Уолш, выслушав, нахмурился:
— Если я правильно понял, вы намерены склонить людей жечь уголь прямо в доме?
— Это уголь, обработанный в особое изделие.
— Господи, да дым же всех передушит.
Рошфуко улыбнулся:
— Французский уголь, конечно, таков. Но я говорю об антраците из Рейнланда.
Уолш был отлично знаком с антрацитом, ибо Англия в нынешнюю пору и была крупнейшим в Европе его производителем. В детстве он сам отапливал дом углём. Это, кстати, и стало одной из важнейших причин, отчего промышленная революция сперва разгорелась в Британии.
Однако он всё ещё качал головой:
— Доставка из такой дали в Париж, боюсь, обойдётся в чудовищную цену.
— Правительство даёт пособие, — немедля ответил толстячок. — За каждую тонну угля, доставленную в Париж, платят шесть франков вспомоществования на провоз.
Уолш, чьё дело требовало возить шерсть из Англии в Лион, хорошо знал, во что обходится перевозка, и на лице его наконец проступила улыбка. От Рейнланда до Парижа водой выходило около двадцати с лишним франков за тонну. А французское правительство покрывало почти треть. Таким образом, цена парижского антрацита приближалась к лондонской.
Судя по лондонскому сбыту угля, такое дело можно было, хоть и с натугой, но вести.
Рошфуко прибавил:
— И ещё: когда уголь придёт в Париж, в него перед продажей подмешают тридцать сотых глины.
Глаза Уолша блеснули. Вот тут уже прибыль выходила изрядная.
Когда толстяк подробно описал всё, что касалось сотового угля, Уолш то и дело одобрительно кивал:
— Это поистине великое изобретение! Скорость горения можно менять, да ещё и стряпать на нём.
— А теперь скажите, сколько потребно вложить и каков может быть месячный сбыт?
Толстяк с воодушевлением объявил:
— От вас потребуется лишь пять тысяч франков, а паи мы поделим пополам.
— Что до продаж, я примерно подсчитал: если хоть пятая часть семей в Сен-Антуанском предместье заведёт сотовый уголь, то в месяц будет расходиться более чем на две тысячи франков, а прибыль превысит пятнадцать сотых!
Уолш, однако, мигом утратил всякий пыл и махнул рукой:
— Доход недурен, но, уж простите за прямоту, мне неохота растрачивать силы на столь ничтожное предприятие.
— А вот если бы вы добыли представительство на сотовый уголь для всего Парижа, — тогда можно было бы и продолжить разговор.
— Но... — Рошфуко опешил. Он-то полагал это дело величайшей в жизни удачей, а для другого оно, оказывается, всё равно что монетка в одно денье, обронённая у дороги.
Мысль его лихорадочно заработала, и, когда Уолш уже готов был завершить беседу, на лице толстяка вдруг прорезалась улыбка:
— Если вам угодно большое предприятие, мы можем начать с самого истока.
— Вот как? Прошу, изъяснитесь.
— Рейнландский антрацит стоит всего пять франков три су за тонну. Если мы сами повезём его, прибыль поднимется на шесть десятых.
— В год — четыре тысячи восемьсот франков. И ещё надобно будет ухнуть уйму денег в судовую перевозку, — проворчал Уолш. Его шерстяной промысел приносил ежегодно по меньшей мере тринадцать тысяч франков дохода.
— Не только это. — Рошфуко поднялся и простёр руки. — Если у нас явится собственный перевоз, мы сможем рассылать сотовый уголь в глухие городки, где нет представителей, — самое большее, заплатив небольшую пошлину за право.
— Это ещё и позволит нам резво увеличить закупочные объёмы, а значит, получить право рядиться с угольными копями, и себестоимость упадёт ещё ниже. При толковом ведении дела, я полагаю, доход можно удвоить, а то и утроить.
Взгляд, каким Уолш смотрел на толстяка, помалу менялся.
Он вынул карандаш, набросал адрес и протянул листок:
— Подготовьте все потребные сведения и завтра утром приходите ко мне в контору. Поговорим обстоятельно.
Рошфуко постучал себя по голове:
— Да хоть сейчас, господин Уолш, всё здесь, при мне.
.....
Новый квартал Парижа.
На званом вечере у госпожи Тремуй Портейер лениво покачивал бокал и щурил свои крохотные глазки, неотрывно глядя в окно.
Увидев, что в особняк вошёл слуга в чёрном, он немедля двинулся к дверям.
Тот негромко доложил:
— Он уже вышел, сударь.
— Ступай теперь к дому барона Плесси и там сторожи.
Отдав распоряжение, Портейер обернулся, подозвал другого лакея и, указав глазами на комнату в западной стороне, тихо сказал:
— Госпожа Лависья просила меня принести ей можжевеловой водки. Подайте немедля.
Затем он быстро сбежал по лестнице и, подмигнув ожидавшему на улице кучеру, щёлкнул пальцами.
Госпожа Лависья, услыхав условный знак с можжевеловой водкой, немедля сослалась на внезапно припомнившиеся неотложные дела, торопливо оправила платье, кликнула камеристку и вышла из особняка.
Карета была уже подана. Портейер распахнул дверцу и с улыбкой произнёс:
— Виконт Лависья выехал двадцать минут назад и может быть здесь минут через десять.
— Через полчаса у вас назначено с бароном Плесси.
— Здесь я всё улажу. Желаю вам приятно провести время.
— Ах да, как заслышите на улице крик разносчика газет — тотчас возвращайтесь домой.
— Хорошо. — Госпожа Лависья обняла его. — Без вас я словно корабль без компаса. До завтра, мой рыцарь.
Карета отъехала. Портейер улыбнулся и уже хотел вернуться наверх, чтобы пропустить ещё пару бокалов, — госпожа Тремуй была очень щедра и выставляла отменные вина.
Едва он ступил на лестницу, как навстречу спустились двое — один высокий, другой пониже.
Высокий, в изящном парике, раздражённо бросил:
— Говорю же вам: кроме платы за ходатайство, надобно приготовить и подношение Его Высочеству, иначе господин Барантон меня разбранит.
Портейер узнал его — то был мелкий версальский придворный чиновник, барон Мотт.
Тот, что пониже, но с необычайно острым взором, отвечал на не совсем правильном французском:
— У меня, право, нет больше денег. Но поверьте мне: когда я увижу Его Высочество наследного принца, он непременно щедро вознаградит вас.
— Так что же у вас за дело?
— Ни... ничего особенного...
Портейер проводил обоих взглядом и равнодушно пожал плечами, собираясь продолжить путь, но вдруг резко обернулся и уставился на коренастого незнакомца.
Сам не зная отчего, он почувствовал: с этим человеком что-то нечисто.
Подхватив два бокала, он быстрыми шагами двинулся за ними.
Когда барон Мотт возвращался, Портейер, словно столкнувшись с ним невзначай, подал ему бокал и небрежно спросил:
— Это ваш новый знакомец?
— Салена, голландец, — отхлебнув, отвечал тот. — Говорит, что преклоняется перед Его Высочеством наследным принцем и жаждет удостоиться аудиенции.
Портейер скривил губы:
— Станет Его Высочество принимать всякого чужеземного проходимца!
— Именно. К тому же он предлагает всего сто пятьдесят франков.
— Ах он бедняк несчастный... А вы знаете, где он остановился?
— В трактире на улице Пореше. А что, вы хотите ему помочь?
— Что вы, нет, я просто так спросил.
В шесть часов пополудни Портейер долго стоял у трактира на улице Пореше, а затем, словно движимый нечистой силой, всё же вошёл внутрь.
За одно су он выведал у слуги номер комнаты Салены — двести третья — и направился туда.
Едва он завернул в коридор, как увидел, что Салена как раз выходит из дверей, что-то бормоча себе под нос.
Он расслышал английскую речь: «Надо было просить хоть каких-то денег...», «Проклятье, во Франции всё стоит денег...».
«Так он не голландец?» — Портейер нахмурился. Чутьё его не обмануло: этот тип и впрямь мутен.
Выждав, пока Салена уйдёт, он снял соседний номер, а оттуда через окно перебрался в двести третью комнату.
Быстро перетряхнув багаж, он не нашёл ничего, кроме сменного платья, кинжала и недописанного письма.
Письмо тоже было по-английски. Содержание сводилось к просьбе к некоему господину Шону немедля выслать денег, иначе всё предприятие провалится. Обратный адрес был в Уэксфорде.
Это был ирландский город.
У Портейера сузились глаза: выходило, что этот малый — шпион.
В замке заскрежетал ключ. Салена вернулся, прижимая к груди буханку чёрного хлеба, — он был до того нищ, что не мог позволить себе даже трактирного обеда.
В последний миг Портейер выхватил кинжал, метнулся к двери и, когда тот, закрывая её, повернулся, приставил лезвие ему к горлу:
— Эй, господин шпион, я Энье, начальник оперативного отряда Бюро разведки. Прошу вести себя смирно.
Салена в ужасе вскинул руки, и чёрный хлеб покатился по полу.
.....
Четверть часа спустя.
Портейер, разглядывая документы, обратился к сидевшему перед ним ирландцу:
— Итак, господин Маккракен, выходит, вас послало «Общество объединённых ирландцев»?
Тот с убитым видом кивнул:
— Да, господин офицер. Клянусь вам, я не шпион. Умоляю, только не арестовывайте меня.
Сей несчастный вождь ирландского освободительного движения, услыхав, что «господин начальник Бюро разведки» грозит упечь его в тюрьму, скрепя сердце выложил всё как есть.
Портейер насторожённо спросил:
— Для чего вы домогались приблизиться к Его Высочеству наследному принцу? Неужто замышляли убийство?
— Нет-нет, — отчаянно замахал головой Маккракен. — Я прибыл искать с Его Высочеством союза. Сами изволите видеть, в деле против британцев наши устремления совпадают.
— Ха! Союза? По-моему, вам прямая дорога в допросную, там и поговорим.
— Постойте! — Маккракен медленно вытянул из потайного кармана письмо. — Вот послание господина Тона Его Высочеству наследному принцу.
Портейер пробежал письмо глазами, и сердце его бешено заколотилось.
Он был человеком сметливым и мгновенно смекнул, что дело это способно переменить всю политическую картину Европы.
Он перевёл взор на ирландца:
— Отчего же вы не отдали его прямо в руки Его Высочеству?
— Я пытался, — жалобно ответил тот. — Но ближе чем на двести шагов мне ни разу подойти не удалось.
Чужеземец без дворянского звания никоим образом не мог приблизиться к французскому наследному принцу.
— К тому же повсюду рыщут британские шпионы, и я боялся, что, заяви я о себе открыто, меня тотчас убьют. — Ирландец вдруг что-то вспомнил и с жаром воскликнул: — Ах да, вы же господин начальник Бюро разведки! Вы-то уж точно можете свести меня к Его Высочеству!
— Я... кхм, — Портейер стушевался, — ... я пошутил...
Спустилась ночь.
Портейер хмурил брови:
— Я мог бы для начала передать это через придворного чиновника, пусть доложат выше...
Да, по своему положению он тоже решительно не мог попасть к наследному принцу.
Маккракен немедля с досадой замотал головой:
— Нельзя. У британских лазутчиков повсюду глаза и уши. Ещё до того, как весть пойдёт наверх, они о ней узнают.
Портейер вздохнул. Ирландец прилип к нему намертво, и ему, единственному посвящённому, уже никуда не деться.
Вдруг с улицы донёсся ребяческий смех:
— Ха-ха, отец наконец согласился купить нам «хлеба»! Братец, завтра утром я с тобой!
— Слишком поздно, дурачок, завтра ведь день лотереи Её Высочества невесты наследного принца! Ещё до рассвета выстроится очередь. Хочешь идти — вставай в четыре.
— Так рано? Ну ладно, только разбуди меня...
У Портейера зажглись глаза:
— Я знаю, как вам попасть к Его Высочеству наследному принцу.
.....
Наутро, в три часа пополуночи.
Портейер и Маккракен, поёживаясь под студёным осенним ветром, обречённо глядели на вытянувшуюся впереди очередь в три-четыре сотни человек.
Над крайним в ряду заведением красовалась вывеска: «Александровская хлебная лавка».
Да, это и было заведение Александры.
Одной из важнейших обязанностей всякой невесты французского наследного принца искони было служить посланницей королевского дома перед парижским простонародьем.
Прежние невесты по большей части разбрасывали на улицах деньги, но Александра по совету Жозефа открыла на этой не самой бойкой улочке хлебную лавку.
Всякий парижанин мог ежедневно купить здесь хлеб за три четверти обычной цены, и притом хлеб был несколько лучшего качества, нежели в простых пекарнях. Правда, каждому — не больше одного фунта в руки, и непременно по удостоверению.
Да, здесь же торговали и дорогим русским хлебом с изюмом — «царской ковригой». Только цена кусалась.
А в еженедельный «зрительный день», то есть в воскресный роздых, Александра собственноручно извлекала из множества шариков номера удостоверений всех, кто покупал хлеб за истекшую седмицу. Двадцать счастливцев получали бесплатно по шесть фунтов хлеба и по полфунта масла.
В такие дни у дверей лавки набивалась несметная толпа, и все до одного выкликали: «Да благословит Господь Её Высочество!»
Рассвело. Двери лавки распахнулись, и народ хлынул внутрь.
Портейер с ирландцем прождали битый час с лишним, прежде чем наконец пробрались поближе. Подняв глаза, Портейер увидел у прилавка прекрасную невесту наследного принца в простом белом платье; она вынимала из груды шариков один номер.
Стоявшая рядом камеристка тотчас писала на дощечке «7» — то был номер удостоверения, до конца не хватало лишь двух последних цифр.
Портейер набрал в грудь воздуха, выступил из толпы и широким шагом двинулся к Её Высочеству.
В тот же миг несколько гвардейцев преградили ему дорогу, выхватив клинки:
— Стоять!
— Что тебе надо?!
Портейер поспешно опустился на колено:
— Досточтимая Её Высочество невеста наследного принца! Моё имя — Пьер Жано де Портейер, сын барона Портейера. Я должен немедленно доложить вам о деле, способном повлиять на судьбы держав!
Александра встретилась с ним взглядом всего на миг и кивнула начальнику стражи:
— Прошу вас, проводите этого господина во внутреннюю комнату и подождите меня.
.....
Вена.
В карете, сопровождаемой десятком с лишним конных гвардейцев, австрийский «прославленный воитель» фельдмаршал Рео с улыбкой поклонился сидевшему напротив Талейрану:
— Едва получил ваше письмо, тотчас же поспешил назад.
Тот слегка наклонил голову:
— Вена нынче отчаянно нуждается в вас, чтобы удержать равновесие.
Рео кивнул:
— Вы, верно, говорите о силезских делах?
— Именно так. В Вене сейчас немало тех, кто готов склониться перед Пруссией и продать Силезию ради краткого покоя.
— Его Высочество наследный принц плечом к плечу с вами проливал там кровь и добывал победу, и он ни в коем случае не желает, чтобы Силезия досталась пруссакам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...