На следующий день.
[Ты имеешь в виду город Марита?]
[Да.]
Проснувшись, я сразу же воспользовался печатной машинкой, позволявшей обмениваться сообщениями с Ариэль, чтобы расспросить её о городе Марита, о котором упоминала Белиас.
Просто чтобы проверить, не случалось ли там чего-нибудь до Регрессии Ариэль.
Не помешает ведь извлечь пользу из преимуществ регрессора.
Однако её ответ немного разочаровал.
[Прости. Я тоже толком ничего не знаю о Марите.]
[А, вот как?]
[Да... Мне очень жаль. Хотелось быть хоть чем-то полезной.]
Если подумать, Ариэль ведь рассказывала, что до Регрессии росла под гнётом в семье какого-то графа, верно?
Человеческая память имеет свои пределы.
Я и сам забыл большую часть своей прошлой жизни — за исключением того, что выжгло в душе неизгладимый след своей исключительной яркостью.
Ситуация Ариэль была похожей.
Жизнь под пятой графской семьи жестоко ограничивала её доступ к информации, а после Регрессии она, видимо, слишком много металась по делам, чтобы восполнять пробелы в знаниях.
[Нет, всё в порядке.]
[...]
[Я спросил просто на всякий случай. Вот и всё.]
Не знает так не знает — этим мои мысли по данному поводу и ограничивались.
Но, судя по всему, моё отношение к делу и переживания Ариэль разительно отличались.
[Ариэль?]
Печатная машинка замерла в гробовой тишине, не выдавая никакого ответа.
Спустя мгновение она снова зашевелилась.
*Клац. Клац.*
[Есть кое-что, о чём я вспомнила.]
[До моей Регрессии Город Творцов — Марита.]
[Кажется, кто-то говорил, что он... исчез...]
Что?
[Исчез?]
Исчез — что это вообще значит?
Печатная машинка, замешкавшись, словно смутившись от моего вопроса, вновь пришла в движение.
[Ах, прости. Я пыталась нащупать воспоминания и оговорилась. Не исчез — я слышала, будто город по какой-то причине рухнул.]
Рухнул.
Приняв сообщение Ариэль, я молча убрал руки с печатной машинки и потёр подбородок.
[Подробностей я тоже не знаю.]
Город Творцов.
[В то время я только-только достигла совершеннолетия.]
По времени — примерно как сейчас.
[Но тогда происходило столько всего одновременно, что это так и не попало ни в газеты, ни в новости.]
— Хм? О чём это она?
[Погоди — ты хочешь сказать, в новостях об этом не сообщали?]
Целый город рухнул?
[Ах, да. Как я уже говорила — начались теракты на воздушных кораблях, и по всему миру вспыхивали инциденты.]
Я слышал об этом.
Первый захват Воздушного Корабля Обществом Красной Зари — тот самый, на котором я сам находился, пытаясь разобраться с наркотиком [Мираз], — и одновременно первый теракт, когда корабль направили прямо в Башню Магии.
После этого череда последующих атак погрузила политическую обстановку всех стран в хаос, что в итоге переросло в мировую войну.
[Но рушится целый город, и об этом даже не сообщают?]
[Да... Политическая обстановка к тому моменту была настолько нестабильной, что газеты и выпуски новостей контролировались. Подобной информации просто не позволяли просочиться наружу.]
[А.]
Тогда всё сходится.
Даже в сошедшем с ума мире при нормальных обстоятельствах падение целого города никак не могло пройти мимо новостей.
Но если ситуация оказалась настолько катастрофической, что власти намеренно всё замяли, — такое вполне объяснимо.
[Что ж, так или иначе — спасибо. За информацию.]
[Не стоит благодарности. Жаль, что я не смогла рассказать больше. Прости меня.]
[Да нет, правда. Знать хотя бы это — уже более чем достаточно.]
[Я рада. Ой — мне пора готовиться к утренним занятиям. Тогда я побегу.]
— Хм-м...
Мысли путались.
Город Творцов, Марита.
Последний известный пункт назначения того, кто записал мою битву с Азаком.
И, по словам Ариэль, город, по неизвестным причинам рухнувший до её Регрессии.
— Угх.
Уставившись в потолок, я невольно нахмурился.
— Кого же мне послать?
«Белую Тень»?
Нет — они сейчас бросили все свои силы на допрос Азака, человека, убившего Рихарта.
Лин, глава «Белой Тени», объяснила мне всё вчера вечером, когда Белиас ушла, а слух о моём пробуждении разошёлся по поместью.
Все свободные оперативники, которых ещё не задействовали снаружи, целиком сосредоточились на допросе Азака.
Ну, если я прикажу, они подчинятся.
— Но зачем отвлекать их?
То, чем они занимаются прямо сейчас, тоже важно.
Не будь у меня других вариантов, я бы отдал приказ, но сейчас не тот случай.
Пока отложим этот вариант.
Что насчёт рыцарского ордена?
— Слишком приметно.
Верно. Этот вариант отпадал сразу.
Учитывая специфику рыцарского ордена, любое их перемещение почти наверняка заметят другие фракции. Они не из тех, кто умеет действовать с тонкостью наёмных убийц.
Даже если бы я послал небольшой элитный отряд, задача в Марите заключалась в сборе разведданных.
Так что рыцарский орден отпадал.
— Что остаётся?
«Тёмная тень».
Или пойти самому.
— ...
Пора действовать.
Приняв решение, я тут же перешёл к действиям.
◇ ◇ ◇
[Значит, вы пришли ко мне ради этого?]
Когда я в общих чертах изложил свою задумку, Белиас посмотрела на меня со слегка недоверчивым выражением лица.
Кажется, я застал её в разгар модификации одного из моих Автоматонов-телохранителей.
Я ответил на её телепатию небрежным кивком:
— Именно.
«Пусть даже это и не вся правда».
По сути, это была полуправда.
Белиас в качестве босса «Тёмной тени», безусловно, была способна на скрытное проникновение — но подходила ли она лучше всех именно для этого задания?
Тут вопрос спорный.
Однако.
«Позвольте сказать: я бы порекомендовала кандидатуру госпожи Белиас вместо себя».
Именно такие слова произнесла Нелла — оперативница «Тёмной тени», ранее притворявшаяся горничной бывшей незаконнорождённой дочери, Велы, — перед тем, как я пришёл сюда.
Ах да, к слову: Вела, та самая бывшая незаконнорождённая дочь, закончила восстанавливаться и была переведена в «Белую Тень».
Она полностью выздоровела, свободно двигалась и могла без проблем вести обычную жизнь, пока избегала боёв с применением магии.
Амбиций у неё хоть отбавляй — она безропотно приняла моё предложение и перешла в «Белую Тень».
«Хотя, скорее всего, она сколотит там собственную фракцию».
Мне-то какая разница.
Всё, чего я хотел, когда со всем будет покончено, — спокойно уйти на покой и проводить дни, абсолютно ничего не делая. Если она создаст свою фракцию и начнёт угрожать моему положению, я буду только счастлив.
«Почему?»
«Потому что госпожа Белиас подходит лучше, чем я».
Сказав это, Нелла принялась излагать свои доводы:
«Город Творцов, Марита. Насколько мне известно, подавляющее большинство жителей этого города — деятели искусства».
«...»
«А цель состоит в том, чтобы разузнать об [организации], которая затихла после прибытия в этот город, верно?»
«Именно».
«По моему скромному мнению, в таком случае тем более разумно притвориться творческими людьми».
«Потому что с местными появятся общие темы и будет проще вытягивать информацию?»
Вообще-то, в прошлой жизни я частенько пользовался подобным методом.
Чтобы собрать разведданные о стране, ты осваиваешь обычную профессию, втираешься в доверие к коллегам по цеху и через эти связи выуживаешь нужные сведения.
Стоит найти общий знаменатель, как люди сами начинают к тебе тянуться, а если этим знаменателем оказывается общая профессия — тем более. Так это устроено.
«Да. К сожалению, мои собственные способности весьма далеки от чего-либо, напоминающего искусство».
«...»
«Вот почему я пришла к выводу, что госпожа Белиас, создающая Автоматонов и владеющая кукольным мастерством, подойдёт куда лучше».
Довод звучал вполне разумно.
Однако.
«Ладно, допустим. Но ты ведь знаешь, что боевые способности Белиас в прямом столкновении крайне малы?»
Исключительный контроль маны.
Контроль маны был настолько отточен, что позволил ей создать целую армию Автоматонов, способную сокрушить небольшое государство.
Но прямо пропорционально этому личные боевые навыки Белиас в прямом бою оказались на удивление хрупкими.
А, «хрупкими» — не совсем точное слово.
Выражусь иначе.
Точнее будет сказать так: у неё полно чистой силы, но она странно, почти необъяснимо бездарна во всём, что касается атакующей магии.
Словно некий равноценный обмен.
Будто она обменяла склонность к боевой магии на этот запредельный контроль маны.
Я до сих пор помнил, как опешил, когда впервые узнал об этом.
«Да. Именно поэтому я хотела бы внести ещё одно предложение».
«Хм?»
«Я смиренно прошу вас лично сопровождать госпожу Белиас в Город Творцов Марита».
[Абель?]
— А, точно. Прости. Задумался на секунду.
Очнувшись от телепатической реплики Белиас, я непринуждённо пожал плечами и произнёс:
— Итак — что думаешь?
[Хм-м.]
— Если ты согласна, я планирую поехать вместе с тобой.
[Что, простите?]
Белиас посмотрела на меня со слегка ошеломлённым выражением, чуть наклонив голову.
Ну, «ошеломлённое выражение» — это, пожалуй, громко сказано, учитывая, что её стандартным выражением лица была полная невозмутимость. Я скорее догадывался.
Просто интуиция.
Хотя, поскольку её эмоции отчётливо передавались через телепатию, догадка была не такой уж безосновательной.
[Вы отправитесь со мной?]
— Ага.
[...]
Стоило мне легко подтвердить, как её эмоции хлынули ко мне по телепатической связи.
Замешательство. Размышления. Внутренняя борьба. Беспокойство. И едва уловимый отголосок чего-то, похожего на предвкушение.
Поистине гремучая смесь.
[Разве вы не истощены после всей этой истории с Азаком?]
Вот оно — беспокойство.
Переживание о том, что я снова собираюсь в путь, даже не дав накопившейся усталости рассеяться.
[Почему именно я?]
А это — замешательство.
[Ах... не то чтобы я против, разумеется.]
Размышления и внутренняя борьба. И тот самый крошечный проблеск предвкушения.
[Не могли бы вы объяснить?]
— Во-первых, я не устал. Всё в порядке. А во-вторых, Белиас, причина, по которой я хочу взять тебя, — твоё кукольное мастерство. Оно идеально подойдёт для легенды о творцах.
[Ах...]
— Ну так что скажешь? Участвуешь в этой операции?
[Я... да. Рассчитываю на вашу заботу.]
Согласие.
— Вот и славно. И я на твою.
Услышав согласие Белиас, я легко улыбнулся и протянул ей руку.
Она пожала её с едва заметным довольством на лице.
Глядя на неё, я снова прокрутил в голове разговор с Неллой:
«Объяснишь, почему мне нужно отправиться туда лично?»
Честно говоря, сказать, будто я не устал, было бы ложью.
Хотя «устал» — слишком сильно сказано: скорее, лёгкая, тянущая ломота в костях.
Не то чтобы моё участие в этой вылазке доставило какие-то особые трудности.
Мне просто было лень, вот и всё.
Услышав мой вопрос, Нелла слегка приподняла склонённую голову и с невозмутимым спокойствием ответила:
«Неужели вы не знаете, чем знаменита Марита?»
Меня словно кольнуло.
«Сигара Кристо. Одна из лучших сигар премиум-класса в мире — прославленная своим изысканно сбалансированным вкусом и превосходным тлением. И говорят, что если выкурить её в самой Марите, аромат раскрывается совершенно иначе».
Именно поэтому Мариту и стали называть Городом Творцов.
Сигара, которую всю свою жизнь курил великий писатель Кристо, создавший бессмертные шедевры в далёком прошлом.
Перед смертью Кристо поговорил с владельцем своей любимой сигарной лавки и дал разрешение назвать её своим именем — так и родилась Сигара Кристо.
Очарованные этой историей, творцы начали стекаться в Мариту, чтобы выкурить фирменную сигару города в надежде почерпнуть частицу вдохновения великого писателя.
Таково было происхождение Мариты, Города Творцов.
«Я решила, что вы лично пришли ко мне и отдали приказ именно из-за Сигары Кристо. Я ошиблась?»
«Нет. Ты попала в самую точку».
Отличительная черта Сигары Кристо заключалась не в сохранении аромата, а в его многократном усилении.
А значит, аромат был крайне летучим, и ходили слухи, что по-настоящему прочувствовать вкус истинной Сигары Кристо можно, лишь приехав в сам город и выкурив её там.
Вот по этой причине я и раздумывал, не отправиться ли лично.
«Я рада. И раз уж вы всё равно собираетесь отведать Сигару Кристо, я сочла, что не будет лишним предложить вам отправиться в город лично».
Надеюсь, я не позволила себе лишнего.
Нелла произнесла это с улыбкой — причём выражение её лица до жути напоминало сводницу, устраивающую свидание вслепую.
[Хм. В таком случае, полагаю, мне следует подготовить одежду для маскировки.]
Ни о чём таком не подозревая, Белиас уже спокойно размышляла о нарядах для прикрытия. Глядя на неё, я обронил единственную деталь, о которой ещё не упомянул:
— Ах да — кстати, постарайся во время этой операции как можно меньше пользоваться телепатией.
[...Что, простите?]
— Для начала: мы идём туда как коллеги-творцы... или, возможно, как пара. Если ты не проронишь ни слова вслух, это будет выглядеть несколько странно, тебе не кажется?
Ну, образ немой девушки технически мог бы подойти в качестве легенды.
Но сбор информации в таком случае стал бы значительно более неудобным.
[...]
Белиас с мгновение молча буравила меня взглядом, а затем тут же склонила голову в вежливом поклоне.
[Прошу прощения. Полагаю, кто-то другой лучше подойдёт для этой операции. Пожалуйста, рассмотрите другую кандидатуру.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...