Культ Обратного Потока и Чёрная Рука. Подпольный мир существовал в странном равновесии: две огромные организации фактически правили им сообща. Их близость доходила до того, что они вместе выпускали сребреники Иуды — одновременно товар и валюту, которой пользовались обе стороны. До сих пор между организациями не всплывало ни одного по-настоящему серьёзного конфликта. И это только поверхность. Если копнуть глубже и посмотреть на тех, кто держит реальную власть, станет ясно: взаимозависимость Культа Обратного Потока и Чёрной Руки куда теснее, чем можно представить. Главная причина, по которой настолько гордые, колючие люди сумели объединиться и не перегрызть друг другу глотки, была проста. Они служили одному существу.
Культ Обратного Потока наращивал силу через исследования. В его основе стояли Хекс — исследователь, у которого будто вообще не существовало понятия морали, — и лучший экспериментальный образец, Омега. Ради развития там не гнушались ничем.
Чёрная Рука обеспечивала деньги и расширяла сеть. Наркотики, торговля людьми, органы, ростовщичество, чёрные рынки, подпольные аукционы — почти везде, где в тени крупно пахло деньгами, обнаруживался след Чёрной Руки. Деньги, монстры и даже люди для экспериментов Культа Обратного Потока — можно было смело считать, что больше половины поступало именно оттуда.
Омега погиб неожиданно, и Хекс даже лично явился в Чёрную Руку, заранее начав жаловаться и оправдываться. Но в конечном счёте важнее было другое. Самого Хекса они не потеряли. Смерть Омеги стала чудовищной потерей, но случившееся уже не отменить. Значит, придётся вложить больше времени, больше труда и столько денег, сколько потребуется. Всем просто нужно работать ещё усерднее.
Незапланированная смерть Омеги уже запустила эффект бабочки. Именно поэтому Пандора потратила редкий артефакт и лично пришла в Академический город. Предмет предназначался вовсе не для такого случая, но если она хотела сократить путь к цели, сегодняшний день был слишком важен.
Её специализация отличалась от специализации Хекса. Пандору интересовал один простой вопрос. Можно ли искусственно вызвать пространственный разлом, если создать нужные условия? Идеальная возможность для проверки как раз складывалась внутри торгового центра Академического города. Сердце билось быстрее. Подтверждённая опытом уверенность — первый шаг к нисхождению Того, Кому они служили.
***
[<Встреча с предательницей человечества Пандорой>]
[Достижение выполнено]
[Награда: случайный мешочек с очками]
Награды в последнее время стали заметно щедрее. Но сейчас Рохану было не до них. Он повторил про себя одно имя.
«Пандора?..»
Лицо он точно видел впервые. А вот имя помнил. Иногда оно мелькало в Abyss City. Если бы сюжет игры продолжался ещё год-два, они вполне могли бы встретиться лично. Пандора — одна из руководителей Чёрной Руки, не Культа Обратного Потока.
«Как она вообще проникла в Академический город? Причём прямо в центр?»
Безопасность Элизиума была не для галочки. Здесь выращивали будущую элиту, поэтому охраной были одержимы все. Чем сильнее и заметнее преступник, тем труднее было незаметно пробраться в центр города. Оттого происходящее казалось ещё страннее.
«Особый артефакт? Навык?»
Других объяснений Рохан не видел. Если бы не системное окно, он вообще не обратил бы на неё внимания. По присутствию Пандора почти ничем не отличалась от обычных прохожих. Если бы не то дурное ощущение, притаившееся в её тени, он скорее решил бы, что система ошиблась.
«Сначала дышать. Дыши. Спокойно».
Он заставил себя делать тихие, неглубокие вдохи. Но липкое чувство беды, текущее по всему телу, никуда не исчезло. Как бы Пандора сюда ни попала, если человек, которого система прямо называет предательницей человечества, пришёл со злым умыслом, торговый центр за несколько секунд превратится в бойню. Какой бы быстрой ни была Чу-ён, она всё равно не успеет раньше женщины, стоящей в паре шагов от гражданских.
— ...
Рохан как ни в чём не бывало достал телефон, собираясь позвонить Чу-ён. Оставалось выбрать её имя и нажать вызов. Палец уже почти коснулся экрана. И остановился. Рохан огляделся.
— ...
Вокруг слишком много невиновных людей. Если он вызовет Чу-ён, не превратится ли это место в поле боя? Не окажется ли сам звонок ненужной провокацией? Сможет ли Чу-ён спокойно драться с противником, который, возможно, сопоставим с Омегой, когда вокруг полно готовых заложников?
«...Холоднее. Спокойнее. Думай ещё».
Рохан сильно прикусил язык. Во рту появился металлический вкус крови. Боль заставила голову работать быстрее.
«И зачем она вообще сюда пришла?»
Для преступника, которому есть что скрывать, Академический город — почти ад. Здесь была не только Чу-ён. Сильные инструкторы, сотрудники Управления безопасности, директор академии и другие опасные люди. Почти центр вражеской территории.
«Пробралась сюда ради массового убийства?»
Маловероятно. Народу здесь много, но существуют места, где гражданских ещё больше. И непонятно, что она вообще получит от такой атаки. Если Пандора действительно одна из руководителей Чёрной Руки, она должна холодно считать прибыль и убытки. Если бы ей просто нравился риск и бессмысленный террор, логичнее было бы состоять в Культе Обратного Потока. Вывод.
«Она пришла не драться. У неё есть конкретная цель».
Стоило Рохану прийти к этому выводу, как перед глазами появилось новое окно.
[Продвижение основной истории Рохана]
[Встреча с виновницей гибели Юга]
◇ Задание: Пандора не испытывает жажды убийства и даже не знает лица Рохана. Она хочет уйти как можно тише. Задержите её как минимум на 1 минуту. Если эксперимент состоится, удастся предотвратить куда большую катастрофу.
◇ Категория: основная история
◇ Награда за успех: 10 000P, 1 возвышение, закрытое видео No1 — часть цензуры снята
◇ Штраф за провал: отсутствует
«А разве не лучше, чтобы она так и не узнала моё лицо? И всё же важнее задержать? Не знаю, что это за эксперимент, но система хочет, чтобы он состоялся?»
Вопросов стало только больше. Зато направление действий теперь было ясным.
— ...
Из-за нехватки очков Рохан уже давно ждал хоть какого-нибудь нового задания. И награда действительно была настолько роскошной, что хотелось назвать её безумной. Но от содержания задания всё равно перехватывало дыхание.
***
Пандора достала телефон и посмотрела на время. Раздражение сделало её взгляд ещё острее.
«Времени осталось неудобно мало».
Она была уверена, что рассчитала всё идеально, но мана, рассеянная в природе, раз за разом вносила мелкие погрешности и непредвиденные изменения. В результате ресурс артефакта почти иссяк. Пора уходить. Теперь уже точно. И всё же она видела: нужный поток маны прямо сейчас складывается почти идеально. Когда процесс завершится, достаточно добавить искусственную линию маны — и одна из гипотез будет проверена.
«Что делать?»
Даже после расхода редкого артефакта разумнее отказаться от жадности и уйти?
«Но я уже здесь».
Если максимально подавить присутствие и силу, разве не удастся остаться незамеченной ещё минуту?
Пока Пандора колебалась, её каблуки перестали цокать по полу. Она остановилась и оглянулась. Почувствовала взгляд и шаги, направленные прямо к ней. Перед ней появился высокий молодой мужчина и улыбнулся. Улыбка приятная. В протянутой ладони лежала карта, похожая на кредитную.
— Простите, вы это не роняли?
— Что это? Не моё.
Пандора прищурилась. В другой день подобная случайность, возможно, даже позабавила бы её. Но сейчас было не до этого. Рохан же испытывал к этой женщине отвращение, которое трудно было описать словами. Такого с ним ещё не случалось — чтобы первое впечатление сразу вызывало почти физическую тошноту. Но показывать это нельзя. Он проглотил чувство. Спрятал глубже. Приподнял уголки губ.
— Понятно. Странно... Мне показалось, я видел, как она у вас упала.
Рохан с простоватым видом почесал голову, совершенно не подходя этим жестом своей комплекции. Пандора оглядела его с головы до ног и заинтересованно хмыкнула.
— Курсант «Ориона»?
— Да. Но... я даже не в форме. Как вы поняли?
Рохан с искренним на вид любопытством распахнул глаза. Пандору немного развеселила настолько чистая реакция. Уголки её губ поднялись.
— Есть способы. Уровень у тебя, кстати, неплохой.
Она снова посмотрела на время. Уходить Пандора всё равно собиралась, но сначала нужно было решить, что именно сделать за оставшуюся минуту.
— Вы тоже учились в академии, нуна?
— ...Нуна?
— А что? Вы же не мужчина.
От лести Рохана улыбка Пандоры стала заметно шире.
«Исследования Хекса и правда впечатляют».
В её возрасте молодой мужчина назвал её старшей сестрой. Не будь она так занята, ещё неизвестно, какие мысли пришли бы в голову.
— Прости, но твоя нуна академию не заканчивала. А уровень людей я определяю потому, что... в жизни сила необходима.
Пандора снова бросила взгляд на часы. Рохан заметил это и осторожно спросил:
— Я вас задерживаю? Вы куда-то спешите?
Пандора сохранила улыбку и протянула руку в пустоту.
— Нет. Благодаря тебе я как раз наконец решила, что делать.
Рохан проследил за движением её руки.
Тресь!
Пространство раскололось. Из разрыва начал выползать монстр. Когда Рохан снова посмотрел вперёд, Пандоры уже не было.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...