный берег Миссисипи.
— И оттава...
— И поттоватоми согласны идти...
.....
Верховья Миссисипи.
Край Небраска.
Заслышав впереди боевые клики «о-лу-лу-лу» и вплетённый в них ружейный треск, отец Вине почувствовал, что смертельная усталость разом отпустила его.
Через две с лишним недели изнурительного пути он наконец-то отыскал стойбище племени сиу.
Это крупнейшее племя севера и центра Северной Америки насчитывало около шестидесяти тысяч душ и жило коневодством и охотой на бизонов.
Прежде их земли на севере примыкали к британской колонии Верхняя Канада — будущей провинции Онтарио, — а на юго-востоке граничили с землями майами.
Но за последние годы, неуклонно теснимые англичанами и американцами, они откатились в Небраску и Южную Дакоту.
Да, все эти края находились в пределах колонии Сент-Луизиана.
Впрочем, Вине явился сюда вовсе не затем, чтобы объявлять сиу о французском суверенитете, — он пришёл проповедовать.
Надо сказать, что, хотя Небраска и равнина, она лежит в печально знаменитом «коридоре торнадо Северной Америки». Летом здесь часто стоит чудовищная жара, бушуют грозы и сыплется град. Климат, словом, отвратительный.
Оттого сиу теперь окончательно забросили земледелие, и уровень их жизни падал всё ниже.
Ещё издали завидев охотничий отряд сиу, отец Вине сперва опустил голову и несколько раз прошептал: «Господи, прости меня», — а затем устремился вперёд и с ликом глубочайшего благочестия обратился к старшему из воинов:
— Знаете ли вы о Пророчестве и об «Алабамском чуде»?
Да, теперь он произносил все эти «несерьёзные» библейские истории уже без особого душевного смущения.
Не прошло и месяца, как сверху донизу племя сиу наполнилось индейскими католиками.
А вождь Красный Конь согласился переселиться в район среднего течения Миссисипи и соблюдать законы Сент-Луизианы.
Они получали полторы сотни миллионов му земли, и природные условия там были не в пример лучше, чем в Небраске.
В то же самое время другие члены миссионерской группы Вине рыскали по Миннесоте, Канзасу и прочим краям, обращая в индейское католичество массу мелких племён.
И больше половины из них решили перебраться на западный берег Миссисипи.
К концу 1796 года на этих землях собралось уже более ста шестидесяти тысяч индейцев, которые с помощью правительства Сент-Луизианы возвели первые простейшие городки.
А новые и новые индейцы всё продолжали нескончаемым потоком стекаться сюда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...