Ледяной хребет.
Мист проникла на объект, тайно возведённый в недрах высочайшей горы хребта, и первым делом решила оценить его истинные масштабы.
«Примерно в половину самой горы».
Почти наверняка это секретная база, построенная Организацией.
Подобное циклопическое сооружение, буквально напичканное магическими кругами на каждом шагу, казалось чересчур внушительным для какой-то одной группировки.
Впрочем, на этом строилась лишь половина её догадок. Вторая половина основывалась на выводах — на характерных чертах многочисленных работников, мимо которых она проскользнула внутрь.
— Структура и спектры маны в этом месяце слишком нестабильны. Не могли бы вы показать мне точные показатели?
Инженер магической инженерии, закопавшись в стопки документов, что-то сверял посреди коридора.
— Наверное, просто летняя жара.
— И то верно. Похоже, торча здесь взаперти и проводя эксперименты дни напролёт, я совсем потерял счёт времени.
Если это место действительно было секретной базой Организации, то упомянутые инженеры принадлежали к «Бесконечности» — подчинённой фракции, о которой ей рассказывал господин Абель.
Помимо них, алхимики, всевозможные зверолюди, эльфы и представители других явно нечеловеческих рас то и дело сновали по всему комплексу, проводя какие-то исследования.
— ...
Мист наблюдала за всеми ними с потолка, повиснув вниз головой с поразительной лёгкостью. Затем она плавно скользнула вниз, с неторопливой грацией опустившись на пол.
Она принялась подавлять своё присутствие до абсолютного минимума.
Сначала — едва заметная аура обычного человека.
Затем ещё слабее — присутствие животного. Насекомого. И наконец, нечто, напоминающее еле ощутимое бытие растения. Убедившись, что достигла нужного порога скрытности, Мист двинулась вперёд, бесшумно скользя по просторным коридорам комплекса.
«Несомненно...»
Приказ господина Абеля заключался в том, чтобы выяснить, принадлежит ли это место Линас — противостоящей ему фракции.
Он ничего не говорил о том, чтобы стереть его в порошок.
По личной оценке Мист, местный уровень угрозы не дотягивал до радиуса обнаружения Неллы, однако её чувства всё же уловили нескольких личностей, которых нельзя было сбрасывать со счетов. Вступать с ними в бой не входило в планы.
«Значит, первым делом нужно избегать боя. И... примерный лимит времени, пожалуй...»
Двое членов Организации — она уже разобралась с ними по пути сюда.
Зачистка прошла безупречно. Мист залила тела составом, который со временем растворит всё без следа, вплоть до костей.
Проблема крылась не в самих телах, а в исчезновении этих двоих.
Сопоставив недавно составленный план — размеры объекта, численность персонала, маршруты патрулей, отслеженные с помощью тихо рассеянного восприятия, — с колоссальным опытом бесчисленных проникновений, она пришла к конкретной цифре.
«Тридцать минут».
Осталось тридцать минут.
Именно тогда комендант объекта заподозрит неладное, поймёт, что произошло проникновение — или нечто подобное, — и объявит чрезвычайное положение.
*Щёлк.*
Следовало поторопиться.
Но использовать ману было категорически нельзя. Стоило выпустить хоть каплю, как детекторы маны, пронизывающие весь комплекс, тут же засекли бы её.
Иными словами, исследовать весь объект приходилось исключительно за счёт физических возможностей — без малейшего применения маны.
И всё же её разум оставался кристально спокоен.
«Начну с мест, которые я отметила как подозрительные».
Всего пять точек.
Участки с аномально высокой проходимостью либо места, где вообще никто не ходил, но охрана была подозрительно плотной, — она отбирала их с особой тщательностью.
Мысленно разделив комплекс на пять уровней, от самого верхнего до глубочайшего, Мист направилась к ближайшей отмеченной зоне.
◇ ◇ ◇
Подозрительное помещение на пятом этаже оказалось чем-то вроде архивной комнаты. Приманка.
Люди постоянно сновали туда-сюда, но внутри не нашлось ничего по-настоящему ценного — обычная ловушка, расставленная для непрошеных гостей.
◇ ◇ ◇
Четвёртый этаж также не принёс никакой пользы.
Третий этаж. Второй. Та же история.
Либо ловушки, рассчитанные на поимку лазутчиков, либо пустые муляжи, где не было ничего стоящего.
И вот она добралась до самого глубокого яруса — первого этажа.
Людей здесь почти не было, зато плотность защитных магических кругов вызывала стойкие подозрения.
*Тук.*
Она приложила ладонь к двери одной из таких комнат и закрыла глаза, молча сосредоточившись.
Медленно. Спешить некуда.
«Пять защитных магических кругов. И пятьдесят пять вспомогательных кругов, поддерживающих их?»
Каждый элемент был устроен подобно атомам: вспомогательные круги вращались и резонировали вокруг центральных в синхронном движении.
Поразительно изощрённая защита.
— ...
Впрочем, для Мист разгадать её не составляло труда.
Она вплела крошечную, невидимую нить собственной маны прямо в резонирующие вспомогательные круги — ровно настолько тонкую, чтобы избежать обнаружения.
Разрушить процесс изнутри оказалось проще простого.
*Щёлк.*
Магические круги деактивировались. Мист уже сделала шаг внутрь — и замерла.
«Приманка».
Да. Ловушка.
Непроглядная тьма. Ни единого проблеска.
Однако зоркий взгляд Мист всё же уловил спрятанные вдоль пола ловушки, замаскированные с величайшей тщательностью.
Очевидно, комнату подготовили специально для тех, чьих навыков хватит на взлом защиты и проникновение столь глубоко.
«Хм...»
Она с минуту разглядывала открытый дверной проём, а затем тихо начала обратный отсчёт.
От первого этажа до самых глубин пятого с проверкой всех подозрительных зон — ровно двадцать девять минут и тридцать секунд.
С того момента минуло ещё двадцать секунд.
«Десять... девять... восемь...»
Считая про себя, Мист медленно высвободила сдерживаемую ману.
Теперь она видела всё.
Перемещение каждого живого существа в этом громадном комплексе.
Их передвижения становились всё более суматошными. Мист наблюдала за ними и тихо улыбалась.
*Треск.*
[Тревога!]
Мужской голос внезапно разнёсся по всему комплексу.
Услышав его, Мист инстинктивно поняла: это комендант объекта. Он заметил пропажу двоих, убитых ею.
[Предположительно, в Тартарос проник неопознанный нарушитель!]
[С этой секунды объявляется чрезвычайное положение. Всему персоналу приготовиться к бою!]
Мист прекрасно знала: когда разумные существа — будь то люди или кто-то ещё — сталкиваются с кризисом, они инстинктивно обращают всё внимание на то, что для них важнее всего.
Она наблюдала за волнами реакций, расходящимися по обострившемуся полю восприятия.
По этим реакциям она безошибочно вычислила место, которое обитатели базы считали самым важным.
«Четвёртый этаж».
Зона определена.
[С настоящего момента...]
Оставалось сделать лишь одно.
[...Тартарос временно заблокирован!]
Тщательно исследовать четвёртый этаж.
[Местоположение нарушителя подтверждено!]
Прямо посреди этой мысли... Она высвобождала ману осторожно, но, судя по всему, недостаточно скрытно.
[Нарушитель на нижних уровнях!]
*Топ-топ-топ-топ-топ.*
Как только объявление смолкло, вокруг раздался грохот бесчисленных шагов.
*Выдох.*
*Бум.*
— А-А-А-АРГХ!!
— Какого... Ловушка, это ловушка!
Ловушки, расставленные ею по пути сюда, сработали. Слушая эти взрывы, Мист невозмутимо принялась проверять своё снаряжение.
*ГРОХОТ!!*
*БА-А-АМ!!*
[Сначала отступите с нижних уровней! Обезвредьте ловушки перед продвижением!]
Она нащупала кинжал, спрятанный в подвязке на бедре.
*Вжик.*
Лезвие, не уступавшее в остроте хирургическому скальпелю, было создано исключительно для неё.
Точный и смертоносный, но достаточно хрупкий, чтобы расколоться при малейшей ошибке в угле удара или силе нажатия. Кинжал, требовавший от владельца безупречного мастерства.
— Давненько я его не доставала.
В прошлый раз она обнажала его... Мист была настолько занята поддержкой господина Абеля, что заказные убийства и проникновения отошли на второй план. Это произошло впервые со времён событий в имперской столице несколько месяцев назад.
— Вон она!!
Мужской выкрик разрезал воздух, пока она осматривала лезвие.
За то недолгое время, пока она отвлеклась, кто-то прорвался сквозь её ловушки и подобрался к ней.
«Впечатляет».
Теперь стало ясно, почему Белиас не смогла с лёгкостью выйти на их след.
Ловушки были простыми, да, но пробиться через них с ходу и сократить дистанцию с такой скоростью...
Подумав об этом, Мист неторопливо пошла навстречу мужчине.
◇ ◇ ◇
Кадан состоял в одной из подчинённых фракций Организации — группе кукловодов.
Очутившись перед нарушительницей, он едва ли не ликовал от предвкушения.
«Если я разберусь с этим, они наконец-то признают мои заслуги».
Мысль о поражении?
Она даже не приходила ему в голову.
Тартарос служил пристанищем для бойцов, чью силу Организация признала безоговорочно. Какой истинно способный воин станет сомневаться в собственной мощи?
*Щёлк.*
И всё же Кадан не терял бдительности.
Перед ним стоял человек, сумевший проникнуть в сам Тартарос, — явно высококлассный убийца или разведчик. Осторожность была естественной реакцией.
*Щёлк.*
Он был полностью готов, защитная магия уже покрывала всё его тело.
Оставалось лишь залезть в подпространство и достать своих марионеток...
«Постойте».
Если подумать...
Куда делась лазутчица? Та самая особа в форме горничной, что только что стояла прямо перед ним?
*Цок.*
Стук женских каблуков раздался прямо у него за спиной.
«Когда успела?!»
Едва осознав это, Кадан резко развернулся, готовясь атаковать...
*Бух.*
А?
Почему?
Почему тело не слушается?
Шевелись. Двигайся. *Да двигайся же.*
Мана тоже не откликалась. Собственное тело, всегда беспрекословно повиновавшееся мыслям, наотрез отказывалось подчиняться.
Погодите.
Если приглядеться...
«Пол».
Он всегда был настолько близко?
*Шлёп.*
Продолговатый мозг — важнейшая жизненная точка тела, высший центр вегетативной нервной системы — оказался рассечён. Кадан рухнул как подкошенный, умерев мгновенно.
◇ ◇ ◇
— Это же...
Добравшись до четвёртого этажа и обыскивая его, она наткнулась на потайную комнату.
Помещение укрыли настолько тщательно, что Мист ни за что бы его не нашла, если бы пробегающие мимо люди не выдали его своими невольными, красноречивыми взглядами.
Мист шагнула внутрь, взяла секретный отчёт и принялась читать. На её лице проступило лёгкое недоумение.
*Шорох.*
Зачем был построен Тартарос.
*Шорох.*
И истинная причина аномальных погодных явлений снаружи — на самом Ледяном хребте. Всё было изложено предельно сухо и безжалостно подробно.
*Шаг.*
И тут...
— Вот как...
Прямо посреди чтения Мист уловила звук мужских шагов, приближающихся к комнате.
Неторопливые. Абсолютно спокойные — они разительно контрастировали с суматохой остальных, кто в панике метался по объекту в поисках лазутчика. Именно этим они и привлекали к себе внимание.
«...»
Ей ещё многое нужно было осмотреть. Она окинула взглядом стопки отчётов, громоздившиеся на каждой поверхности, но колебаться не стала и тут же двинулась к выходу.
Задержись она здесь и попадись — все добытые сведения пошли бы прахом.
◇ ◇ ◇
Вскоре после того, как Мист выскользнула из потайной комнаты, послышался негромкий гул:
*Хм-м.*
— Здесь, как я и думал.
Мужчина окинул взглядом помещение, в котором теперь царил беспорядок, а секретные отчёты валялись где попало, и сухо усмехнулся:
«Недолго же она здесь пробыла».
Сбежала до того, как добралась до по-настоящему секретных материалов.
Всё, что она успела узнать...
«Причину постройки Тартароса и происхождение метели снаружи, полагаю?»
— Хм.
Самые сокровенные отчёты — те, что содержали важнейшие технические данные, — остались нетронутыми.
И хорошо.
Украдут секреты подобного калибра или нет — особой роли не играло. Главное, что отчёты о технологиях, созданных буквально путём перемалывания человеческих жизней во имя прогресса магической инженерии, никто не забрал...
— И всё же могла бы прибраться за собой перед уходом.
Роберт — высокопоставленный офицер «Бесконечности», фракции инженеров магической инженерии и одной из подчинённых групп Организации, — присел на корточки и принялся вручную собирать разбросанные страницы, приводя их в порядок.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...