Болтон тотчас поднялся и, обращаясь к Сандеру, произнёс:
— Джон, это совсем не то, о чём мы договаривались. Ты ведь уже получил те деньги...
Прежде, чтобы переманить Сандера, он посулил ему семь тысяч фунтов и четыре процента акций компании «Болтон и Уатт».
Сандер поспешно метнул взгляд на своего кузена Франка. Сам он разбирался только в технике, а для успешного исполнения поручения, данного Его Высочеством дофином, требовалось знание управления компанией и дар красноречия. Поэтому Бюро разведки приставило к нему «кузена», чтобы тот сопровождал его в Англию.
Франк немедленно подхватил:
— Позвольте заметить прямо: мы с кузеном покинули Францию и отказались от тамошних завидных условий вовсе не ради мелкой выгоды, а ради того, чтобы обрести по-настоящему собственное дело.
— А если вспомнить, что кузену пришлось пережить прежде...
Он бросил выразительный взгляд в сторону Уатта:
— ...то без достаточной доли в компании кузен едва ли может быть уверен, что его будущее надёжно обеспечено.
Болтон невольно вздохнул.
Он знал, что прежде Уатт, пользуясь служебным положением, третировал Сандера, из-за чего изобретённый тем «манометр высокого давления» долгое время пролежал под сукном, а сам Сандер в конце концов был вынужден с горечью покинуть компанию.
Так что его опасения можно было понять.
Болтон быстро обменялся взглядами с Фолкнером и, кашлянув, заговорил:
— Джон, я тоже считаю, что твою долю надобно увеличить, но двадцать процентов — это, право же, чересчур.
— Ты же знаешь, сейчас двадцать процентов акций компании стоят не менее семидесяти тысяч фунтов. Быть может, мы пока повысим твою долю до шести процентов.
Сандер, повинуясь знаку «кузена», произнёс давно заготовленную реплику:
— Видите ли, я не нуждаюсь в деньгах. Я могу вложить капитал. А ещё — патенты.
Франк пояснил:
— Мой кузен готов внести двадцать тысяч фунтов и вдобавок передать компании все патенты на паровую машину высокого давления, чтобы получить ещё четырнадцать процентов акций.
Он обвёл глазами остальных пайщиков:
— Вы, господа, должны понимать: если патенты останутся в руках одного человека, это легко может нанести ущерб развитию компании.
И Болтон, и Фолкнер, и все прочие акционеры невольно задумались.
Ведь именно потому, что в руках Уатта было сосредоточено множество патентов на машины стандартного давления, он так яростно подавлял разработки высокого давления, и компании пришлось за огромные деньги приглашать Сандера, чтобы развивать новое направление.
Выходило, что Сандер, соглашаясь продать компании патенты на высокое давление, и впрямь радел о её будущем.
И притом он ещё и выкладывал двадцать тысяч фунтов.
Пайщики знали: Болтон только что блефовал насчёт цены; за последние два года дела компании неуклонно съёживались, и сейчас четырнадцать процентов акций не стоили и сорока тысяч.
Фолкнер первым высказался:
— Если так, то я согласен на то, чтобы господин Сандер получил двадцать процентов акций.
Несколько мелких акционеров немедля поддержали его.
Болтон метнул взгляд на молчавшего Уатта и кивнул:
— Компания сейчас запускает в серию паровую машину высокого давления, а на это как раз потребны крупные средства.
— Если мы получим от господина Сандера эти двадцать тысяч фунтов, то почти не придётся обращаться к займам.
— Кроме того, передача патентов в руки компании и впрямь чрезвычайно важна.
— Посему я согласен на долю господина Сандера. Прирост его доли будет разложен на всех остальных пайщиков.
Вскоре все мелкие акционеры, за исключением Уатта, проголосовали «за».
А поскольку у Уатта было двадцать восемь процентов, его голос уже ничего не решал: по уставу компании любое важное решение принималось простым большинством в семьдесят процентов.
Секретарь совета директоров по знаку Болтона немедля отправился готовить бумаги о передаче прав.
Болтон же с нетерпением перешёл к самому насущному вопросу:
— Итак, теперь приступим к обсуждению серийного производства машины высокого давления.
Он раскрыл лежавшую перед ним папку:
— Требование Адмиралтейства таково: к июню поставить не менее двадцати двух машин высокого давления с комплектами запасных частей. Чтобы достичь этого, нам надобно вложить...
Он перевёл взгляд на Сандера:
— Джон, объём затрат на новый цех придётся определить тебе.
Но не успел Сандер и рта раскрыть, как Франк внезапно громко произнёс:
— Господин Болтон, отчего наша цель — всего лишь двадцать две машины?
— А? Но ведь заказ флота и составляет двадцать две...
— Осмелюсь заметить, такой подход слишком близорук, — Франк обернулся и обвёл взглядом остальных пайщиков. — Всем известно: чем больше плановый выпуск, тем ниже себестоимость.
— Если мы изготовим всего двадцать две штуки, себестоимость нашей машины, пожалуй, окажется вдвое, а то и втрое выше, чем у равных по классу французских машин!
Лицо его сделалось чрезвычайно мрачным:
— Неужто мы, сдав флотский заказ, готовимся к тому, что дальше наш товар будет лежать без движения?
Пайщики тотчас принялись перешёптываться и один за другим закивали.
Франк продолжал «плести сети»:
— Вы знаете, отчего французские машины так дёшевы?
— Они с самого начала закладывались на ежегодный выпуск не менее ста пятидесяти штук и именно под этот объём строили цеха и размещали заказы на сырьё. Только так им удалось сбить цену до предела.
— Если мы хотим одолеть французские изделия и завоевать европейский рынок, мы должны решиться на куда более смелый шаг!
Один из пайщиков немедленно спросил:
— А какой же объём, по-вашему, следовало бы нам назначить?
Сандер, поймав взгляд «кузена», ответил:
— Не менее двухсот машин в год.
Болтон и остальные дружно втянули в себя воздух:
— Так много?!
Франк пояснил:
— Французы давно уже запустили свои машины высокого давления в серию, технология у них отлажена, и себестоимость крайне низка. Мы же должны взять ещё большим масштабом, чтобы добиться ещё более низкой цены.
Один из пайщиков осторожно спросил:
— Но удастся ли нам продать столько машин?
— Разумеется! — твёрдо ответил Франк. — В одном только Верхнем Гессене французы в прошлом году продали более сотни машин, а по всей Европе их сбыт приблизился к трём сотням.
— Пусть наша машина и вряд ли пробьётся во Францию, зато у нас есть собственный внутренний рынок.
— Если наша цена окажется ниже французской, мы сможем продавать и по триста штук в год. Так что закладывать двести машин — это ещё весьма осторожный план.
Да, стержнем плана Жозефа и было ввергнуть компанию «Болтон и Уатт» в безоглядное расширение производства, с тем чтобы в итоге гигантские вложения не окупились и привели её к банкротству.
Впрочем, это был лишь самый худший «сценарий».
Куда вероятнее было, что британское правительство не допустит краха самой передовой паровой компании страны и будет постоянно оказывать ей финансовую поддержку.
Но и эти деньги, в конечном счёте, пропадут втуне.
Ведь Сандер явился в Англию именно затем, чтобы «подложить свинью» фирме «Болтон и Уатт».
В его новой машине высокого давления были применены технические решения, давно уже отвергнутые «Объединённой паровой компанией» Франции как тупиковые. В ней не использовались самые ключевые технологии: процесс ковки цилиндров, метод клёпки многослойных стенок, пружинный предохранительный клапан, четырёхходовой золотник, измерительные приборы высокого давления нового типа и тому подобное.
Да, эта машина худо-бедно развивала мощность в пятьдесят лошадиных сил, но попытайся кто-либо повысить её хоть на самую малость — и всё пришлось бы начинать с нуля.
Более того, если британские инженеры, следуя этой схеме, выработают инерцию мышления и увязнут в ошибочном направлении, то на то, чтобы выбраться из него, уйдёт куда больше сил и средств, нежели на совершенно новую разработку.
И даже в этой отвергнутой схеме Сандер оставил свои «ловушки».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...