1.
Мне удалось успешно создать божественный артефакт.
— Нет времени медлить!!!!!
Тут и думать нечего, я вкалывал без продыху целых полтора месяца.
Нужно немедленно отправляться к императорской семье и вести переговоры.
Хотя какие тут переговоры — достаточно просто передать божественный артефакт.
И самое главное.
Что же потребовать в качестве награды?
Я продумал несколько вариантов, но самый простой и необременительный из них — вот этот.
Сверхвысокотемпературный плавильный комплекс.
И причина, почему о таком приходится просить именно императорскую семью...
Заключается в том, что постройка доменной печи означает намерение заняться делом по-настоящему серьезно.
Это совершенно иной уровень.
Что это значит на деле?
Разжженную доменную печь категорически нельзя гасить.
Если она потухнет — это крупнейшая авария.
Она должна бурлить и работать непрерывно годами.
Так что речь идет вовсе не о простенькой просьбе вроде «поставьте мне тут кузнечный горн»...
«Я собираюсь построить целый завод».
То есть разместить постоянный металлургический комплекс прямо на землях герцогства.
Вот что это означает.
Если вспомнить, что герцогство и императорский дом хоть и сотрудничают, но одновременно находятся в состоянии постоянного сдерживания...
В обычных обстоятельствах процедура согласования была бы невероятно сложной, но...
— Если они откажут, это будет полнейшим абсурдом.
Уголки моих губ поползли вверх.
Впрочем, это требование было лишь второстепенным.
Главная цель заключалась в другом.
— Маман! Едем к императорской семье!
— ......
Долорис мягко улыбнулась, глядя на меня.
А затем повела за собой.
— До... госпожа Долорис?
— Лионель.
Она усадила меня в кресло в своем кабинете.
И села напротив.
— Если ты чего-то хочешь...
— Да.
— Ты должен научиться получать это сполна и без лишних проблем.
Так начался урок от герцогини Долорис.
Разговор был недолгим, но я узнал невероятно много.
После чего решил озвучить мысль, которую давно вынашивал.
Возможно ли это вообще? Можно ли требовать подобное от императорского дома?
— ......Это будет непросто, но попробовать завести разговор однозначно стоит.
— Какое облегчение.
— Возможно... из-за сроков контракта сразу всё сделать не выйдет, но обсудить это точно нужно.
Отлично.
Этого достаточно. Мне всё равно это нужно не прямо сейчас.
Главное — наладить поставки.
Что ж, обсуждение награды на этом можно считать оконченным...
— К слову, Лионель.
— Да?
— Не мог бы ты теперь показать мне серьгу?
— О, разумеется.
Похоже, Долорис еще со вчерашнего дня не сводила глаз с моей серьги.
Я достал футляр и открыл его перед ней.
— ...............
Она взяла футляр и долго, молча разглядывала украшение.
— ....................
Сначала ее глаза широко раскрылись.
А затем... выражение лица сменилось калейдоскопом самых разных эмоций.
Взгляд смягчился, губы слегка приоткрылись.
Удивление, трепет и еще целая гамма чувств, которым трудно подобрать название.
Конечно, работа получилась отменной.
Но я и не думал, что от нее можно настолько потерять дар речи.
И тут она наконец...
— Хвать.
— Какая... какая красота... Потрясающе. Ее Высочеству принцессе непременно понравится.
— ......
Долорис протянула футляр обратно мне.
Ее голос слегка дрогнул.
Я уже собрался забрать его...
— Хвать.
— ......
Долорис едва заметно сжала пальцы, удерживая футляр у себя.
А-а.
Пусть я и плохо разбираюсь в женских сердцах...
[Факт]
Пусть я в них ни черта не смыслю, но даже я понял, почему маман так себя ведет.
— Существует такое понятие, как прототип.
Когда я впервые узнал этимологию этого слова, то был немного удивлен.
Оно означает первоначальный образец, но его корень, как ни странно, восходит к глаголам «бить», «чеканить».
Иными словами, изначальный смысл — след от удара, отпечаток чеканки или отлитый шаблон.
— Простыми словами — первый экземпляр.
Я посмотрел на руки Долорис, сжимавшие футляр.
— ......
— В будущем я смогу создавать украшения куда прекраснее и ценнее этого.
И это не пустые слова, я действительно в этом уверен.
Я произнес это с открытой улыбкой.
— Госпожа Долорис, не согласитесь ли вы принять те, что появятся в будущем...?
Услышав мой вопрос, Долорис сияюще улыбнулась.
— Ну конечно, с превеликим удовольствием.
— Шурх.
Она расслабила пальцы и отпустила футляр.
А маман, оказывается, куда более жадная до красоты, чем я думал.
2.
Центр империи.
Императорский дворец.
Прошел ровно месяц с момента проведения банкета в честь дня рождения.
Дни принцессы стали заметно лучше.
Несмотря на юный возраст, раньше весь ее день был расписан буквально по минутам.
Проснуться и просто открыть глаза уже было тяжким трудом, а при подъеме по лестнице ей все чаще приходилось хвататься за перила.
Стоило подольше всмотреться в документы, как буквы перед глазами начинали расплываться.
Поэтому она всегда все просчитывала.
Сколько часов она сможет выдержать сегодня и на что именно ей следует приберечь оставшиеся силы.
По этой же причине она скупилась на эмоции.
В замке это называли хладнокровием, но на самом деле ей просто жаль было тратить драгоценную энергию даже на обычную улыбку.
Однако в последнее время...
— ...
Принцесса прикоснулась пальцами к своим губам.
Она только что улыбалась — просто так, без всякой на то причины.
И даже после столь расточительной траты сил в ее теле все еще бурлила энергия.
Тот ребенок был прав.
Нет, этот человек был прав.
Когда он заявил, что подаст официальную просьбу, она лишь хваталась за соломинку.
«Что может сделать тринадцатилетний подросток?» — пусть она и не произнесла это вслух, но где-то в глубине души была уверена именно в этом.
Ведь человеческих кузнецов больше просто не существовало.
Так что она просто старалась не принимать это близко к сердцу.
Но ее самочувствие улучшалось с каждым днем. Значит, виновником и правда было ожерелье.
И с принцем происходило то же самое.
Сегодня ее старший брат отправился на верховую прогулку.
«...Невероятно».
Человек, который раньше слегал на три дня после обычной полудневной прогулки шагом.
Почти десять лет он не то что в седло не садился — даже близко к конюшням не подходил.
Абсурд, немыслимое дело.
Тем сильнее становилось ее предвкушение.
«Что же именно он принесет?»
Что сумеет сотворить этот юный кузнец?
«На это уйдет как минимум год».
Если верить словам Его Величества, ее отца, имевшего дело с настоящими мастерами-кузнецами...
...когда подобные ремесленники принимаются за ковку, процесс затягивается больше чем на год.
Она привыкла ждать, но на этот раз ожидание казалось особенно невыносимым.
И как раз в тот момент, когда она задалась вопросом, неужели ей придется целый год сдерживать этот трепет...
— ...Ваше Высочество.
К ней вошел Ричард, который сегодня должен был сопровождать ее брата на конной прогулке.
— Сообщают, что из герцогского дома везут изделие.
— ...Что?
— Они прибывают уже завтра...
— Завтра?.. Это правда?..
Но ведь говорили, нужен целый год?..
В это снова невозможно было поверить.
3.
Наверное, именно это чувствуют люди, возвращающиеся домой с триумфом.
Строго говоря, это не мой родной дом, да и триумфальным возвращением это не назвать, но все же.
Я успешно пробрался в императорский дворец.
Правда, на этот раз было одно отличие: в прошлый раз мы были в банкетном зале на окраине дворцового комплекса.
Теперь же нас ввели непосредственно в сам императорский дворец.
Руби сказала, что сегодня хочет почитать книги, и отказалась идти с нами.
Связался я с ними только вчера.
Велел передать, что прибуду завтра, так что пусть подготовят оценщиков и устроят все по высшему разряду.
Разумеется, сформулировал я это совсем не так грубо.
<Я прибываю с готовым изделием, поэтому требуется проверка на предмет того, достойно ли оно ношения членами императорской семьи.>
Когда подобные вещи пишет за тебя Долорис, фразы сразу приобретают солидный и убедительный вид.
Настоящая магия слова, не иначе.
Как бы то ни было, в своем мастерстве я абсолютно уверен.
К слову, для сравнения и проверки я прихватил с собой кулон Соллау и кулон с эссенцией лунного света.
Мы направлялись прямо в тронный зал.
Для того чтобы принять мое предложение, присутствие самого императора было как нельзя кстати.
— Раз это тронный зал, значит, там будет и Его Императорское Величество.
К счастью, он действительно был там.
Цок... цок...
Коридор казался бесконечно длинным.
Звук наших шагов гулко отдавался от стен. Это означало, что вокруг ни души.
А отсутствие людей говорило о том, что прочим сюда вход закрыт.
В руках я держал аккуратно упакованный футляр с серьгами.
Пройдя еще немного, шедший впереди слуга остановился перед огромной дверью.
— Ее Светлость Великая Княгиня Долорис!
Скрип...
Тяжелые двери медленно распахнулись в обе стороны.
[Сначала идет госпожа Долорис, братец — на полшага позади].
«Понял».
Не спеша следуя за Долорис, я принялся рассматривать убранство тронного зала.
«Ого...»
Едва переступив порог, я мысленно ахнул.
Просил устроить все по высшему разряду — и они реально расстарались.
На самом высоком возвышении по центру, разумеется, восседал император.
Чуть ниже расположились принцесса и принц.
В шаге от них стоял знакомый человек — Ричард.
А у одной из стен...
Собралась целая толпа сегодняшних особых гостей.
Это были оценщики.
Причем далеко не один или два.
Человеческие оценщики, судя по всему, сильно уступали дворфам, поэтому им требовалась перекрестная проверка.
Каждый из них держал в руках лупу, а стоявший во главе старец вставил в глаз монокль.
Похоже, их всех согнали сюда всего за один день.
И хотя исход этой битвы был предрешен заранее...
Когда перед тобой накрывают такую сцену, невольно начинаешь волноваться.
Впрочем, это был не страх.
«Мне просто не терпится увидеть, что будет дальше».
Шурх...
Шедшая впереди Долорис остановилась и склонила голову.
— Приветствую Ваше Императорское Величество.
Я стоял на полшага позади и вслед за ним склонил голову.
— Лионель из герцогского дома Долорис. Приветствую вас, Ваше Величество.
Мое тело уже неплохо освоило этот придворный этикет.
Со временем ко всему привыкаешь.
Изменилось разве что само место.
— Поднимите головы.
Раздался глубокий, властный голос императора.
— Рад видеть тебя, герцог. Не думал, что мы снова встретимся так скоро.
— Я также безмерно счастлив возможности вновь предстать перед Вашим Величеством в столь кратчайшие сроки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...