1.
Я тихо перевел дыхание.
Подействовало. Без промаха.
Что Долорис, что принцесса — у обеих при одном взгляде на это разгладились морщинки у глаз.
И еще.
Со стороны трона донесся тихий шорох.
Император откинулся от спинки, подался вперед и буквально прикипел взглядом к серьгам.
А затем молча покачал головой.
На его губах расплылась широкая улыбка.
Взяв футляр, который только что показывал принцессе, я направился к столу оценщиков.
Старик с моноклем уступил мне место.
— Сюда...
Стоило мне поставить футляр, как старейшины одновременно подались вперед.
Что ж, отсюда моя работа окончена.
Первое время все просто молча завораженно глазели на серьги.
— ...Охо-хо.
— ...Надо же...
Но затем один за другим они начали доставать свои инструменты.
Кто-то взял лупу, кто-то — линзу; каждый принялся исследовать украшение своими приспособлениями.
В тронном зале раздавался лишь тихий шепот оценщиков.
— Уровень ювелирной работы...
— Ох, невероятно...
— Толщина абсолютно равномерна, разве такое возможно...
— Даже если отливать в форме, идеальности добиться вряд ли удалось бы...
На столе появлялись все новые и новые незнакомые приборы.
И тут...
— ...Посмотрите на обратную сторону камня.
— Обратную сторону...?
— Да переверните же.
Клик.
Кто-то осторожно перевернул серьгу.
— Мать твоя...
Один из стариков не сдержался и выгнул брань, но тут же испуганно зажал рот ладонью и огляделся.
Оно и понятно. Не думал, правда, что они поймут с первого взгляда.
Ведь на обратной стороне камня были вырезаны секретные руны Эльфов.
— ...Невероятно. Разве это могла сотворить рука человека?..
— Заключение готово?
— Заткнись, дай еще немного посмотреть.
Пока я вальяжно наблюдал за этой картиной...
— Извините, конечно.
Неожиданно подошла принцесса и подала голос:
— Скоро вы там закончите?
— Почти всё готово, Ваше Высочество.
— ...Да.
Получив ответ, принцесса тем не менее не отошла.
Сделав шаг назад, она тут же вернулась на место.
Тем временем кто-то вытащил и поставил на стол громоздкое устройство.
Оно оказалось больше, чем я думал.
Металлический корпус, сбоку торчит заводной механизм, а сверху виднеется узкая щель для выхода бумаги.
Так вот как выглядит Оцениватель.
Старик в монокле встал перед устройством и произнес:
— Данный артефакт выдает высшее в Империи экспертное заключение, выводя наименование снаряжения, его ранг и Первозданное Описание.
При словах «Первозданное Описание» я на мгновение вздрогнул.
Но все должно быть в порядке.
Я поднял голову.
— Кроме того, прибор обобщит индивидуальные оценки экспертов и выведет итоговый средний результат.
Тук, тук, тук.
Устройство с помещенными на него серьгами со щелчками закрутилось.
Оценщики один за другим стали передавать старику свои записи.
Сколько прошло времени?
Как раз когда мне показалось, что нервное притопывание принцессы стало совсем уж нетерпеливым...
В-ж-ж...
Оцениватель выдал свиток-заключение.
Взглянув на отпечатанный документ, старик вздрогнул.
«Ага, прочитал-таки».
Старец какое-то время не мог оторвать глаз от бумаги, а затем протолкнул её в стоявший рядом другой аппарат.
Шурх, шурх.
Из него нескончаемым потоком посыпались листы.
Похоже, местный копировальный аппарат.
Отпечатанные копии раздали присутствующим.
Один лист попал и в мои руки.
─────────────────
[Колыбель Земли][★★★☆☆]
[Уникальное снаряжение] [Божественный артефакт]
─────────────────
Землю взрыхлил да росток в нее уложил.
Прикосновение рук, что создавали сие, думало лишь об одном-единственном лике.
Немолчная, пусть топчут; открытая, пусть раскапывают —
Хвала сей теплой и ласковой тверди.
─────────────────
『Я сделаю так, что вы и не вспомните о прочем дешевом барахле.』
— Официальный кузнец L —
─────────────────
Отлично.
Три звезды, уникальное снаряжение.
Ничего не искажено.
Проблема лишь в...
『Я сделаю так, что вы и не вспомните о прочем дешевом барахле.』
Естественно, вот в этом.
Если вспомнить, кто именно подарил принцессе то «дешевое барахло», которое она носила до этого...
И как раз в тот момент, когда по моей спине струйкой сбежал холодный пот...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Со стороны трона раздался громкий хохот.
Император.
Он смеялся во весь голос, совершенно не сдерживаясь.
Я ошеломленно повернул голову.
Заметно поправившийся со нашей прошлой встречи принц тоже с трудом сдерживал смех, глядя в бумагу.
И наконец...
Я перевел взгляд на принцессу.
Шурх...
Она судорожно сжимала заключение в руке, плотно сжав губы...
Другой рукой она интенсивно обмахивала свое вспыхнувшее лицо.
Лицо ее пылало — столь ярким и полным жизни я не видел его еще ни разу.
И в тот самый миг, когда атмосфера в зале стала совсем уж двусмысленной...
— Ну надо же, надо же...
Император подавил смех и тыльной стороной ладони смахнул слезу в уголке глаза.
— Украшение, созданное исключительно для моей дочери, Юстии.
Мне страстно хотелось поправить его.
И сказать, что оно предназначалось Гейе.
Император вернул себе подобающий вид и перевел взгляд на оценщиков.
— Итак.
Голос его звучно вознесся под своды зала.
— Каков ваш вердикт?
Старец опустил взгляд на лист бумаги, зажатый в руках.
Похоже, там были собраны выводы, сделанные всеми остальными экспертами.
— ...Осмелюсь молвить, Ваше Величество.
Казалось, старик намеревался зачитать записи пункт за пунктом.
— Дозвольте прежде поведать о тонкости ювелирной работы.
— Говори.
— Использована техника вытягивания белого железа в тончайшие нити и их переплетения, при этом толщина нити безупречна от начала и до самого конца.
Голос почтенного мастера легкой трелью дрогнул.
— Ваш покорный слуга отдал этому ремеслу сорок лет... Но чтобы артефакт 3 звезд обладал подобным изяществом, мне доводилось видеть впервые.
— ......
— Теперь о драгоценных камнях.
Шурх.
Старик перевернул страницу.
— Лицевая сторона отполирована гладко и сдержанно, однако гравировка и грани, преломляющие свет, полностью вынесены на тыльную сторону.
Его пояснения звучали непрерывно.
Камни, чеканка, мастерство исполнения — и прочее, и прочее.
Возникало странное ощущение: всё, что я с такой детальностью прорабатывал, обретало новую жизнь в глазах профессионалов.
И это было чертовски приятно.
Ведь кто-то по достоинству оценивал и анализировал каждую продуманную мною мелочь.
Можно сказать, мои труды наконец принесли достойные плоды.
Вывод, к которому они пришли, оказался предельно прост.
Старик сложил лист, зажал его в ладони и низко поклонился.
— Изволю подытожить, Ваше Величество.
Тронный зал погрузился в абсолютную тишину.
— Мастерство, создавшее это, едва ли принадлежит смертному. В изделии воплощена запредельная техника ювелирного искусства, недосягаемая для нашего взора.
— Категория всего лишь в три звезды не способна отразить истинную ценность этого украшения.
— А заключенная в нем божественная аура настолько велика, что мы не дерзаем даже измерить ее.
— Посему вердикт, к которому мы пришли...
Старик вскинул голову.
— Это божественное изделие по своей глубине и силе ничем не уступает драгоценностям 5 звезд.
Едва его речь смолкла, как в зал вошел Рикардо, неся кое-что в руках.
Это были два молодых саженца.
Каждый из них сидел в отдельном горшке, а на кончиках веток уже наметились нераскрывшиеся бутоны.
Об этом я попросил еще до того, как переступил порог зала.
Весьма паршивыми оценочными инструментами этой эпохи не получится точно измерить истинную силу артефакта.
Придется продемонстрировать всё наглядно.
Ибо люди куда охотнее верят не чужим речам...
«А тому, что увидели своими собственными глазами».
Самое надежное доказательство всегда кроется в очевидном.
Я сделал шаг вперед.
Достав из-за пазухи два украшения, я аккуратно выложил их рядом с горшками.
Первое — [Ожерелье эссенции лунного света].
Второе — [Подвеска Восходящего Солнца].
Я чувствовал на себе десятки устремленных взглядов.
Не обращая внимания на прикованное внимание,
я взял [Подвеску Восходящего Солнца].
— Это то самое украшение, которое носила Ее Высочество принцесса.
Звяк-звяк.
Я обернул цепочку вокруг одного из саженцев.
И тут же...
Словно только того и выжидая.
Шур-р-р...
Листья один за другим начали скручиваться и увядать.
Сочная зелень на глазах сменялась болезненной сухой желтизной.
Бутон потерял упругость и беспомощно поник.
— Ох-х...
— Что за чертовщина...
Прошло секунд десять? Ну, от силы пятнадцать.
За этот ничтожный срок саженец полностью погиб.
Лицо императора исказилось от горького осознания.
Он снова, своими собственными глазами, убедился в том, что его собственный подарок вытягивал из дочери жизненные силы.
Я снял подвеску с засохшего растения.
Затем я шагнул ко второму, еще живому саженцу.
И на мгновение положил [Колыбель Земли] поверх [Подвески Восходящего Солнца].
«Задать цель для благословения».
Кажется, этого должно хватить — выбрать цель было не так уж и сложно.
Вжу-у-ум.
Как и ожидал, раздался короткий вибрационный импульс.
На этот раз я сначала накинул [Колыбель Земли] на ветви саженца.
А затем...
Плотно обмотал поверх [Подвеску Восходящего Солнца].
Прошло совсем немного времени.
Время, за которое растение давно должно было увянуть и сгинуть, давно истекло.
И вдруг...
Ш-ш-ш...
Плотно сжатый бутон...
Щёлк...
Щёлк...
Лепесток за лепестком начал раскрываться на глазах у всех.
На этот раз артефакт не забирал жизненную силу.
А щедро наполнял ею всё вокруг.
Самая наглядная демонстрация — разница между жизнью и смертью.
Непреложный факт, понятный даже ребенку.
— ......
— ......
Взоры всех присутствующих оказались прикованы к распустившемуся цветку.
Теперь можно объяснить всё словами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...