*Клац. Клац.*
В моей комнате звонким эхом начал разноситься стук пишущей машинки.
[Здравствуй, Абель. Ты проснулся?]
[Прошёл уже почти месяц с тех пор, как ты покинул Академию.]
*Шурх. Шурх.*
Я потягивал сваренный Мист кофе и вчитывался в отчёт, который глубокой ночью прислала Белиас.
— Хм-м...
*Клац. Клац.*
[К счастью, за прошедший месяц в Академии не произошло ничего из ряда вон выходящего.]
[Никаких признаков беспорядков — лишь привычный, мирный ритм академической жизни.]
*Шурх.*
Я бросил беглый взгляд на строки, выводимые Ариэль, затем вновь повернулся к отчёту Белиас и принялся неспешно перечитывать его.
[Отчёт о подозрительной активности на острове Сария.]
— Ха-а...
*Шурх.*
Так вот почему она решила передать отчёт именно тогда, когда я спал.
— ...
Побочные эффекты Регрессии, о которых говорила Ариэль.
Стоило предпринять хоть какое-то действие, раскрывающее сведения о Регрессии — или о чём угодно, что из неё вытекало, — как начиналось искажение.
И она подтвердила, что точно такое же искажение возникало, даже если просто рассказать кому-то о своей Регрессии.
Я перепроверил это через Мист и Белиас, так что сомнений практически не оставалось.
Ариэль говорила, что в подобных случаях ей приходилось направлять чужие действия окольными путями.
Проще говоря — как в случае с инцидентом вокруг наркотика [Мираз] тогда, в Империи.
Вроде того, как жрецов заранее разместили в имперской столице под видом волонтёров.
Она утверждала, что выбрала такой подход из-за своего статуса Святой, ведь начни она раздавать силой навязанные или нелогичные приказы, это вызвало бы лишь подозрения, верно?
«Но у меня совершенно иная ситуация».
Герцогский дом Небула. И не просто герцогский дом, а тот, что носит титул Короля Подземного мира.
Наследник этого дома повелевает и [Белой Тенью], и [Тёмной тенью]. Мне не нужно никого убеждать или исподволь подталкивать к нужным мыслям, как приходилось Ариэль.
Я просто отдаю приказ. И этого достаточно.
[Ах да, во время группового проекта мне кое-что удалось узнать.]
— М-м?
[Когда я общалась с дворянами из других стран, они упомянули, что в последнее время вблизи их пограничных земель всё чаще объявляются подозрительные личности.]
Пограничные земли.
Я взглянул на отчёт в руке.
Написано там было немного, однако кое-что бросалось в глаза: бомбы.
Если точнее, в отчёте приводились косвенные улики того, что ввозились материалы, необходимые для производства Бомб Маны — тех самых, что способны повлечь за собой массовые жертвы.
— Ха-а... Похоже, шумно будет и внутри, и снаружи.
Пусть сейчас в Академии и царил покой, долго он явно не продлится.
Насколько я знал, на Академию нападали практически постоянно, хотя между происшествиями всё же случались передышки.
Сейчас всё было тихо лишь потому, что мы были зелёными первокурсниками, едва успевшими поступить. Но со временем всевозможные события и экзамены, неотделимые от академической жизни, наверняка обеспечат мне немало головной боли.
*Скрип.*
С этой мыслью я допил приготовленный Мист кофе и поднялся на ноги.
— Пусть проведут более тщательное расследование в отношении этого острова Сария.
В ответ на мои слова Мист, тихо стоявшая у меня за спиной, вежливо поклонилась.
◇ ◇ ◇
Остров Сария.
Слишком велик, чтобы назвать его просто островком, но при этом слишком мал, чтобы считаться по-настоящему огромным — примерно таких он был размеров.
По праву он должен был находиться под властью морского королевства и подчиняться его законам. Однако обстоятельства постепенно менялись.
Некомпетентность властей морского королевства.
Коррупция. Впрочем... чего ещё ожидать?
Остров обложили непомерными налогами, тогда как производимых на нём товаров не хватало даже на то, чтобы выручить деньги и прокормить местных жителей.
Люди постепенно теряли почву под ногами.
Единственным спасением оставалось то, что глубоко укоренившаяся вера удерживала обитателей острова от падения во тьму.
В подобных ситуациях обычно расцветали наркоторговля, контрабанда и всевозможные преступные дела.
Условия для этого созрели идеальные.
Географическое преимущество острова вкупе с бездарностью королевских властей сводило риск попасться на незаконных сделках к минимуму.
Разумеется, он служил идеальным перевалочным пунктом для наркотиков, контрабанды или нелегального оружия.
И всё же люди ни к чему из этого не притронулись.
— Прошу прощения. Это немного, но вот припасы помощи на этот месяц.
Потому что рядом с ними всегда оставались вера и поддержка Священного Государства.
— Пожалуйста, соблюдайте порядок. Провизии хватит, чтобы накормить каждого жителя острова.
Так приговаривал жрец [Культа Света]: он носился босиком, исцелял священной силой тех, кто вот-вот готов был упасть в очереди, и кричал, пока окончательно не сорвал голос:
— Пожалуйста! Без очереди не лезть!
Быть может, добродетель жреца дошла до небес.
Раздав гуманитарную помощь всем до единого, жрец облегчённо выдохнул и принялся разбирать следующее прошение для отправки в Священное Государство.
— ...
Мужчина, наблюдавший за этим жрецом.
Человек, отправленный расследовать происходящее на острове Сария.
Боец [Белой Тени].
«Странно».
Оперативник шёл по острову Сария, начав прочёсывать окрестности.
Окончив программы подготовки рыцарей и ассасинов с выдающимися результатами, вести расследование и двигаться, не привлекая к себе внимания, было для него пустяковым делом.
«Теперь я понимаю, почему Абель приказал нам разузнать об этом месте».
По мере продвижения расследования он заметил, что тьма, невидимая снаружи, исподволь пожирает остров Сария.
Благодаря поддержке Священного Государства эта тьма ещё не разбушевалась в полную силу, но тьма всё равно оставалась тьмой.
*Скрип.*
Дом, давно превратившийся в руины.
Оперативник шагнул внутрь и цепким взглядом принялся осматривать помещение.
Рука человека так долго не касалась здесь ничего, что пыль осела толстыми пластами.
Жилище, в котором ничто не указывало на присутствие живых.
*Шурх.*
Но от взора оперативника ничто не могло укрыться.
Дальний край дома — самый глухой угол.
Он подметил странную деталь: ровно на одном крошечном участке пыль почему-то не осела.
— Любопытно.
Выемка едва ли шире пальца.
И тот подозрительный факт, что пыль обошла стороной лишь это единственное место.
*Гул.*
Заметив это, оперативник тут же принялся концентрировать ману в ладони.
Убедившись, что мана собралась на кончике пальца, он осторожно протянул руку и надавил на чистый участок пола.
Скрытые поблизости охранные магические круги он обезвредил ещё некоторое время назад, так что его движениям ничто не мешало.
*Щёлк!*
Едва напитанный маной палец коснулся пола, как до его слуха донёсся звук сработавшего механизма.
Следом часть стены распахнулась, открывая взгляду спуск в подземелье.
«Хм-м...»
Оперативник ещё раз нащупал во внутреннем кармане магический круг побега, после чего осторожно перенёс вес и спустился под землю.
Затхлый запах пыли и сырой, тяжёлый воздух, свойственный подземельям.
Однако другое зловоние ударило ему в нос куда сильнее.
«Кровь».
Запах крови.
Нет — не просто слабый душок.
Запах крови был настолько густым, словно он намертво въелся в каждую стену, заполняя подземное пространство почти осязаемой тяжестью.
Он замер.
Осознав это, мужчина не сделал больше ни шагу.
Опасно.
Его инстинкты забили тревогу.
Не вывод, сделанный на основе хладнокровного анализа или фактов, а чувство, рождённое чистым инстинктом.
«Постой».
Если подумать... почему он действовал столь опрометчиво?
Даже если он обезвредил охранные магические круги, с чего вдруг он полез сюда в одиночку?
Приказ Абеля был предельно ясен.
Разведать остров Сария. И если обнаружится что-то подозрительное — доложить.
Но в том приказе не было ни слова о том, чтобы самолично соваться внутрь при обнаружении чего-то подозрительного.
— Чёрт!
Ловушка.
В обычной ситуации он бы благоразумно отступил для сбора информации, но сейчас всё вышло ровно наоборот.
Всё это было ловушкой, рассчитанной на то, чтобы исказить его восприятие.
— Догадался?
Раздался тягучий, ленивый голос ровно в тот миг, когда он понял это и дёрнулся с места.
*Бах!*
— Какая жалость. Ты показался мне довольно толковым, я даже подумывал сделать тебя своим рабом.
.
.
.
*Бульк. Бульк.*
Сознание бойца [Белой Тени] начало медленно возвращаться.
Накатила опустошающая слабость, словно из его тела что-то вытягивали, и невообразимая боль — однако мужчина не обратил на это внимания и осмотрелся.
Последнее, что предстало перед его взором, было лишь одно.
Кровь.
Под землёй, повсюду — реки крови. Море крови в самом прямом смысле этого слова.
Мужчина был всецело сосредоточен на том, чтобы запечатлеть в своей памяти каждую крупицу увиденного.
Чтобы хоть немного — пусть самую малость — записалось в его глазах, а вернее, в магии записи, встроенной в них при вступлении в [Белую Тень].
Выживет ли он сам — не имело никакого значения.
Ведь теми, кто спас его, когда он влачил жалкое существование нищего, были люди из Герцогского дома Небула.
Надеясь лишь на то, что сможет принести хоть каплю пользы Герцогскому дому Небула, мужчина закрыл глаза.
◇ ◇ ◇
Я указал на чёрный ящик, аккуратно стоявший посреди зала совещаний.
— Что это?
Зал совещаний, куда я прибыл по срочному вызову [Белой Тени].
И в самом центре этого зала — чёрный ящик.
Дурное предчувствие начало закрадываться мне в душу.
— ...
В ответ на мой вопрос один из капитанов [Белой Тени] — кажется, её звали Лин? — заговорила тяжёлым голосом:
— Это оперативник [Белой Тени], которого мы отправили на остров Сария.
— ...
Услышав слова Лин, я подошёл к чёрному ящику, и взгляд мой слегка похолодел.
Будь внутри что-то опасное, ящик не доставили бы сюда. Его наверняка уже проверили и обезвредили.
Чёрный ящик.
Ящик, в который как раз могла поместиться человеческая голова.
*Щёлк.*
— Ха-а...
Я открыл крышку, и открывшееся зрелище вызвало у меня лишь сухой смешок.
Внутри ящик был доверху засыпан солью, пропитанной багровым.
Хотел я того или нет, но прекрасно понимал, что там лежит.
Что именно сейчас находилось в этом ящике.
— Личность подтверждена?
— Да... Кровь совпадает с образцом, сданным при вступлении в [Белую Тень].
— Значит, пока подтверждено только совпадение по крови.
— Да.
«Только кровь совпадает».
С этой мыслью я принялся медленно разгребать затвердевшую от запёкшейся крови соль.
Вообще-то, я уже говорил об этом раньше.
Если кто-то погибает по моему приказу, я должен быть первым, кто убедится в этом лично.
Я придерживался такого взгляда ещё с прошлой жизни.
Если кто-то расстался с жизнью из-за моего приказа, меньшее, что я могу сделать, — это похоронить его собственными руками.
*Шурх.*
Осторожно разгребая окаменевшую соль, я нащупал пальцами нечто... мягкое, но упругое.
Я бережно извлёк этот предмет и показал его Лин.
— Это оперативник [Белой Тени]?
— ...Да.
— Понятно...
Лицо, искажённое агонией. Должно быть, до самого конца он умирал в страшных муках.
А на лбу оперативника чем-то острым были вырезаны слова:
[Привет?]
Простые слова.
Чувство, вложенное в них, тоже было простым.
Насмешка.
— Ха-а...
Интересно, как сильно они хихикали, пока вырезали это?
Внутри меня закипало раздражение.
— Подготовьте подобающие похороны.
И добавил:
— Я лично выясню, что произошло на острове Сария.
С этими словами я бережно опустил голову человека, погибшего по моему приказу.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...