Жозеф поступил так, разумеется, вовсе не из «восхищения доблестью, выказанной генералом Меласом на поле брани», а потому, что Мелас был достаточно бездарен.
Ежели по возвращении в Австрию он вновь получит важное назначение, то в следующей кампании он снова преподнесёт Франции щедрый подарок.
Это куда выгоднее, чем держать его в плену и тем позволить командовать австрийскими войсками более способному военачальнику.
Кроме того, это выказывало «французское уважение к рыцарским устоям», то есть к праву благородных выкупать себе свободу за звонкую монету.
Во-первых, это подрывало у вражеских генералов волю к отчаянному сопротивлению в грядущих сражениях.
Во-вторых, случись, что какой важный французский генерал попадёт в плен, его также можно было бы вызволить подобным путём.
Разумеется, попадись в руки французов фигура весом с герцога Веллингтона, эрцгерцога Карла или Кутузова, Жозеф без малейших колебаний вышвырнул бы «рыцарский дух» на помойку.
.....
Алессандрия.
Представители Генуи, Пармы, Сардинии и ещё доброго десятка итальянских государств прибыли сюда по приглашению, дабы на площади Фонтанов лицезреть церемонию капитуляции французам.
Приглашения были посланы даже в Тоскану и Папскую область, однако ни оттуда, ни оттуда ответа не последовало.
Сардинские горожане до отказа заполнили улицы по обе стороны площади, вытягивая шеи, чтобы поглазеть на тысячу с лишним австрийских пленных, проходивших перед ними; на лицах у многих читалась скрытая напряжённость.
В конце концов, всего два месяца назад они сами были союзниками австрийцев. Не переметнись их король так своевременно на сторону французов, среди пленных наверняка оказалось бы и немало сардинцев.
А итальянские девушки, завидя бравых французских гусар, конвоировавших пленных, дарили им улыбки — застенчивые или восхищённые.
За вереницей пленных следовал обоз из десятка с лишним повозок.
Впереди обоза французский офицер высоко держал подписанную Меласом капитуляцию, показывая её народу.
Задние экипажи были задёрнуты шторами, не позволявшими видеть, кто внутри, однако, по словам людей сведущих, там ехали сам Мелас и ещё двенадцать австрийских офицеров.
Эти люди после завершения церемонии будут с «почётом препровождены» обратно в Вену. А за сие путешествие они совместно уплатили триста девяносто тысяч франков «проездной платы».
Позади шеренг пленных гарцевали сотни рослых французских гусар, а за ними — артиллерийские батальоны и гренадерские роты; все как на подбор — видные, статные молодцы, исполненные мужественной гордости.
Сия величественная церемония капитуляции потрясла всю Северную Италию.
Когда же газеты всех государств принялись на все лады расписывать подробности и сопутствовавшие ей сражения, влияние, которое Австрия копила в Северной Италии целое столетие, рассеялось едва ли не в единую ночь.
Ему на смену пришло признание итальянскими державами французского могущества.
Парма и Модена даже направили особых посланников в Версаль, дабы выразить желание расширить двустороннюю торговлю, и неоднократно в частном порядке передавали королю и королеве Франции поздравления с великой победой французского оружия.
.....
Спустя полмесяца после капитуляции в Милан прибыли Третий Королевский пехотный полк, две батареи Королевской конной артиллерии, а также свыше четырёх тысяч новобранцев, только что завершивших обучение.
Всего — шестнадцать тысяч солдат.
Влившись в эти силы, Итальянская армия разрослась до тридцати девяти с лишним тысяч человек.
А король Амедео III, посовещавшись с министрами, решил направить генерал-лейтенанта Тавона с пятнадцатью тысячами сардинских солдат в распоряжение французского командования.
Наполеон же, взяв за основу миланскую городскую стражу, сформировал Ломбардский корпус числом в три с лишним тысячи штыков, поставив во главе его Серюрье.
В середине сентября пятьдесят семь тысяч французских и сардинских солдат грозной армадой выступили из Милана, следуя за Наполеоном к крепости Мантуя.
.....
В то самое время, как Наполеон громил корпус Меласа, британский Средиземноморский флот, оставив погоню за французской Тулонской эскадрой, возвращался в Гибралтарскую гавань.
Вот только обратный путь королевского флота получился весьма бесславным.
В каюте командующего на флагманском корабле «Виктори» лорд Худ, под аккомпанемент ещё доносившейся до слуха отдалённой канонады, раздражённо мотнул головой и крикнул в двери вестовому:
— Сколько ещё осталось?
Тот понял, что речь о расстоянии до Гибралтара, опрометью кинулся в штурманскую рубку, выяснил и так же быстро вернулся:
— Господин адмирал, всего шестьдесят морских миль.
Лорд Худ глянул на часы — была уже половина второго пополудни. Похоже, сегодня в порт не войти, и завтрашний день снова будет отравлен этими проклятыми паровыми посудинами.
Да, с тех самых пор, как французские транспорты завершили снабжение Генуи, бригадный генерал Дюшайе повёл «Средиземноморскую быструю флотилию» в Варварийские воды на соединение с главными силами Тулонского флота.
Однако в единый отряд они не слились: тулонцы по-прежнему шли впереди, увлекая за собой британскую эскадру, а Дюшайе двигался у англичан за кормой.
Со стороны гляделось, будто французский флот, точно стая бездомных псов, уже больше месяца не смеет зайти ни в единую гавань, боясь быть заблокированным.
На деле же, как горько приходилось англичанам, ведомо было только им самим.
Эти французские пароходы, словно гиены, почуявшие запах падали, неотступно следовали за ними по пятам. То и дело, пользуясь преимуществом в скорости, они набрасывались на замыкающий корабль, давали несколько залпов ему в корму и тотчас круто отворачивали прочь.
Чуть погодя появлялся следующий, палил и исчезал...
Поначалу лорд Худ ещё посылал корабли отгонять «гиен», но быстро убедился, что это почти бесполезно.
Стоило направить трёх- или четырёхранговый линейный корабль, как французские пароходы начинали кружить вокруг главных сил, а тяжёлые линкоры никак не могли их нагнать.
Вдобавок, после всех этих издёвок, у линкоров возникали серьёзные трудности с возвращением в строй.
Худу приходилось сбавлять ход всей эскадре, дожидаясь их.
А это давало передышку французскому Тулонскому флоту.
Именно так французы ухитрились пополнить припасы в порту Триполи.
Более того, если посланные на отгон «гиен» корабли нарушали стройность ордера, те могли и сами больно огрызнуться!
Месяц назад трёхранговый линкор «Отважный» клюнул на удобную, как показалось, возможность потопить французский фрегат (впоследствии выяснилось, что эта «возможность» была, скорее всего, намеренно подстроена французами), в результате чего не смог вовремя сомкнуться с прочими кораблями и был атакован целой тучей пароходов.
В конце концов, он устоял на плаву благодаря прочному корпусу, но оказался жесточайше избит; кормовая часть его правого борта не сохранила почти ни единой целой доски, и он, по сути, лишился боеспособности.
Позднее лорд Худ попытался использовать для отгона французов быстроходные галеры, но добился лишь того, что две галеры были пущены ко дну.
Французские пароходы оказались куда выносливее гребных судов; не пройдёт и двадцати минут кружения, как галеры теряли ход и подставлялись под избиение.
С той поры Худ больше не отряжал корабли гонять пароходы.
А те продолжали идти следом и досаждать его флоту.
Пусть пушки этих посудин были и не столь уж грозны, но за пятьдесят с лишним суток беспрестанной «грызни» почти не осталось среди его основных линкоров таких, что не несли бы на себе ран.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...