Глава 785: У стен Милана

Виктор тотчас возразил:

— Нет! Так мы растратим впустую всё преимущество, добытое переходом через Большой Сен-Бернар. Сейчас наш главный козырь в том, что враг ещё не осознал, как его беззащитное брюхо подставлено под жерла наших пушек. Надобно немедля ударить на Милан — вот где подлинный узел всей кампании. Я уверен, что сейчас Милан почти некому оборонять. Что же до генерала Димобена — положимся на его полководческое искусство. Он, без сомнения, удержит Геную!

— Итальянская армия скоро вовсе лишится подвоза! — возвысил голос Мармон. — Будь они хоть трижды героями, на пустой желудок врага не отбросишь!

Меж ними завязался жаркий спор, однако ни один не обмолвился о Турине. Сардиния в глазах французских офицеров была едва ли не довеском; кто же станет всерьёз биться за довесок?

Немного погодя оба враз обернулись к Наполеону. Стратегический дар полковника Бувенаба был у всех на виду; последнее слово оставалось за ним.

Взор Наполеона скользнул между Генуей и Миланом. Помедлив мгновение, он выпрямился и, обняв обоих подчинённых за плечи, с улыбкой произнёс:

— К чему нам непременно выбирать? Я не намерен отказываться ни от Милана, ни от Генуи.

— Но... разве это возможно?

— Господин командующий, времени решительно не хватит...

Наполеон взял указку и тронул ею Милан:

— Как, по-вашему, поступит Мелас, если мы захватим Милан?

Виктор на мгновение задумался:

— Вероятно, двинет войска обратно, на выручку.

— Именно, — кивнул Наполеон. — Тогда давление на Геную разом ослабнет. А мы сможем выбирать место для перехвата меласовых подкреплений и разом перехватим всю инициативу!

Мармон осторожно заметил:

— Но генерал Димобен едва ли получит припасы...

Наполеон покачал указкой:

— Интендант раздобудет для генерала всё необходимое у горожан Генуи. Думаю, двух месяцев у него уж точно хватит.

Вслух он не решился произнести того, что таилось в самой глубине души: сложи Димобен голову или попади в плен — и он, Наполеон, сделается полноправным главнокомандующим Итальянской армией. А когда война завершится победой, вся слава итальянской кампании будет принадлежать ему одному. Тогда он станет как минимум генерал-майором, а то и прямо генерал-лейтенантом.

Заметив, что Мармон всё ещё порывается что-то сказать, он продолжил:

— Врагов, осадивших Геную, с виду много, но среди них двадцать тысяч сардинцев, чьи боевые качества вы видели ещё под Тулоном; о них и тревожиться не стоит. Когда Мелас оттянет часть австрийцев назад к Милану, генерал Димобен, возможно, даже сумеет прорвать кольцо. Все трудности рассосутся сами собой.

С этими словами он взмахнул указкой, точно клинком:

— Итак, дайте солдатам отдохнуть полдня, а завтра поутру мы выступаем к красавице Милану. Несметные богатства и прелестные девушки ждут нас там!

В Милане. Больё, беспрерывно качая головой, несколько минут припоминал, не было ли в какой из его молитв недостатка усердия, ибо ему чудилось, что на него легло проклятие... Иначе отчего французы всякий раз возникают перед ним, словно из-под земли? Это несомненно страшное проклятие! Да, полчаса назад гусары донесли, что свыше десяти тысяч французов стремительно приближаются к Милану и находятся уже в двадцати милях. С тех пор как под Тулоном его не раз и не два громили неведомо откуда вынырнувшие французы, он утроил бдительность разведки, и теперь целый кавалерийский эскадрон непрестанно прочёсывал окрестности. И всё же эти французы возникли до жути необъяснимо! Ведь это Милан, глубочайший тыл! Вокруг — либо Альпы, либо австро-сардинские войска; откуда они взялись? Он размашисто перекрестился, обрывая лихорадочные мысли, и перевёл взгляд на карту, потом на стоявших подле офицеров. Те лишь опускали головы. В комнате царило гнетущее молчание. В Милане, положим, имелось восемь тысяч солдат, но все они только что пережили Тулонский разгром, дух их был вконец подорван, а добрая половина ещё не завершила переформирования. Против французов, обладавших численным перевесом, — и, возможно, тех самых, что недавно нанесли им столь жестокое поражение, — на их боеспособность рассчитывать почти не приходилось. При скорости французского марша дня через три они уже будут под стенами Милана — имперской твердыни в Италии.

В этот миг поднялся рослый полковник и громко заговорил:

— Господин фельдмаршал! Сейчас разлив По в самом разгаре. Если мы упорно обороним переправу у Валенцы, то сможем надёжно задержать французов. Если же падёт и Валенца — отойдём на Тичино. Там, правда, нет серьёзных естественных преград, но, уничтожив заблаговременно все лодки вдоль берега, мы тоже сумеем затормозить их продвижение. Я уверен, что мы вполне способны продержаться двадцать дней, покуда генерал Мелас не пришлёт подмогу.

Больё не ожидал, что когда все его генералы понурили головы, этот кавалерийский полковник по имени Лептаи окажется единственным, кто полон боевого духа. Он тщательно взвесил предложенный план: да, похоже, не оставалось ничего иного, как выслать войска вперёд и упереться в речной рубеж. Не бросать же Милан без боя! Император, уж верно, без суда упечёт его в каземат.

Он глубоко перевёл дух и обратился к Лептаи:

— Тогда я всецело поручаю вам оборону Валенцской переправы. И пехотные полки, и егерский полк поступают под ваше начало.

— Слушаю, господин фельдмаршал! — Лептаи вытянулся во фрунт. — Благодарю за доверие. Я продержусь до прихода подкреплений во что бы то ни стало!

На западном берегу По. Наполеон глядел, как бурные воды катятся мимо, наклонился, подобрал веточку и бросил в поток. Едва коснувшись поверхности, та запрыгала в бешеных всплесках и через несколько секунд исчезла без следа. Он невольно сдвинул брови. Вернувшийся разведывательный отряд, пытавшийся форсировать реку, доложил, что на том берегу австрийцы уже выставили артиллерийскую батарею и, судя по всему, готовы в любой миг взорвать мост. Будь у него хорошая артиллерийская поддержка, он бы, пожалуй, взял переправу штурмом дня за три, за пять. Но это неминуемо стоило бы большой крови. Не то чтобы он излишне берёг солдат, — просто, потеряй он сейчас слишком много людей, к возвращению Меласа у него могло не остаться достаточно сил для решительного сражения.

Он ещё раз внимательно оглядел австрийский берег в подзорную трубу и вдруг, обернувшись к штабному, бросил:

— Пусть солдаты строятся вдоль берега. Барабанов не останавливать. Держаться, само собой, вне досягаемости вражеской артиллерии.

— Какой полк, господин командующий?

— Все до единого, — отрезал Наполеон. — Кроме кавалерийского эскадрона и гренадер. И чтоб выглядело как можно внушительнее.