После тренировочного поединка с Кайлой прошло несколько дней.
Я по привычке время от времени встречался с ней и перекидывался парой слов, недоумевая, почему она продолжает крутиться возле меня по причинам, которых я так и не мог до конца уразуметь.
Затем возвращался в свою комнату, смешивал какой-нибудь коктейль, раскуривал отложенную сигару — мирные деньки, из тех, что усыпляют бдительность и заставляют поверить, будто ничего дурного не предвидится.
Но кое-что изменилось.
Дверь отъехала в сторону.
— Я вернулась, господин Абель.
— О, пришла.
Я опустил сигару на подставку и посмотрел на неё:
— Раз ты сразу явилась сюда, значит, что-то раскопала.
— Да. Хотя... нет, неважно. Позвольте мне сначала доложить.
«Хотя?»
— Начну с того, что произошло на Ледяном хребте.
Мист принялась объяснять.
Температура, упавшая до таких экстремальных отметок, которые невозможно объяснить никакими природными условиями, и метель, одним своим существованием искажавшая человеческое восприятие.
Прорыв сквозь эту бурю, исследование примерно половины Ледяного хребта — и приём, который она использовала, чтобы выманить врага: погружение себя во временное состояние анабиоза в качестве приманки.
А затем.
— Секретная база?
— Да...
Это было лишь предположение Мист, но, по всей вероятности, база, высеченная внутри целой горы коалицией бесчисленных подчинённых организаций, звалась Тартаросом.
А найденные ею внутри документы касались...
— Судя по записям, Тартарос построили ради исследований: они пытаются извлечь и изучить силу чудовищной расы великанов, уничтожившей древнюю цивилизацию.
— ...Великанов?
◇ ◇ ◇
Великаны.
Легендарная раса, которая, как говорят, действительно существовала в древнюю эпоху, когда боги ещё ступали по земле.
Рост великана соперничает с высочайшими горами — один шаг, и земля содрогается.
Кожа великана несёт благословение богов, и никакая магия вовек не пробьёт её.
Сила великана творит чудеса, способные перевернуть саму твердь земную — склони голову, опусти руки и моли лишь об их милосердии.
Такой была легенда о великанах, дошедшая до наших дней без изменений.
И всё же.
Считалось, что по силе они не уступали богам древней эпохи.
— Учинять погромы в эпоху, где технологии едва позволяли почесать себе задницу, — называть их после такого богоподобными не слишком ли жирно?..
Древняя эпоха.
Конечно, люди любят рассуждать о некой ультрадревней цивилизации, которая якобы превосходила наше понимание, и о том, как магия прошлого затмевала современную.
— Смехотворно.
Что? Древняя магия превосходит то, чем мы пользуемся сегодня?
Это не что иное, как плевок в каждую крупицу усилий, благодаря которым мы достигли нынешних высот.
Прошлое с его технологиями за гранью нашего понимания? Честно говоря, если бы кто-то всерьёз захотел их воспроизвести, он бы смог — при наличии достаточного времени и ресурсов.
С магией была ровно та же история. Нет — если уж на то пошло, насчёт магии мне нашлось бы сказать ещё больше.
Древняя магия превосходила нынешнюю? Этот топорный подход со слепым сваливанием в кучу неприличного количества маны ради какого-нибудь катастрофического эффекта — и это лучше того, что мы используем сейчас?
Ни один нормальный маг даже не стал бы утверждать подобное, а услышь такое инженер магической инженерии, он наверняка забился бы в припадке с пеной у рта.
— Не находишь?
— ...Роберт, прошу, перестаньте вставлять меня в свой внутренний диалог, о чём бы вы там ни рассуждали, — мужчина произнёс это, быстро перебирая пальцами в рое парящих перед ним голограмм и работая в темпе, явно говорившем о том, что останавливаться он не собирается. — В данный момент я несколько занят.
Уравнения, от которых рябило в глазах.
Роберт наблюдал, как его подчинённый схватывает всё это единым взглядом, одновременно проводя в голове параллельные расчёты, и непринуждённо закинул руку ему на плечо с видом человека, которого всё это зрелище ни капли не впечатлило:
— Жестоко. Я просто поддерживал беседу. Привилегия старшего по званию.
— Да-да, разумеется. Я прекрасно осведомлён о ваших чувствах к древним технологиям, Роберт.
— Чувствах?! Я оскорблён — я бы никогда не сказал ничего столь иррационального и импульсивного!
— ...Тогда, пожалуйста, перестаньте трясти меня, пока говорите это.
«Зарабатывать на жизнь — нет, отдаваться науке — сущий кошмар», — именно так искренне думал подчинённый.
Пока длилась эта бессмысленная перепалка, Роберт перевёл взгляд в самую глубокую залу Тартароса.
Причину, по которой это место требовало самой строгой охраны из всех возможных.
[...]
Это был некий объект в форме массивной сферы — голубой шар размером с целое здание. Настолько колоссальный, что магии пространственного искажения, искривлявшей эту сокровенную залу, пришлось растянуться, чтобы вместить его.
Легендарное существо, повергшее древний город, возведённый в этом северном регионе, — город, чьё имя затерялось в веках.
Один из представителей расы великанов. Тот, кого жители той эпохи боялись больше всех остальных. Король Ледяных Великанов.
Трим.
Существо из легенд, запечатанное лишь после того, как тысячи и тысячи магов положили на это свои жизни.
— Итак... печать, похоже, вот-вот сломается?
— ...Ну, честно говоря, сломать печать мы могли бы прямо сейчас, если бы захотели.
В конце концов, это была древняя эпоха. Сколько бы десятков тысяч магов ни отдали свои жизни ради создания той печати, время — единственная сила, с которой ничто не способно спорить, — неизбежно источило её.
*Тук.*
Даже сейчас, взгляните на неё. Печать ослабла до такой степени, что из гигантского вместилища доносился глухой стук сердца.
Откровенно говоря, если бы они не поддерживали её под предлогом изучения силы великана, печать давным-давно разрушилась бы.
— Но вы ведь этого не хотели, верно?
— Верно. Это шанс лично насладиться особенностями той о-о-очень великой легендарной расы. С чего бы мне разбрасываться подобным?
Древние предания о великанах гласили:
«Кожа великана несёт благословение богов, и никакая магия вовек не пробьёт её».
Разве это не вызывало любопытства?
Какая структура маны способна сделать так, чтобы магия не могла проникнуть сквозь неё?
Какова была цель их организации — «Бесконечности»?
Неведомое, где раскрываются бесконечности мира.
Они были организацией, которая искала это неведомое, упивалась им и исследовала его.
«В этом мире нет ничего непознаваемого. Есть лишь неведомое, которое взгляд этого мира — или его мораль — временно отказались исследовать».
Слова босса «Бесконечности». Роберт был глубоко согласен с ними.
— И вот мы здесь — нам выпал шанс изучить легендарную расу великанов. И не просто какого-то великана, а самого Трима, короля Ледяных Великанов.
Когда он впервые обнаружил его, честно говоря, от хлынувшего в мозг дофамина у него едва не снесло крышу.
Но даже этому наступал конец.
— Ах да, точно — ты говорил, что сегодня объявился лазутчик?
— ...А, верно, разве нет?
— Должно быть, кто-то из Герцогского дома Небула, плюс-минус.
— А...
То, что удалось разузнать лазутчику, сводилось к трём вещам.
Первое: назначение этого комплекса — исследовательский объект, посвящённый изучению силы расы великанов и разработке методов её обуздания.
Второе: буран, бушующий над Ледяным хребтом, был, по сути, побочным продуктом их исследований силы великана.
— Лазутчик, скорее всего, состоял в... как там её? Точно, «Тёмная тень», элитный карательный отряд Герцогского дома Небула.
Оставленные следы оказались неестественно чистыми. Они слыли лучшими среди тайных сил Четырёх Великих Герцогских Домов — и это было заметно.
— В любом случае, последняя крупица информации, до которой они, похоже, дотянулись, — это существование города или корпорации, снабжающих нас.
— ...Прошу прощения?
При этих словах взгляд подчинённого, который до этого момента ни разу не оторвался от печати, мгновенно метнулся к Роберту.
«Бесконечность», «Линас», «Искатели Истины» и многие другие.
Разведданные, технологии, финансирование, поддерживавшие организацию, за которой стояли бесчисленные террористические группировки. Чтобы свести всё это воедино, поддержка неизбежно должна была исходить от корпорации, города или даже целого королевства. Какой бы обособленной ни была ячеистая структура, нельзя вливать деньги, которых у тебя попросту нет.
И этот источник финансирования оказался скомпрометирован?
— О, не целиком. Лишь часть, — Роберт поправил то, что явно было серьёзным недопониманием.
— ...И тем не менее его всё равно раскрыли.
— Динь-дон! Верно!
«Если я когда-нибудь дослужусь до руководящего состава, я непременно врежу этому человеку по башке», — подумал подчинённый Роберта с абсолютной искренностью.
— Так что мы немедленно эвакуируемся с этой базы. Ясно?
— ...Это из-за аномалии?
— Динь-дон! И снова верно!
Едва Роберт договорил, как все сорок пять магических кругов, поддерживавших печать Трима, начали растворяться в воздухе.
*ТРЕСК!*
Одновременно с этим по печати побежали трещины.
При всём этом на лицах Роберта, его подчинённого и обслуживающего персонала застыло полнейшее спокойствие.
— То, что аномалия придёт атаковать нас, практически предрешено.
Доклады не оставляли сомнений: в подобных ситуациях он действовал решительно и стремительно.
— Мы ведь уже извлекли всё, что нам требовалось, не так ли?
Силу расы великанов изучили уже давно, её источник выявили и классифицировали.
Следующим шагом должен был стать сбор клеток великана и попытка создать искусственного гиганта — но, учитывая нехватку времени, это стало неосуществимо.
— Так что...
[Люди...]
Посреди фразы низкий, рокочущий голос наполнил уши Роберта — нет, заполнил собой всю глубину этой залы.
— О, очнулся, Трим?
[...Я слышал ваш разговор даже сквозь печать.]
Впечатляющее зрелище.
*БУМ!!*
Стоило ему замолчать, как сам воздух — сама атмосфера — взвыла.
[Как вы смеете.]
Меня.
[Обращаться с королём Ледяных Великанов как с подопытным?]
Ваша дерзость не знает границ. И это жалкие людишки.
— БУ-ХА-ХА-ХА!! — Роберт разразился хохотом, эхом раскатившимся по всей пещере.
Дерзость?
— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Ну уморил.
[Что?!]
В то же мгновение из глотки великана вырвался ошеломлённый хрип — Трим собирался с силами, чтобы сокрушить Роберта, вернее, бесчисленные магические круги, опутывавшие это пространство.
[Гх-х!..]
— Послушай, как долго, по-твоему, мы тебя изучали?
Пятьдесят лет. Целых пятьдесят. Даже с учётом увеличенной продолжительности жизни после пробуждения маны, это был немалый срок.
[Как?!]
— Что «как»?
[Не смей глумиться надо мной — как ты вообще применяешь на меня магию?!]
*Бум.*
Под действием гравитации, усиленной в несколько сотен раз, колени Трима подогнулись, и он рухнул на землю.
Король Ледяных Великанов — существо, почитавшееся как спустившийся на землю бог сотни, нет, тысячи лет, — повергнут в такое унижение?!
Не смешите меня. Не смейте меня смешить!!
*Хрусь.*
Но ярости и унижения, бурливших внутри Трима, было недостаточно, чтобы сломить давившую на него магию гравитации и около восьмидесяти пяти кругов ослабления, наложенных поверх его тела.
[ГРА-А-А-АХ!!!]
— Хм, — Роберт слегка улыбнулся при этом зрелище и заговорил.
Честно говоря, техник, которые они выкачали из этого великана, было не счесть — он не был настолько скуп, чтобы пожалеть хотя бы такое объяснение:
— Хочешь знать, почему мы сумели применить на тебя магию? Всё просто. Потому что анализ был уже завершён.
[Что?]
— Говоря простым языком — твоя кожа. В неё действительно было заложено колоссальное базовое сопротивление мане. А поверх него действовал причудливый эффект вибрации, отталкивавший пытавшуюся проникнуть внутрь тебя магию.
Загадка живой природы, можно сказать.
Вступи они в бой против этого великана, не зная ничего из этого, их ждало бы изнурительное испытание.
Однако.
Неведомое пугает лишь потому, что оно не исследовано, не измерено и выходит за рамки нашей способности объяснить его. Феномен, который можно объяснить и который укладывается в наше понимание, мы уже не называем неведомым.
Мы называем его областью научных изысканий.
— Именно эта твоя способность не позволяла магии и мане подействовать на тебя.
[...]
— Ты ведь и сам не знал, правда? Конечно же нет — это физическая черта, с которой ты появился на свет. Но вот в чём загвоздка.
Нам было любопытно.
Твои мышцы, твои органы, кости, удерживающие эту колоссальную тушу, твой голос — всё до единого. Каждая мелочь.
— Нам было любопытно, поэтому мы наслаждались. Исследовали. Изучали.
Трим, король Ледяных Великанов — или, вернее, великан Трим, чьи тайны до единой были вскрыты человеческими руками, — не мог скрыть дрожи в глазах, глядя на стоявшего перед ним человека.
— Всё благодаря тебе. Благодаря тебе мы завершили создание магии, способной разрушить любой барьер в этом мире.
Техника, которая пробьёт барьер академии, без всякого преувеличения, была создана исключительно благодаря этому великану.
Так что это была дань вежливости.
Развитие магической инженерии ускорялось прямо пропорционально времени, потраченному на изучение этого громадного тела.
— Итак.
*Дзинь.*
[Что... это такое...]
За спиной Роберта один за другим материализовались хирургические инструменты. Словно давно привыкнув к подобному, его подчинённые принялись действовать в идеальном согласии.
Сперва они сковали тело великана. Затем Роберт с хирургическими инструментами в руках подошёл прямо к голове великана и без малейших колебаний принялся за дело.
*Вжик.*
[Стой!]
— Всё в порядке, больно не будет... ну, вообще-то будет, но что поделать. Закончить всё здесь — не то, чего хотел бы хоть кто-то из нас двоих, верно?
*ХРУСЬ!*
— Так что это необходимый процесс. Всего лишь рабочий процесс.
[ГХ-Х!]
— Я покопаюсь в твоём мозгу и внедрю всего одну команду. Подумай сам. Кто виновник всего, что с тобой произошло?
[Угх... кх... кгхк...]
— Люди. Людишки.
*Скрежет.*
— Времени на переделку тела не осталось... так что, полагаю, придётся просто позволить слепой ярости накопиться самой по себе.
Какая досада. Какая растрата впустую.
Будь у меня время, я бы заменил все ткани этого тела механизмами и собрал нечто вроде гигантского меха. Ядром всё равно оставался бы великан, так что назвать это полноценным роботом было бы натяжкой — но всё же.
Времени попросту не было.
Местоположение этой базы было скомпрометировано давным-давно. По расчётам Роберта, то, что Абель и Герцогский дом Небула начнут полномасштабный штурм со дня на день, было делом решённым. Или же — учитывая, что тот, судя по всему, нанёс визит в Герцогский дом Стеллаим, — он мог запросить поддержки и у них.
А посему.
— Даже если нам придётся уйти, стоит оставить им на прощание что-нибудь, что изрядно осложнит им жизнь.
И под тихое напевание Роберта звуки дробящихся костей и препарируемой плоти — звуки, от которых мороз драл по коже, — целыми днями эхом разносились по подземным глубинам.
Несколько дней спустя.
Роберт, его подчинённый и все до единого обитатели Тартароса отступили.
В самой глубокой зале замерший великан медленно зашевелился.
[Люди...]
Неся в себе лишь слепую, искусственно взращённую ненависть — ненависть, созданную для одной-единственной цели.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...