В день голосования Правительственного инвестиционного фонда сам военно-морской министр адмирал Джервис почтил заседание своим присутствием и даже произнёс перед голосованием краткую речь, посвящённую тому, сколь огромное значение имеет паровая машина для Королевского флота.
Хм, разумеется, он отнюдь не получал от компании «Болтон и Уатт» никакой мзды — он явился сюда исключительно «на собственном харче».
Надобно заметить, что, если бы стовосьмидесятисильная паровая машина и впрямь удалась, ею можно было бы оснащать линейные корабли третьего ранга.
А ведь именно эти корабли составляли сейчас самое ядро морского боя.
Снаряди они хотя бы двадцать паровых трёхпалубников, да прибавь к ним лёгкие паровые корабли, что уже строились, — тогда не то что объединённый франко-испанский флот, а свяжи вместе все флоты мира, и те не совладали бы с Королевским флотом!
Впрочем, Джервису и не было нужды особенно усердствовать: сэр Малик уже обо всём распорядился заранее.
В скором времени Комитет десятью голосами «за» против четырёх «против» без помех утвердил это колоссальное вложение в восемьдесят тысяч фунтов стерлингов.
Зала взорвалась рукоплесканиями и одобрительными возгласами.
Под могучим напором газетной кампании мощная паровая машина высокого давления уже превратилась в средоточие всех толков, и утверждение её проекта было встречено поистине как всенародное торжество.
На другой же день Франк вкупе с парламентарием Эггертоном и прочими принялись за головокружительные ходы.
Прежде всего, ещё полмесяца назад Эггертон, два других парламентария и сэр Малик по отдельности вошли пайщиками в три ничем не примечательные маленькие компании: одна производила металлические теплозащитные плиты, другая — подъёмные приспособления. Общая стоимость акций каждой не превышала двух тысяч фунтов.
Как только восемьдесят тысяч были утверждены, главнейший субпоставщик Чатемской верфи, «Судовая компания „Сейвест“», внезапно остановил свой выбор именно на продукции этих трёх крохотных обществ и определил, что всё оборудование машинных отделений для последующей сотни с лишним паровых кораблей Чатема будет поставляться ими.
Что до деятельности самих трёх компаний, Франк ничуть не тревожился, что их могут проверить.
«Сейвест» будет продавать полуфабрикаты некоему «торговому посреднику», а тот — развозить их по складам, устроенным тремя компаниями в разных местах.
Те же компании, в свой черёд, под видом сырья станут доставлять эти части в собственные мастерские в Лондоне, наклеивать на них свои ярлыки и, по заключённым контрактам, продавать обратно «Сейвесту» с наценкой в семнадцать процентов.
Вот эта-то наценка и будет ежемесячно уходить главным пайщикам — парламентарию Эггертону и прочим. Менее чем за год она полностью покроет обещанные Франком взятки.
Пусть кто угодно проверяет счета этих трёх компаний — в них всё будет чисто. Лишь если в компанию внедрится весьма сведущий техник и проведёт там несколько месяцев, он, может статься, и обнаружит подвох.
А «Сейвест» согласился на всё это оттого, что компания «Болтон и Уатт» обещала ему: контракт на оборудование машинных отделений Чатемской верфи непременно достанется именно ему.
В свой черёд, «Болтон и Уатт» представила верфи техническое заключение, удостоверявшее, что продукция «Сейвеста» наилучшим образом сочетается с её паровыми машинами, и без неё исправная работа машин не может быть гарантирована.
Разумеется, удорожание компенсировалось тем, что сама «Болтон и Уатт» покупала продукцию «Сейвеста» по завышенной цене.
В течение всего этого дела парламентарий Эггертон и прочие имели лишь косвенные сношения с Чатемской верфью и решительно не соприкасались с компанией «Болтон и Уатт». Вся цепочка была выдержана в рамках строго законных коммерческих отношений.
Кто ни проверь — ничего предосудительного отыскать было невозможно.
Оттого-то Эггертон и его товарищи и отважились принять эти деньги.
Остаётся лишь признать, что «коммерческая мудрость» некоторых грядущих обществ далеко превосходила воображение людей нынешней эпохи.
Но всего великолепнее было то, что, когда обещанная Франком мзда будет полностью «погашена», эти три компании по разным «непредвиденным обстоятельствам» одна за другой обанкротятся.
Канут в воду, и концы — в воду же.
И только деньги британского Правительственного инвестиционного фонда бесследно утекут сквозь пальцы.
Впрочем, это всё ещё когда случится, и тогда по счетам заплатят Английский банк да толпы британских подписчиков фонда.
.....
11 июня 1795 года.
Юго-восток Северной Америки, порт Мобил.
Патер Вине, ведя за собою маленькую миссию, сошёл по сходням пассажирского судна «Скальный лавр» и ступил на землю испанской Флориды.
Вместе с ними прибыли пять агентов Бюро безопасности и один испанский чиновник.
Это и были все силы, которые Жозеф отрядил для разрешения «кризиса порта Новый Орлеан».
Самым грозным их оружием была доверительная грамота Карлоса IV, которая обязывала губернатора Флориды, графа Элькано, всемерно содействовать их действиям.
Патер Вине, окинув взором убогий, безрадостный городишко и памятуя о цели своего путешествия, невольно осенил себя крестным знамением и в душе вздохнул: «Да простит мне Господь моё неблагочестие».
Но тут же припомнил посул Его Высочества наследного принца о месте архиепископа и вмиг преисполнился самого рьяного воодушевления.
Прибывшие, даже посулив четыре серебряные монеты, не смогли нанять довольно повозок. В конце концов они взяли в проводники одного местного жителя и почти два часа брели пешком, пока наконец не добрались до ратуши Мобила.
Изложив цель своего прибытия, они увидели, как мэр, сеньор Гарсия, слегка нахмурился и произнёс по-французски:
— Досточтимый святой отец, с этими ковета едва ли можно столковаться. Крики ещё более враждебны к американцам, но и к нам относятся отнюдь не дружелюбно.
Крики и ковета были крупными индейскими племенами к северу от Флориды. Земли их лежали там, где в позднейшие времена располагались юг штата Алабама и юго-запад Джорджии.
Патер Вине лишь с настойчивостью повторил:
— Вам довольно только проводить нас к ним. О прочем не тревожьтесь.
Мэр распорядился снарядить для них довольно лошадей и велел местному начальнику стражи лично со своими людьми сопровождать этих важных гостей к индейцам.
После трёх дней пути по холмам и равнинам Вине наконец, после многих перипетий, встретился с вождём племени криков — Чекили.
Уже само это имя показывало, что племя было «цивилизованным»: иначе их имена звучали бы как названия цветов, птиц, рыб или насекомых.
И впрямь, это индейское племя обустроилось почти на манер европейского городка — прямые утрамбованные улицы, по сторонам их — деревянные дома, и порой по дороге даже проезжали повозки.
Хотя крики и имели кое-какие сношения с испанцами, они временами нападали и на них, так что индейцы встретили внезапно явившихся белых с чрезвычайной насторожённостью.
Вине и его спутники сдали оружие и лишь под дулами нескольких кремнёвых ружей были допущены к разговору с Чекили.
— Мы прибыли искать союза, — произнёс Вине по-испански.
Стоявший за его спиной монах, знавший язык криков, уже готов был переводить, как вдруг вождь на свободном испанском языке ответил:
— Оставьте ваши лживые посулы и немедля покиньте нашу землю.
Североамериканские индейцы, дочиста обманутые американцами всевозможными уловками, ныне уже приобрели стойкий заслон против чужих слов.
Вине торопливо попросил вооружённых индейцев успокоиться и обратился к Чекили:
— Я — француз. Я хочу предложить вам одно дело. Плата за него — триста кремнёвых ружей и полный запас патронов к ним.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...