1.
Вдыхая аромат нежных ладоней Долорис, закрывших мне рот, я пристально вглядывался в ожерелье принца.
На вид — изящное украшение в форме лунного диска с мягко мерцающим голубоватым камнем.
Впервые в банкетном зале я видел снаряжение четырехзвездочного ранга. Но какая сейчас разница, сколько там звезд?
«Какие опции обычно видны оценщику?»
[Только «Оригинальный скрипт», который ты называешь «флейвор-текстом».]
Оригинальный скрипт. Значит, в глазах остальных это снаряжение выглядит так:
─────────────────
[Ожерелье лунной эссенции][★★★★☆]
[Уникальное снаряжение]
─────────────────
«Богиня Луны нежным касанием своим дарует тебе утешение.
Пусть благословение сие будет вечным...»
── Именем богини Луны, Селеи ──
─────────────────
Разве не так?
[И я быстро проверила: Селея известна в Башне как богиня, покровительствующая медицине и заклинаниям.]
...Тогда, прочитав это, люди неизбежно решат, что это предмет для исцеления болезней. Ведь там сказано о даровании благословения. Наверняка до того, как эссенция была выпита до дна, оно действительно исцеляло.
Благословение, как же, черт возьми. Не знаю, кто такая эта Селея, но ее нужно сдать в полицию.
Я схватился за кружащуюся голову, погружаясь в раздумья.
В этот момент мой взгляд упал на еще одного человека. Она, как и принц, была пугающе худой и как раз проходила мимо меня.
Наши взгляды с принцессой встретились.
─────────────────
[Подвеска «Восход солнца»][★★★★☆]
[Уникальное снаряжение][Совместимость][45 / 80]
─────────────────
«Потомок Солнца жарким покровительством своим защитит тебя.
Свет сей озарит путь твой.»
── Именем потомка Солнца, Соллау ──
─────────────────
[Восстанавливает здоровье владельца пропорционально содержащейся солнечной эссенции.]
[Когда эссенция иссякает, поглощает солнечный свет для восполнения энергии.]
─────────────────
Неожиданно.
Снаряжение принцессы довольно качественное, да и совместимость неплохая.
Тогда в чем же проблема... Почему она тоже такая истощенная?
И тут.
— Трах.
Интерфейс снаряжения, который до этого был в порядке, исказился.
─────────────────
[Особое: Лунное затмение][Активирован эффект набора]
[При нахождении рядом снаряжения богини Селеи происходит принудительное переключение.]
[Подобно тому, как луна поглощает солнце, под давлением Селеи происходит заражение эссенцией лунного света.]
[Похищает жизненную силу владельца и преподносит ее эссенции лунного света.]
─────────────────
«Ослепительно, аж бесит... Эй, жить надоело?»
«Се... Селея, но... я ведь твой старший брат...»
«Заткнись. Либо убавь свет, либо иди сдохни. Выбирай что-то одно.»
── Из воспоминаний о встрече Селеи и Соллау ──
─────────────────
...Короче говоря, если подытожить.
Соллау и Селея — божественные брат и сестра, но если эссенции лунного света не хватает, она начинает тиранить брата, давить на него и высасывать жизненную силу из того, кто носит это снаряжение. Что за паршивый эффект набора?
Внезапно я вспомнил Юну. К счастью, хоть она и вытянула из меня 200 долларов, она не была такой ядовитой.
[......?]
В любом случае.
Это ожерелье лунной эссенции губит не только своего владельца, но и заодно подвеску принцессы, стоящей рядом... И, словно подтверждая это, принцесса, несмотря на хорошую совместимость, продолжала чахнуть.
Первопричина — ожерелье лунной эссенции.
[Эссенция][3/100]
До полного заполнения еще далеко. Если не снять эту вещь, принц умрет.
«......»
Кстати, Долорис, когда вы уже уберете руку? Дышать стало тяжеловато, а вечно так стоять я не мог, поэтому слегка высунул язык и коснулся ее ладони.
«......?!»
Эффект был мгновенным. Долорис вздрогнула и отдернула руку... Стоп, почему не убрала?
— Бум-бум-бум.
В этот момент.
— Бум-бум-бум.
Перед помостом в банкетном зале звуки барабанов стихли, и в холле воцарилась тишина. Император, сидевший на почетном месте, слегка поднял руку, и без того тихий зал замер окончательно.
— Все вы, проделавшие долгий путь, немало потрудились.
Низкий голос разнесся по всему залу.
— Сегодня знаменательный день, когда мы празднуем появление на свет моих двух любимых детей.
Взгляд императора устремился к стоящим рядом близнецам. В его глазах, обращенных к детям, было безграничное милосердие, но в глубине таилась тень.
Словно взгляд отца, смотрящего на своих детей, которые с каждым днем увядают. Не в силах представить, что он чувствует, я проглотил горечь.
— Впрочем, оставим формальности. Сегодня каждый волен наслаждаться вечером в свое удовольствие.
Довольно короткая и лаконичная речь. Как только император закончил и слегка поднял бокал, аристократы в зале дружно последовали его примеру.
— Во славу Империи!
— Во славу Империи!
Долорис тоже наконец убрала руку от меня и ответила императору, после чего банкет начался.
2.
Начало банкета может быть разным, но, видимо, из-за дня рождения близнецов первой частью была церемония подношения подарков.
Аристократы по очереди выходили к помосту и преподносили заранее подготовленные дары.
— Шурх.
— Это снежный женьшень, растущий только в северных ледяных полях. Осмелюсь преподнести его, ибо нет ничего лучше для укрепления жизненных сил.
— Шурх.
— Это чудодейственное лекарство, созданное из жемчуга глубоководных морей. Слышал, оно превосходно помогает при немощи.
— Шурх.
— Это огненный камень, добытый в лавовой долине на 53-м этаже Внутренней Башни. Он согревает тело и разгоняет кровь, надеюсь, это послужит укреплению здоровья Ваших Высочеств.
— Шурх.
Наблюдая за тем, как один за другим передаются подарки, я внезапно обнаружил одну общую черту. Все они были в одном духе. Дорогие тонизирующие средства, редкие лекарственные травы, чудодейственные снадобья — все, что полезно для здоровья.
Все это выглядело не столько как подарки для принца и принцессы, сколько как подношения императору, который жаждал их выздоровления.
Когда я спрашивал Юну, она сказала, что им по 16 лет. Возраст, когда о здоровье особо не задумываются. Наверное, поэтому выражения лиц у детей были не особо радостными.
«Хм-м».
Если бы кто-то подарил мне в 13 лет красный женьшень, я бы, наверное, отреагировал так же. Я слегка наклонился к сидевшей рядом Долорис.
— ...Долорис, скажите, а чем именно больны принц и принцесса?
На мой вопрос Долорис ответила не сразу.
— Шурх-шурх.
Она поправила волосы и медленно кивнула.
Похоже, это правда. Болезнь, о которой судачат в свете. И подарки, направленные на исцеление, тоже подтверждали это.
Пока я размышлял об этом, глядя на помост, ведущий объявил следующее имя.
— Семья герцога Долорис преподносит подарки Вашим Высочествам.
Что, уже наша очередь? Долорис поднялась с места и грациозной походкой направилась к помосту.
В ее руках было нечто совсем иное, нежели у остальных. Не лекарства и не еда, а две изящно упакованные книги.
— Это сборники легенд и приключений далеких стран. Я подготовила их отдельно, подумав, что Вашим Высочествам они придутся по душе.
Голос Долорис был спокойным.
— ...Надеюсь, что в минуты тоски вы сможете хотя бы в мыслях прогуляться по этому широкому миру.
В тот же миг выражения лиц близнецов, которые до этого лишь вежливо улыбались, изменились. Особенно принц — на его бледном лице впервые промелькнул румянец, а глаза засияли. Поправляя очки, он приоткрыл рот:
— Это что, полное издание «Странствий по великим морям»?! То самое, которое, как говорили, сняли с продажи...!
— Брат.
Принцесса тихо одернула принца, который не сдержал восторга. Хотя она и призывала к соблюдению этикета, в уголках ее губ тоже играла легкая улыбка.
Все-таки Долорис. Она действительно другая.
Вместо того чтобы пытаться понравиться императору, она подарила то, что им было нужно на самом деле. Видя в них не болезненных членов императорской семьи, а обычных шестнадцатилетних подростков.
Церемония подношения подарков завершилась, и банкет вошел в свою основную фазу.
И вскоре я осознал один факт.
Банкет — это довольно скучное занятие.
Спрашивать друг друга о делах, слушать музыку оркестра, брать еду с огромных столов и кое-как жевать ее.
Конец.
Вскоре гости разделились на две группы. С одной стороны — взрослые из знатных семей. С другой — их наследники.
Группы разделились на тех, кто собирался по возрасту, и тех, кто обсуждал политику и дела.
— Тук.
В этот момент Руби ткнула меня в бок.
— Эй, пошли. Просто иди за мной.
— О-о.
Похоже, она хочет отвести меня к сверстникам. Довольно надежно, да? К тому же, постоянно висеть на маме было неловко.
Я послушно кивнул, но перед тем, как двинуться с места, на секунду остановился.
Ведь в той стороне, где собрались сверстники, в центре сидели принцесса и принц. А мне нужно было кое-что обсудить.
Я снова наклонился к Долорис и понизил голос.
— ...Мама, вы же знаете, что у меня хорошее зрение.
— Да, конечно.
Ее голос был нежным и беззаботным.
— ...Но вот в чем дело. Ожерелья принца и принцессы выглядят странно.
— О чем ты?
Первое правило: обязательно докладывать Долорис. Поскольку я ни черта не смыслю в политике и этикете, лучше сначала доложить, а потом действовать.
Я максимально тихо прошептал то, что только что увидел.
Ожерелье принца выглядит красиво, но на самом деле высасывает жизненную силу. И оно же заражает подвеску принцессы, стоящей рядом, так что они оба медленно угасают.
По мере того как мой рассказ затягивался, лицо Долорис становилось все серьезнее.
«......»
Она больше не проверяла мои слова на правдивость. Я не был ребенком, который несет чепуху ради внимания.
Она уже слишком хорошо это знала.
Наступила тишина. Руби тоже убрала пальцы, которыми щекотала меня, и прошептала:
— Я буду там, жду тебя.
Долорис, с серьезным лицом обдумывавшая что-то, заговорила:
— ...Неизвестно, кто подарил эти ожерелья. Но с высокой долей вероятности это чей-то подарок.
«......»
— Поэтому сейчас невозможно просто выйти и заявить, что это проклятая вещь.
«......»
— Это было бы прямым оскорблением дарителя, а если это снаряжение, которое носят члены императорской семьи... его наверняка не раз проверяли лучшие оценщики.
«......»
— Утверждать, что такая вещь высасывает жизненную силу, не имея веских доказательств, будет сложно.
Верно. В моих глазах это видно, а в глазах других — нет. Только я могу знать истину, скрытую за «Оригинальным скриптом».
Если я просто так вмешаюсь, то наживу себе кучу политических проблем и прослыву сумасшедшим ребенком. Долорис, возможно, еще бы поверили, но мне — вряд ли.
— ...Поэтому, — Долорис внимательно посмотрела на меня. — Если это будет место, где подобные барьеры ниже, например, разговор между детьми, возможно, это сработает.
Она немного помолчала, подбирая слова, и тихо спросила:
— У тебя есть способ доказать это?
Если она спрашивает об этом, то я, конечно же...
— Разумеется.
Разве могло быть иначе? Простите, но искать доказательства, чтобы прийти к выводу, сложно. А доказать уже готовый вывод — проще простого.
И в ее словах я кое-что почувствовал.
[Еще кое-что]
[Долорис доверяет тебе невероятно сильно]
[Она сейчас пытается протолкнуть тебя в светское общество]
Даже анализ Юны подтверждал это. Если подумать, так оно и есть. Она верит каждому моему слову с самого начала.
[Она решила, что вероятность того, что ты справишься, выше, чем риск неудачи.]
[Даже если что-то пойдет не так, она уверена, что сможет все уладить.]
Когда я кивнул с уверенным видом:
— Чмок.
Долорис слегка наклонилась и легко поцеловала меня в лоб.
— Постарайся.
Добавила она мягким голосом:
— И даже если что-то пойдет не так, не слишком переживай.
Она встретилась со мной взглядом.
— Ведь за вашей спиной всегда есть я.
......Надежно. От этих слов, даже если я и чувствовал какое-то давление, оно полностью исчезло.
Я коротко кивнул и направился к ждущей меня Руби.
3.
Крепко держа Руби за руку и направляясь к сверстникам, я тихо размышлял. И в этом процессе мне всецело помогала Юна. Королева светского общества, Ким Юна.
Юна окинула взглядом холл, где собрались сверстники.
[Давай сначала проясним ситуацию.]
[Не знаю насчет принца, но с принцессой что-то не так.]
[Она не смешивается с толпой, а постоянно держится на периферии.]
«На периферии?»
[Да, она вежливо отшивает аристократов, которые подходят поздороваться, ссылаясь на то, что должна прочитать книгу, подаренную Долорис, и потихоньку отходит к краю.]
[Но видно, что книга ее не особо интересует. Она не выглядит так, будто наслаждается этим местом.]
Самочувствие плохое, шумный центр зала ей вряд ли по душе.
[Так вот?]
[Ты тоже, держа Руби за руку, быстро обменяйся необходимыми любезностями и естественно отойди к краю.]
[Держись от принцессы на расстоянии, скажем, метров пяти?]
[В этом холле ты сейчас самый красивый и интригующий объект.]
Спасибо за комплимент. Приятно, даже если это лесть.
[Но даже при этом другие аристократы не могут легко подойти к тебе. Знаешь почему?]
Не знаю.
[Сегодняшние главные герои — принц и принцесса. Нельзя, чтобы прожектор внимания переключился на кого-то другого.]
[Если все толпой побегут к симпатичному мальчику из неизвестного герцогства, это будет плевком в лицо главным героям. Поэтому все вынуждены сдерживаться.]
Вот оно что. Значит, нужно стоять в «зоне безветрия», где на тебя все смотрят, но никто не решается подойти?
[Поэтому...]
— Руби, я немного отдохну.
— Хорошо.
Руби, видимо, поняла, что Долорис дала мне какое-то указание, и, как только я закончил, естественно вышла вперед.
— Принц, у меня есть интересная история насчет этой книги... Вам не любопытно?
Она мастерски переключила все внимание на себя и увела принца с аристократами к шторам. Найс, Руби.
[Так, а теперь ты.]
[Стой в 5 метрах перед принцессой и жуй шоколад.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...