0.
Перед тем как отправиться во дворец, я внезапно задался одним вопросом.
«Раз меня ведут в банкетный зал, значит ли это, что мою личность раскроют?»
Может, мне позволят демонстрировать свои способности — создавать снаряжение или накладывать чары — прямо перед людьми? Желая узнать намерения Долорис, я перед уходом осторожно спросил её:
— Маман, скажите, значит ли это, что я раскрою всем, чем занимаюсь?
Долорис в ответ лишь мягко улыбнулась и спокойно объяснила:
— Это зависит от того, кто перед тобой.
— От того, кто перед...
— Да.
Она пристально посмотрела на меня и переспросила:
— Лионель, как ты думаешь, почему вообще существуют дворянские титулы?
— Не знаю.
Заслуги рода? Богатство? Я перебрал в голове разные варианты, но ни в одном не был уверен.
Видя, что я молчу, Долорис приложила указательный палец к губам, а затем подмигнула.
— Всё дело в весе слов.
— В весе слов?
— Именно.
Её голос стал ещё нежнее.
— Чем выше положение человека, тем больше ответственности и веса ложится на каждое слово, слетающее с его уст.
— ...
— Поэтому такие люди не бросают слов на ветер. Вместо того чтобы легкомысленно болтать о том, что услышали, они хранят это в себе, обдумывая снова и снова.
Чем серьёзнее последствия сказанного, тем тяжелее становится язык.
— Те, кто кичится своим статусом, но не обладает весом, соответствующим этому положению, — их слова самые опасные и пустые в этом мире.
Если я правильно понял её слова...
То вопрос лишь в том, перед кем именно раскрывать свою истинную сущность.
Если сделать это перед посредственностями — поползут сплетни, и я навлеку на себя беду. Но если передо мной человек действительно высокого полёта...
Раз он умеет держать язык за зубами, значит, всё будет в порядке.
— Поэтому, Лионель, если уж ты решил показать свои способности...
— Пожалуйста, выбери того, кто сможет вынести этот груз.
Я пообещал себе запомнить эти слова.
1.
Сможет ли эта женщина передо мной вынести правду?
Конечно, чёрт возьми. В империи почти нет людей выше неё.
Наверное, в этом и заключался смысл того разговора, когда Долорис без лишних слов отпустила меня.
— Вы хотели мне что-то сказать?
— Да.
Я прямо посмотрел в глаза принцессы.
[Брат, может, стоит опустить взгляд...]
Думаю, всё будет нормально. Это может стать проявлением доверия. Иногда лучше не отводить глаз.
Её лицо, рассмотренное с близкого расстояния: миниатюрное, хрупкое... она выглядела старше меня, но болезненная бледность кожи и тонкие запястья...
И всё же, как ни странно, эта бледность придавала ей некую загадочность.
Можно сказать, что она превратила свою болезненность в особую атмосферу. В конце концов, именно внешность определяет, как воспринимаются те или иные детали.
— Ваше Высочество, вы, кажется, глубоко разбираетесь в украшениях.
— ...Неожиданное замечание. Мои украшения настолько бросаются в глаза?
Вместо того чтобы просто принять комплимент, принцесса сразу перешла к сути. Похоже, она тоже не собиралась затягивать разговор.
— Да. Ожерелья, которые надеты на вас и на Его Высочестве, особенно выделялись в банкетном зале.
— Это действительно весьма ценные украшения.
— ...Ценные, это верно.
Я слегка опроверг её слова.
— Но есть одна вещь, которую многие упускают из виду.
— Какая же?
— Люди, носящие мечи или другое оружие, неустанно учатся правильно ими пользоваться.
Я естественным образом перевёл взгляд на ожерелье у неё на шее.
— Но почему-то в случае с украшениями все считают, что достаточно просто надеть их на себя.
— ...
— У украшений тоже есть... свой способ правильного использования.
Глаза принцессы чуть расширились.
— Что вы имеете в виду?
— Если продолжать использовать их так, как сейчас, то называть их «хорошими» — значит погрешить против истины.
Раз уж я зашёл так далеко, не было смысла ходить вокруг да около. Я верю в её положение. К слову, она — герцогиня Долорис.
— ...Пусть и с опозданием, но позвольте представиться официально.
Я приложил руку к груди и склонил голову.
— Под сенью герцогства Долорис, я занимаюсь изготовлением и починкой снаряжения.
Затем, медленно подняв голову:
— ...Кузнец, Лионель.
— ...Кузнец?
Принцесса нахмурилась. Понятное дело, тут есть чему удивляться. Мало того что я молод, так ещё и какой-то человек рассуждает о кузнечном деле. Большинство человеческих кузнецов давно исчезли.
Но это не имеет значения. У меня есть самое верное оружие. Это и есть способ доказательства.
Существование Долорис. Если подумать, всё просто: будучи герцогиней, она не стала бы без причины держать рядом такого мальчишку. И уж тем более не взяла бы его с собой на императорский банкет.
Одного этого факта достаточно, чтобы принцесса не могла просто так отмахнуться от моих слов.
И ещё.
— Ожерелье «Сущность лунного света» и «Пендант восходящего солнца».
— ...Ты знаешь их названия.
Когда я произнёс названия обоих ожерелий, её зрачки дрогнули.
С помощью простого «Определения» можно узнать название и ранг снаряжения. С помощью более глубокого и качественного — даже «Исходный скрипт».
Но так как это уникальное снаряжение, в мире существует лишь по одному такому экземпляру.
В тот момент, когда я точно назвал их имена...
Принцесса была вынуждена повременить с выводами. Ведь эти два предмета никогда не упоминались ни в одном сообществе, а значит, никогда не были представлены публике.
— Вы никогда не задумывались...
— ...?
— Что этот пендант не только не исцеляет тело, но...
Я выдержал паузу и тихо добавил:
— ...Напротив, приносит ему вред?
Принцесса ничуть не вздрогнула, и эмоции не отразились на её лице. Настоящий мастер покерфейса... Неужели она даже не сомневается?
[Нет, брат.]
[На мгновение зрачки дёрнулись, совсем чуть-чуть.]
Я чуть не выдохнул с облегчением. Анализ Юны.
Она уже чувствует, что с этим ожерельем что-то не так. Тогда теперь...
— Но вы не можете найти доказательств того, что оно плохое, и снять его тоже не можете, поэтому просто продолжаете носить.
— ...
— Оценщики, да и врачи, наверняка говорят, что всё в порядке.
Продолжая говорить, я оценивал женщину передо мной. Она — член императорской семьи.
— Принцесса, с самого детства вас учили держаться подальше от того, что вредит здоровью. И вы научились это распознавать.
Принцесса молча слушала меня.
— Но, как ни странно, вы чувствовали, что это ожерелье не приносит пользы, однако не снимали его.
— ...
— Ведь все показатели, кроме вашей интуиции, говорят, что всё в порядке.
— ...
— Инстинкт предупреждает, но видимых причин нет. А так как вы цените доказательства, вам кажется неразумным доверять интуиции. Вот вы и старались игнорировать это неприятное чувство.
Я сделал паузу, подбирая слова.
Эта вещь притворяется, что выполняет свою роль. Она успокаивает владельца, делая вид, что восстанавливает его, а когда сущность истощается — показывает своё истинное лицо.
Что касается «Пенданта восходящего солнца», то его можно считать жертвой.
— К тому же, в самом начале, когда вы надели ожерелье, вы действительно чувствовали себя легче. Или...
— Вздрогнула.
От этих слов плечи принцессы дёрнулись. Я тихо закончил:
— Принцесса, вы ведь не снимали его, потому что думали о чувствах того, кто сделал вам подарок... боялись, что если снимете, то отвергнете его искренность?
Может, это подарок от кого-то очень важного для неё, кто подарил ей высококлассное украшение 4-го ранга.
В конечном счёте, инстинкт предупреждает, а доказательств нет. И на самом деле, оба предмета были в порядке, пока их сущность не была полностью исчерпана.
В тот момент я почувствовал себя героем детективной истории вместе с помощницей Ким Юной.
Принцесса, которая молча смотрела на меня, открыла рот:
— ...Продолжай.
На лице не было больших перемен, но это можно было считать признанием.
— Я люблю вести беседы. Но не хочу тратить ваше драгоценное время.
Я слегка улыбнулся и добавил:
— Тебе ведь скучно и утомительно общаться с другими, верно? Ты подошла ко мне только потому, что тебе стало любопытно, чей я ребёнок.
Но я рассказал тебе кое-что интересное.
«Если она хотя бы отчасти осознаёт свою интуицию...»
Не стоит тянуть слишком долго. Если говорить слишком много, можно испортить весь эффект.
— Можете дать мне всего один шанс?
— Шанс?
— Передайте мне пендант на мгновение.
— ...
Глаза принцессы сузились. Конечно, мы едва знакомы, а она должна отдать вещь, которую носит на себе. Да ещё и украшение члена императорской семьи.
— Я прекрасно понимаю, что это дерзость.
Не отводя взгляда, я принял её вызов.
— Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Она долго смотрела на меня. Взвешивала, оценивала... но когда на кону стоит жизнь, человек не может не измениться.
— Я многого не понимаю.
— Я понимаю.
— Шурх.
— Надеюсь... это не опозорит герцогиню.
Она поднесла руку к шее. Я уверен, этого не случится. В таких вопросах я — эксперт.
— Щёлк.
Рука принцессы расстегнула застёжку, и пендант был протянут мне. Кажется, именно в этот момент я заметил, что все взгляды потомков в банкетном зале устремлены на нас.
В тот момент, когда моя рука коснулась пенданта:
— Дзинь!
В интерфейсе Башни внезапно всплыло уведомление.
[......?!]
[Потомок Солнца, бог, управляющий солнцем, «Солау», осознаёт ваше существование!]
[«Когда я услышал новости, я не поверил. Поистине удивительно».]
Что, что это такое? Я замер от внезапно появившейся надписи.
«Солау? Если Солау, то это же владелец пенданта».
Почему он... Ситуация была такой, что я постарался сделать вид, будто ничего не произошло, и принял пендант.
Сейчас не время думать о каком-то Солау. Я тут же поднялся с места.
— ...Надеюсь, вы не собираетесь сбежать?
— Я не особо быстро бегаю.
Я направился туда, куда приметил ещё раньше. В углу банкетного зала стоял маленький цветочный горшок. В нём росло крошечное комнатное растение.
Причина, по которой этот пендант может восполнять сущность, вытягивая жизненную силу из человека, в том... что человек обладает богатой жизненной энергией.
А уж будучи членом императорской семьи, она наверняка получает бесчисленное количество жизненной силы через эликсиры и медицину.
Но что, если объектом станет не человек, а крошечное живое существо?
Растение, которое даже не пустило корни в открытом грунте, а заперто в горшке в углу, куда едва попадает свет, и едва влачит своё существование. Наверное, кто-то изредка поливал его, когда вспоминал.
Если объект — такое растение... не нужно много времени, чтобы всё проверить.
— Что вы делаете?
Она оказалась не такой терпеливой. Вместо ответа я остановился перед растением.
«Прости».
— Вжух.
Я обмотал вокруг него «Пендант восходящего солнца». И, чтобы скрыть растение от взглядов потомков, загородил его спиной.
В этот момент:
─────────────────
[Особый эффект: Солнечное затмение]
[Начинается поглощение жизненной силы объекта.]
─────────────────
[Внимание! Жизненная сила носителя на критическом уровне.]
[Рекомендуется немедленное снятие, немедленное снятие.]
─────────────────
Раз, два, три.
Прошло несколько секунд.
— Ш-ш-ш...
Один лист поник. Сначала один.
— Шурх.
Затем два листа почернели.
— Ш-ш-ш...
Третий, четвёртый. Листья один за другим сохли и бессильно опускались. Зелёное растение в мгновение ока начало засыхать, становясь пепельно-серым.
— ...!
Принцесса перехватила дыхание. Впервые за сегодня её маска невозмутимости рухнула.
──────────
[Рекомендуется немедленное снятие.]
[Немедленное снятие.]
[Немедленное.]
──────────
Ещё до того, как предупреждение закончилось:
— Хруст.
Растение погибло первым. Даже сейчас это выглядит как безумная вещь.
Листья полностью высохли. За считанные секунды из него выпили всё до капли.
Я, всё ещё загораживая растение спиной, тихо снял пендант.
— Шурх...
Затем протянул его принцессе. Она была выше меня на голову, и, когда я встал и встретился с ней взглядом, она переводила взгляд с засохшего горшка на мои руки.
— Разве я не говорил?
Я слегка улыбнулся и повторил свои первые слова:
— Если не знаешь, как пользоваться, то называть их «хорошими»... значит немного погрешить против истины.
— ...
Принцесса не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на остатки растения, которое ещё мгновение назад было живым, с побелевшим лицом.
— ...Как такое возможно, магического обмана ведь не было...
Лишь спустя долгое время принцесса смогла открыть рот. Раз я не могу использовать магию, какой тут может быть магический обман? Это стопроцентная реальность.
Кстати, надеюсь, она заберёт ожерелье. Видя, как растение было выпито досуха, принцесса явно не горела желанием брать ожерелье обратно. Хотя до этого не хотела его отдавать.
Поскольку я возился с ожерельем принцессы, взгляды начали приковываться к нам ещё сильнее. Теперь лучше было уйти в другое место.
Пусть принцесса и принц в порядке, но мне не хотелось, чтобы это видели другие.
— Ваше Высочество, насколько теперь вы можете мне доверять?
— ...!
В этот момент она широко открыла глаза, словно что-то осознав.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...