Лицо герцога Брауншвейгского в один миг сделалось ещё бледнее, чем у самого вестового.
Он застыл на добрых две-три минуты, прежде чем его рассудок, казалось, наконец воспринял случившееся, и он с убитым видом обернулся к штабному офицеру:
— Приказываю корпусу Дёрнберга задержать врага севернее Вильца. Всем остальным повернуть на север и отходить через Прюм на Гельдерн.
Дёрнберг был командующим баварским контингентом. Под его началом ещё оставалось одиннадцать с лишним тысяч солдат, и на какое-то время они должны были сдержать французов.
Вот только герцог Брауншвейгский вовсе не знал, что ещё два дня назад Массена отрядил Сент-Илера с семью тысячами солдат к реке Ур, чтобы занять там оборону и перерезать союзникам путь отступления.
[Прим.: река Ур, река Зауэр и река Зель — это фактически верхнее, среднее и нижнее течение одной и той же реки, носящие три разных названия. Они протекают соответственно в Арденнском нагорье, а также по северной и южной границам Люксембурга и Трира.]
.....
Центрально-северная часть Арденнского нагорья.
Герцог Йоркский глядел на вытянутую в длину французскую оборонительную линию на дальнем склоне холма и пребывал в состоянии бессильного бешенства.
Он только что получил донесения о нападении на Трир и о разгроме корпуса герцога Брауншвейгского, но поделать решительно ничего не мог.
Его войска вот уже целую неделю были скованы у высоты Бургплац.
Проклятые французы, пользуясь господством высоты, упорно уклонялись от прямого боя и, лишь шаг за шагом отступая на запасные рубежи, тянули время.
А время его уже вышло.
Как только французы окончательно разгромят герцога Брауншвейгского, они повернут главные силы против него.
Герцог Йоркский позвал обоих австрийских генералов, кратко обрисовал им сложившуюся обстановку и с мрачным лицом отдал приказ:
— Мы не можем больше попусту тратить здесь время.
— Приказываю войскам немедля выдвигаться на восток, к Зауэру, чтобы принять там герцога Брауншвейгского.
Граф Клейфат немедля возразил:
— Ваше Высочество, сейчас наипервейшая надобность — отнюдь не прикрытие главных союзных сил, а как можно более быстрый отход к Кёльну, чтобы не дать трирским французам ударить по нему.
Герцог Йоркский похолодел в груди.
Прежде он думал лишь о том, как помочь Брауншвейгскому, и совсем упустил из виду, что и сам может лишиться пути назад!
Теперь, когда Кобленц и Майнц захвачены французами, кёльнская переправа на севере оставалась единственной дорогой, по которой можно было вернуться на восточный берег Рейна.
Он глубоко вдохнул, с силой вонзил трость в травянистую землю и, стиснув зубы, произнёс:
— Хорошо. Отходим к Кёльну. Герцог Брауншвейгский непременно сумеет благополучно вырваться.
.....
Генерал-майор Гайар, командующий Валлонским корпусом, заметил, что вражеская канонада начала стихать, и с немалым удивлением приказал кавалерии выдвинуться в разведку.
Полчаса спустя конные разведчики возвратились и доложили:
— Господин генерал, враг, похоже, начал отступление.
Гайар облегчённо выдохнул. Похоже, его задача была выполнена успешно.
Он обернулся к стоявшему подле ординарцу:
— Пусть солдаты отдыхают на месте. Думаю, мы вскоре сможем возвратиться в Намюр.
Стоявший рядом бригадный генерал Контан, второй командир Валлонского корпуса, на мгновение задумался и, приблизившись, заговорил:
— Господин генерал, согласно вчерашней боевой сводке, доставленной из штаба, наши войска на Арденнском нагорье перешли в общее контрнаступление против врага.
— Если я не ошибаюсь, англичане напротив нас сейчас как раз направляются прикрывать свои главные силы.
Гайар кивнул:
— Весьма вероятно. И что же?
— Это превосходная возможность добыть заслуги, господин генерал, — продолжал Контан. — Нам надлежит начать преследование; в самом крайнем случае — хотя бы замедлить возвращение англичан.
Гайар колебался: как-никак у герцога Йоркского было более чем на десять тысяч штыков больше.
Контан, заметив его неуверенность, продолжал убеждать:
— Господин генерал, от самого Мехелена и досюда мы исполняли лишь пассивные оборонительные задачи, и больших заслуг на нашу долю не выпало.
— Теперь же, когда наша страна стоит на пороге великой победы, если мы и сейчас не ухватимся за случай, потом его уже не представится.
— Мы можем оставить часть сил здесь, у Бургплаца. Ежели дело обернётся худо, всегда успеем отойти назад.
Слова эти задели Гайара за живое.
Если ему удастся превратить оборонительный бой в сокрушительное преследование, то по окончании войны он с огромной вероятностью будет произведён в генерал-лейтенанты!
Посовещавшись некоторое время с Контаном, он приказал Альпийскому корпусу оставить четыре тысячи человек удерживать рубеж, а сам во главе Валлонского корпуса и американских волонтёров бросился в погоню за врагом.
Да, он знал, что боеспособность американцев невелика, и держал их наготове лишь на случай, если враг внезапно развернётся — тогда их можно было бы оставить в арьергарде.
Заградительный отряд, оставленный герцогом Йоркским, насчитывал всего две с небольшим тысячи человек и был быстро смят Гайаром.
Вслед за тем Валлонский корпус плотно увязался за англо-австрийскими силами.
Гайар скоро заметил нечто необычное: англичане, судя по всему, отступали с чрезвычайной поспешностью. Дважды он настигал их обозы, но они предпочитали бросить тыловое имущество, лишь бы не поворачивать назад для боя.
Это лишь укрепило его решимость продолжать преследование.
Вот только британцы удирали больно уж прытко...
Внезапно он припомнил приём, употреблённый некогда Его Высочеством дофином под Мехеленом, и немедля призвал офицеров-американцев, приказав им налегке, без обозов, нагнать англичан и, не вступая в бой, осыпать их непрестанной бранью.
Уловка Гайара и впрямь сработала.
Один из офицеров, командовавший английским замыкающим полком, услышав, как американцы глумятся над тем, что «в Северной Америке их гоняли и дубасили тамошние мужичьё», наконец не выдержал.
Он сам участвовал в Войне за независимость и, не подоспей тогда французские войска, давно бы уже стёр в пыль подошв этих североамериканских бунтовщиков!
Он немедленно приказал своему полку развернуться и построиться, чтобы как следует проучить этих сквернословящих подонков.
Герцог Йоркский, склонившись над картой, рассчитывал маршрут: до Кёльна должно было оставаться ещё дня два с половиной пути.
И вдруг с юга донеслись ружейные выстрелы.
Вскоре вестовой доложил ему, что замыкающий корпус Джонса внезапно остановился и ввязался в бой с врагом.
Герцог Йоркский пришёл в ярость. Он уже и обозный парк бросил, лишь бы не дать врагу навязать себе сражение, а этот болван Джонс сам полез в драку!
Поколебавшись, он всё же не решился пожертвовать семью тысячами солдат замыкающего полка: из приведённых им британцев оставалось всего пятнадцать тысяч, и это была едва ли не половина всех его сил!
Но очень скоро герцог Йоркский горько пожалел об этом.
Валлоны действовали в точности как и прежде: избегая лобового столкновения, они беспрестанно обходили его с флангов с явным намерением просто сковать его.
Провозившись с ними двое суток под Диреном, герцог Йоркский получил новую срочную депешу.
Герцог Брауншвейгский был окружён французами у Родесхаузена на западном берегу Ура и находился на краю гибели. Тем временем французские войска в Рейнланде, овладев Майнцем, уже поворачивали на север.
Герцога Йоркского захлестнуло отчаяние; ему не оставалось ничего иного, как приказать австрийскому корпусу продолжать сдерживать валлонов — на что могло потребоваться до десяти тысяч человек, — а самому спешить к Кёльну, чтобы организовать там оборону.
Однако его ординарец вернулся назад весь в поту и доложил:
— Ваше Высочество, граф Клейфат самовольно вывел австрийский корпус из боя, и в нашем левом крыле образовалась огромная брешь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...