Глава Герцогского дома Небула.
Утро Сервана де Небула начиналось довольно поздно.
Будучи отравленным, он был вынужден непрерывно подавлять действие яда собственной маной, поддерживая жизнь целым коктейлем из лекарств — так что поздние подъёмы были в порядке вещей.
И первым делом после пробуждения Серван всегда занимался одним и тем же.
*Бух.*
Просматривал скопившиеся важные бумаги и выносил решения.
*Бух.*
Герцогский дом Небула работал словно отлаженный часовой механизм, однако, какой бы совершенной ни была система, вопросы, требующие прямого вмешательства главы, находились всегда.
*Бух.*
Сегодняшние документы не были исключением.
Доклад с подробным описанием решений совета касательно сбора налогов на территориях, находившихся под управлением Небула.
Но без личной печати Сервана ни одно из них не имело законной силы — наглядное свидетельство того, насколько абсолютной была власть Герцогского дома Небула.
— Хм...
Спустя примерно три часа бумажной работы герцог с помощью маны быстро проверил состояние своего тела.
Повреждённые кровеносные сосуды. Непрекращающееся кровотечение, сдерживаемое лишь постоянным давлением его собственной маны.
Кости, внутренние органы, мышцы — всё было испещрено ранами, кровоизлияниями, а в худших местах и вовсе разрывами.
*Хрусь.*
И всё же тот факт, что он удерживал всё это под контролем силой одной лишь маны, служил неопровержимым доказательством его выдающегося могущества.
Завершив привычный распорядок дня, герцог снова лёг на постель, прикрыл глаза и отдался накатившей дрёме.
Спустя некоторое время.
*Тук-тук-тук.*
Сознание оставалось слегка затуманенным.
Он очнулся от странного, чужеродного ощущения — будто всё тело покрылось тонкой плёнкой.
Всё это лишь подтверждало, что его состояние далеко от нормы, но герцог не обратил на это внимания и повернул голову к двери, откуда донёсся стук.
— Кто там?
[Прошу прощения за беспокойство, господин Серван.]
— Себастьян?
Если кто-то, кроме него самого, и понимал его нынешнее состояние лучше всех, то это был Себастьян.
И всё же дворецкий потревожил его покой, чтобы передать весть?
— Это из-за Абеля?
Была лишь одна причина, способная оправдать подобное.
Будь за дверью сам Император, герцог не стал бы никого принимать в таком виде. Сейчас он мало чем отличался от полутрупа — какой смысл представать перед Императором в подобном состоянии?
[Да.]
Но Абель был совершенно другим случаем.
Он являлся наследником дома, причём тем, кого Серван признал искренне и безоговорочно.
Ничего общего с теми пустышками, в которых текла его кровь, поэтому в глазах Сервана Абель заслуживал особого отношения.
[Господин Абель просит об аудиенции, господин Серван.]
Аудиенция?
Он знал, что Абель старался держаться от него подальше. Учитывая, как прошла их первая встреча, это было вполне естественно.
И вдруг — аудиенция.
— Впусти его.
*Хрусь.*
Бросив короткое распоряжение, Серван заставил себя подняться с кровати. Тело отозвалось тревожным хрустом, протестуя против движения, но на такие мелочи не стоило обращать внимания.
«А вот это занятно».
Любопытство от того, во что Абель успел вляпаться на этот раз, уже тронуло уголки губ герцога лёгкой усмешкой.
Каждая их личная встреча непременно приносила нечто поистине увлекательное, так что подобная реакция была естественной.
.
.
.
Впрочем, Серван даже представить не мог, о чём именно пойдёт речь.
— Повтори-ка ещё раз.
У него со слухом проблемы, что ли? Настолько дико звучал рассказ.
— Я уже всё сказал.
Сидя напротив Сервана и не спеша потягивая чёрный чай, заваренный Себастьяном, Абель повторил свои слова.
Святая. Личная встреча. Следивший за ней Кайрон де Стеллаим — наследник Герцогского дома Стеллаим. И принц Королевства Берлхейм.
Эти двое напрочь испортили ему встречу.
*Дрожь. Дрожь.*
Когда Абель дошёл до этого момента, тело Сервана начало мелко подрагивать.
— Мне надоело, что они сожгли мою сигару, поэтому я просто... подвесил обоих на главных воротах академии.
Что?
Подвесил на главных воротах академии?
С королём Берлхейма его связывали сугубо деловые отношения — ничего, кроме официальных визитов.
Но вот герцог Стеллаим, о котором говорил Абель, был человеком, с которым их связывала куда более богатая предыстория.
Они принадлежали к разным поколениям, так что близко знакомы не были, однако этот человек в своё время осмелился бросить ему вызов — поступок, вполне подобающий лидеру народа воинов.
— ...
Что там щебетали о нём благородные девицы империи в те времена?
Ах да. Называли его писаным красавцем, будто сотканным из северных снегов. История о том, как знатные дамы империи впали в коллективное отчаяние, узнав о женитьбе нынешнего герцога Стеллаим, давно превратилась в легенду.
И теперь?
Сын этого вечно невозмутимого истукана полез в драку с Абелем, потерпел сокрушительное поражение и закончил тем, что повис на воротах академии?
— Пф-ф-ф!..
И всему виной стали Кайрон с этим Вильгельмом, решившие спеться?
— БУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!
Серван больше не сдерживался и расхохотался во всё горло, да так, что в итоге закашлялся кровью.
Этот его сынок, вечно державшийся с таким холодным достоинством и каменным выражением лица, умудрился влипнуть в историю из-за женщины и натворить дел подобного масштаба?
Ха-ха-ха!!!
Да разве тут удержишься от смеха!
— ХА-ХА-ХА!!!
— Боже правый...
Глядя на Сервана, Абель вздохнул с видом человека, привыкшего ко всему на свете, и с помощью струйки дыма притянул к себе носовой платок.
Учитывая состояние герцога — и то, насколько истошно он хохотал, — кровавый кашель был неизбежен.
— ХА-ХА... пф-ф-ф!..
Ну да. Именно так всё и вышло.
Он подозревал, что всё закончится точно так же, как в прошлый раз, и чутьё его не обмануло.
Абель молча сделал глоток чая и протянул платок герцогу, который одновременно задыхался от смеха и харкал кровью.
Минуло немного времени. Герцог наконец начал успокаиваться.
— Пф-ф-ф!..
Нет, ни капли он не успокоился. Стоило ему взглянуть на невозмутимое лицо Абеля, как приступ хохота накатил с новой силой.
— Кха... хе-хе... БУ-ХА-ХА-ХА!!
— Ты скоро закончишь?
— Ха-ха... фух. Прошу прощения. Хе-хе... Это превзошло все мои ожидания. Никак не могу перестать смеяться.
— ...
Прошло ещё немного времени.
— Фух...
Герцог наконец взял себя в руки, проверил состояние своего тела, изрядно пострадавшего от столь бурного веселья, и посмотрел на юношу:
— Итак. Зачем ты пришёл ко мне?
— Я планирую отправиться по этому делу во владения герцога Стеллаим. Дело официальное, поэтому следовало направить предварительное уведомление, и я решил предупредить тебя.
А заодно и поставить в известность о ситуации нынешнего главу дома, Сервана. Именно поэтому Абель явился лично.
— Понятно... Собираешься выехать немедленно?
— Нет, отправлюсь чуть позже.
В конце концов, он собирался нанести визит целому герцогскому дому. Да и дело было официальным... ну, формально говоря, вполне официальным, хотя отрицать идиотизм сложившихся обстоятельств было трудно.
Услышав слова Абеля, Серван с явным одобрением кивнул и улыбнулся:
— Разумно. Да, для столь официального визита, учитывая статус герцогского дома, спешка ни к чему.
Право слово, таким наследником не грех было похвастаться перед другими герцогами. Его подход к делам был безупречен.
«Я сам отправлю официальное послание», — подумав об этом, произнёс Серван.
— Хм? Ради такого пустяка? Раз уж я оказался в это втянут, то собирался разобраться лично.
— Нет, всё в порядке. К тому же в последнее время на тебя и так свалилось немало забот, разве нет? Отдохни немного.
От инцидента с академическим поездом и поимки Азака до визита в Мариту, Город Творцов. За последние два месяца у Абеля не выдалось ни единой минуты для нормального отдыха, и Серван прекрасно об этом знал.
— Звучит забавно из твоих уст.
Абель коротко усмехнулся с недоверием во взгляде и посмотрел на герцога.
— Ох, неужели всё настолько очевидно?
— Более чем.
Слово «очевидно» даже близко не описывало ситуацию — с таким же успехом он мог объявить об этом во всеуслышание.
Серван тихо рассмеялся. Абель посмотрел на него, отпил ещё чая и спросил:
— И как именно ты намерен составить послание?
— Ха-ха... Да так, пустяки... — Серван едва заметно улыбнулся и добавил: — Маленькая насмешка.
◇ ◇ ◇
Адриан де Стеллаим.
Глава Герцогского дома Стеллаим и воин, чьё имя гремело как сильнейшее на всём севере.
— Угх...
И в данный момент этот самый Адриан ломал голову над непреодолимой преградой, вставшей прямо у него на пути.
Он принадлежал к той породе людей, что привыкли разрубать любые препятствия мечом и расстреливать из пистолетов, однако нынешняя ситуация оказалась до безумия трудной для разрешения.
— Ха-а... чёрт бы всё побрал.
Какую же чудовищную кашу заварил его сын.
Слежка за Святой? Одно это уже тянуло на грандиозный скандал, но человек, с которым она встречалась, представлял собой проблему совершенно иного масштаба.
Абель де Небула.
Новоявленный наследник с законными правами престолонаследия, внезапно объявившийся в доме Небула, вокруг которого долгое время стояла тишина.
Головная боль была бы обеспечена, окажись на его месте наследник любого другого герцогского дома, но из всех возможных вариантов это должен был оказаться именно Герцогский дом Небула.
— ...
Серван де Небула.
Нынешний глава дома Небула и человек, которого некогда нарекли сильнейшим во всей империи.
Что вообще представляла собой семья Небула?
Едва разгоралась борьба за власть, это осиное гнездо превращалось в бойню, где братья и сёстры без малейших колебаний резали друг друга. И этот человек удерживал титул главы дома вплоть до глубоких седин?
Одного этого факта было достаточно, чтобы осознать его чудовищную силу.
— Проклятье.
Он до сих пор отчётливо помнил тот день.
Безрассудство юнца, только что занявшего место главы Герцогского дома Стеллаим, уверовавшего в собственную непобедимость и бросившего вызов сильнейшему в империи. И воспоминания о дне своего сокрушительного, унизительного поражения.
— Небула...
И теперь его собственный сын умудрился нажить врага в лице наследника, которого этот монстр признал лично?
Вдобавок справедливость была целиком на их стороне, да ещё и Святая приняла их позицию?
— Угх.
Уже несколько дней герцог до скрипа сжимал зубы над отчётом из академии, тщетно пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации, когда из Герцогского дома Небула доставили официальное письмо.
— Фух...
Осторожными движениями Адриан развернул послание и принялся читать.
Содержание оказалось предельно кратким.
Абель прибудет во владения герцога Стеллаим ровно через неделю.
Весьма официальный документ, в котором от лица Герцогского дома Небула выражались глубочайшие сожаления Герцогскому дому Стеллаим.
— ...
И следом шла заключительная строчка.
[Настоятельно рекомендуем обучать наследника с куда большей строгостью.]
— ...
Он уже успел навести справки об Абеле.
Прежде Герцогский дом Небула прятал парня так тщательно, что о нём невозможно было раскопать хоть крупицу информации, однако за последние дни сведения начали всплывать с подозрительной лёгкостью.
Судя по всему, остальные герцогские дома и императорская семья уже тоже знали об Абеле.
Внебрачный ребёнок.
Иными словами, ублюдок Серван открытым текстом заявлял:
«Если уж твой наследник и в подмётки не годится даже бастарду, то позаботься хотя бы о том, чтобы выбить из него эту дурь подобающим воспитанием».
Вот что на самом деле значили эти строки.
*Хрусь.*
В ту же секунду в голове Адриана что-то лопнуло...
*БАБАХ!*
...и на сей раз взрывная волна вынесла стены кабинета самого Адриана.
.
.
.
Неделю спустя.
— Господин Адриан, прибыл господин Абель из Герцогского дома Небула.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...