Ветер косо сметал падающий снег.
Земля и небо, казалось, были усыпаны прозрачной алмазной крошкой.
Мраморная площадь утопала в сугробах выше сапога; снег отсвечивал жёлтыми огнями газовых фонарей, и всё вокруг походило на щедро намазанный сладким маслом торт, а ледяные цветы на карнизах — на сахарную глазурь.
Жозеф слепил снежок, подбежал к замёрзшему фонтану, обернулся и метнул его назад.
С десяток гвардейцев и горничных, закутанных в толстые плащи и белоснежные кашемировые шарфы, со смехом бросились к нему, точно стая весёлых снеговиков.
Снежок Жозефа угодил Кесоде в спину, но в тот же миг и его собственное плечо обсыпало серебряной пылью.
Горничные, завидев это, с весёлым щебетом облепили начальника гвардии и отомстили за Его Высочество целою лавиной снежков...
По завершении Иберийско-Апеннинского саммита Жозеф наконец получил недолгую передышку. Сегодня он вернулся с зимней рыбалки на Голубом озере, и, как раз когда повалил обильный снег, ему пришла в голову эта затея — устроить снежную битву.
Набегавшись вволю, Жозеф принялся дуть на застывшие руки. Тотчас подбежала Камелия, сдёрнула перчатки и, прижав его ладони к своей груди, с улыбкою произнесла:
— Ваше Высочество, я приготовила тыквенный суп с кедровыми орешками. Он сейчас поспеет. Выпьете — и сразу согреетесь.
Неподалёку Вероника, видя, как дофин весело болтает с девушкой-камеристкой, ощутила укол ревности, прищурилась и, притворяясь, будто уворачивается от снежка, наискось побежала прямо к ним.
Решив, что расстояние уже подходящее, она вдруг поскользнулась и с криком «Ах!» повалилась прямо на дофина.
Жозеф краем глаза заметил, что кто-то «рушится» на него, и, не думая, обхватил Камелию за тонкую талию и отступил с нею в сторону.
Вероника-то ожидала, что дофин подхватит её, но остановиться уже не могла и плашмя полетела на землю.
— А-а-а!
В самый миг её падения рядом мелькнула белая фигура и, когда до земли оставалось не более тридцати сантиметров, подхватила её на руки.
Вероника, ещё не опомнившись, подняла глаза — то было лицо гвардейца Реймона.
Тот уже хотел спросить, не ушиблась ли она, как вдруг ощутил в ладонях две большие, удивительно мягкие выпуклости, и сердце его отчаянно заколотилось.
Вероника, заметив, как залился краской Реймон, только теперь осознала неловкость; застыдившись и разозлившись разом, она схватилась за его плечи, пытаясь встать, но рванула слишком сильно и увлекла гвардейца вниз, так что его лицо пришлось точнёхонько к её губам.
Вокруг раздался дружный смех горничных.
Вероника кое-как выпрямилась и, даже не отряхнув платье от снега, кинулась удирать к воротам Версаля.
Реймон, потирая то место на щеке, которого только что коснулись её губы, провожал её взглядом, и сердце его колотилось всё сильнее; он прошептал про себя:
— Она... она что же, так призналась мне в любви?..
Жозеф, нимало не заметивший только что разыгравшейся сцены, допивал тыквенный суп, когда Эман напомнил ему:
— Ваше Высочество, согласно расписанию, через пятнадцать минут вы изволите принять архиепископа Бриенна и прочих господ.
— Хорошо, я понял, — Жозеф перевёл дух и сунул недопитую чашку Камелии. — Эх, и в день отдыха приходится «сверхурочно трудиться»...
Едва он вошёл в свою приёмную, как увидел главного гофмейстера Франсуа Бенара. Тотчас Эман приблизился и поклонился:
— Ваше Высочество, господин Бенар спрашивает, что подать на главное блюдо ужина: жареного павлина или тушёную в красном вине оленину?
Жозеф в досаде приложил ладонь ко лбу и покачал головой:
— Он что же, намерен извести всю живность в версальском зверинце?
— Передайте ему, пожалуйста, пусть впредь не затевает таких дорогих и при этом невкусных яств. Довольно простой тушёной оленины.
Он ещё помнил павлинье мясо, поданное на прошлом пиршестве: сухое и жёсткое, куда хуже жареного голубя. Но ради поддержания королевского престижа повара то и дело стряпали что-нибудь в этом роде.
Гофмейстер, втянув голову в плечи, вышел вон, а ему навстречу вошли Бриенн, Мирабо и Верньо.
Все трое приблизились и поклонились:
— Ваше Высочество дофин.
Жозеф с улыбкой кивнул и указал на диван:
— Прошу, садитесь.
Бриенн и его спутники давно уже привыкли к манере дофина и, не тратя времени на лишние любезности, сразу перешли к делу, выложив перед ним на стол бумагу:
— Ваше Высочество, вот предварительный отчёт о доходах и расходах казны за нынешний год, а также, согласно вашему требованию, план государственных расходов на будущий год.
Жозеф кивнул, взял документ и раскрыл его. Про себя он с удовлетворением отметил, что под руководством Бриенна французская финансовая система работала всё слаженнее.
Прежде сводку о доходах и расходах за минувший год удавалось составить лишь к марту-апрелю следующего года, а теперь Бриенн укладывался по большей части к февралю.
Нынче же, из-за разразившейся большой войны, Жозеф особо потребовал ускорить расчёты, и вот — едва наступил декабрь, как Бриенн уже завершил работу.
Правда, данных за ноябрь и декабрь в отчёте ещё нет. Жозефа прежде всего интересовало, сколь глубоко война затронула хозяйство страны.
Бриенн, следя за тем, какую страницу отчёта перелистывает дофин, давал пояснения:
— Ваше Высочество, за вычетом двух последних месяцев доход казны составил шестьсот сорок миллионов франков. Ежели не случится ничего непредвиденного, годовой доход достигнет семисот семидесяти миллионов.
Жозеф был вполне доволен этой цифрой.
В минувшем году доход составил семьсот шестьдесят миллионов; на первый взгляд, роста почти не было. Но надобно помнить, что всё это происходило в разгар всеевропейской войны.
По прикидочным данным, поданным Бюро разведки, доходы Австрии в нынешнем году упали примерно на одиннадцать процентов, а у Пруссии и прочих воюющих германских государств — даже более чем на семнадцать!
Даже у находившейся в зените могущества Англии доход казны снизился на четыре процента по сравнению с прошлым годом.
Жозеф знал, что это уже с учётом только что введённого подоходного налога; не будь его, одни лишь субсидии на сахар уронили бы британские доходы так же круто, как австрийские.
А Франция сохранила рост поступлений во многом благодаря огромным прибылям от свекловичного сахара, которые покрыли чудовищные военные расходы.
Другой важнейшей причиной было то, что доля вооружённых сил, брошенных Францией в бой, в сравнении с совокупной мощью государства была значительно меньше, чем у Пруссии или Австрии.
Франция послала на фронт только постоянную армию. Австрия же провела всеобщую мобилизацию. А это изымает из хозяйства огромную массу рабочих рук, и внутреннее производство неизбежно страдает.
Притом в нынешнем году это сжатие ещё не слишком заметно: у многих мануфактур пока есть запасы, и они ещё могут держаться, стиснув зубы.
А вот в будущем году Австрию ждёт куда более глубокий упадок.
Что до Пруссии, то она и в мирное время пребывала почти в состоянии постоянной всенародной мобилизации: на восемь с небольшим миллионов душ она содержала почти сто восемьдесят тысяч постоянной армии, и одни военные расходы поглощали более половины всех доходов казны.
Поэтому Пруссия, начиная войну, должна была непременно извлечь из неё прибыль, иначе её государственная экономика немедленно дала бы трещину.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...