Слова часто несут в себе множество скрытых смыслов.
[Не хочешь сегодня прогуляться?]
На первый взгляд, это обычное приглашение выйти в свет, но стоит учесть, когда, где и с кем, как простая фраза превращается в нечто совершенно иное.
Иными словами, отношения между говорящим и слушающим, момент времени, контекст, тон — всё это влияет на то, как может быть истолковано одно-единственное предложение.
Слова, которые только что произнесла Директор:
[Я не могу сказать вам.]
[Особенно вам.]
Если воспринимать их буквально, это звучало как категоричный, безоговорочный отказ. Однако до сих пор Директор неизменно проявляла ко мне благосклонность.
Подарок в виде сигар Артус — легендарных даже среди знатоков — был её способом раз за разом демонстрировать это расположение.
«У меня нет намерений становиться твоим врагом».
Более того, она выражала это настолько открыто, что едва ли оставалось место для подозрений в скрытых мотивах.
По правде говоря, я проговорился о словах того дракона отчасти ради проверки — чтобы увидеть, как отреагирует Директор.
Если бы она неловко замяла разговор: нейтралитет.
Если бы отмахнулась вовсе: враг.
Если бы возмутилась или согласилась: союзник.
Но реакция Директора не укладывалась ни в один из этих вариантов.
Она подтвердила это, а затем без малейших колебаний рассказала, зачем вообще основала эту академию.
Значит, союзник. Причём такой, что проявлял ко мне странно подчёркнутую благосклонность.
— Хм-м...
— ...
— Значит, даже задавать вопросы нельзя?
— Верно.
*Тук. Тук.*
Я побарабанил пальцами по столу перед диваном, внимательно изучая Директора.
Возможно, виной тому была маска, но прочесть хоть что-то по выражению её лица или реакциям было попросту невозможно.
— Вы всем так отвечаете?
— ...
*Тук.*
Тишина.
Существует множество способов выудить информацию из разговора: не только из слов, но и по движению глаз, языку тела, высоте и интонации голоса.
Даже столь категоричный отказ всё равно что-то выдаёт.
— Вы не можете раскрывать сведения только о Безымянном Герое?
— ...
— Тогда почему существует особое условие: вы ни в коем случае не можете рассказать именно *мне*?
— ...
— Даже если бы я разрешил этот инцидент и потребовал ответ в качестве награды, вы всё равно не смогли бы ничего рассказать?
— Верно.
*Тук. Тук.*
Хм.
Полнейшее молчание по всем пунктам.
Только когда речь заходит о Герое.
А это означало...
На неё наложено некое ограничение. Такой вывод напрашивался сам собой.
— Ладно. Вы ведь упоминали ранее, не так ли? Что если я выполню задание с бортпроводником, то получу право на одну просьбу.
— ...
— Я использую её сейчас.
— Хорошо.
Получив согласие Директора, я принялся сужать сеть — вопрос за вопросом, подбираясь всё ближе.
◇ ◇ ◇
— М-м-х...
Закончив регистрацию на учебные курсы следующего полугодия, Ариэль сидела на скамейке во внутреннем дворе Академии Крокер и с негромким стоном потягивалась.
Спустя мгновение, немного переведя дух, она принялась мысленно перебирать предметы, на которые записалась.
— Хм.
Итак: история божественных искусств, большая часть учебного плана по божественным искусствам, а из общеобразовательных предметов — история континента, изучение магических существ и введение в природу маны.
Все необходимые баллы были распределены.
Теперь оставалось лишь ждать Абеля.
Едва эта мысль посетила её голову, как в груди Ариэль затрепетал лёгкий огонёк волнения. Сидя на скамейке, она принялась покачивать ногами взад и вперёд.
Она и представить не могла, что ожидание кого-то способно приносить такой трепет.
— Хм-хм-хм.
Она тихо напевала себе под нос чистым, точно звон колокольчиков, голосом и ждала.
Сколько прошло времени?
Тёплый весенний солнечный свет, прохладный ветерок, шелест листьев, даривших мягкую тень, — всё это лишь поднимало и без того прекрасное настроение, как вдруг её нос дрогнул.
Этот запах.
Едва различимый необычный аромат миндаля и земли.
Раньше она его не различала, но теперь прекрасно понимала, кому именно он принадлежит.
Едва осознав это, Ариэль прикрыла глаза, её лицо озарила улыбка, и она заговорила голосом, в котором едва удавалось скрыть волнение:
— Ты пришёл, Абель.
— ...А я пытался подкрасться незаметно. Как ты догадалась?
*Вжих.*
Искажённый дымом воздух рассеялся, и показался Абель. Опустившись на скамейку рядом с Ариэль, он с любопытством взглянул на неё.
— О, у меня свои способы, — с лёгкой улыбкой произнесла Ариэль и слегка придвинулась к нему. — Ну что... как прошла встреча с Директором?
— Где-то между тупиком и не совсем тупиком.
*Гу-у-ум.*
В то же мгновение от Абеля потянулся дым, искажая пространство вокруг них.
— Отлично.
Ненадолго развеяв завесу, он проверил, как это место выглядит снаружи. Убедившись, что со стороны они казались лишь обычной пустой скамейкой, Абель негромко усмехнулся и повернулся к Ариэль:
— Сперва у меня к тебе есть просьба. Выслушаешь?
Ариэль слегка кивнула.
В ответ Абель указал пальцем ей на шею:
— Я хотел бы коснуться священной реликвии, послужившей проводником для твоей Регрессии.
— ???
— Это необходимо. Не возражаешь?
— Да... конечно. Вот.
Ариэль сняла висевшие на шее чётки и передала их с поразительной готовностью.
Любому другому она непременно отказала бы, но перед ней был Абель — и это всё меняло.
*Дзинь.*
Реликвия Регрессии опустилась в ладонь Абеля с чистым, звонким стуком.
Сжимая чётки, Абель принялся экспериментировать: направлял в них свою ману, окутывал дымом и пробовал самые разные подходы.
Однако реликвия ничем не отзывалась. Заметив это, Абель с лёгкой тенью разочарования на лице вернул её обратно.
— Почему ты вдруг попросил мои чётки?
— Ах, прости. Мне следовало объяснить заранее.
Абель не спеша начал пересказывать свой разговор с Директором: причину основания академии и реакцию женщины, когда он спросил о Безымянном Герое — фигуре, стоявшей на поворотном рубеже этого мира.
— Она прямо сказала, что не может рассказать тебе... именно тебе?
Последовал обмен вопросами и ответами, и в итоге Абель изложил свою гипотезу.
Странные реакции Директора. Подозрительная осведомлённость о его вкусах.
Всё это бросалось в глаза настолько явно, что породило сразу несколько теорий.
И среди них — самую нелепую, но при этом удивительно стройную.
— А что, если я и есть тот самый Герой?
— ...
— Я знаю, как это звучит. Но Регрессия реальна, Реинкарнация реальна — так почему бы не существовать обращению времени вспять?
Именно поэтому он поддался внезапному порыву и потянулся к чёткам — единственному священному предмету, хоть как-то связанному со временем.
— Но никакой реакции нет вовсе.
И тем не менее чётки в его руке оставались совершенно, едва ли не подозрительно инертными.
Не будь у него слов Ариэль, он бы счёл их обычным ожерельем с крестом.
Ни малейшего признака поглощения маны. Он даже попытался наполнить их дымом на случай, если они отзываются на его способность, но результат ничем не отличался от попытки направить ману в самый заурядный предмет.
— ...
Услышав объяснение Абеля, Ариэль криво усмехнулась и принялась тихо концентрировать божественную силу.
С тех пор как она пробудила её после своей Регрессии, это вошло в ежедневную привычку.
— Я и сама пыталась проделать то же самое, так что особо ничего сказать не могу.
Она позволила собранной божественной силе перетечь в чётки в своих руках.
Ничего.
Лишь слабое остаточное свечение мягко рассеялось в воздухе вокруг них.
— Хм-м.
Наблюдая за этим, Абель отложил мысль о том, что он может быть Героем, — по крайней мере, на данный момент.
В конце концов, с самого начала это была наполовину гипотеза, наполовину предположение в духе «а что, если». Особого разочарования он не испытывал.
— Обсудим, как нам действовать дальше?
— Давай.
От встречи с Директором больше ничего нельзя было получить.
Ну, на прощание она навязала ему абсурдное количество элитных сигар, которые теперь были надёжно спрятаны в его Кольце Подпространства, но в плане полезных сведений он ушёл ни с чем.
А значит, никаких неотложных дел у него прямо сейчас не было.
— Их цель достаточно ясна.
Рассказ Ариэль лишь укрепил его уверенность.
Посеять хаос по всему миру. В конечном счёте разжечь мировую войну. Использовать сопутствующие разрушения, чтобы вернуть нарушенный Круговорот Маны в первозданное состояние.
Типичное драконье мышление: ни капли заботы о человеческой цивилизации или судьбах других рас, лишь чистая эффективность, доведённая до логического завершения.
— И это делает здешнюю академию наиболее подходящей мишенью.
— Да, не могу не согласиться.
Сыновья и дочери ключевых фигур со всех государств, собранные в одном месте.
Даже самый рассудительный человек потеряет голову, если погибнет его ребёнок. Смута будет расти как снежный ком.
— Как минимум, эта организация обязательно наведается в академию.
Следовательно...
— Я займусь расследованием деятельности этой организации снаружи. Ты зачислена сюда, так что возьми на себя всё подозрительное, что происходит внутри академии. Как тебе такой вариант?
В ответ на вопрос Абеля Ариэль слабо, с горькой усмешкой улыбнулась и кивнула.
По правде говоря, её отправили в эту академию лишь для того, чтобы окружение дало ей передышку. Теперь об отдыхе можно было забыть, так что подобная реакция была вполне естественной.
— Я хотела кое-что спросить.
— ?
— Ты упоминал ранее, что Общество Красной Зари захватило воздушный корабль, и это был первый масштабный теракт в этом мире.
— Да, всё так.
Абель с серьёзным выражением лица посмотрел на Ариэль.
— Судя по твоим словам, крупные события всё равно происходят, несмотря ни на что.
— Похоже на то, да.
— Тогда позволь спросить. Случались ли другие масштабные нападения — со стороны Общества Красной Зари или иных террористических группировок?
— Секундочку...
Услышав вопрос Абеля, Ариэль прикрыла глаза и погрузилась в раздумья.
Масштабный теракт, сопоставимый с захватом воздушного корабля.
Даже находясь взаперти в графском поместье, она знала о нём — настолько громким было это событие.
— Примерно через пять лет в одном из городов произойдёт крупный взрыв.
— Взрыв?
— Да.
Восемь точек — главным образом церкви и отели, — атакованных одна за другой.
Бомбы Маны. В общей сложности более пятисот жертв.
Причина была предельно проста.
— Бездарность королевского двора, управлявшего тем городом. В результате люди стали всё чаще обращаться к вере, и еретическая фракция, питавшая к ней ненависть, совершила это нападение.
Будучи слабейшим из слабых государств, оно почти не привлекало международного внимания.
Однако это стало поворотным моментом, который в конечном итоге толкнул всю страну в пучину ереси, так что пустяковым событие назвать было никак нельзя.
— Подобных нападений было много, верно?
— Да. Оглядываясь назад, я уверена: за каждым из них за кулисами стояла та самая организация.
После своей Регрессии Ариэль уже объездила весь мир, опираясь на воспоминания в попытках предотвратить трагедии, но ключевые события всё равно происходили неизбежно.
Дело было не совсем в судьбе. Просто она была одна. Сколько бы приказов она ни отдавала, добиться абсолютного контроля было невозможно, и в этом крылся корень трагедии.
К тому же целью врага являлась мировая война. Им требовалось взвинтить напряжённость во всём мире, а терроризм подходил для этого как нельзя лучше.
— Учитывая их цель, нападения, о которых я помню из будущего через несколько лет, скорее всего, можно пока оставить без внимания.
Наверное, именно это и беспокоило Ариэль.
— Возможность того, что теракты грянут одновременно по всему миру?
— Да...
— Хм. Что ж, в ближайшее время они на такое не пойдут.
Абель прекрасно понимал её тревогу, но сразу же возразил и изложил свои мысли:
— Их цель — мировая война, так? Но если масштабные нападения произойдут одновременно по всему свету, люди скорее объединятся против общего врага.
Общая угроза вроде терроризма сплотит людей, а не разобщит их.
— Так или иначе, не переживай слишком сильно.
— ...
— Разве не ради этого ты пришла сюда? Ты ведь именно поэтому рассредоточила своих людей по всему миру.
— Да, это правда.
— Если что-то случится, они станут первой линией обороны. Нам останется лишь воспользоваться выигранным ими временем.
— ...
Абель говорил таким спокойным тоном, будто всё это было сущим пустяком.
— Так что пока — отдыхай.
— Хорошо.
— Вот и славно... хм?
Едва разговор подошёл к концу, как чутьё маны Абеля уловило чужое присутствие.
До боли знакомое. Абель небрежно взмахнул рукой, впуская гостью внутрь барьера.
*Шурх.*
Темнокожая красавица в аккуратной форме горничной.
Мист подошла к скамейке, на которой сидели её господин и Ариэль, сохраняя всё то же бесстрастное выражение лица.
— ...
Подойдя ближе, Мист на миг прищурилась.
Они сидели близко.
Абель и Ариэль — расстояние между ними ощутимо сократилось.
Настолько близко, что стоило протянуть руку, как непременно коснулся бы другого.
«Хм-м...»
Скорее всего, сдвинулся не Абель.
Он сидел у самого края скамейки — если бы он подвинулся, то непременно отдалился бы от подлокотника.
Но он сидел вплотную к нему.
— Вернулась?
— Да... Я поговорила с ректором. Скоро вы сможете с ним встретиться.
— Отлично. Спасибо.
Выслушав ответ Мист, Абель поднялся со скамейки и принялся не спеша развеивать окружавший их барьер.
— Ну что, выдвигаемся?
Барьер окончательно рассеялся.
— Мы пробыли здесь слишком долго, — слегка потянувшись, пробормотал себе под нос Абель. — Ариэль, мы тогда пойдём.
— Вы уже уходите?
— Да, пора.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...