Штабной офицер осторожно переспросил:
— Вы имеете в виду — включая резерв?
Наполеон указал хлыстом на обширный луг прямо напротив деревянного моста:
— Именно. Включая резерв и даже сапёрную роту — всем строиться там.
— Слушаю, господин командующий.
Полчаса спустя почти десять тысяч французских солдат выстроились вдоль берега По в три безупречные шеренги. На левом фланге четырнадцать орудий артиллерийской батареи открыли огонь по вражескому берегу; правда, из-за изрядной дистанции изрядная часть ядер плюхалась прямо в реку. Однако австрийцы на восточном берегу видели лишь вспышки пламени в клубах порохового дыма, слышали грохот пушек, — и мрачная, грозная торжественность боя была разыграна в полной мере.
Вскоре к Наполеону один за другим подъехали Виктор и исполняющий обязанности командира кавалерийского эскадрона капитан Груши.
— Господин командующий, гренадерская рота и кавалерийский эскадрон построены, — Виктор вытянулся во фрунт и покосился на впечатляющее зрелище у реки. — Мы что же, начинаем общий штурм?
— А... а переправочных плавсредств ещё не заготовили, — с тревогой прибавил Груши, — форсировать сейчас — это...
— Никто не говорит о форсировании, — взмахом руки оборвал его Наполеон и повернулся к Виктору. — Майор Виктор, кавалерии и гренадерам приготовиться к форсированному маршу. Да, пожалуй, нам стоит отнестись к генералу Меласу с должным почтением: возьмите ещё тысячу старослужащих из пехотных полков.
— А? Форсированный марш? — опешил Виктор, но тут же выкрикнул: — Слушаю, сейчас же исполню!
Проводив обоих взглядом, Наполеон обернулся к нескольким штатским офицерам и быстро выбрал одного из них:
— Лейтенант Марселан, вы, кажется, прежде служили адвокатом?
— Так точно, господин командующий.
— Стало быть, красноречием не обделены?
— Это... красноречием не похвалюсь, но профессиональную ораторскую выучку я и впрямь проходил.
— Превосходно. Назначаю вас парламентёром. Отправляйтесь на тот берег и потребуйте от австрийцев сдачи. — Он метнул взгляд на его мундир. — Не забудьте переодеться в штаб-офицерское платье.
— Парламентёром? Меня? — лейтенант Марселан растерялся; он был всего лишь скромным писарем. Справившись с волнением, он выхватил бумагу и карандаш: — Х-хорошо... Извольте сказать, какие условия мы выдвинем?
Наполеон принял из рук денщика поводья и, не оборачиваясь, бросил:
— Говорите что угодно, лишь бы тянуть переговоры как можно дольше.
— Но...
Совершенно сбитый с толку внезапным поручением, Марселан хотел было задать ещё вопрос, но увидел лишь удалявшуюся спину Наполеона.
Четыре часа пополудни. Оставив Мармона управляться с главными силами и держать австрийцев в напряжении, Наполеон с тремя тысячами солдат во главе сам устремился вдоль По к югу. На том берегу шесть или семь тысяч австрийцев сидели в полной апатии и, судя по всему, вовсе не помышляли о нападении; главной задачей Мармона было создавать как можно больше шума и обозначать своё присутствие.
Виктор, понукая коня, поравнялся с Наполеоном и, понизив голос, спросил:
— Господин командующий, что мы затеваем?
— Разумеется, берём Милан, — невозмутимо отозвался тот.
— Милан?! — Виктор оглянулся на главные силы, уже пропавшие из виду, и изумлённо переспросил: — С такими-то силами...
— Вполне довольно, — улыбнулся Наполеон. — Если я не ошибаюсь, Мелас, без сомнения, стянул почти все войска под Геную, чтобы окружить генерала Димобена. В Милане остался сущий пустяк. А офицер, которому поручена оборона Милана, явно не желает встречаться с нами лицом к лицу, оттого и выдвинул заслон так далеко, к самой По. Иными словами, все наличные силы Милана сейчас на том берегу, а сам город почти пуст. Три тысячи, — нет, по первоначальному моему расчёту, и двух тысяч хватило бы, чтобы занять его.
У Виктора от удивления расширились глаза:
— Но где же мы переправимся?
— У Лоди.
Виктор сразу всё понял. Лоди лежал южнее Милана, в том месте, где Тичино впадает в По. Оттуда требовалось форсировать лишь саму По, избегая лишней переправы через Тичино. Но тут же его осенила другая мысль, и он с тревогой взглянул на Наполеона:
— Господин командующий, до Лоди почти семьдесят километров, и повсюду вокруг австрийцы. Если они известят Милан о нашем движении, весь поход обратится в пустую трату времени.
— Не тревожьтесь, — Наполеон хлыстом указал на По. — Ради чего австрийцы выстроили оборону вдоль реки? Именно ради того, чтобы использовать паводок: течение сейчас столь бурное, что форсировать его почти немыслимо. Но они забыли, что яростные воды столь же надёжно рвут сообщение. Никто не рискнёт переправляться, рискуя быть унесённым потоком, ради того, чтобы доставить донесение, о котором он и сам не знает, пригодится ли оно. Посему, если мы окажемся достаточно быстры, в Милане ничего не заметят.
В глазах Виктора осталось одно лишь восхищение. И он даже прибавил про себя ещё одно преимущество, о котором полковник Бувенаба не упомянул: от Валенцы до Лоди По описывала громадную букву «L», и на крутом изгибе течение замедлялось, а у самого Лоди делалось уже довольно спокойным. Это значительно облегчало переправу: наведи понтонный мост — и люди, и кони, и пушки перейдут без труда. Под Валенцей же с её бешеной водой такое было совершенно невозможно.
Наполеон обернулся к колонне и, явно недовольный скоростью марша, нахмурился, потом бросил несколько слов штабному. Тот немедля развернул коня и зычно объявил солдатам:
— Прибавь шагу! Господин командующий обещает: кто достигнет Лоди за четверо суток — получит по двадцать франков. За трое — по тридцать пять. А кто управится не более чем за двое с половиной — по пятьдесят франков каждому!
Солдаты взорвались восторженным гулом. Колонна, точно подтолкнутая в спину незримой исполинской рукой, вмиг ускорила ход. Надобно заметить: жалованье рядового Монпельеского корпуса составляло всего одиннадцать франков в месяц. Пятьдесят франков равнялись четырём с половиной месяцам чистого дохода. Даже кавалеристы Муленского корпуса, чей месячный оклад достигал двадцати восьми франков, не остались равнодушны к такой посуле, а обычно коннице ещё и набавляли несколько процентов поверх пехотных премий. Кто же говорил, что старая армия не способна ходить быстрым маршем? Просто ей не давали довольно франков. Когда денежный стимул оказывается столь весом, солдаты готовы отрастить себе ослиные копыта — по тридцать километров в день им уже нипочём!
Спустя двое с половиной суток после того, как Наполеон покинул Валенцу, его три тысячи благополучно переправились через По, без единого выстрела заняли Лоди и нацелили штыки на лежавший рукой подать Милан.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...