На следующий вечер.
Руины на окраине трущоб — единственного города на острове Сария.
— ...
Я молча разглядывал руины потускневшим взглядом.
Убежище врага, выслеженное крошечным [Дымным Клоном], которого я прикрепил к подозреваемому.
Найдя поблизости хлипкий стул, на который едва ли можно было сесть без опаски, я опустился на него и вытащил из нагрудного кармана сигару, чтобы обрезать её.
*Шорк.*
*Чик!*
Я чиркнул зажигалкой. Сперва раскрылась цитрусовая нотка, а затем полный букет сигары начал щекотать нос, становясь всё глубже и насыщеннее.
*Скрип.*
Устроившись на этом совершенно убогом подобии стула — откровенном хламе, если называть вещи своими именами, — я закинул ногу на ногу и просто коротал время, наслаждаясь ароматом сигары.
Одна. Две. Три.
В моей переносной пепельнице скапливались окурки, пока тянулись часы.
По мере того как их число росло, небо, ещё недавно залитое багряным закатом, начало погружаться во тьму.
Когда угасли последние отблески света, мир вокруг поглотила сплошная, непроглядная чернота.
За одним исключением: тлеющего огонька на кончике моей сигары.
*Щёлк.*
Уже восьмая сигара.
Примерно полчаса на сигару — значит, прошло около четырёх часов.
— Хфф...
Я посмотрел на усыпанное звёздами ночное небо и наблюдал, как дым лениво струится с моих губ.
Казалось, будто наружу сочится моя душа. Найдя этот образ необъяснимо приятным, я медленно поднялся на ноги.
*Скрип.*
Брошенный стул жалобно скрипнул, когда я встал.
Но куда больше этого звука тревожила тишина — ни единого звука человеческого присутствия во всей округе.
Что они там говорили?
Перед тем как прийти сюда, я свёл знакомство с одним обитателем трущоб и послушал местные сплетни. Судя по всему, лет пять назад бездомные, ночевавшие возле этих руин, начали бесследно исчезать — настолько часто, что теперь даже бродяги обходили это место стороной.
— Хм.
Пять лет. Пять лет, значит...
*Хрусь.*
Пробормотав это себе под нос, я неторопливо зашагал к возвышающимся впереди руинам.
В каком-то смысле знакомое местечко.
Оно в точности совпадало с последним образом, сохранившимся в Магическом Круге Записи, запечатлённом на сетчатке Рихарта.
Я медленно огляделся по сторонам, после чего начал по памяти воспроизводить движения Рихарта.
Осмотреть местность. Пройти глубже в задыхающиеся от пыли руины. И в самом конце — найти единственный участок пола, не покрытый слоем пыли.
«Наверняка».
Ведь именно так двигался Рихарт?
Не выпуская сигару изо рта, я начал концентрировать ману в одном пальце.
*Клац!*
В тот миг, когда заряженный маной кончик пальца коснулся чистого пола, что-то со щелчком разомкнулось, и пол задрожал.
«Вот как».
Потайной люк медленно отворился.
Но я не двинулся с места сразу. Вместо этого я лишь слабо усмехнулся чужеродной мане, которая незаметно вгрызалась в мой разум.
Теперь мне стало ясно, почему Рихарт оказался в том гипнотическом состоянии.
С той секунды, как я переступил порог этих руин, нечто исподволь подтачивало моё восприятие.
Однако это не было прямой атакой.
Будь это прямым нападением, Рихарт ни за что бы так легко не поддался банальному изменению восприятия.
Спусковым крючком послужило то самое последнее действие, которое я только что совершил — концентрация маны в пальце и прикосновение к полу.
«А я-то гадал, почему Рихарт так поступил».
Теперь я знал.
В то мгновение, когда я вошёл в руины, в мой разум впечаталась единственная крупица информации:
[Чтобы открыть замок, требуется нечто, заряженное маной.]
Никакого другого изменения восприятия. Больше вообще ничего.
Тот, кто это создал, пожертвовал всем остальным лишь ради того, чтобы внедрить одну-единственную мысль — изменение восприятия, сведённое к своей самой чистой, хирургически точной форме.
Именно поэтому Рихарт, ничего не знавший о способности врага, попался на крючок: сила противника манипулировала им вплоть до самого последнего пускового действия.
Иными словами.
«Эти руины целиком — одна гигантская ловушка».
*Хрусь.*
Пробормотав это про себя, я начал спускаться под землю.
Запах крови оказался настолько удушающим, что прорезал дым сигары насквозь, отчего голова едва не пошла кругом.
Но меня это не остановило. Я толкнул дверь в конце прохода.
*Скри-и-ип.*
Под этот неприятный стон зловоние крови хлынуло с такой силой, что смрад у входа показался сущим пустяком.
Сколько же людей погибло здесь...
Вопрос возник сам собой — настолько всепоглощающим было зловоние гнилой крови.
— М-да...
Кровь. Кровь. Кровь. Кровь. Кровь.
Это было единственное честное описание того, что творилось под землёй.
Ни людей. Даже ни единого трупа.
Только кровь. Кровь, покрывающая абсолютно всё.
*Хлюп.*
При каждом шаге раздавался влажный, мерзкий звук, а самой крови было столько, что она пачкала мои туфли и чёрные брюки при каждом движении ноги.
И прямо в центре всего этого.
Под массивной сферой из крови, молча глядя на неё снизу вверх, стоял человек с волосами цвета самой крови.
Убийца Рихарта.
Я медленно зашагал к центру подземного зала.
— И о чём именно...
— ...
— ...ты только думаешь?
*Хлюп.*
Господи, какая морока. Столько крови вокруг — это просто утомительно.
Возможно, дело было в костюме — и без того достаточно жёстком одеянии, — но когда столь густая жидкость пропитывала ткань, носить его становилось откровенно противно.
— Ты просидел четыре часа на моей территории, беззаботно дымя сигарами.
— ...
— А затем явился прямо сюда, прекрасно зная, насколько это место подозрительно.
Кто-то мог бы сказать, что я действую слишком неторопливо.
Моего подчинённого убили. Я проделал весь этот путь на остров Сария ради кровной мести, и вот сижу тут, никуда не спеша.
Справедливое замечание. Вполне резонное.
Но вот в чём загвоздка.
— Ты...
Что на самом деле означает кровная месть?
Раздавить врага подавляющей силой и наблюдать за его отчаянием?
Или подвергнуть его тем же пыткам, что перенёс Рихарт?
О, разумеется, я собирался сделать и то, и другое.
Когда кто-то так поступает с моими подчинёнными, кровная месть обсуждению не подлежит.
Но.
Не слишком ли просто остановиться на этом?
— Смеешь...
Этот враг насмехался над моим подчинённым, пытал его, а затем осквернил его труп.
— Смеешь выставлять меня дураком...
— Выставлять тебя дураком? Бу-ха-ха-ха-ха!!!!
Смех было не унять.
— Ха-ха-ха-ха!!!!
Я хохотал. Открыто, бесстыдно, точно клоун — вкладывая в смех всю насмешку и презрение.
Мой хохот эхом разносился по подземному залу.
— Ха-ха-ха-ха!!!
— ...
— Ха-ха-ха... хфф. Точно. Пф-ф. Точно, выставлять тебя дураком, дураком тебя выставлять...
Вдоволь насмеявшись, я вскинул голову так, словно и вовсе не улыбался, окинул мужчину взглядом, как смотрят на мусор, и сухо произнёс:
— Само собой.
Будь передо мной обычный враг, я мог бы просто броситься вперёд и прикончить его грубой силой.
Две мои способности — [Управление дымом] и [Ограничение]. При грамотном использовании их одних хватало, чтобы разобраться с большинством противников.
Но существо передо мной не руководствовалось логикой заурядного преступника или обычного человека.
— Если уж на то пошло, это я хочу спросить.
Дым от моей сигары начал растекаться по полу.
— Ты правда думал, что сможешь тронуть моего подчинённого и выйти сухим из воды?
От моих слов лицо врага исказилось в злобной гримасе, словно он пытался что-то припомнить — а затем, будто только сейчас сообразил, он повысил голос:
— Подчинённого? Подчинённого... А! Ты про того парня?
— Хр-р-рм...
— Я уложил его в банку с солью и отправил с острова... Рад слышать, что посылка дошла в целости. Как и ожидалось от меня.
Импульсивный. Высокомерный. Тот, кто обращается с чужими жизнями как с игрушками.
— И не слишком ли это жестоко с вашей стороны?
Ввергнуть такого врага в отчаяние?
Подавляющей силой?
Нет. Подход должен быть иным.
— Я ведь даже бережно сохранил его голову в банке с солью перед отправкой — и вот она, ваша благодарность? Хнык-хнык.
Я жаждал отнюдь не поверхностного отчаяния побеждённого превосходящей мощью.
Я хотел...
— Разве так поступать — не перебор?
— Ну да. «Шутка». Твоё мышление настолько примитивно, что это даже смешно.
— Что ты вякнул?!
— Та жалкая ловушка, которую ты смастерил в этих руинах... Я её раскусил. Настолько уныло, что зевать тянет.
Я хотел видеть, как его высмеивают, унижают, презирают, клеймят позором, отмахиваются, принижают, осмеивают и игнорируют.
Смотреть, как он рушится под лавиной негативных эмоций и ломается от отчаяния.
Вот чего я хотел.
— Что ты сказал?!
Поэтому я тщательно обдумал, что требуется сделать для достижения этой цели.
Убийца-гедонист, жаждущий острых ощущений.
Такие типы обычно придают колоссальное значение собственной территории. Они смотрят на свои цели — своих жертв — как на добычу и испытывают наивысшее наслаждение, когда охота идёт строго по их правилам.
В таком случае первым шагом к желаемому отчаянию было сокрушить всё это в лоб.
— Не расслышал?
Я посмотрел на врага, чьё лицо уже перекосило от раздражения, тем самым взглядом, каким одаривают нечто презренное и ничтожное, и произнёс с подчёркнутым пренебрежением:
— Твоя жалкая способность.
Принизить способность.
— Твой ход мыслей, твой опыт, твои цели. Абсолютно всё это мелко и ничтожно.
Высмеять его мышление, его опыт, его цели. Всё без исключения.
Я всё ещё чувствовал это: характерную пульсацию способности ментального типа, пытающейся воздействовать на меня.
— Ты всё ещё пытаешься, даже сейчас.
Изменение восприятия.
— !!!
И чему он так удивляется?
Неужели он всерьёз полагал, что сможет прислать голову со вживлённым Магическим Кругом Записи и мы не раскусим его способность?
До чего же...
Поистине, поразительно...
— Глупо и самонадеянно.
Я усмехнулся, надеясь, что враг в полной мере ощутит сквозившее в усмешке презрение.
— Ты...
Достигли ли мои мысли небес или нет, но лицо врага вновь перекосило.
Мышцы свело в гримасе чистейшего бешенства — достаточной, чтобы в моей груди вспыхнул крошечный, сладостный огонёк удовлетворения.
— Да как ты смеешь, как ты смеешь!..
— Бу-ха-ха-ха!
Надо же. Он даже выражается точь-в-точь как третьесортный злодей.
К слову, смех этот вырвался не нарочно.
Просто глядя, как корчится его физиономия, пока он выдаёт шаблонную реплику картонного злодея, я не смог сдержаться — хохот вырвался сам собой.
Но моя реакция, похоже, лишь сильнее взбесила его, потому что каждая капля крови в этом подземном зале яростно завибрировала.
— Да как ты посмел выставить дураком меня, вампира Азака!
[Я не прощу тебя!!!]
*ГРОХОТ.*
В тот же миг из затопившей зал крови вырвались похожие на копья шипы и с бешеным свистом устремились ко мне.
— Ха...
Вампир, говоришь?
*БУМ!*
Атака Азака врезалась в барьер из дыма, который я развернул, и подземная пустота взвыла от ударной волны.
Фундамент, видимо, не выдержал удара — стены вокруг меня задрожали.
Дымом я отбил сыпавшиеся кирпичи и комья земли, наблюдая, как Азак снова притягивает к своему телу окружающую кровь.
— Ты сказал — вампир?
Забавно.
Я никогда не видел настоящего вампира, но одно было предельно ясно.
— Человек, играющий в вампира?
Передо мной стоял обычный человек.
Человек, пробудивший способность.
[ТЫ-Ы-Ы-Ы!!!!!!]
Видимо, я попал прямо в нерв.
Азак, чьё слепленное из крови тело теперь полностью соответствовало слову «чудовище», издал истошный рёв.
— Ха-ха-ха!
Я рассмеялся на его рёв так, как смеются над дурацким фарсом.
В памяти всплыла поговорка из прошлой жизни.
Издали — комедия, вблизи — трагедия... Разве не так она звучала?
Но фарс передо мной оставался фарсом, даже если смотреть в упор.
Верно.
Что трагичного в зрелище человека, который не способен совладать с собственной пробуждённой способностью и позволяет ей разрушать себя изнутри?
Скорее уж это было смешно. Настолько смешно, что хотелось хохотать во всё горло, и всё равно казалось мало.
А потому.
— Ха-ха-ха-ха!!!!
Я смеялся.
Чтобы этот смех стал ещё более жестоким оскорблением для врага — и ради моего подчинённого, которого в этом самом месте пытали и убили, словно сломанную игрушку.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...