Значит, она была Регрессором.
Это объясняло всё — в том числе и то, почему она вела себя так странно.
Что, слишком быстро? Думаете, я принял это чересчур легко?
Я уже успел пообщаться с тем неопознанным боссом — судя по всему, драконом, — который во всех подробностях расписал мне текущее положение дел в этом мире. Моя способность принимать невероятное к тому моменту разрослась до размеров океана.
К тому же я и сам реинкарнировал в этот мир. Так что если вдобавок объявился ещё и Регрессор, ничего странного в этом не было.
«Ну, в конце концов, она ведь главная героиня...»
Как там люди говорили? Святая троица протагонистов веб-новелл?
Регрессия, Одержимость, Реинкарнация.
У неё имелся, так сказать, полный базовый набор главной героини. С чего бы этому вообще удивляться?
Я всё ещё переваривал мысль о том, что Ариэль — Регрессор, когда это произошло.
*Хлоп.*
— Хм?
Она внезапно протянула руку и крепко схватила меня за ладонь. Сжала её так сильно, что у меня затрещали костяшки, а затем заговорила дрожащим голосом:
— Как... как такое возможно?
— Хм?
— Почему на тебя... это не подействовало?
Почему на меня не подействовало?
Я уставился на неё, искренне сбитый с толку такой реакцией.
Возможно, девушка сочла моё молчание знаком продолжать, потому что не спеша принялась рассказывать о своём прошлом.
О чуде под названием Регрессия — и о проклятии, а точнее побочном эффекте, который стал расплатой за это чудо.
Любая информация, связанная с её Регрессией, при попытке передать её другим искажалась. Произнесённые слова, письменный текст, рисунки — даже шифры, Магия телепатии или метафоры. Всё это, по её словам, превращалось в бессмыслицу.
— Но как же тогда...
*Хлоп.*
Ариэль осеклась и принялась обеими руками поглаживать мою ладонь. Словно не могла поверить в происходящее или отчаянно пыталась отогнать мысль о том, что всё это — какая-то ошибка.
— Пожалуйста, прошу...
— ...
— Побочный эффект... проклятие... оно ведь не сработало? Правда?
«Пожалуйста, скажи, что нет».
Её тело едва заметно задрожало.
Я накрыл свободной ладонью её руки, судорожно сжимавшие мою кисть, и негромко произнёс:
— Да.
— Ах...
— Побочный эффект не сработал.
— ...
— Я всё отчётливо расслышал. Ты сказала, что ты Регрессор?
Сколько же ей пришлось выстрадать, чтобы так реагировать?
Я не знал. Да и не мог знать, насколько тяжело ей пришлось: сам ведь через подобное не проходил. Какое право я вообще имел судить?
И всё же.
— Тебе пришлось несладко.
— ...
— Да. Ты и правда натерпелась.
Я уважал Ариэль как человека.
Она принадлежала к той редкой породе людей, кто безропотно снесёт любые тяготы, если это принесёт пользу кому-то другому.
Я не такой.
Честно говоря, если найдётся путь короче, я без колебаний пройдусь по чужим головам и продолжу двигаться к цели. Такова уж моя натура.
Но она была другой.
И когда такой человек выглядит измождённым и вот-вот сломается — я всегда скажу, что она отлично справилась. Каждый раз.
— Так что держись, — произнёс я с улыбкой, глядя на Ариэль и надеясь, что эта крупица душевного тепла станет для неё хоть каким-то утешением.
◇ ◇ ◇
— ...
Ариэль сидела не шевелясь, чувствуя тепло ладоней Абеля, обхвативших её руки, и смотрела на его улыбку — на это непривычно мягкое, нежное выражение лица.
Такое случилось впервые.
Этот человек вечно ходил с ленивой ухмылкой или источал ауру скрытой угрозы. Она и понятия не имела, что он способен так улыбаться.
Было поразительно, насколько ярким, неизгладимым отпечатком эта тёплая улыбка врезалась ей в память.
*Тук.*
Сердце снова тяжело подпрыгнуло в груди.
«А?..»
Это ощущалось совсем иначе — совершенно не похоже на то, как бешено оно колотилось, когда девушка поняла, что Абель осознал суть её Регрессии.
*Тук.*
Что... это за чувство?
Сердце колотилось как безумное, а тепло от прикосновения Абеля разливалось по всему телу. Возникло странное ощущение, будто все пять чувств разом сошлись на нём одном.
«Абель. Абель. Абель... Я не понимаю. Совершенно ничего не понимаю».
Ни до Регрессии, ни после она никогда не испытывала ничего подобного. Этот странный порыв — острое желание без остатка раствориться в Абеле, быть поглощённой им — настиг её впервые в жизни.
«Что за...»
Лишь тогда рассудок Ариэль, напрочь опьянённый его теплом и улыбкой, начал с трудом возвращаться на место.
О чём она только что думала?
Что?!
«Быть поглощённой?!»
Её лицо моментально залилось густой краской.
— Угх...
◇ ◇ ◇
— Хм?
Я всего лишь попытался выразить самое обычное сочувствие, а она вдруг застыла, уставившись на меня, после чего её лицо вспыхнуло пунцовым румянцем.
Я посмотрел на неё с лёгким беспокойством:
— Что-то не так?
— ...Нет, всё в порядке, — спустя мгновение с трудом выдохнула она. — Фух... спасибо. За утешение.
— ...
— Тогда... поговорим? Почему на тебя, Абель, не действует побочный эффект моей Регрессии?
Она смотрела на меня с неподдельным любопытством.
Почему на меня не подействовал побочный эффект её Регрессии?
— Хм-м. Может, дело в какой-то священной реликвии или божественном благословении... но ничего подобного я не ощущаю.
Честно говоря, у меня имелась вполне обоснованная догадка.
Это была одна из моих сокровенных тайн, но раз уж Ариэль доверила мне свой главный секрет, скрывать правду не имело смысла.
Если она была Регрессором, то я...
— Скорее, дело в другом.
— ?
— Полагаю, всё потому, что я Реинкарнатор.
В этом-то и крылась разгадка.
Реинкарнация.
Феномен рождения совершенно другой личностью после физической смерти.
От моего внезапного признания глаза Ариэль полезли на лоб. Понаблюдав за ней пару секунд, я неторопливо начал свой рассказ. Поведал о том, что родился и вырос на планете под названием Земля — в измерении, абсолютно обособленном от этого мира.
А, впрочем, подробности о том, что я служил оперативником тайных операций в Национальной разведывательной службе, благоразумно опустил: слишком долго объяснять, да и не та это профессия, которой стоило хвастаться.
— ...
Пока Ариэль слушала, выражение её лица непрестанно менялось. Когда я описывал мир, где маны не существовало вовсе, на её лице читалось абсолютное недоверие. Я рассказал о человечестве, развивавшемся благодаря науке, а не магии, о путешествиях на гигантские расстояния и даже о выходе в открытый космос.
К слову, я не стал упоминать, что она являлась главной героиней любовного фэнтези-романа.
Я ведь толком его не читал — помнил только название, — и заявить ей прямо, что все её страдания были всего лишь книжной выдумкой, показалось мне жестокостью, на которую я не хотел идти. Маленькая уступка с моей стороны, возможно, но вполне посильная.
— Боже мой...
Обычный человек никогда бы в подобное не поверил. Но, быть может, благодаря тому, что Ариэль сама пережила чудо Регрессии, весть о моём перерождении она приняла на удивление спокойно.
— Понятно. Значит, именно поэтому ты тогда остался так равнодушен к новейшей модели пишущей машинки? Вот в чём было дело?
— А... ну, вроде того. Но не слишком ли легко ты это принимаешь?
— ...Хи-хи-хи. Что значит «слишком легко»?
Ариэль тихо рассмеялась и бережным движением погладила тыльную сторону моей ладони, которую до сих пор не выпустила. За всё время нашего разговора она ни разу её не отпустила, к слову.
— Ты ведь тоже поверил мне без лишних сомнений?
— ...
Её пальцы мягко скользили по моей руке, словно она касалась хрупкого, бесценного фарфора — нежно, трепетно.
— Ты поверил мне, так что было бы странно, если бы я не поверила тебе.
Хм-м... ну, на первый взгляд всё звучало вполне невинно.
Проблема заключалась в том, что по совершенно непонятным мне причинам её щёки густо алели, а волосы слегка растрепались, когда она порывисто схватила меня за руку. А уж то, как она поглаживала мою ладонь с этим томным, неописуемым выражением лица... Всё это вкупе выглядело не столько невинно, сколько...
«Как-то... развратно...»
Нет. Нет, бред какой-то.
Я решительно мотнул головой: в мысли сегодня явно лезли какие-то бесы.
— Абель?
Я тряс головой, пытаясь выбить дурь из черепушки, что со стороны выглядело достаточно странно, чтобы вызвать беспокойство: послышался встревоженный голос Ариэль, но я его проигнорировал.
Она ведь Святая.
Как слово «развратная» вообще может к ней относиться?
— Фух...
— Ты в порядке?
— А, да всё нормально.
Поглядите на неё, даже сейчас. Смотрит на меня с такой искренней тревогой.
Хотя я так и не мог взять в толк, почему она до сих пор не разжала пальцы. Впрочем, девушка неотрывно смотрела мне прямо в глаза, так что, возможно, попросту забыла об этом. Пожалуй, самое логичное объяснение.
— В любом случае... ты ведь сказала, что ты Регрессор? — Я отвлёкся на рассказ о собственной Реинкарнации, так что настала пора вернуться к делу. — И что это значит для меня? Каково моё будущее?
Честно говоря, меня действительно разбирало любопытство по поводу собственной судьбы. Моя рабочая гипотеза строилась на том, что Ариэль держалась поближе ко мне из-за какой-то важной роли, уготованной мне в её будущем — классический приём протагонистов-Регрессоров, которые заранее обзаводятся связями с ключевыми фигурами.
Ну, вы знаете этот типаж.
— Нет. — Однако Ариэль лишь с горькой усмешкой покачала головой, полностью перечёркивая эту теорию. — Абель, тебя не существовало в будущем — в том мире, что был до моей Регрессии.
— А...
Слегка разочаровывает, но, в общем-то, вполне объяснимо. Я и так знал, что являюсь феноменом из ряда вон выходящим: одного лишь статуса Реинкарнатора хватало с головой, чтобы считаться аномалией. Да и враг не так давно бросил мне это прямо в лицо, так что спорить тут было не о чем.
Едва я свыкся с этой мыслью, как голос Ариэль зазвучал вновь — тише и куда серьёзнее:
— И есть кое-что, о чём я должна сказать в первую очередь. Этот мир отличается от того, который я знаю.
— ...Что?
Ариэль медленно продолжила.
В мире до Регрессии она жила незаконнорождённым ребёнком в семье мелкого графа, изо дня в день снося жестокость и невзгоды. Затем внезапно вспыхнула мировая война, поглотившая её в своём пламени, и на самом пороге гибели, когда рядом не осталось ни единой живой души, она познала чудо Регрессии благодаря силе священного артефакта.
Говоря это, она извлекла из-под одежды ожерелье, напоминающее чётки:
— Эта реликвия и позволила мне совершить Регрессию.
«А, точно. Любовное фэнтези».
Именно эта мысль всплыла в голове во время её исповеди. Я никогда подобных романов не читал, но в общих чертах сюжет представлял: незаконнорождённая дочь графского рода, которая на краю могилы почему-то поворачивает время вспять — троп до боли знакомый.
— Проблема в том... — продолжала Ариэль.
[Академия Крокус].
Самого этого учебного заведения в мире до её возвращения попросту не существовало.
— Не существовало?
— Да, — медленно кивнула она. — В мире до моей Регрессии [Академии Крокус] вообще не было.
Вероятность того, что она о ней просто не слышала, стремилась к нулю: не знать о существовании академии с подобным колоссальным мировым влиянием было попросту невозможно.
— Поэтому, совершив Регрессию, я растерялась.
«Что же это вообще за мир такой?»
— ...Может, это параллельный мир?
— Параллельный мир?
— Да.
Мир, который делит с нашим ту же вселенную, то же время и то же измерение, но пережил совершенно иную историю из-за других развилок судьбы, существуя бок о бок параллельно.
Такова была теория множественных миров.
— Это научная теория с Земли, из моей прошлой жизни.
И причина, по которой её прошлая реальность и нынешняя разошлись по разным историческим путям, крылась, скорее всего, лишь в одной-единственной детали.
— Существование Безымянного Героя — похоже, именно эта развилка и расколола историю...
— Хм-м... полагаю, большего нам за этими разговорами не выяснить.
— Верно.
Честно говоря, гадая за столом, шансы докопаться до истины были ничтожно малы. А значит, следовало собрать сведения, напрямую обратившись к тому, кто теснее всего связан с древними событиями.
— Тогда ничего не поделаешь.
К существу, неразрывно связанному с Героем, который когда-то окончательно одолел Короля Демонов.
Святой Меч Солярис — клинок Безымянного Героя.
И этот самый Солярис давным-давно обрёл физическое воплощение и в настоящее время занимал пост директора [Академии Крокус]. Причём занимал его уже не одну сотню лет.
— Придётся расспросить директора.
Заявить открыто, что перед ним сидят Регрессор и Реинкарнатор, было исключено, однако разузнать подробности о Герое следовало непременно: сейчас эта задача казалась первоочередной.
— Что думаешь?
— Да, я согласна.
К слову, мою руку Ариэль так и не выпустила, всё так же неспешно её поглаживая.
И не отпускала ровно до тех пор, пока в тишине комнаты наконец не зазвенела Магия Тревоги, которую я заблаговременно настроил на пробуждение Кайрона.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...