— Постой-ка, — Чекили вскинул ладонь, обрывая патера Вине. — Ты хочешь, чтобы мы ударили по порту Новый Орлеан?
Он переглянулся с несколькими старейшинами, стоявшими подле, и все они дружно расхохотались.
Коренастый мужчина с исполосованным концентрическими кругами татуировки телом холодно уставился на Вине:
— Вас подослали испанцы, верно? Я знаю вашу хитрость: едва наши воины ступят на Билокси, как из засады выскочат ваши солдаты. Хм! Этот приём американцы уже давно на нас пробовали.
Вине торопливо замахал рукой:
— Нет-нет! Вы не встретите ни единого солдата, я вам ручаюсь. А когда доберётесь до порта Новый Орлеан, можете грабить всё, что пожелаете. Хм, особливо американские суда. Всё, что захватите, — ваше. Только постарайтесь без нужды не убивать.
Чекили расхохотался ещё громче:
— Ты ручаешься? И ты думаешь, я тебе поверю?
Вине обернулся к шестерым монахам, стоявшим позади, и кивнул на них:
— Пока ваши люди не возвратятся в целости к племени, мы все останемся здесь. Если же что-то пойдёт не так, вы в любую минуту сможете убить нас. А половину обещанного оружия я отдам вам заранее.
Чекили и его люди разом посерьёзнели.
Не говоря уж о том, что французы сами готовы были остаться в заложниках, — одних только ста пятидесяти кремнёвых ружей с боевыми припасами было довольно, чтобы пойти на такой риск.
Надобно знать, что всё их племя за месяц изнурительной охоты добывало пушнины в лучшем случае на десяток ружей. А за порох и пули надобно было платить отдельно. Хитрые белые умудрялись продавать порох дороже самих ружей.
А тут за одно дело им отваливали столько, сколько они нарабатывали за полтора года.
К тому же грабить испанцев было им делом давно привычным, можно сказать, рукомеслом.
Чекили подал знак соплеменникам опустить ружья и заговорил уже всерьёз:
— Чего же вы на самом деле добиваетесь?
— Вам, верно, известно, что американские войска угрожают Новому Орлеану.
Вождь холодно усмехнулся:
— Стало быть, когда мы туда доберёмся, вы надеетесь, что мы оттянем на себя внимание американцев?
— Нет, вождь. Как раз напротив: испанские войска задержат американцев у Батон-Ружа. И даже если их рубеж будет прорван, у вас останется довольно времени, чтобы отступить. А мне потребно от вас вот что...
Батон-Руж был важнейшим городом к северо-западу от Нового Орлеана; с востока к нему примыкало озеро Поншартрен. Вместе они составляли преграду, прикрывавшую подступы к Новому Орлеану с суши.
Когда святой отец изложил, что именно требовалось, Чекили слегка кивнул:
— Я могу послать к порту три сотни воинов. Как только увижу это оружие.
— Этого далеко не довольно, вождь, — возразил Вине. — Надобно по меньшей мере тысячу, чтобы американцы по-настоящему всполошились.
— Столько воинов у нас не набрать.
— Вы можете обратиться за союзом к племенам ковета и касита. Разумеется, и им я заплачу достойную мзду.
Стоявший рядом мускулистый индеец немедля замахал рукой:
— Это невозможно. Между нами давняя вражда.
Вине перевёл взор на Чекили:
— Вы лучше всех знаете, что самый смертельный враг для индейских племён — это американцы. Ну и, разумеется, испанцы. А главная причина, отчего американцы раз за разом бьют вас, — это ваша межплеменная рознь.
— Огайские племена сплотились в союз и нанесли американцам такое поражение, что те бежали без оглядки. Имя Маленькой Черепахи и поныне леденит кровь всякому американскому солдату.
— Если вы сумеете отбросить былую вражду с ковета и касита, американцы уже не отважатся с прежней лёгкостью вторгаться в земли криков. И тогда, быть может, вам удастся отвоевать обратно земли племени олтамахо.
В своё время американский бригадный генерал Уэйн, подавляя восстание Буковых, заодно вырезал племя олтамахо и тем самым расширил Джорджию на целую треть.
А крики и олтамахо, если разобраться, говорили на одном языке, держались одних обычаев и считались дальней роднёй.
После того как земли олтамахо были захвачены, американская Джорджия вплотную примкнула к индейским племенам Алабамы. С той поры набеги американцев на все три племени стали куда чаще.
— Союз... — Чекили нахмурился и покачал головой. — Боюсь, устроить это будет чрезвычайно трудно.
— Вот как раз теперь и есть самый удобный случай. — Вине продолжал: — Вы можете преподнести то оружие, что я дам вам, в дар тем двум племенам, ища с ними мира.
— А общий набег на Новый Орлеан принесёт вам всем богатую добычу. Это укрепит ваш вес во всех трёх племенах. И вместе с тем я и впредь стану оказывать вам поддержку.
Смысл его слов был совершенно прозрачен. Если три племени заключат союз, он поддержит именно Чекили как вождя всего объединения.
Чекили наконец поддался искушению уподобиться Маленькой Черепахе и стать предводителем союза и кивнул:
— Я попытаюсь.
На другой же день в земли криков по реке Алабаме доставили свыше четырёхсот пятидесяти кремнёвых ружей — всё это было изъято из испанских складов.
Чекили погрузил оружие на повозки и вместе с Вине двинулся к племени ковета.
Переговоры шли из рук вон худо.
Ковета и крики враждовали уже долгие годы, и коварных вылазок друг против друга совершили немало. Хотя их вождь Харчо, памятуя о сотне с лишним кремнёвых ружей, и не прогнал Чекили прочь, но к союзу он отнюдь не лежал душой.
После целого дня бесплодных увещаний Чекили решил отступиться и уже собрался было отправиться попытать счастья у касита.
Но едва они вышли из хижины Харчо, как нежданно подвернулся случай, всё переменивший.
Молодой индеец лет двадцати, крепкого сложения, с тремя чёрными орлиными перьями в волосах, окликнул Вине и, отвесив ему точь-в-точь французский поклон с рукою у сердца, заговорил по-английски:
— Досточтимый святой отец, меня зовут Хаткей. Я слыхал, вы — из Франции?
Священник учтиво отвесил ответный поклон. Кто в столь юных летах уже носит орлиные перья, тот в племени занимает место далеко не простое.
Он так же по-английски ответил:
— Да, господин Хаткей. Я — француз.
Крепкий юноша заметно оживился и, вынув бумажку с французскими словами, показал её ему:
— Вам знакомо это место?
— Улица Шаронн, двести десять. Да, знаю. Это в Сен-Антуанском предместье.
— Превосходно! — Хаткей немедля извлёк из-за пазухи золотые монеты в двадцать долларов. — Когда вы возвратитесь на родину, не могли бы вы передать эти деньги госпоже Анне Сорель де Фрез и поблагодарить её за то, что она спасла меня и мою сестру. Живёт она как раз по этому адресу.
Не дожидаясь ответа Вине, он вынул ещё пять долларов:
— Хоть вы, как лицо духовное, верно, и не придаёте значения деньгам, я всё же прошу вас принять это за труды, не откажите мне.
Вине не взял денег, но с изумлением переспросил:
— Вы сказали — госпожа Анна Сорель де Фрез?
И ещё раз повторил это имя по-французски.
Хаткей с силою кивнул:
— Да-да, именно она! Значит, вы её знаете?
— Да, знаю. — Патер Вине кивнул, а про себя добавил: «Кто ж во Франции не знает возлюбленной Его Высочества наследного принца».
— Я непременно передам ей эти деньги в сохранности.
— Бесконечно вам благодарен! — Хаткей, совсем как европеец, поклонился и тут же спросил: — Кстати, а что вас сюда привело?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...