Первым делом, вернувшись в поместье Небула, я переоделся, лёг и стал отдыхать.
Я впервые полностью снял [Ограничение] и высвободил силу на полную мощность.
То есть до этого я лишь представлял себе, какова моя истинная мощь, но никогда не знал наверняка.
Однако после безрассудного сжигания маны и применения тяжеловесных навыков один за другим усталость накатила куда сильнее, чем я ожидал.
— Ха-а...
Так я и уснул, а когда проснулся, за окном уже давно стояла тьма.
— Вы проснулись, милорд.
— А. Да.
Я поприветствовал Мист, которая, как и всегда, молча наблюдала за мной со стороны, и, слегка зевнув, размял шею.
— ...
Погодите-ка. «Мист, как и всегда, молча наблюдала за мной со стороны»?
Эта фраза стала звучать слишком уж естественно.
«А ведь это может быть опасно...»
*Взгляд.*
Мысль подкралась незаметно, и прежде чем я успел опомниться, я уже разглядывал Мист из-под полуприкрытых век.
— М? Что-то не так?
— Нет, ничего...
Верно. Что ж, мы давно миновали ту стадию, когда я мог бы что-то по этому поводу высказать.
В конце концов, если вспомнить прежнюю Мист, которая пыталась соблазнить меня под предлогом тренировки против «медовой ловушки», то это вообще цветочки. Я решил счесть такое поведение безобидным.
Успокоившись на этой мысли, я рассеянно потёр пустой желудок.
Если подумать — пообедать-то я пообедал, но к ужину так и не притронулся.
Мист, казалось, сразу всё поняла:
— Я немедленно приготовлю ужин.
— Хм... нет, не утруждайся. Пусть просто принесут что-нибудь лёгкое. Закуски.
Я посмотрел на часы. Время ужина давно прошло.
Готовка — дело хлопотное, и мне не хотелось нагружать кого-то лишней работой, когда вечер уже подошёл к концу.
— Давай выпьем коктейлей.
Честно говоря, громкие слова были лишь прикрытием. Из-за траура мне долгое время было вовсе не до коктейлей, и сейчас мне просто захотелось выпить.
Мист с секунду молча смотрела на меня, а затем коротко кивнула:
— Слушаюсь. Могу я спросить, какой коктейль вы намерены приготовить?
В коктейлях нередко смешивались самые разные спиртные напитки с приправами или фруктовыми сиропами, а потому выбор подходящих закусок был весьма широк.
— Хм-м... дай подумать.
Услышав её вопрос, я задумался, чего же мне на самом деле хочется.
Что-нибудь с тяжёлой, бьющей в нос алкогольной ноткой?
Не особо.
Но и бодрящий, освежающий коктейль тоже не манил.
Тогда сладкий? Или, может, с кислинкой...
— Просто подай немного сыра и крекеров.
Точно. Решено.
В памяти о прошлой жизни всплыл один коктейль, о котором я знал, но так ни разу и не попробовал.
— Слушаюсь.
Спустя недолгое время Мист вернулась с незамысловатым набором из сыра и крекеров, а я неспешно принялся доставать ингредиенты.
Соль, фрукт, напоминающий лаймы из моей прошлой жизни, и два вида спиртного — крепкого, но со слегка плоским вкусом в чистом виде.
— Если мне не изменяет память...
Нужно провести фруктом по ободку бокала, а затем обмакнуть влажный край в соль.
Рецепт отчётливо всплыл в голове, так что я встал и смешал напиток сам.
Коктейль, в котором сначала раскрывается яркий цитрусовый вкус, а затем сплетается с солью на кромке.
Маргарита.
— О. А неплохо.
Сочетание кислого фрукта, соли и крепкого алкоголя плавно перекатывалось по языку.
Для первой попытки вышло более чем достойно.
Хотя, распробовав его, я решил, что такой вкус скорее понравится женщине — и протянул бокал Мист.
— Очень вкусно.
— Скажи ведь?
Так мы и коротали время, смешивая разные коктейли.
И тут...
— М-м.
— М? Что такое, Мист... ох.
Внезапное присутствие.
Мы с Мист синхронно повернулись к двери моей спальни, откуда оно исходило.
*Тук. Тук.*
Я сказал «присутствие», но это были колебания маны, которые я прекрасно знал. Как бы их описать... точно. Мана, напоминающая абсолютно неподвижные, тихие заросли.
— Войди.
*Скрип.*
[Прошу прощения, что тревожу вас во время отдыха.]
Эффектная женщина с фиолетовыми волосами — Белиас, глава «Тёмной тени», — осторожными, выверенными шагами вошла в мою комнату.
И едва она переступила порог, её голос раздался у меня в голове.
— Всё в порядке.
[Вот и славно. Мне нужно кое-что передать.]
— Кое-что передать?
[Да.]
Она охотно кивнула на мои слова и заговорила.
«Заговорила» в том смысле, что направляла свою телепатию напрямую мне в разум, но всё же.
И то, о чём она хотела сообщить, было довольно просто: возле острова Сария находилась группа, наблюдавшая за нашим с Азаком боем.
Если вкратце.
[Они держались на расстоянии и записывали ход битвы настолько издалека, насколько вообще могли себе позволить.]
— Хм-м.
Я без особого беспокойства кивнул на слова Белиас. В конце концов, чего-то подобного я отчасти и ожидал.
*Дзынь.*
Слушая её, я не спеша поднёс бокал к губам и задержал глоток на языке, смакуя вкус.
«Угх».
Один лишь резкий спиртовой удар. Неудачный эксперимент.
[Скорее всего, они опасались вашего восприятия маны, Абель.]
*Зззт.*
С этими словами Белиас спроецировала воспоминание прямо в мою голову. В нём фигура в донельзя подозрительной мантии наблюдала за моим боем с Азаком со значительного расстояния.
— М-да. С первого же взгляда видно — подозрительный тип, тут не поспоришь. Восприятие маны. Да, они поступили разумно, раз держались подальше.
Восприятие маны — иными словами, распределение маны вокруг себя для создания подобия радара. Одно из практических применений магии.
И в тот день, высвободив всю свою силу из-под действия [Ограничения], я вполне естественно активировал восприятие маны на довольно большой радиус.
Я знаю. Знаю, что чем больше известно о моих способностях, тем опаснее становится моё положение.
Однако раскидывать сеть слишком широко утомительно, да и отдачи от этого немного.
Поэтому — примерно на один километр. Достаточно далеко, чтобы нельзя было уловить звук и чтобы даже камера высокого разрешения не смогла прочитать движения моих губ.
Я мог бы ограничить радиус и меньшим расстоянием, но в этом мире полно сверхлюдей, владеющих маной. Мире, где кто угодно может влить ману в глаза и получить абсурдную остроту зрения.
— И что было дальше?
[Да... пока что я прикрепила к тому подозрительному типу крошечный осколок маны, чтобы отследить его местоположение.]
— Хм-м...
[Я раздумывала над тем, чтобы схватить его, но рассудила, что в долгосрочной перспективе это не принесёт выгоды.]
— В долгосрочной перспективе... Объясни ход своих мыслей.
[Слушаюсь. В прошлом было время, когда я выслеживала [Организацию], отравившую предыдущего главу Герцогского дома.]
А, точно. Об этом она рассказывала мне во время одной из наших тайных встреч в помещении, которое мы использовали для чтения и тренировок.
[Я наконец ухватилась за ниточку — и тут же её потеряла. Лишь позже я осознала, что то была ловушка.]
— ...
[Поэтому в этот раз, вместо немедленных действий, я лишь прикрепила к тому подозрительному типу следящую ману, чтобы выяснить, где находится база врага.]
И кроме того...
[Я также сочла, что подобная утечка информации — позволить им зафиксировать увиденное — неплохой способ сузить спектр действий противника.]
Я ненадолго задумался.
Схвати мы эту подозрительную фигуру и... допроси — не пытай, нет, именно допроси, — мы могли бы вытянуть немалый объём сведений.
Но что потом? Что делать после того, как мы получим информацию?
*Тук. Тук. Тук.*
Я побарабанил пальцами по столу, продолжая размышлять.
Если мы схватим подозрительную личность, то получим лишь то, о чём я только что подумал, — и на этом всё кончится.
Но если мы отпустим его, зная лишь его координаты?
— Мы сможем приблизительно предугадать дальнейшие шаги врага.
Враг записал видео или собрал сведения обо мне и доложил своим соратникам — или начальству. А битвой в этом отчёте было моё сражение с Азаком, где я выложился на полную.
Так к какому же выводу придёт тот, кто получит этот доклад?
«О, этот парень силён на дальних и средних дистанциях — давайте-ка сразимся с ним на дальних и средних дистанциях!»
Неужели кто-то правда так подумает? Какой идиот сделает подобный вывод?
В девяти случаях из десяти. Нет — в десяти из десяти.
— Ближний бой.
Верно. Ближний бой.
Почти каждый бой, в котором я участвовал до сих пор, проходил на средней или дальней дистанции.
Мой первый настоящий рукопашный бой состоялся против Харона, члена «Тёмной тени».
[Да. Весьма вероятно, что у врагов — тех, кто охотится за вами, Абель, — выбор тактических манёвров значительно сузится.]
— Хм-м...
[И пускай следящая мана пропала на полпути, расследование места её исчезновения должно дать нам ещё одну зацепку.]
Справедливо. Убедительный довод.
Схватить подозрительного типа прямо сейчас — сведения, которые мы получим.
Отпустить его — выгода, которую мы извлечём.
Если взвесить эти два варианта на чашах весов, то отпустить его и подготовиться должным образом было явно выгоднее.
Если честно, это были враги — члены [Организации], пытающейся развязать мировую войну. Я всё равно не особо верил, что под пытками они развяжут язык.
Но.
— Выходит, в ближнем бою драться придётся мне.
А мне этого до жути не хочется.
Двигаться, тренироваться — это пожалуйста. Но если я применю техники рукопашного боя, выжженные в моей душе ещё с прошлой жизни, у меня возникает такое чувство, будто по всему телу ползают насекомые. Именно поэтому я избегаю ближнего боя.
— ...
Воспоминание о той рукопашной схватке, которая невольно вырвалась наружу во время боя с Хароном, и последовавшее за ней ощущение копошащихся мурашек заставили меня поморщиться прежде, чем я успел сдержаться.
[...]
Белиас с мгновение молча наблюдала за мной, а затем слегка покачала головой:
[Нет. Думаю, всё будет в порядке. С нашей стороны мы тоже планируем приставить сопровождение.]
— Сопровождение?
При её словах я бросил взгляд на Мист, которая всё это время находилась в комнате, намеренно скрывая своё присутствие.
Разве её недостаточно? Мист, в конце концов, член «Тёмной тени».
[Ах, разумеется, Мист более чем достаточно в качестве телохранителя. Однако для общества она всего лишь горничная герцогского дома Небула, так что если вас станет сопровождать только она, это может вызвать подозрения.]
Моё текущее положение, надо признать, было несколько нестандартным.
Признанный наследник герцогского дома Небула разгуливает повсюду без подобающей свиты?
Обстоятельства требовали спешки, так уж вышло, но выкинь подобный фокус любой другой наследник герцога, в его роду все бились бы в ужасе с пеной у рта.
— Тц... ну, тогда ничего не поделаешь.
[Ах, но это будет не живой человек, так что, полагаю, всё обойдётся.]
— Хм?
Не живой человек?
Увидев мою реакцию, Белиас осторожно подняла ману и явила Автоматона. Куклу в форме рослого, явно крепко сложенного мужчины.
Не появись она из Кольца Подпространства и не продемонстрируй Белиас, что управляет ею с помощью нитей маны, струящихся из её руки, — я бы принял её за человека. Настолько пугающе живой она выглядела.
[Это Автоматон-телохранитель, созданный мной.]
*Вжух.*
Закончив фразу, она отозвала свою Нить Маны, и Автоматон аккуратно опустился на одно колено передо мной.
[У него нет собственного «я» — он создан исключительно для защиты. Думаю, так вы будете чувствовать себя свободнее.]
— Хм-м... хорошо. Пойдёт.
Дело, казалось, было улажено. Белиас собралась покинуть комнату, сказав, что ей ещё нужно настроить Автоматона-телохранителя.
— А, погоди секунду.
[Да?]
— Кое-что не даёт мне покоя. Где именно пропала эта мана?
Место, где следящая мана, прикреплённая ею к подозрительной фигуре, угасла.
[Ах...]
Услышав мой вопрос, Белиас моргнула, словно едва не забыла об этом, а затем слегка приоткрыла губы и назвала место:
[Город Марита. Похоже, след оборвался в Марите — городе, снискавшем славу Города Художников.]
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...