«Ты правда пойдёшь один?»
Такими были слова Мист — произнесённые с лёгким беспокойством в глазах — перед тем, как я отправился на остров Сария.
Я прекрасно понимал, что она имела в виду.
Каким бы сильным я ни был, этот человек одолел оперативников Белой Тени, не дав им ни единого шанса дать отпор.
Идти в одиночку против кого-то подобного выглядело безрассудством по любым разумным меркам.
«Да. Я пойду один».
По крайней мере, речь шла о мести за того, кто погиб по моему приказу.
Принимать чужую помощь в таком деле — честно говоря, это было бы немного жалко, не так ли?
Почувствовав, что мой твёрдый ответ не оставил места для уговоров, Мист на мгновение прикрыла глаза, а затем мягко опустила голову.
«...Поняла. Пожалуйста, берегите себя».
◇ ◇ ◇
Гул.
Единственный город на острове Сария кишел людьми.
Этот город выделялся своими крышами и стенами — яркие, разнообразные цвета плескались на каждой поверхности.
— Хо...
Я издал тихий звук восхищения при виде этого.
Город-остров, сотканный из бесчисленных оттенков, был более чем достоин подобной реакции.
— Эй. Ты турист?
Осторожно подошёл ко мне мужчина, похожий на местного жителя, привлечённый моей реакцией.
Я, конечно, уже знал о его приближении.
С того самого момента, как я вошёл в город, я чувствовал, что каждый житель следит за каждым моим шагом.
Но ни в одном из этих взглядов не было ни капли жажды крови или враждебности.
Они смотрели на меня так, как голодное травоядное смотрит на свою следующую пищу — именно поэтому я не обращал на них особого внимания.
И одного взгляда на внешний вид города было достаточно, чтобы понять, чего они добивались.
— Да. Полагаю, «турист» — подходящее слово.
— Ха, вот как? Тогда добро пожаловать. На остров Сария.
Коррумпированное морское королевство, правившее этим островом, досуха выжало из своих людей все соки непомерными налогами, заставляя их бороться за простое выживание.
К чему же они могли обратиться — к чему-то законному, разумеется?
К туризму.
Блестяще выкрашенные стены и крыши. Всё это было отчаянной попыткой островитян привлечь приезжих.
— Вам случайно не нужен гид? Видите ли, я здешний уроженец.
И всегда находился кто-то, готовый сыграть роль гида за пару монет — и стоящий передо мной мужчина не был исключением.
— Гид...
— ...
— Я не против. Хотя должен упомянуть: я здесь отчасти как турист, но в основном потому, что есть один человек, с которым я хотел бы встретиться.
— Человек, с которым вы хотели бы встретиться?
— Верно.
Я легко кивнул в ответ на его вопрос и, продолжая говорить, начал медленно расширять радиус своего восприятия.
— Я хотел бы увидеть священника, присланного сюда [Культом Света].
В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, в глазах мужчины мелькнула настороженность.
— Священника? Зачем вам...
Единственный оставшийся на этом острове священник Священного Государства.
Согласно отчётам, большинство людей в этом городе едва сводили концы с концами, выживая за счёт продовольственной помощи, поставляемой Священным Государством.
Я понимал, почему они были настороже.
Незнакомец, внезапно расспрашивающий о единственном человеке, которого они считали своим союзником — разумеется, это заставило их напрячься.
Шурх.
Под этим внимательным взглядом я сунул руку в нагрудный карман, достал один предмет и протянул его мужчине.
Это был жетон Священного Государства — подарок Ариэль, переданный перед тем, как я ускользнул из Академии.
— У меня есть дело к [Культу Света].
— Это же...
Небольшая брошь с эмблемой Культа Света.
— Ах — этот жетон носят только те, кто связан с Культом Света.
К слову, я не сказал ни слова лжи.
Я был в дружеских отношениях с Ариэль, так что назвать себя связанным с ними было абсолютно точно. И когда я объяснил ей ситуацию, именно она первой предложила мне воспользоваться этим жетоном.
— Ох, прошу прощения.
Можно подумать, что он слишком быстро поверил мне, но это был мир, где боги существовали по-настоящему.
В таком контексте выдавать себя за священника было преступлением, которое большинство обычных людей даже не помыслили бы совершить.
И даже если бы кто-то оказался достаточно наглым, чтобы попытаться, у среднестатистического человека не было способа отличить правду от лжи — так что довериться и подыграть было вполне естественной реакцией.
— Нет, всё в порядке. Ха. Я прекрасно понимаю, что мою внешность вряд ли можно назвать обычной.
Необычное лицо, чёрный костюм и зажатая в зубах сигара в довершение ко всему — было бы куда страннее, если бы он ничего не заподозрил.
— Вы случайно не знаете, где на этом острове находится священник?
— Ах, да! Конечно!
Мужчина начал объяснять мне дорогу к часовне Культа Света, расположенной недалеко от городских трущоб.
Наблюдая за ним, я слегка улыбнулся про себя.
«Хм...»
Я, конечно, уже это знал.
Местоположение священника, по крайней мере.
Я отвечал мужчине ровно настолько, чтобы поддерживать разговор, в то же время незаметно распространяя свой дым и начиная прощупывать пространство вокруг себя.
«Двадцать в общей сложности».
Число людей, которые наблюдали за мной с тех пор, как я вошёл в город.
Но в тот момент, когда я упомянул, что пришёл найти священника Культа Света, восемнадцать из них отвели взгляды.
И одним из этих восемнадцати был мужчина, стоявший передо мной, — а это означало, что все, кроме одного, перестали на меня смотреть.
Способности врага, которые Белая Тень Герцогского дома Небула вычислила до того, как я прибыл на этот остров:
Первое. В основном использует способность, связанную с кровью.
Второе. Искажение восприятия или лёгкий гипноз — подозревается наличие какой-то ментальной способности.
Эти две вещи.
Иными словами.
Тот единственный человек, что всё ещё наблюдал за мной, не отводя взгляда.
Подозреваемый с вероятной глубокой связью с тем, кто убил Рихарта.
Неважно, добровольной была эта связь или нет.
«В яблочко...»
С этим тихим осознанием я медленно выдохнул дым от сигары, которую ни разу не вынимал изо рта с самого входа в город, и улыбнулся про себя.
— Ха-ха-ха. Спасибо. Это значительно облегчает поиски священника.
— О, не за что. Эм... если вы не против, что я спрашиваю, — что привело вас к священнику?
Я на мгновение задумался о том, что бы сделал на месте преступника.
Лично проверять каждого чужака, вторгшегося на мою территорию — каждого незваного гостя, — было бы слишком утомительно.
— Ах, ничего особенно важного.
Но что, если бы у меня была ментальная способность — искажение восприятия или гипноз — и я мог бы использовать её на ком-то?
Тогда я бы просто внушил установку и покончил с этим.
[Следи за любыми чужаками, прибывающими на этот остров. Докладывай обо всём подозрительном.]
Именно так бы я и поступил.
Так проще. И легче.
— Судя по всему, священник запросил больше поддержки для этого острова, так что я здесь, чтобы разобраться с этим.
Никакого конкретного ответа.
Строго говоря, связь с Ариэль была правдой.
Получение отчёта о запросах на увеличение поддержки для этого острова тоже было правдой.
Но нигде в своих словах я не утверждал, что прибыл сюда оценивать ситуацию и принимать решение по этому поводу.
— Ах, понятно...
Несмотря на это, стоящий передо мной мужчина естественным образом сделал собственный вывод.
Что этот человек пришёл, чтобы повлиять на вопрос о поддержке.
Совершенно естественный, абсолютно искренний ход мыслей — и именно тот, на который я рассчитывал.
— Пожалуйста, умоляю вас — пожалуйста, попросите о большей поддержке.
Достаточно искренний, чтобы вот так меня умолять.
— Ха-ха. Только Богу известны такие вещи.
С отчаянной мольбой мужчины в качестве напутствия я начал медленно пробираться через город.
К слову, после этого мужчина ушёл.
Когда я сказал, что предпочёл бы осмотреться самостоятельно, он ушёл с неохотным выражением лица.
Шаг. Шаг.
И так я бродил по каждому уголку единственного города на острове.
Всякий раз, когда кто-то предлагал стать моим гидом, я отшивал их одной и той же историей — и использовал каждую встречу, чтобы сузить круг подозреваемых.
К концу этой прогулки их осталось четверо.
Я прикрепил к каждому из них небольшого Дымного Клона, так что если бы произошло что-то подозрительное, я бы тут же об этом узнал.
Перед тем как отправить их, я даже использовал технику сокрытия маны, которой меня научила Белиас, чтобы их не смогло засечь ничто, кроме исключительных сенсорных способностей.
— Вау, мороженое!!
Я спокойно стоял на улице, прокручивая в голове список подозреваемых, как вдруг прямо на меня выбежала маленькая девочка.
Бум—
Она врезалась прямо в мою ногу и рухнула на землю.
— Уа-а-а... моё мороженое...
— О боже. Прости.
Я слегка присел, чтобы поймать её взгляд — она смотрела на распластанное по земле мороженое, находясь на грани слёз, — и изо всех сил постарался смягчить голос настолько, насколько был способен.
— Похоже, брюки этого дяди взяли и съели мороженое юной леди.
— Хлюп... дяди?
— Верно. Дяде очень жаль.
— ...Ты не похож на дядю.
Пока плач ребёнка постепенно затихал, издалека прибежал мужчина, оказавшийся её отцом, и в панике склонил передо мной голову, рассыпаясь в извинениях.
— Мне так ужасно жаль!
— А, нет, всё в порядке.
— Давай же, Лена. Тебе тоже нужно извиниться.
Маленькая девочка выглянула из-за ног отца, всё ещё сверкая мокрыми глазами, и осторожно посмотрела на меня снизу вверх.
— Простите...
Честно говоря, всё это было похоже на случайность.
Дело не в том, что ребёнок был каким-то вражеским оперативником — просто я делил поле зрения сразу с четырьмя Дымными Клонами и не уделял должного внимания окружению.
Столкновение с совершенно невинным маленьким ребёнком, не имевшим никаких злых намерений. Вот и вся история.
— Ха-ха. Всё в порядке. Вот.
Спокойно приняв её извинения, я вспомнил, сколько стоило это мороженое, достал вдвое большую сумму и вложил её в руку отца.
— Нет, это слишком много...
— Всё в порядке.
Я бросил на него короткий взгляд, прося отнестись с пониманием, затем присел, чтобы встретиться с ребёнком взглядом, и улыбнулся так мягко, как только смог.
— Ты нигде не ушиблась?
— Нет... я в порядке.
— Вот и славно.
— Эм, господин.
Девочка посмотрела на меня чистыми, простодушными глазами и медленно открыла рот.
— Вы всё ещё злитесь?
— ...
Я вздрогнул.
Я ничего не мог с собой поделать — её острый невинный вопрос застал меня врасплох.
Детские глаза порой замечали больше, чем любые взрослые.
Как я выглядел в этих чистых, незамутнённых глазах?
— Вы казались очень-очень злым...
Верно. Я выглядел злым?
Она не ошибалась.
Не тот гнев, что извергается подобно вулкану, а скорее... как бы это выразиться.
Ах. Подобно магме. Вязкой, медленной, но никогда не угасающей.
— ...Ха-ха. Прости за это. Прямо сейчас у дяди есть повод для злости.
— Тогда возьмите это.
Маленькая девочка засунула руку в карман, вытащила конфету и протянула её мне.
— От сладостей становится легко и радостно на душе.
— Хе-хе.
Она звонко рассмеялась, произнеся это. Я мягко погладил её по голове, встал и произнёс:
— Точно. Спасибо.
Мгновение спустя.
Я смотрел, как уходящие отец с дочерью машут на прощание, затем перевёл взгляд на конфету в руке и начал её разворачивать.
Бережно хранимая конфета, слегка прилипшая к обёртке.
Казалось, она была слишком ценной, чтобы её есть, — так долго лежала в кармане, что постепенно растаяла и слиплась с фантиком.
Сладкий вкус, распространившийся во рту, заставил что-то внутри моей груди улечься — совсем чуть-чуть, — и я медленно направился к зданию, похожему на гостиницу.
◇ ◇ ◇
[Докладывай обо всех подозрительных людях.]
Внушение, проскользнувшее в её разум без предупреждения.
Но эта женщина — одна из жительниц острова — не испытывала по этому поводу ни малейших сомнений.
Оно укоренилось подобно здравому смыслу, столь же самоочевидное, как понимание того, что подброшенное в воздух яблоко упадёт обратно.
Ей велели доложить, но не сказали, куда именно — и всё же она направилась к месту доклада так же естественно, как ребёнок, который просто научился ходить, даже не задаваясь этим вопросом.
Шаг. Шаг.
Окраины острова Сария.
По тихим, безлюдным улицам в ранние утренние часы, когда все спали, женщина пробралась в руины неподалёку от трущоб и медленно заговорила.
— Сегодня... похоже, прибыл кто-то из [Культа Света]. Судя по всему, его цель — проверка в качестве инспектора, он прибыл, чтобы разобраться с вопросом расширения поддержки острова Сария...
[Хм...]
В ответ по руинам разнёсся мужской голос.
[Кто-то из Культа, говоришь...]
Честно говоря, это такая морока.
Пробормотал он себе под нос, пока женщина пусто смотрела в пространство расфокусированным взглядом.
[Инспектор, инспектор...]
По правде говоря, его инстинкты подсказывали просто разобраться с ним — но этот титул был препятствием.
Будучи импульсивным, он всё же не мог позволить себе тронуть Священное Государство. Пока ещё нет.
[Ладно. Пока оставьте его в покое.]
Приняв решение, мужчина медленно применил свою силу, чтобы утянуть женщину — теперь одну из своих марионеток — под землю.
[...]
Не подозревая, что каждое мгновение этого действа наблюдал крошечный Дымный Клон, притаившийся в волосах женщины.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...