Австрийские кавалеристы, не понимая по-английски, остались равнодушны, зато британские всадники тотчас вскипели от ярости. Почти все они были дворянского происхождения; когда ещё им доводилось терпеть унижения от североамериканских простолюдинов? Двое разъярённых эскадронных командиров с перекошенными лицами, выхватив сабли, ринулись на американцев.
Глядя на них, и прочие британские кавалеристы с проклятиями бросились следом. Командир британской конницы был бессилен их удержать, а сам, слыша площадную ругань американцев, тоже не выдержал и махнул рукой, приказывая атаковать. Австрийские кавалеристы пришли в полное недоумение. Ведь задача состояла в уничтожении французской артиллерии — куда же, спрашивается, несутся англичане? Понимая, что с его жалкими силами ему всё равно не прорвать французское прикрытие, австрийский кавалерийский начальник, поколебавшись, приказал отойти.
Да, британская пехота и впрямь славилась дисциплиной и стойкостью, но вот британская кавалерия была известна своей вопиющей необузданностью. В другой истории герцог Веллингтон не раз сетовал, что его кавалеристы решительно не слушаются приказов и, раз ввязавшись в бой, уже не помнят себя: не единожды они, увлёкшись преследованием, зарывались глубоко во вражеский стан и бывали истреблены. Ныне британские конники наглядно являли свою скверную выучку.
Полторы тысячи всадников в ярости домчались до американцев, но те немедля отбежали за гребень склона. И тотчас загремели барабаны: Мюрат с пятью сотнями конников вылетел из-за фланга и тыла британцев. Всё было явно подстроено заранее.
Английские кони, вымотанные долгой скачкой, теперь едва перебирали ногами, а тут ещё и удар сзади; в ужасе всадники попытались построиться для отпора, но не имели уже сил. К тому же то и дело с неба сыпались французские ядра.
Когда Мюрат зарубил первого врага, британская кавалерия мгновенно рассыпалась. Мюрат с азартным гиканьем рубил бегущих, точно голодный волк, гонящий овечье стадо. Английские кони выдохлись ещё раньше и теперь даже бежать толком не могли; вскоре пять или шесть сотен человек были настигнуты Мюратом и, спешившись, сдались в плен.
Герцог Йоркский с помертвевшим лицом взирал, как его артиллерия на полпути попала под огонь французов и в страхе откатилась; в ярости он с силой ткнул тростью в землю. Впрочем, даже доберись его пушки до назначенного места, они едва ли сумели бы нанести французам большой урон.
В конце концов, тактика обратного ската изначально и родилась именно для противодействия ужасающей наполеоновской артиллерии. Поскольку солдаты располагались у самого гребня, при первых же выстрелах врага они мгновенно откатывались на обратную сторону склона.
Даже в двадцать первом веке этот приём оставался верным средством против артобстрела; управляемым снарядам и тем трудно поразить цель за обратным скатом, что уж говорить о дульнозарядных гладкостволах.
Пехота союзников по приказу герцога Йоркского предприняла ещё одну отчаянную атаку, но не продвинулась и на половину того расстояния, что три дня назад: её встретил убийственный огонь капсюльных ружей с гребня. В тот же полдень в штабе союзников герцог Йоркский хмуро озирал понурившихся высших офицеров, и в груди его закипало горькое чувство бессилия.
Он никак не мог взять в толк, отчего при столь огромном численном превосходстве обе его атаки не только не прорвали французскую оборону, но обернулись постыдным бегством... Он тяжело вздохнул, бросил: «Через три дня — новая атака», — и, хмурясь, покинул палатку.
Покуда союзники ломали голову над обратным скатом и тонкой белой линией, генерал-майор Гайар бросал Валлонскую оборонительную армию на Брюссель волна за волной. Валлонские солдаты, точно накачанные дурманящим зельем, с налитыми кровью глазами кидались на голландские позиции.
Ведь речь шла о расширении самого Валлонского края! Овладей они Брюсселем — и вся тамошняя торговля даст мощный толчок их хозяйству. К тому же едва ли не каждый житель Южных Нидерландов лелеял мечту поселиться в Брюсселе, а Жозеф вдобавок посулил солдатам, что каждый отличившийся получит в награду дом в брюссельском квартале. Мудрено ли, что валлоны рвались в бой как бешеные?
Голландские же защитники, напротив, выглядели подавленными и вялыми. Брюссель — австрийская земля, с какой стати им, голландцам, проливать здесь кровь? К тому же в городе было далеко не спокойно. Вильгельм Вигель ван Тейн ещё полтора месяца назад тайно собрал влиятельных фламандских депутатов и начал движение за отделение Фламандского края от Австрии.
Эти люди могли манипулировать всем, что творилось в Брюсселе. Стараниями их у голландцев то пропадало оружие, то не прибывали вовремя припасы, а однажды даже запылали казармы. Дух голландских солдат падал всё ниже. Не держи Давидович оборону одним своим личным авторитетом, гарнизон давно бы открыл ворота и сдался.
Но тут в город долетела весть о неудаче союзников под Мехеленом. Сказать по правде, герцог Йоркский вовсе не был разбит — положение его было лишь невыгодным и зашло в тупик. Однако после того как сторонники фламандской независимости кое-что убрали и напечатали газеты, среди голландцев начала расползаться паника. Да, самые крупные брюссельские газеты принадлежали деятелям движения за независимость. Давидович ввёл в городе военное положение, но и это не помогло.
Три дня спустя на рассвете полтора десятка брюссельских горожан, улучив миг, когда голландские часовые задремали, тайком отворили восточные ворота, и Гайар немедля ввёл в город свои войска. К полудню бой практически завершился. Голландцы не выказывали ни малейшей воли к сопротивлению; если не считать короткой стычки, в которой Давидович с офицерами ещё оборонялся у восточных ворот, Валлонская оборонительная армия почти без боя овладела целым городом.
К востоку от Брюсселя. Лувен. Схейк оглянулся на многотысячную армию за своей спиной, и сердце его забилось в тревожном возбуждении. Прежде он и помыслить не мог, что французский дофин в самом деле доверит ему командовать Фламандским корпусом в настоящем бою.
Да что там — Его Высочество ещё и повысил его в чине, произведя в бригадные генералы. И пообещал, что после основания Фламандской республики он получит пост вице-президента или председателя собрания. Но тут же лицо его омрачилось. Воевать он решительно не умел; прежний чин подполковника был попросту куплен за деньги. Как же теперь брать Лувен?
Положим, в городе стояло лишь две тысячи австрийцев, а он привёл четыре тысячи фламандских перебежчиков, но он даже не знал, откуда начинать атаку.
Впрочем, Жозеф и не рассчитывал, что Схейк в самом деле овладеет Лувеном. Требовалась лишь его «клятва на крови». Жозефу потребна была в будущей Фламандской республике послушная политическая сила, а Тейн, как видно, был человеком с собственным суждением и едва ли стал бы покладистым.
Схейк же годился на эту роль как нельзя лучше: алчный, низкий, лишённый совести, притом без всякой опоры и оттого обречённый во всём зависеть от Франции. Стоило Схейку хоть раз сразиться с австрийцами — неважно, победит он или проиграет, — и кровная обида меж фламандцами и Австрией будет скреплена навеки. А там и Тейн подольёт масла в огонь, и независимость Фландрии сделается делом решённым.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...