Патер Вине в общих чертах изложил замысел объединения трёх индейских племён, и Хаткей немедленно закивал:
— Вы совершенно правы, святой отец. Нам давно следовало прекратить внутренние распри. Именно этим пользуются американцы, чтобы безбоязненно захватывать наши земли!
— Я помогу вам убедить дядю.
Вине опешил:
— Дядю?
— Да, великий Харчо — мой дядя.
Вине вне себя от радости вместе с Чекили снова направился к жилищу вождя.
.....
Полчаса спустя.
Вождь Харчо, переглянувшись со старейшинами и жрецами племени, обратился к Чекили:
— Поскольку такова просьба французского друга, выручившего Хаткея, мы пошлём двести шестьдесят воинов и вместе с племенем криков выступим к Новому Орлеану.
Да, среди тех индейцев, которых Сорель несколько лет назад выкупила у работорговца, как раз и оказались племянник вождя Харчо — Хаткей и его сестра.
В ту пору Британия, стремясь привлечь на свою сторону Соединённые Штаты, прекратила помощь североамериканским индейцам, отчего племя ковета осталось без боеприпасов в войне с американцами и потеряло обширные земли.
Хаткей и его сестра тогда ещё твёрдо верили, что британское правительство попросту не знает о бедственном положении ковета: ведь до того британцы поддерживали их в борьбе с американцами целых десять с лишним лет.
И вот Хаткей, взяв с собою нескольких доверенных людей, тайком покинул племя, сел в Новом Орлеане на корабль и переплыл океан, добравшись до Лондона, чтобы просить британского короля о дальнейшей помощи своему народу.
Само собой разумеется, Георг III ни в коем случае не стал бы принимать у себя толпу североамериканских дикарей.
На другой же день по прибытии в Англию у них выманили все деньги до последнего гроша, и им пришлось скитаться по улицам. Там их и высмотрели работорговцы: схватили, связали и погрузили на невольничий корабль.
Хорошо ещё, что сестра Хаткея была довольно хороша собою, и её продали одному французскому дворянину. Когда невольничье судно на несколько дней бросило якорь в Гавре, на беду свою оно повстречало вездесущую Сорель, и та вызволила пленников.
После этого Сорель на собственные средства отправила всех обратно в Америку.
Хаткей всё время хотел самолично поехать во Францию, чтобы вернуть деньги, но Харчо ни за что не решился бы снова отпустить его в Европу. И лишь сегодня он встретил Вине.
После того как крики и ковета порешили объединиться, сравнительно слабое племя касита уже не могло оставаться в стороне, — иначе два больших племени попросту поделили бы его владения между собой.
В следующие дни Чекили разослал своих людей по окрестным мелким племенам, и вскоре собралось свыше тысячи ста воинов, которые грозной лавиной двинулись к порту Новый Орлеан.
.....
Низовья Миссисипи.
Городок Вудвиль.
Бригадный генерал Энтони Уэйн, вертя в руке депешу, обратился к стоявшему перед ним федеральному чиновнику:
— Они ответили отказом, не так ли?
Тот кивнул:
— Губернатор Элькано согласился лишь увеличить число проходящих судов на десять процентов. Всё это время испанцы беспрерывно укрепляли оборонительные сооружения Батон-Ружа.
Уэйн небрежно швырнул депешу обратно и мотнул головой назад:
— Ничего. Зато и мои пушки подошли.
— Я вам ручаюсь: самое большее через два месяца вы сможете внести в договор о перемирии с испанцами пункт о вечной свободе судоходства.
Позади него солдаты впрягали в повозки три двенадцатифунтовых орудия. А ещё дальше, вдоль Миссисипи, двумя походными колоннами двигалось свыше двух с половиной тысяч американских ополченцев.
При нынешней скорости марша они должны были достигнуть стен Батон-Ружа самое большее через седмицу.
А оборонявших город испанских солдат насчитывалось лишь около тысячи.
Ещё в конце прошлого месяца Уэйн получил от Конгресса полномочия в любой миг занять порт Новый Орлеан военной силой.
Вашингтон ничуть не боялся испанского возмездия.
Он отлично знал, что Испания нынче насмерть бьётся с Британией в Португалии, и, если даже она и двинет войска в Северную Америку, долго их там не продержит.
Стоило лишь захватить Новый Орлеан, как вся река Миссисипи оказалась бы под американским господством.
А потом можно было бы под разными предлогами ограничивать луизианским испанским судам выход из порта Новый Орлеан, и через несколько лет тамошний край обезлюдел бы и пришёл в полное запустение.
Американцы же тем временем стали бы во множестве переселяться на западный берег Миссисипи и в конце концов заняли бы Луизиану на деле.
.....
На другой день.
Уэйн как раз обсуждал со штабными офицерами подробности штурма Батон-Ружа, когда до его слуха с реки донёсся неясный гомон.
Он обернулся и увидел, что Миссисипи запружена большими и малыми судами, но все они стоят на месте. На палубах толпились матросы и громко, в голос, бранились.
— Проклятье! — Уэйн сперва решил, что испанцы под угрозой перекрыли американским судам проход через порт Новый Орлеан, однако тотчас же заметил, что на реке было куда больше кораблей под испанским флагом.
Вскоре примчался посланный на разведку кавалерист и доложил:
— Генерал, судовладельцы говорят, что порт Новый Орлеан подвергся нападению индейцев. Множество торговых судов разграблено, и порт уже не работает.
— Индейцев? — Уэйн нахмурился. — Как они вообще могли оказаться под Новым Орлеаном?
Ведь даже от ближайшего к порту племени криков нужно было пройти через две испанские провинции — Мобил и Танексаха, — чтобы достигнуть Нового Орлеана.
В общей сложности больше ста пятидесяти миль, и по пути имелось множество мест, где можно было дать им отпор, — разве что у индейцев выросли крылья...
Внезапно Уэйн замер.
Нет, не в крыльях дело. Просто испанцы стянули всех солдат на оборону Батон-Ружа, и индейцы проскользнули в образовавшуюся брешь!
Он в тревоге крикнул штабному офицеру:
— Приказ: усиленный марш! Быть под Новым Орлеаном не позже чем через шесть дней!
Не тревожиться он не мог. Американские торговые суда в порту Новый Орлеан были самой жизнью для жителей всего побережья Миссисипи.
Каждое судно, разграбленное индейцами, означало, что неизвестно сколько людей останется без куска хлеба.
Вдобавок с остановкой порта Новый Орлеан вся экономика Миссисипского побережья получала сокрушительный удар.
.....
Пять дней спустя Уэйн с войсками, загнав людей до полусмерти, примчался под стены Батон-Ружа, но испанцы тотчас же встретили его пушечным огнём.
Уэйн никак не ожидал, что испанские солдаты всё ещё обороняют город, и немедля выслал парламентёра.
Вскоре его штабной офицер возвратился и доложил:
— Генерал, Элькано — в городе. Он требует, чтобы мы немедленно отвели войска.
— Проклятье! — в бешенстве вскричал Уэйн. — Он что же, так и даст разграбить порт Новый Орлеан?
Офицер понурил голову:
— Он говорит, что первейшая его задача — удержать Батон-Руж. А с индейцами ему пока разбираться недосуг.
— Безмозглый осёл! — Уэйн помедлил несколько мгновений и приказал штабному: — Ступайте к Элькано и скажите, что наша армия временно отойдёт на пятьдесят миль, а он пусть сперва разберётся с индейцами. Я обещаю, что в это время не стану атаковать Батон-Руж.
— Слушаюсь, генерал!
Час спустя штабной офицер с помрачневшим лицом возвратился и доложил:
— Генерал, Элькано говорит, что не может нам доверять. Он готов лишь терпеть убытки от порта.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...