1.
Руби решила привлечь к себе внимание ради Лионеля.
На самом деле, она и сама не была любительницей выставлять себя напоказ.
Но одно дело — не любить, и совсем другое — не уметь.
Что ж, если это нужно, чтобы помочь Лионелю.
— Цок.
Стоило Руби, цокая изящными туфельками, отойти к портьерам, как сверстники один за другим потянулись следом.
Это было естественно.
В этом зале, если не считать членов императорской семьи, она была самой высокородной особой.
Единственная... нет, теперь уже одна из двух наследников герцогства Долорис.
Даже отпрыски весьма влиятельных семей опасались заговаривать с ней первыми.
— Леди, чьи лекции по покорению Башни вы сейчас слушаете?
— Мой старший брат всегда говорит, что к восхождению на Башню нужно усердно готовиться как минимум за пять лет.
Руби с вежливой улыбкой отмахивалась от потока слов, летевших со всех сторон.
Руби не слушала лекции преподавателей и не готовилась к восхождению.
Подобные разговоры были ей неинтересны и скучны.
Она просто собиралась потянуть время.
Но Лионель... он ведь просто ест шоколад.
«...Ох, и что бы он без меня делал?»
С ним вечно столько хлопот.
— Шурх.
В этот момент, растолкав толпу, вперед вышел юноша.
Старший сын графа Вальмон, на груди которого красовался кричащий фамильный герб.
— Леди Руби. Для меня истинная честь встретиться с вами.
— ...Да.
Ответ был коротким — продолжать разговор она не видела смысла.
Однако юноша, не обращая внимания на холодность, продолжал любезничать:
— Но, леди, я слышал, что герцог недавно взял в дом еще одного ребенка.
— ...
Взгляд старшего сына устремился туда, где в одиночестве сидел Лионель.
— М-да... Видимо, он не привык к подобным собраниям. Раз уж держится особняком...
Глаза Руби сузились.
Тон был учтивым, и содержание, в общем-то, походило на беспокойство, но...
Она была не настолько мала, чтобы не понять истинного смысла этих слов.
Руби знала лучший способ справиться с подобной ситуацией.
А именно:
— ...
Равнодушие.
Игнорирование — тоже отличный метод.
Ведь если заговорить о Лионеле, это лишь привлечет к нему еще больше внимания.
Так начался самый утомительный вид светской беседы.
И в тот момент, когда Руби с полупустым выражением лица вяло отбивалась от собеседников...
— ...?!
Одна из леди, посмотрев в сторону, прикрыла рот рукой.
Руби повернула голову, чтобы взглянуть, что там происходит.
Лионель уже успел охмурить принцессу и заполучить в свои руки ожерелье.
Ловко же он это провернул.
Сколько времени прошло, как он здесь появился, а уже выманил вещь у члена императорской семьи.
А затем.
Принцесса, некоторое время пристально наблюдавшая за Лионелем, словно приняв решение, развернулась.
И прямиком направилась к принцу.
— Шепот.
Принцесса что-то прошептала принцу на ухо, и лицо того застыло.
Принц покачал головой, но...
— Дзынь.
В конце концов, не прошло и минуты, как он лишился ожерелья, висевшего у него на шее.
Принцесса, держа ожерелье кончиками пальцев, словно щипцами, будто на нем была какая-то грязь, вернулась к Лионелю.
«Что за?..»
Однако прежде, чем тринадцатилетняя Руби успела осознать ситуацию...
Принцесса, сжимая в руке ожерелье, увела Лионеля...
И они скрылись за лестницей в глубине банкетного зала.
— Гул, гул.
Зал мгновенно наполнился ропотом.
Зашумели не только наследники, но и главный зал, где все взгляды оказались прикованы к ним.
Ведь принцесса, главная героиня сегодняшнего вечера, только что увела ребенка из герцогской семьи.
— Его Высочество...
— Куда она повела ребенка герцога...?
Руби с трудом отвела взгляд и пробормотала про себя:
«Удалось».
Но почему же тогда так ноет голова и подступает тошнота?
С тех пор как она стала жить с Лионелем, вокруг происходило полно непонятных вещей.
Но из всего этого именно нынешнее событие ей почему-то совсем не хотелось понимать.
2.
Услышав, что состояние ожерелья принца куда более плачевное, принцесса внезапно куда-то побежала.
Куда она собралась?
На мгновение мне показалось, что она побежала докладывать обо всем императору, но...
Она подошла к принцу и всего парой слов добилась того, чтобы он отдал ожерелье.
Казалось, он не очень-то хотел его отдавать, но она получила его в мгновение ока.
— Вам неприятно, что на нас смотрят?
— Да, немного.
На самом деле, не «немного».
Взгляды, устремленные на нас с самого начала, были слишком обременительными.
— Идемте за мной.
— Простите?
— Если выйти через ту лестницу, там будет коридор и терраса. Поговорим там.
Глядя, как она решительно направляется вперед, я вдруг вспомнил одну вещь.
Кажется, где-то слышал, что в таких ситуациях полагается эскортировать даму.
Я уже было хотел естественно предложить руку, но...
[Не смей протягивать руку!!]
От окрика Юны я замер.
Однако принцесса сама легко ухватила меня за запястье.
— ?
— Скорее, идемте.
Разве члены императорской семьи обычно так таскают людей за собой?
[...Нет.]
Ответ Юны был категоричен.
[Может, это потому, что ты еще мал.]
Так или иначе, я, ведомый за руку торопливой принцессой, поднялся по лестнице.
Видя, что ей неудобно идти, сжимая ожерелье, я забрал его и понес сам.
За лестницей открылся длинный коридор.
Галерея, уставленная колоннами.
Вдоль нее с равными промежутками струился свет от светильников.
Солнце уже давно село, и через окна пробивался лунный свет, освещая нас.
Шум толпы стихал по мере того, как мы удалялись.
И вот, в конце галереи.
— Шурх.
Стоило отодвинуть портьеру, как ночной ветер обдал лицо.
Широкая открытая терраса.
И только тогда я заметил.
[Кто-то постоянно идет следом за нами.]
Позади нас бесшумно следовал невероятно высокий мужчина.
Это было по-настоящему жутко — он шел, скрываясь в тени лунного света, и от него исходило огромное давление.
— Не обращайте внимания. Это мой личный рыцарь-защитник.
— А, понятно.
Заметив мой взгляд, принцесса спокойно пояснила:
— Конечно, при условии, что господин Лионель... не предпримет ничего лишнего?
— Ха-ха.
— Я шучу.
Принцесса приподняла уголки губ, отпуская шутку.
Прошу прощения, но если бы я задумал что-то плохое, я бы не стал говорить об ожерелье.
Если бы я промолчал, принцесса бы так и продолжала увядать.
Рыцарь-защитник переступил порог террасы и встал прямо рядом с нами.
На мгновение стало не по себе. Словно экзаменатор встал прямо над душой.
Но волноваться не стоило — вряд ли личный рыцарь императорской семьи окажется болтливым.
Просто было некомфортно.
Только теперь я разглядел его лицо.
Черные волосы были небрежно зачесаны назад.
Из-за того, что он стоял спиной к лунному свету, лицо его тонуло в тени, и лишь глаза казались острыми, как лезвия.
— Ричард, никому не говори о том, что здесь видел.
— ...Слушаюсь.
После наставления принцессы мы втроем подошли к перилам террасы.
Рядом с перилами стоял небольшой столик.
Я привычным жестом положил на него оба украшения.
— Дзынь.
— Теперь объясните, в чем проблема этих двух украшений и почему ожерелье брата в таком ужасном состоянии?
— Разумеется.
Тон ее был спокойным, но принцесса явно торопилась.
Я протянул руку к ожерельям на столе.
В конце концов, неважно, есть ли здесь кто-то еще, кроме принцессы. Если это кого-то пугает, значит, он сам мошенник.
Я говорю только правду.
— Принцип работы обоих украшений схож: они восстанавливают жизненную силу владельца.
— Но тогда почему...
— Однако, Ваше Высочество, откуда берется эта жизненная сила?
— Тук-тук.
Я постучал по ожерелью «Лунный свет».
— У-у-ум.
Ожерелье загудело, словно выражая недовольство.
— Позвольте объяснить подробнее. Оба украшения используют «заключенную внутри эссенцию», чтобы восстановить жизненную силу владельца.
— ...
— И эссенция имеет свойство заканчиваться. Именно здесь кроется разница между этими двумя вещами.
— Тук-тук.
— У-у-ум!
На этот раз ожерелье завибрировало гораздо сильнее, чем прежде.
— Эссенция «Лунного света» в тот момент, когда запас внутри иссякает, начинает вытягивать жизненную силу из самого владельца, чтобы восполнить дефицит.
— ...Значит, ожерелье брата...
— Если бы оно забирало лишь столько, сколько восстановило — это еще полбеды... Но оно высасывает из владельца всё до последней капли.
Я дал ей немного времени на осознание.
То самое чувство, когда сначала становится лучше, а потом постепенно всё хуже и хуже.
Даже если между принцессой и принцем есть различия, она наверняка тоже это ощущала.
— А как же кулон?
— Тук.
Принцесса коснулась «Восхода солнца» и спросила.
Объяснить это было сложнее.
Если пускаться в пространные рассуждения о богах-близнецах и их противостоянии, получится скучно и заумно.
Лучше всего показать на деле.
Я быстро собрался с мыслями и перешел к эксперименту.
Взял «Лунный свет» и положил его точно поверх «Восхода солнца».
Хотелось бы увидеть мгновенную реакцию.
Мы подождали немного, и тут...
— У-у-у-у-ум!
Внезапно «Лунный свет» вспыхнул голубым светом.
— Шу-а-а-ак!
Из «Восхода солнца» потянулись красные нити энергии, которые тут же всосались внутрь «Лунного света».
— У-ум.
Поглотив красную энергию, «Лунный свет» удовлетворенно вибрировал.
— У-ум... у-ум...
«Восход солнца», напротив, мелко дрожал.
Вау.
Не ожидал, что сцена получится настолько наглядной и понятной.
Очень доходчиво. Эссенция из кулона принцессы перетекла в ожерелье принца.
Какие еще нужны объяснения?
Принцесса молчала, глядя на это зрелище.
У нее довольно выразительная мимика, должно быть, трудно всё время скрывать эмоции.
В отличие от нее, рыцарь-защитник наблюдал за происходящим с каменным лицом.
Уж не знаю, что творится в голове у него.
— Но ведь говорили, что эти украшения — парные, для брата и сестры. Что они должны дополнять друг друга.
— Э-э... они действительно парные.
Я почесал затылок.
У меня самого нет младшей сестры, так что я не знаю, как это обычно бывает у брата с сестрой.
[????]
А, ну конечно, Юна — исключение.
[......ᅲ]
Ты ведь мой соулмейт.
[!!]

Комментарии

Загрузка...