Ближайшая к южному входу в крепость пушка разом умолкла.
Воодушевлённая французская пехота быстро рассыпалась в стрелковые цепи — солдаты гвардейских корпусов прошли обильную подготовку именно по рассыпному бою.
Едва французы дали первый залп, как враг у крепостных ворот начал пятиться к востоку.
Затем их огонь перенёсся на самые ворота, чтобы не дать австрийцам внутри выслать подкрепление.
Но вскоре крепостные пушки и кремнёвые ружья с валов принялись исступлённо палить в ответ, и сразу же десяток с лишним французских солдат обагрились кровью и пали замертво.
Командир батальона громко ободрял своих людей:
— Держитесь! Подкрепление майора Вассе скоро будет здесь! Здесь мы проломим ворота в твердыню!
Жерар тем временем поспешно увлёк свой отряд к угловой бойнице с тяжёлым орудием и, ещё не войдя в мёртвую зону пушки, уже вскинул ружья и открыл стрельбу.
Не прошло и двадцати минут, как потери двух французских батальонов превысили двести шестьдесят человек, но они с несокрушимым упорством удерживали захваченный участок у южного входа, не давая вражеской обороне здесь сомкнуться.
Вдруг в отдалении послышался конский топот.
Жерар обернулся и увидел, как под солнцем колышется штандарт Королевского драгунского эскадрона, а позади, кажется, движется конная артиллерия.
Драгуны спешились перед крепостью, наскоро выровняли ряды и тут же пошли на приступ.
Одновременно конная артиллерия, снявшись с передков, сосредоточила огонь по пролому.
Восемьсот с лишним драгун почти не встретили сопротивления и заняли южный наружный вал — самую внешнюю стену крепости.
Гарнизон был ошеломлён внезапным ударом; вдобавок, лишённый единого руководства, он так и не получил из казарм резервов для контратаки.
Когда подоспел пехотный полк майора Вассе, ход событий принял необратимый оборот, и множество австрийских солдат стали бросать твердыню и бежать...
В три часа пополудни Сульт осматривал только что занятый форт, как вокруг раздались оглушительные крики:
— Смотрите, австрийцы отходят!
— Ага! Кёльн наш!
— Победа за Францией!
— Да здравствует Франция! Да здравствует Его Величество король!
Сульт поспешно взбежал на одну из крепостных башен. Даже без подзорной трубы он увидел, как множество австрийских солдат, точно муравьи, покидают последний форт на восточной стороне и тянутся к понтонному мосту вдали.
Он лишь сдержанно улыбнулся:
— Граф Клейфат — благоразумный командующий.
После выхода Пруссии из войны Кёльн был обречён не получить значительных подкреплений. Ведь Мантуанская твердыня в Италии тоже находилась в осаде Наполеона. А она лежала куда ближе к Вене, и Австрия, несомненно, направит главные силы именно туда.
Последний же форт, лишившись поддержки остальных, очень скоро оказался бы отрезанным от подвоза припасов извне — прикрываемый одним фортом участок реки слишком узок, и французы, верно расставив батареи, легко блокировали бы подход транспортов к берегу.
Так что Кёльн удержать было уже невозможно.
Ещё до наступления сумерек две тысячи австрийских солдат, прикрывавших отход, под натиском корпуса Даву капитулировали.
На том берегу Клейфат приказал сжечь понтонный мост.
Три дня спустя.
Сульт просматривал только что поданный реестр трофеев, когда к нему быстрым шагом подошёл вестовой и, приподняв шляпу, доложил:
— Господин полковник, генерал Бертье просит вас немедля прибыть в зал военного совета.
— Хорошо, сейчас буду.
Двадцать с небольшим минут спустя Сульт входил во временный штаб фронта, расположенный к востоку от Кёльнского собора.
Зал совещаний был уже полон: здесь собрались почти все офицеры от майора и выше.
Бертье пригласил его садиться и, удостоверившись, что все в сборе, громогласно произнёс:
— Его Величество король прислал похвальный указ, дабы воздать должное одержанной нами победе!
Присутствовавшие тотчас дружно поднялись и, обращаясь в сторону Парижа, поклонились:
— Да хранит Господь нашего короля.
Затем Бертье взял с медного подноса, который держал стоявший подле адъютант, патент и зачитал:
— Собственноручною подписью Его Высочества дофина полковник Массена производится в бригадные генералы...
Под звуки поздравлений череда положенных церемоний быстро завершилась.
Бертье взял следующий патент:
— Собственноручною подписью Его Высочества дофина подполковник Сент-Илер производится в полковники...
Вновь последовала церемония.
Бертье продолжал:
— ...подполковник Жюльет производится в полковники...
— ...майор Сульт производится в полковники...
— ...майор Даву производится в подполковники...
Более четырёх часов потребовалось Бертье, чтобы зачитать пухлую стопку приказов о производстве: почти все офицеры, участвовавшие в кампании от Южных Нидерландов до Рейна, получили повышение в той или иной степени.
А в далёкой Италии Наполеон и множество офицеров также были повышены в званиях.
Можно сказать, что после этой войны звездоносное созвездие французских полководцев, какое в иной истории явилось лишь в эпоху Наполеона, уже сейчас начинало блистать.
Бертье велел адъютантам унести вино, выставленное было для празднования, и поднял руку, призывая ликующих офицеров к тишине, после чего громко объявил:
— А теперь перейдём к делу.
— Генеральный штаб постановил объединить Армию Южных Нидерландов и Рейнскую армию в Северную фронтовую армию.
— В течение полумесяца все войска остаются в Кёльне на отдых и переформирование.
— В середине ноября генерал Массена с Королевскими Первым и Вторым пехотными полками, тремя Королевскими кавалерийскими эскадронами, а также Королевскими Первым и Вторым конно-артиллерийскими батальонами выступает к Эльзасу.
— Там он соединится с корпусом Моро и, переправившись через Рейн у Базеля, двинется на Фрайбург...
Отряд, вверенный Массене, насчитывал лишь тридцать с лишним тысяч человек; Жозеф вовсе не рассчитывал, что эти силы сумеют добиться крупных успехов.
Но стоило Массене переправиться через Рейн на южном участке, у Базеля, и взять Фрайбург, как он нависал бы прямою угрозой над Баварией.
К западу от Баварии почти не было естественных преград, и притом Бавария потеряла в Люксембургской битве почти треть своей армии.
Тридцати тысяч солдат Массены было довольно, чтобы баварцы чувствовали себя как на иголках.
При этом Массена мог без помех получать снабжение из Бадена, который теперь состоял членом Средиземноморской организации безопасности и по долгу своему был обязан оказывать французам тыловую поддержку. Это позволяло ему действовать в районе Баварии продолжительное время.
А курфюрсту Баварскому Теодору оставалось бы лишь взывать о помощи к Австрии.
Это ставило Вену перед жесточайшей дилеммой.
Откажи она баварцам — и Бавария сможет лишь замириться с Францией, а антифранцузская коалиция лишится важнейшего германского союзника. Одновременно престиж Австрии как «старшего вождя» Священной Римской империи будет нанесён сокрушительный удар.
Согласись же Австрия помочь — тогда ей придётся снимать войска с итальянского направления.
А там Наполеон под Мантуей уже творил чудеса. Ослабь Вурмзера ещё больше — и Мантуанская твердыня могла попросту рухнуть.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...