— Ха, увольте, — Пьер Жано де Портейер изобразил на лице преувеличенное страдание. — Терпеть не могу возиться с расчётами. Да и госпожа Лависья без меня никуда.
Он служил госпоже Лависья учителем латыни, но на деле всё сводилось к тому, чтобы так расчертить её свидания с несколькими поклонниками, дабы эти горячие головы, проведав друг о друге, не вздумали учинять дуэль.
Работа лёгкая, доставляла ему кров и пропитание, да ещё и позволяла всякий месяц посылать домой двадцать пять франков.
Приятели пропустили ещё по нескольку бокалов, а часу в десятом вечера разошлись по домам.
Никто из них и не догадывался, что в последний раз за многие годы они выпили вместе.
Наутро следующего дня златокудрый Шомон получил извещение о вызове на собеседование в Парижское армейское унтер-офицерское училище, — а это означало, что он, почитай, уже зачислен, если только не вздумает при всех грубить экзаменатору.
Доставивший бумагу офицер, однако, не ушёл сразу, а с живым любопытством принялся разглядывать фамильный фарфор:
— Хм, весьма изящен. Восточная работа?
— Никак нет, господин офицер. Всего лишь британское подражание, — честно отвечал Шомон. — Дед купил ещё до Семилетней войны. Нынче на такое и спросу нет, сами изволите знать.
Офицер кивнул, опустился на стул и перевёл взор на Шомона:
— Ежели вам не в тягость, я хотел бы услышать, что вы мыслите о чести.
Юноша немедля вытянулся в струну:
— Это сама жизнь, дар Господень, драгоценнейшее, что есть в мире, господин офицер.
— Хорошо. Мне говорили, вы сведущи в черчении и немецком языке?
— Так точно, господин офицер. Меня обучал отец.
— Должно быть, он человек весьма просвещённый. А как вы смотрите на либеральные идеи?
— Хм... При случае они могут иметь свою цену, однако прежде всего надобно блюсти порядок и устав. Я не терплю тех, кто денно и нощно кричит о «свободе» и «правах», творя при этом всё что вздумается. Миру потребно...
Когда он наконец выговорил всё, что теснилось на душе, офицер снова одобрительно кивнул и, вынув карандаш, сделал пометку.
Мать Шомона тем временем поставила перед офицером чай, в который не пожалела трёх ложек сахару, и тарелочку сладких галет:
— Не обессудьте, угощайтесь чем Бог послал.
Поворачиваясь, она украдкой метнула на сына выразительный взгляд.
Офицер поблагодарил и вновь устремил взор на юношу:
— Господин Шомон, представьте, что вы стали офицером. Предпочли бы вы сидеть в штабе и управлять боем или первым бросаться вперёд, своею рукой разя врага?
— Разумеется, первым! Пусть только попробуют остановить меня ружьями и пушками... — Спохватившись под материнским взором, Шомон осёкся и уже тише пробормотал: — Впрочем, подлинный долг офицера — вести солдат и сокрушать врага наилучшим тактическим искусством...
— Хорошо.
Офицер то задавал вопросы, то записывал. Через добрых полчаса он наконец закрыл книжку и поднялся:
— Господин Шомон, благодарю вас за столь долгую беседу.
— Что вы, что вы! Я всегда рад поговорить.
Офицер уже взялся за шляпу, но вдруг задержался:
— Последний вопрос. Отчего вы хотите стать офицером?
Шомон, не колеблясь ни мгновения, громко ответил:
— Я хочу скакать вслед за боевым конём Его Высочества наследного принца и покорить всю Европу! — Он запнулся и прибавил: — А ещё... ещё хочу защищать...
Офицер с улыбкой поднял ладонь, останавливая его:
— Господин Шомон, не согласились бы вы стать «почётным наставником»?
— Почётным наставником? А что это такое?
.....
В теннисном клубе «Жослин», что в южной стороне парижского Сен-Жерменского предместья, Рошфуко протянул пухлую ладошку сидевшему перед ним господину средних лет и почти умоляюще проговорил:
— Господин Жером, если я толково поведу дело, то на одних оборотах сумею удержать денежный поток...
— Примите мои извинения, господин Рошфуко, — тот поднял портфель. — Девять тысяч франков — это самая низкая сумма для получения представительства. Если вы и впрямь хотите взяться за этот промысел — ищите деньги. Ради нашей давней приязни я подожду ещё три дня.
Толстяк проводил его взглядом и с унынием опустился обратно на стул.
Да, нынешняя Франция изобиловала возможностями: сталь, химия, аптекарское дело — всё сулило барыши. Но всякое начинание требовало собственного капитала.
Отец отпустил ему лишь три тысячи франков. Да и продай они хоть все свои деревенские угодья — девяти тысяч всё равно было бы не собрать.
Занять же сто-двести франков ещё можно было, но на бóльшую сумму всякая дверь захлопывалась.
— Эх, какая прекрасная была бы оказия, — усмехнувшись, проговорил он про себя. — Разве что дисконтный банк ограбить...
Он покосился на собственные короткие ножки и безнадёжно махнул рукой.
Допив остывший кофе, Рошфуко взялся за портфель и уже шагнул к выходу, как вдруг за соседним столиком услышал разговор двух мужчин, говоривших по-французски с лёгким чужеземным выговором:
— Джек, я же знаю, у вас ещё есть запас. Уделите мне хоть сколько-нибудь! Десять тысяч фунтов, всего десять тысяч!
— Джеймс, скажу прямо: кое-что у меня ещё осталось, но сами видите, шерсть нынче из-за границы почти не поступает. Я должен придержать малость про чёрный день.
Рошфуко обернулся и увидел, как немолодой господин с дряблыми веками и оттопыренными ушами, простирая руки, умолял:
— В цене сойдёмся! По три франка, нет — по три франка пять су за фунт! Если поставки прервутся, я потеряю доверие старых лионских заказчиков.
«Надо же, — подумал Рошфуко, — богач, способный враз выложить тридцать пять тысяч франков, и тот вынужден униженно клянчить у другого».
Вскоре тот, кого назвали Джеком, поднялся и вышел, а лопоухий всё ещё тянулся за ним:
— С ценой не обидите! Сами посудите, ведь у меня вовсе дело встанет...
Джек, не оборачиваясь, скрылся за дверью.
Рошфуко уже хотел было пойти следом, но какая-то сила остановила его. Он глянул на Джеймса и про себя смекнул: у этого — пропасть денег и никакого дела; у меня — редчайшая возможность.
Быть может, нам столковаться?
Он немедля приблизился и отвесил поклон лопоухому:
— Почтеннейший господин, моё имя — Анри Франсуа де Рошфуко. Я сын барона Рошфуко. Не дозволите ли мне присесть за ваш стол?
Тот на миг опешил, но тут же осклабился привычной улыбкой:
— Джеймс Хаус Уолш. Весьма рад знакомству.
Рошфуко опустился напротив:
— Вы родом из Англии?
— Нет-нет, — замахал рукой Уолш, — я давний парижанин. Мой дом — в квартале «Королевский сад».
У Рошфуко ещё прибавилось надежды. Особняки в «Королевском саду» нынче стоили по меньшей мере сто десять тысяч франков за дом.
Обменявшись ещё парой любезных фраз, он перешёл к делу:
— Вот что, господин Уолш, у меня есть одно дельное предприятие, и оно, возможно, вас заинтересует.
— О, прошу вас, расскажите.
— Слыхали ли вы о «сотовом угле»? Это особые брикеты и печка к ним; печку можно поставить в любом месте, она и греет, и готовить на ней можно. А главное — топливо на целый день обходится всего в несколько денье.
— И мне сейчас выпал случай получить представительство на торговлю этим товаром в Сен-Антуанском предместье.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...