Прежде всего следовало прояснить один момент.
У меня не было особого намерения выжимать Герцогский дом Стеллаим досуха из-за всей этой истории.
Всего лишь вдвойне. Вдвое больше сигар, чем Вильгельм и Кайрон перевели своей выходкой.
Если каждый из них возместит ущерб в двойном размере, я был готов замять это дело.
Дом против дома.
С одной стороны — один из четырёх великих герцогских домов Империи, с другой — Королевство Берлхейм, которое пусть и уступало Империи, но вполне заслуженно считалось крупной державой.
Когда возникают трения между силами подобного масштаба, лезть на рожон с горящими глазами и пытаться выжать максимум компенсации было опасно.
Особенно учитывая, что магия и наука здесь подпитывали друг друга по замкнутому кругу, порождая боевые заклинания с разрушительной мощью, сравнимой с тем, что в прошлой жизни я знал под именем «Малыш».
«...»
Погодите-ка.
Почему чем больше я пытаюсь это объяснить, тем более законченными идиотами выглядят Кайрон и Вильгельм?
— Ха.
Да без разницы. К чёрту.
Спишу всё на парней, ослеплённых любовью.
К тому же... это ведь любовное фэнтези, разве нет?
Поистине волшебное словосочетание.
Как бы сильно любовь ни выжигала кому-то мозги, стоило лишь подумать: «В этом вообще есть хоть какой-то смысл?», как эти два слова тут же всё объясняли.
«...»
Как бы то ни было, вернёмся к делу.
Размышлять-то я размышлял, но мой реальный план состоял в том, чтобы определить размер компенсации по реакции Адриана де Стеллаим.
Если бы он оказался полоумным папашей из породы тех, кто говорит: «Ох, ну что поделать, если это ради любви? Хм-хм. Надо же, мой мальчик наконец-то обратил внимание на женщин?», — то я бы обобрал его до нитки. Если нет, то ограничился бы скромным возмещением, которое уже наметил.
И к счастью...
— Как герцог Стеллаим, я приношу свои официальные извинения за вопиющую грубость, вызванную этим инцидентом.
Отец Кайрона, герцог Стеллаим, оказался совершенно вменяемым человеком.
◇ ◇ ◇
— Ого.
Пока мы ехали к городу, где находилась резиденция герцога Стеллаим, я тихо вздохнул от восхищения при виде пейзажа, проплывающего за окном автомобиля.
Белоснежная чистота — лишь эти слова подходили к увиденному.
Там, на юге, где располагался Герцогский дом Небула, время года уже клонилось к лету.
Но здесь был север — край, наотрез отвергавший банальную людскую концепцию четырёх времён года и безраздельно отдавшийся во власть снега. Круглый год, без исключений.
— Вообще-то здесь это считается теплом.
— Теплом, говоришь?..
Услышав слова сидящей рядом Мист, я слегка приоткрыл окно и высунул руку, проверяя температуру.
Судя по тому, что сугробы снаружи даже не думали таять, мороз стоял приличный.
И это считалось теплом.
— Господин Абель.
Я рассеянно смотрел в окно, когда шофёр окликнул меня. Я бросил на него взгляд через зеркало заднего вида.
Водителя предоставил Дом — в конце концов, визит носил официальный характер.
Именно поэтому Мист сидела рядом со мной в качестве помощницы, а не крутила баранку.
— Мы приближаемся к владениям герцога Стеллаим.
Город, возведённый посреди бескрайней снежной равнины.
Мы прибыли в герцогские владения Стеллаим.
.
.
.
Всё дальнейшее происходило с поразительной слаженностью и быстротой.
Что вполне естественно — я заранее направил официальное извещение о своём визите, так что иного ожидать не приходилось.
Когда мы въехали в город и направились к резиденции герцога, полное отсутствие других машин на дороге говорило о том, что улицы заблаговременно перекрыли.
— А на нас глазеет немало народу.
Я посмотрел на горожан за окном: лица выглядывали из окон домов, толпы людей стояли вдоль обочин, наблюдая за процессией.
Но в этих взглядах читалось нечто такое, чего они не могли скрыть, — тревога и лёгкий холодок страха.
— Что ж... как-никак, это Небула.
Да и кроме того...
— Когда по улицам движется столько машин, они без понятия, что происходит. Сложно винить их за такую реакцию.
Чёрный автомобиль, в котором я ехал, и десятки машин, направленных Герцогским домом Небула для моего эскорта, были абсолютно одинаковыми: один цвет, стёкла со специальным затемнением и отчётливо выбитый на каждом автомобиле герб Дома Небула.
С точки зрения обывателя это, должно быть, выглядело жутко. Такова была моя честная оценка.
Проехав по городским улицам, мы добрались до резиденции герцога в самом центре — ворота распахнулись прямо перед нами.
*Скрип.*
— Мы прибыли.
Прежде чем водитель успел договорить, из машин сопровождения уже начали высыпать люди Дома.
*Щёлк.*
— Вот же ж...
Я вышел из машины и не смог сдержать кривой усмешки при виде этой картины.
Десятки людей рассредоточились по закреплённым позициям, перекрывая периметр вокруг меня.
Все в чёрных костюмах — любой наблюдатель со стороны решил бы, что сюда заявился босс мафии.
В окружении этой живой стены я направился к главному входу в резиденцию, где человек, в котором безошибочно угадывался старший дворецкий, уважительно поклонился и заговорил:
— Добро пожаловать, господин Абель.
— ...
— Герцог распорядился оказать господину Абелю и его свите самый радушный приём. Прошу, следуйте за мной.
— Хорошо. Понял.
Услышав слова дворецкого, я повернулся к застывшим по стойке смирно людям за моей спиной:
— Вы всё слышали.
[...]
— Вольно. Все могут отдыхать.
[Так точно.]
По моему слову охрана начала расходиться, следуя за горничными и слугами, присланными Стеллаим.
— Что ж, — я повернулся обратно к наблюдавшему за мной дворецкому и улыбнулся: — Идём?
— ...Да. Прошу за мной.
Следуя за дворецким, мы с Мист неторопливо поднялись на верхний этаж резиденции. Войдя в гостиную главы рода, мы услышали:
— Добро пожаловать.
Мужчина средних лет с чёрными волосами.
— Предпочёл бы я встретиться при более приятных обстоятельствах, но, полагаю, ничего уже не поделаешь.
Отец Кайрона.
А точнее — среди множества могущественных фигур севера тот, кто бесспорно возвышался над всеми. Величайший воин Империи.
— Приветствую, Абель де Небула. Меня зовут Адриан де Стеллаим, я глава Герцогского дома Стеллаим.
«Хм...»
Сильнейший на севере.
Я знал об этом на словах, да и Серван рассказывал мне достаточно, так что общее представление я имел.
«Хочешь узнать о герцоге Стеллаим?»
«Тут много о чём можно рассказать. Сильнейший на севере. Величайший воин».
«Не рыцарь. Воин. Человек, готовый на всё ради победы. Поэтому скажу очень просто».
«Адриан — сильнейший боец из всех, кого я знаю».
Даже для меня подобное было в новинку.
От одного лишь его присутствия среагировала защитная магия, которую я постоянно поддерживал на базовом уровне.
— Польщён столь тёплым приёмом. Рад встрече. Я Абель де Небула.
— Взаимно.
*Хлоп.*
Он пожал мою протянутую руку — и мощь присутствия, передавшаяся через это рукопожатие, была совершенно неописуемой.
Мысль возникла сама собой:
«Монстр. Настоящий монстр».
— Прежде всего, — Адриан сделал шаг назад и слегка склонил голову: — Как герцог Стеллаим, я приношу свои официальные извинения за вопиющую грубость, вызванную этим инцидентом.
Герцог — один из четырёх великих герцогов, чью автономию признавала сама Империя, — склонил голову. Лишь чуть-чуть, но всё же склонил. Человек, чья власть и влияние не уступали королевским.
— Даже как отец, я прекрасно понимаю, что поступок моего сына на этот раз — непростительный проступок.
— ...
— За то, что не сумел воспитать его должным образом и причинил вам вред.
Адриан выдержал мой взгляд и продолжил:
— И за неуважение, проявленное к Святой Ариэль и наследнику Небула, — я не спущу это на тормозах. Даю слово, он понесёт заслуженное наказание.
— Наказание... и какое же?
— Ну...
На мгновение — лишь на одно краткое мгновение — лицо Адриана помрачнело.
Каким бы тяжким ни был проступок Кайрона, разве легко отцу вслух оглашать кару, которую он намеревается обрушить на собственного сына?
Но Адриан подавил в себе отцовские чувства.
— Во-первых... тебе известно, что с момента поступления ученика в Академию Крокер семья не имеет права оказывать ему прямую поддержку вплоть до выпуска, а опекун не может забрать его по собственному желанию?
Это правило ввели после давнего инцидента, когда из-за непомерных поставок эликсиров от одного дворянского рода ученик покалечил себе жизнь.
Кроме того, Академия и множество благородных семей достигли соглашения: даже если род или родители требуют исключения ученика, тот может продолжить обучение, если пожелает. Это правило соблюдалось неукоснительно.
Короче говоря, об отчислении сейчас не могло идти и речи.
— Посему я, Адриан, клянусь своим именем: любая поддержка Кайрона со стороны Стеллаим будет заморожена до тех пор, пока вы с Ариэль сами не решите снять этот запрет.
Оплата обучения, косвенная помощь семьи — всё это перекрывалось. Таково было обещание.
Более того, право решать, возобновлять ли эту поддержку вообще, передавалось нам с Ариэль.
Но Адриан ещё не закончил.
— Во время каникул он будет сражаться на передовой против магических зверей в качестве рядового солдата.
— ...
— И последнее... — Он сделал паузу и произнёс тяжёлым голосом: — По окончании учёбы Кайрон де Стеллаим будет официально лишён статуса наследника Герцогского дома Стеллаим...
Причина, по которой он не объявил об этом прямо сейчас, заключалась, как я подозревал, в крупицах отцовской привязанности, ещё теплившихся в нём.
Все суровые кары, озвученные до этого, служили лишь подготовкой — почвой для решающего удара.
«Отцовское сердце, значит?»
Он понимал, что сын оступился. Он не пытался выгораживать его и был готов вынести самое строгое наказание из возможных.
Но эта последняя часть была безмолвной мольбой: позволить сыну хотя бы сохранить титул наследника до окончания Академии.
Он делал это не ради блага Дома.
Исключительно ради Кайрона, ведь если внезапно объявить о лишении статуса, никто не мог предугадать, с какими невзгодами и травлей тот столкнётся в Академии. В нём говорил отец.
— Если я сочту это наказание недостаточным, вы будете готовы его пересмотреть?
— ...Разумеется, я соглашусь. Пострадавшая сторона здесь вы с Ариэль...
Жертва требует более строгого наказания — как может отец виновника позволить себе самовольно смягчать приговор?
Право судить принадлежит лишь тем, кому нанесли вред. Вот что имел в виду Адриан.
— ...
Глядя на него, я ощутил лёгкий укол ностальгии — чем-то он напоминал мне отца из прошлой жизни.
— Вот как...
Мой голос прозвучал откуда-то издалека. Что бы Адриан ни уловил в этой интонации, он чуть опустил голову и прикрыл глаза.
Отбросив нахлынувшее чувство, я заговорил со значительно более лёгким сердцем:
— Начнём с того, что заморозку выплат вы можете отменить, когда пожелаете. Ах да, правда, прежде чем это сделать, всё же заручитесь согласием Ариэль.
— ...Что?
— Передовая... полагаю, это ваш способ отточить боевые навыки Кайрона. Тут тоже не возражаю. Поступайте так, как считаете нужным.
Я ведь уже говорил об этом, верно?
У меня не было особого намерения выжимать выгоду из этого происшествия.
Скорее уж наоборот.
— А что касается вопроса с наследником — я в это вмешиваться не стану.
Оставить Герцогский дом Стеллаим в долгу передо мной казалось куда более выгодным ходом.
— Не станешь вмешиваться?
— Нет. Это ведь внутреннее дело вашей семьи, не так ли? Даже если Кайрон совершил серьёзную ошибку, если вы решились на этот шаг из-за отношений с Небула... я бы попросил вас передумать.
Я был наследником Небула.
А Кайрон — наследником Стеллаим.
Тот факт, что вопрос о лишении наследства вообще подняли, скорее всего, означал, что Адриан просчитывал наперёд — предвидя трения, которые могли возникнуть, если мы с Кайроном со временем займём посты глав наших родов.
Именно поэтому я заговорил об этом первым.
Я не собирался враждовать с Герцогским домом Стеллаим из-за этой ерунды.
Даже если Кайрон останется наследником.
— В таком случае, касательно компенсации...
— Ах, это.
Услышав слова Адриана, я повернулся и протянул руку к Мист, стоявшей за моей спиной с самого момента нашего входа в гостиную.
Она поняла меня без слов: стоило мне протянуть руку, как она вложила в неё стопку бумаг.
— Что это?
— Список сигар, уничтоженных в ходе переполоха, который устроили Вильгельм и Кайрон.
Я посмотрел на герцога, с лёгким недоумением взиравшего на меня, и лениво улыбнулся, подняв два пальца:
— Двойной объём. Вдвое больше сигар, чем они перевели, и память рода Стеллаим об этом инциденте. Больше мне ничего не нужно.
— ...
— Что скажете?
Я протянул ему руку.
Адриан помедлил мгновение, глядя на ладонь, а затем пожал её уже с заметно посвежевшим выражением лица.
*Хлоп.*
— Принимается... и спасибо.
— Не стоит благодарности. Ах да... пусть с моей стороны инцидент исчерпан, позаботьтесь о том, чтобы Ариэль получила подобающие извинения и компенсацию.
— Разумеется, так и сделаю. И всё же я искренне благодарен тебе. А пока отдохни. К сегодняшнему вечеру я велю накрыть ужин.
— Ха. Вот этого я жду с нетерпением. Говорят, мясные блюда севера — одни из лучших во всей Империи.
При этих словах лицо Адриана озарила улыбка:
— Хех. Ты не разочаруешься. Кстати... пьёшь ли ты спиртное? Север также славится своими крепкими напитками.
— Я предпочитаю коктейли.
— Вот как? Тогда я прослежу, чтобы тебе подали нечто действительно стоящее.
На этом моя встреча с Адрианом завершилась на удивительно тёплой ноте.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...