Уэлсли обменялся взглядом с министром иностранных дел лордом Гренвиллем, и тот немедля поддержал его:
— На сегодняшний день наилучшим для нашей державы образом действий было бы как можно скорее завершить все сухопутные войны.
— После этого нашей главной целью должно стать всемерное сплочение германских государств; дождавшись, пока они восстановят силы, можно будет вновь замышлять окружение Франции.
Питт-младший устало потёр лоб и перевёл налитые кровью глаза к окну:
— Это, по сути, равносильно признанию, что наша держава потерпела поражение...
Председатель Морского комитета адмирал Джервис возразил:
— Нет, господин первый министр. Это лишь Пруссия и Австрия потерпели поражение.
— Наша держава может, опираясь на превосходство военного флота, продолжать торговую блокаду французского побережья. Таким образом война будет длиться и длиться.
Питт-младший глубоко вздохнул и хотел было сделать ещё одну попытку, но тут заговорил министр внутренних дел герцог Портлендский:
— Господин первый министр, финансовое положение нашей страны также едва ли позволяет вести широкомасштабные военные действия.
Питт перевёл взгляд на него:
— Вы же знаете, в Индии, от Пенджаба до Бенгалии, мы уже разбили обширные плантации сахарного тростника. Пруссия тоже испытывает посевы сахарной свёклы. Финансовые трудности скоро смягчатся.
Да, взлетевшие до небес цены на сахар сулили колоссальные барыши от выращивания тростника, и множество британцев, прежде занимавшихся этим в Карибском бассейне, устремились в Индию, чтобы возобновить прежнее ремесло.
Климат северной Индии превосходно подходил для сахарного тростника, просто до сих пор эти земли не были освоены. По правде, даже без сахарного кризиса Индия через два-три десятка лет всё равно превратилась бы в один из важнейших мировых производителей сахара.
Что до Пруссии, то она, потерпев военное поражение, также нацелилась на прибыльное сахарное дело.
В истории именно здесь и зародилось производство свекловичного сахара, так что с выращиванием свёклы трудностей не возникало.
К тому же во Франции её разводили сотни тысяч крестьянских хозяйств, и помешать утечке семян было решительно невозможно.
Одновременно пруссаки за большие деньги переманили к себе некоторое число рабочих с французских сахарных заводов и приступили к пробной постройке сахарорафинадных фабрик в Потсдаме.
Герцог Портлендский вздохнул:
— Индийский урожай поступит не раньше чем через год. А когда ещё будет прок от прусской свёклы — и вовсе неведомо.
— Если же наши финансы в короткое время не получат облегчения, я опасаюсь, что виги в парламенте начнут против вас прямое наступление.
Питт-младший незадолго до того ввёл по всей стране подоходный налог, чем вызвал повсеместный ропот. Ныне его поддержка в парламенте упала до самого дна. Лишь благодаря неустанной опоре на Георга III он пока избегал импичмента.
Теперь же, при военных неудачах и усугубляющемся хозяйственном положении, его могли свергнуть в любой час.
В комнате повисло молчание.
Спустя долгое время Питт-младший снова обвёл всех взглядом и сипло спросил:
— Есть ли ещё какие-либо мнения?
В ответ — тишина.
— Хорошо. На этом закончим, — он медленно кивнул и обратился к лорду Гренвиллю: — Прошу вас отправиться в Вену и со всем возможным достоинством способствовать заключению перемирия...
Он не успел договорить, как в дверь постучался и вошёл второй министр иностранных дел Каннинг, положив перед ним на стол бумагу.
Питт нахмурился:
— Что это?
Каннинг метнул взгляд на прочих министров и негромко произнёс:
— Господин первый министр, это срочная депеша, только что доставленная из Лиссабона. Их чрезвычайный посланник всё ещё дожидается в моём кабинете.
У Питта тотчас шевельнулось недоброе предчувствие. Он торопливо вскрыл пакет, пропустил обычные дипломатические реверансы и вскоре наткнулся на ключевые слова: Испания сосредоточила тридцать тысяч войск и начала наступление на крепость Алмейда. Португалия из-за неподготовленности находится на грани потери твердыни.
Он быстро перелистнул на последнюю страницу — дата четырёхдневной давности.
Это означало, что Алмейда сейчас, возможно, уже пала.
Лицо Питта-младшего мгновенно сделалось железно-серым. Он передал бумагу лорду Гренвиллю:
— Похоже, прежде нам надобно обсудить вопрос о подкреплении Лиссабону.
Португалия была тем самым плацдармом, с которого Англия проецировала свою мощь на континент. Потерять её означало бы лишиться почти половины влияния в Европе, а этого нельзя было допустить ни под каким видом.
Питт тут же обернулся к герцогу Портлендскому и выдавил из себя улыбку:
— Боюсь, решение финансовых проблем придётся снова отложить. Как только будут сделаны все распоряжения о помощи Португалии, я немедля подам в отставку.
.....
Бирмингем, Англия.
Во втором цеху паросиловой компании «Болтон и Уатт» Сандер указывал на ряд циферблатов и с восторгом кричал стоявшим перед ним директорам компании:
— Видели, господа?! Я же говорил: покуда я здесь, паровая машина высокого давления — не проблема!
— Пятьдесят одна лошадиная сила, и уже более тридцати часов бесперебойной работы! По весу, по габаритам, по расходу угля — по всем показателям мы превзошли французские машины! Ха-ха!
Вокруг тотчас грянули оглушительные приветственные крики директоров и механиков.
Болтон метнул взгляд на стоявшего рядом и не проронившего ни слова Уатта и первым шагнул вперёд, заключив Сандера в объятия:
— Поздравляю вас, и поздравляю нашу компанию!
Фолкнер, взяв у слуги два бокала вина, приблизился и протянул один Сандеру:
— Благодарю за ваш превосходный труд. С этой машиной мы сможем выполнить заказ военного флота.
— Пятнадцать тысяч фунтов! Боже, вы можете в это поверить? Мы заработаем пятнадцать тысяч фунтов!
Последние слова он адресовал Уатту. Бывший главный инженер компании ещё несколько дней назад подвергал сомнению машину высокого давления Сандера, но теперь факты наконец заткнули ему рот.
По условиям контракта с Адмиралтейством компания обязалась завершить разработку новой паровой машины к концу марта, а Сандер сдал её на два с лишним месяца раньше срока.
Уатту оставалось лишь с большой неохотою приблизиться, взять из рук Болтона бокал и чуть приподнять его в сторону Сандера, что должно было означать поздравление.
Он отлично понимал: после того как машина высокого давления принесёт компании колоссальные барыши, исследовательские работы неизбежно окажутся под началом Сандера.
А ведь этот человек ещё недавно был всего лишь младшим механиком в его же собственном подчинении.
Впрочем, Уатт довольно быстро совладал с чувствами: как-никак, заработок составлял пятнадцать тысяч фунтов.
Он, как один из трёх главных пайщиков, несомненно, получит свою изрядную долю. Пусть Сандер и зазнался, но в конце концов разве не на него, Уатта, он работает?
Сандер чокнулся с присутствовавшими и, с силой хлопнув по стоявшей позади паровой машине, громогласно произнёс:
— Нам надобно как можно скорее созвать совет директоров и обсудить вопрос о серийном выпуске этой штуки!
Запуск в производство новой машины неизбежно требовал крупных капиталовложений, а это было уже делом совета.
Назавтра в полдень.
В зале заседаний на втором этаже паросиловой компании «Болтон и Уатт» собрались все пятнадцать пайщиков.
Впрочем, подлинное слово здесь имели лишь Болтон и ещё двое крупнейших акционеров. Втроём они владели восемьюдесятью тремя процентами акций.
Болтон произнёс краткое вступительное слово и уже хотел перейти к вопросу о серийном производстве, как вдруг двоюродный брат Сандера, выступавший его поверенным, поднялся и без обиняков заявил:
— Уверен, всем уже известно о новой паровой машине высокого давления. Господин Сандер внёс в это дело выдающийся вклад.
— Я полагаю, было бы справедливо повысить его долю в компании до двадцати и более процентов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...