Услышав от француза упоминание самой блестящей своей боевой страницы, Рео взволнованно вскинул голову:
— Сражаться плечом к плечу с Его Высочеством наследным принцем против прусской армии — то воспоминание, которого мне не избыть вовек.
— Клянусь: пока я жив, никто не посмеет отдать Лигниц пруссакам!
Однако на лице Талейрана изобразилось глубочайшее разочарование:
— Вам нельзя устремлять взор на один только Лигниц.
— То есть... что вы имеете в виду?
Талейран придвинулся ближе:
— Бреслау. Глогау. И вся Силезия.
Зрачки Рео мгновенно сузились, и гордо поднятая голова опустилась на несколько мгновений:
— Нет-нет, это развязало бы крупномасштабную войну.
Талейран терпеливо принялся раскладывать перед ним все обстоятельства:
— В настоящую минуту у пруссаков осталось менее двадцати тысяч подвижных войск, и почти все они брошены на защиту Глогау. А Бреславская крепость, лишённая подвоза, может пасть в любой миг.
— Со своей стороны, эрцгерцог Карл одерживает одну победу за другой, и дух его войск взмыт как никогда высоко. Бьюсь об заклад, солдаты Королевского Моравского корпуса только и мечтают идти прямым ходом на Берлин.
— Стало быть, стоит нам проявить достаточную твёрдость, и этот юный король, только что взошедший на прусский престол, непременно изберёт путь уступок.
— Империя без труда получит все силезские земли к югу от Глогау.
Рео по-прежнему выглядел понурым:
— Вы говорите верно: в военном смысле мы и впрямь обладаем превосходством. Но пруссаки, без сомнения, бросятся искать помощи у Британии...
Талейран пренебрежительно усмехнулся:
— Главные сухопутные силы Британии почти всецело увязли на Иберийском полуострове и решительно не могут отвлечься на силезские дела.
— К тому же, если даже пруссаки и сумеют сыскать помощь извне, — Австрия тоже её получит.
Рео мгновенно вскинул на него глаза.
Талейран с улыбкой кивнул:
— Именно. Франция всемерно поддержит вас в деле возвращения Силезии. Такова неизменная воля Его Высочества наследного принца.
В лице Рео явственно проступило колебание в благоприятную сторону.
Пруссия сейчас была до крайности ослаблена, и, выступи Франция с Австрией заодно, у Виллема III, уж верно, не хватило бы духу продолжать войну.
Тогда, если бы даже и не удалось забрать всё к югу от Глогау, получить силезские земли к западу от Одера было бы весьма вероятно, — а это более чем вдвое превосходило одну лишь Лигницкую провинцию.
Талейран покосился на него и прибавил:
— Как только Потсдам примет условия перемирия, вы, — первый вершитель этой стратегии, — получите, я полагаю, уж никак не меньше княжеского титула.
Сердце Рео забилось быстрее, но он всё ещё не мог подавить беспокойства:
— Хм, я хотел бы знать, какую именно поддержку Его Высочество намерен нам предоставить?
Талейран улыбнулся, словно старый лис:
— Хм, заём под низкие проценты. Также оружие — по меньшей мере двадцать тысяч кремнёвых ружей. И, наконец, открытое признание того, что вся Силезия по праву принадлежит Австрии.
Рео тоже улыбнулся.
Французская помощь позволила бы Австрии выставить ещё один немалый корпус, и, что ещё важнее, — давала бы дипломатическое заступничество. Этого было довольно, чтобы сломить пруссаков.
Он тотчас же с воодушевлением воскликнул:
— Вы совершенно правы! Именно теперь и есть лучший миг для возвращения Силезии!
— Я буду неустанно твердить Его Величеству, что не должно соглашаться на перемирие, покуда Силезия не будет возвращена сполна!
Потом он перевёл взор на Талейрана:
— А чем же Империя отплатит за столь щедрую помощь Его Высочества?
То была непреложная истина всякой политики: между державами безвозмездной опоры не бывает.
Талейран немедля ответил:
— Его Высочество наследный принц желает, чтобы Его Императорское Величество признал законное право Испании на владение всем Иберийским полуостровом.
Рео молча кивнул: это значило бы до предела изолировать Британию на Средиземном море и вполне отвечало стержневой французской стратегии.
— Я непременно посоветую это Его Величеству.
Талейран поднял ладонь:
— Да, и ещё одна скромная просьба.
— Прошу вас.
— Его Высочество наследный принц весьма расположен к «ветрогонному ружью», и потому, если бы удалось получить способ его выделки, он был бы чрезвычайно рад.
Говоря о «ветрогонном ружье», он разумел пневматическое ружьё системы Жирандони — оружие нового образца, сконструированное австрийским оружейным мастером итальянского происхождения Бартоломео Жирандони. С виду оно походило на кремнёвое ружьё, но пуля выталкивалась не пороховыми газами, а сжатым воздухом из резервуара, помещённого в прикладе.
После десяти с лишним лет тайных разработок и улучшений Австрия уже несколько лет как начала формировать «ветрогонный корпус» и снарядила его пятью сотнями таких ружей.
Новое оружие несколько уступало кремнёвому в убойной силе, но обладало разительными преимуществами.
Во-первых, скорость стрельбы: магазин вмещал двадцать пуль, и все их можно было выпустить в течение полуминуты.
Во-вторых, ему не мешала погода: даже в самый проливной дождь оно било без осечек.
Наконец, при выстреле не вспыхивал пороховой дым, не было ни огня, ни грохота, — а значит, оно было как нельзя лучше приспособлено для засад и тайных вылазок.
Оттого-то австрийский Императорский Военный совет и смотрел на это ружьё как на оружие будущего, лелея его с великой заботой.
Разумеется, Жозеф добивался его вовсе не оттого, что пленялся его передовым устройством и хотел ввести во французских войсках.
Совсем напротив: он отлично знал, что при всей своей обманчивой грозности это ружьё — не более чем дорогостоящая безделка.
Главная беда была в том, что тогдашняя точность ремесла решительно не поспевала за требованиями пневматики, отчего тонкие клапаны и воздушные баллоны оказывались до крайности ненадёжны.
По дошедшим из будущего свидетельствам, едва ли не половина «ветрогонных ружей» начинала травить воздух прямо в бою.
Вдобавок после тридцати выстрелов требовалось полторы тысячи качков насосом, чтобы вновь наполнить резервуар, — и на это уходило около двадцати минут.
Хм, будь враги даже сплошь ленивцами, за это время они успели бы истребить весь ветрогонный корпус до последнего человека.
Правда, находчивый господин Жирандони придумал выход: запасать впрок множество уже накачанных баллонов и, едва солдат расстреляет свой, немедля выдавать ему новый.
Сменить баллон — дело двух минут, и затем вновь можно было палить с быстротой двадцати пуль в полминуты, словно сверхчеловек.
Но между замыслом и явью лежала пропасть.
Тяжёлые воздушные баллоны — около пяти фунтов весом — солдаты наотрез отказывались таскать на себе. Тогда к ним приставили повозки для подвоза баллонов.
Однако в настоящем бою тут же обнаружилось, что, когда солдаты бросаются к повозкам за новыми баллонами, боевой порядок безнадёжно смешивается. Враг обыкновенно немедля пользовался этим и обрушивал удар, и ветрогонный корпус бывал опрокинут с вероятностью свыше семи десятых.
В истории Австрия, вбухав уйму средств в опыты, в конце концов через несколько лет с досадой отринула это «высокое оружие».
А Жозеф сейчас хотел лишь одного: влить уверенности в сердца высших чинов австрийского Военного совета. Если уж сами французы, с их передовым вооружением, так живо интересуются «ветрогонным ружьём», значит, оно и впрямь — путь в грядущее.
Особливо теперь, когда Британия уже навострилась подражать капсюльным ружьям, Пруссия и Австрия, без сомнения, тоже вскоре вложатся в новые образцы.
И подсунуть им сейчас иную дорогу значило бы в величайшей степени спутать их оружейную гонку.
Рео, как и ожидалось, заколебался и пробормотал:
— Вы на диво сведущи, если знаете даже о «ветрогонном ружье». Однако я могу лишь попытаться замолвить за вас слово: старые твердолобые упрямцы из Военного совета оберегают его как зеницу ока.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...