Жозеф применил именно ту самую тактику обратного ската в сочетании с тонкой красной линией, которую в его истории изобрёл герцог Веллингтон. Правда, теперь её следовало бы называть «тактикой тонкой белой линии» — ведь французские мундиры были белыми, и право первенства отныне принадлежало Франции.
В сущности, Жозеф выставил в первой линии менее четырнадцати тысяч человек, да и то это был не полноценный линейный строй, а лишь несколько разомкнутых цепей. Десятки коротких двухшереножных участков длиной по сто — сто пятьдесят метров, смещённые в шахматном порядке, тянулись вдоль гребня высоты.
Между соседними участками оставались промежутки в десяток с лишним метров, что и позволяло прикрыть весьма широкий фронт ограниченными силами. Прусский граф Калькройт полагал, что его ударный кулак уже вышел за край французской обороны и может обрушиться на фланг врага, но, растяни он свою линию ещё на сто метров к западу, — и там всё равно наткнулся бы на французскую цепь. К тому же, по требованию тактики обратного ската, на обоих открытых флангах тонкой линии располагались егерские полки, а ещё дальше — кавалерия.
В состязании на ширину фронта привычное сочетание плотной линейной пехоты и рассыпанных застрельщиков проигрывало «тонкой белой линии» вчистую. Что же до плотности огня, то сам Веллингтон впоследствии не раз испытывал её и установил: на господствующей высоте двух шеренг вполне довольно, а решающее значение приобретает именно ширина охвата. У кого фронт шире — тот и обрушит на врага большую массу свинца. Действуй Жозеф более дерзко, он мог бы теперь же приказать флангам загибаться внутрь и самому взять союзников в клещи.
Разумеется, у тактики обратного ската с тонкой линией были и свои изъяны. Главнейший из них — она предъявляла чрезвычайно высокие требования к выучке солдат. Взаимное расположение отдельных цепей должно было соблюдаться с предельной точностью. При угрозе вражеской артиллерии или внезапной кавалерийской атаке требовалось мгновенно уходить за гребень и при необходимости быстро перестраиваться в плотную четырёхшереножную колонну.
Не обладай солдаты отменной подготовкой, их строй рассеялся бы сам собой даже без давления противника. Однако сейчас под Мехеленом костяк французской армии составлял Четвёртый Королевский пехотный полк. Его выучка была лучшей в Европе. Более того, Жозеф отводил три недели на освоение этой тактики, а полк справился с нею меньше чем за полмесяца. Оттого исход сражения за мехеленские высоты, по сути, был предопределён с самого начала.
Как только корпус Калькройта на западе обратился в бегство, последние крохи надежды, ещё теплившиеся в сердцах британцев в центре, угасли без следа. Боевой дух, и без того подломленный убийственным огнём с высот, рухнул разом, точно прорвавшая плотину вода.
Генерал Харрис даже не пытался выправить положение; он лишь приказал австрийским застрельщикам прикрыть отход и позволил солдатам нестись вниз по склону. В тот же миг на французском левом фланге загремели барабаны. Мюрат, вылетев на гребень высоты, выхватил саблю и, гордо взмахнув ею вперёд, крикнул:
— Во имя Его Высочества дофина! За мной!
За ним три эскадрона гусар, выровняв ряды, с гиканьем обрушились на смешавшихся английских пехотинцев. Лицо Мюрата ещё хранило серовато-жёлтую бледность недавнего недуга — он лишь неделю назад оправился от жестокой дизентерии и вернулся в строй, — но дух его пылал неистовым возбуждением. Сабля ходила вправо-влево, и каждый взмах высекал кровавый веер. Поскольку герцог Йоркский растянул фронт атаки до крайности, австрийские стрелки могли прикрыть лишь несколько сотен метров на западе; гусары Мюрата свободно заходили с флангов и безнаказанно косили английских солдат.
Так меньше пятисот гусар гнали десять с лишним тысяч британской пехоты целых два километра, и только когда на выручку подоспела британская кавалерия, Мюрат по приказу Лефевра отвёл своих людей обратно на высоту. Главной задачей французов была оборона, и слишком глубоко преследовать врага не следовало. Но и за эти неполные двадцать минут французские сабли и безжалостная давка среди самих беглецов унесли до тысячи жизней британских солдат.
Надобно отдать должное герцогу Йоркскому: он оказался довольно толковым командующим. Он немедля двинул австрийский корпус графа Клейфата выстроить оборонительный заслон у подножья высоты и бросил вперёд даже собственную гвардию, благодаря чему сумел спасти от полного истребления большую часть беглецов.
После двух дней передышки герцог Йоркский вновь стянул войска и предпринял вторую атаку на французские позиции. Не то чтобы он не думал обойти их стороной: местность в Южных Нидерландах была равнинной, и к Брюсселю можно было пройти и через Гент, и через Дист. Но город мог пасть со дня на день, и на обходной манёвр попросту не оставалось времени. Волей-неволей приходилось давать решительный бой там, где его навязал Жозеф.
На сей раз герцог Йоркский переменил тактику. Он собрал всю кавалерию в кулак и бросил её в яростную атаку на французские батареи, а собственная артиллерия тем временем должна была занять выступ на восточном скате и оттуда обрушить огонь на французскую линию.
Под прикрытием пушек англо-австрийская пехота начала штурм вершины. Что же касается пруссаков, то после недавнего бегства дух их так и не оправился; в них не осталось и следа той несгибаемой стойкости, что некогда вела полки Фридриха Великого. Оттого герцог Йоркский отвёл им лишь вспомогательную роль — прикрывать фланги.
Под низкий рёв рожков две тысячи четыреста английских и австрийских всадников ринулись вверх по восточному склону, нацелившись на французские пушки. Французские канониры мгновенно ответили; ядра одно за другим врезались в конную массу, разрывая в клочья и людей, и лошадей. Но, повинуясь железному приказу герцога Йоркского, кавалеристы, стиснув зубы, пёрли сквозь этот кромешный огонь.
Вскоре британский кавалерийский командир разглядел впереди жиденькую белую пехотную линию, и сердце его забилось торжеством. Всё в точности так, как говорил генерал Харрис: всего лишь две редкие шеренги, которые никак не смогут его остановить. Стоит легко прорваться сквозь них — и беззащитные французские пушки станут его добычей!
Но тут ритм французских барабанов резко переменился. Несколько цепей, стоявших перед батареями, молниеносно перестроились и сомкнулись в плотные четырёхшереножные колонны. Две передние шеренги ощетинились штыками, уперев их наклонно вперёд, две задние вскинули ружья и прицелились.
Весь манёвр занял от силы две-три минуты! Союзная кавалерия, наткнувшись на этот ощеренный «ёж», вынуждена была растекаться в стороны, но по флангам колонну прикрывали ещё две пехотные цепи, образуя вместе с ней подобие приплюснутой латинской «U».
По сути, это был лишь упрощённый вариант каре — с самой Парижской полицейской школы каре входило в обязательную программу обучения пехоты, и выполнялось оно играючи. Поскольку союзные конники, карабкаясь в гору, сбились с аллюра и приблизились к французам уже на излёте, для отражения их хватило и этого облегчённого, экономящего силы построения. Так и вышло: всадники, обтекая фланги и глотая залпы картечи, начали заметно выдыхаться.
И в тот самый миг, когда союзный кавалерийский начальник уже подумывал перестроить потрёпанные эскадроны и попытаться навалиться ещё раз, на восточном склоне вдруг высыпала тысяча с лишним солдат в серо-синих мундирах, со звёздно-полосатыми знамёнами. Это были американцы. Строй их был расхлябан, и они даже не открывали огонь — лишь безостановочно осыпали союзную кавалерию отборной английской бранью.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...