— Эти люди совсем из ума выжили, да?
Запустить Круговорот Мира.
Что это вообще значит?
Всё просто.
Эти ублюдки намереваются развязать войну против всего мира — в точности как когда-то поступил [Король Демонов].
[Чтобы вернуть нарушенный круговорот в надлежащее русло, необходимо принести жертвы.]
— Значит, ваша организация собирается объявить войну всему миру?
Во время обучения в качестве наследника Герцогского дома Небула я кое-что усвоил.
Почему в этом мире сейчас нет войны?
Всё просто.
[Если мы станем воевать между собой сейчас, ущерб окажется катастрофическим.]
Эпоха, когда рыцари и маги сходились в мелких стычках, давно канула в Лету.
Огнестрельное оружие, бомбы, крупномасштабная военная магия. Секретные разработки, о которых другие государства даже не подозревают.
Или Пробуждённые, чья сила превосходит человеческое понимание.
А если и этого мало — автоматоны, големы и прочее оружие погибели.
Военная мощь каждой отдельной страны уже переливалась через край.
Всё было совсем не так, как в далёком прошлом.
Даже самое захудалое королевство накопило достаточно сил, чтобы нанести великой державе смертельный удар.
Правители всех государств, прекрасно это осознавая, всеми силами сдерживали войну.
Но даже у подобного сдерживания существовали очевидные пределы.
Страны уже намертво сплелись в клубок политических противоречий — пороховая бочка в буквальном смысле этого слова.
Пороховая бочка, взрыв которой до основания потрясёт весь мир.
— Ты знаешь, чем такое обычно заканчивается?
Что случится, если в подобном взрывоопасном состоянии внезапно вспыхнет война?
Я уже видел подобный сценарий — на Земле, в прошлой жизни.
Великие державы, запутавшиеся в паутине собственных интересов, и один-единственный, ничем не примечательный выстрел, предавший всё огню.
На Земле той бойне дали вполне определённое имя.
Её назвали Мировой войной.
— Погибнет бесчисленное множество людей.
[Куда лучше, чем если наши души сожрут межпространственные захватчики.]
— Иного выхода, кроме войны, нет?
[Никакого. Разве что каждое государство с регулярными интервалами станет сжигать ману в масштабах мировой войны — одновременно по всей планете.]
Но.
[Количество маны, сконцентрированное в этом мире сейчас, чересчур велико.]
С течением веков технологии использования маны непрерывно развивались.
Однако теперь требовался всего лишь способ расходовать её в колоссальных масштабах.
Причём не просто использовать, а сжигать без остатка и без какой-либо практической пользы. Кто вообще в этом мире обладает подобной технологией?
Это было всё равно что ежегодно сливать в землю цистерны нефти вместо того, чтобы пускать её в дело.
— А как насчёт сотрудничества?
[Невозможно. Люди, иные расы — все они одинаковы. Ты хоть представляешь, сколько веков я наблюдаю за ними?]
В этих рептильих вертикальных зрачках засквозила едва заметная пустота.
[Будь то человек или кто-то иной, любое разумное существо рано или поздно предаст. А уж те, кто обладает властью — тем более.]
Тысячи лет истории цивилизаций служили тому неопровержимым доказательством.
На поверхности казалось, будто все расы мирно сосуществуют, но под этой тонкой плёнкой благополучия по-прежнему цвела и гнила неприкрытая вражда.
[И как прикажешь мне обсуждать судьбу мира с подобными существами?]
— ...
[Да. Среди них, несомненно, встречались и достойные личности — вроде Героя, сразившего [Короля Демонов]. Поступок Героя в конечном счёте привёл к гибели, но в то время никто об этом не знал, так что винить его не в чем.]
Нет.
[Напротив, следует воздать ему должное. Герою, который поставил на кон абсолютно всё ради будущего человечества — нет, ради будущего этого мира.]
— И всё же, даже признавая это, ты считаешь невозможным довериться людям — или другим расам — ещё хоть разок?
[Именно.]
Крайность.
Куда дальше пределов моего воображения.
Ни я, ни сущность, завладевшая телом Кайрона, больше не проронили ни слова, лишь молча глядя друг на друга.
Повисла короткая пауза.
[Итак. У меня есть предложение.]
— Предложение?
[Да. По правде говоря, именно ради этого я и устроил нашу встречу.]
Рептильи вертикальные зрачки неподвижно и не мигая уставились на меня.
[Абель. Среди всех Пробуждённых, которых мы оценивали в этом мире, ты — самый проблемный. И, по моему суждению, ты — аномалия этого мира.]
Не желаешь ли присоединиться к нам?
— ...
Присоединиться к ним?
[Ты ведь уже понимаешь, насколько опасен этот мир на самом деле.]
Да, понимаю. При условии, конечно, что всё это чистая правда.
[Если мои слова окажутся ложью, я с готовностью поставлю на кон собственную шею — саму свою душу. В сказанном мной нет ни крупицы фальши.]
Словно прочитав мои мысли, сущность вмиг попыталась развеять сомнения.
[Мы — организация, существующая лишь для того, чтобы избежать тотального уничтожения. Тебе не о чем беспокоиться. Среди нас есть те, кто ненавидит Пробуждённых, да, но хватает и людей с совершенно иными убеждениями.]
Плавно.
Сущность, овладевшая телом Кайрона, протянула руку, продолжая говорить:
[Вступай к нам.]
— ...
Я опустил взгляд на протянутую ладонь.
Если судить с точки зрения высшей цели, можно было признать, что их позиция выглядела весомее.
Но.
— Пошёл к чёрту.
Я поднял средний палец и предельно ясно указал направление движения.
Великая цель?
Конечно. Может, она и существует.
Если цивилизация продолжит развиваться, а мана — накапливаться, Межпространственный барьер рухнет, и чудовища хлынут нескончаемым потоком.
Чтобы предотвратить это заранее — развязать войну, сжечь излишки маны и заблаговременно сократить число живых существ.
Крайне радикальный и действенный метод.
Вот только в чём загвоздка.
— Если ты собирался прикрываться великой целью, не стоило использовать силу еретика.
Инцидент с наркотиком [Мираз] в Империи — тогда мы впервые столкнулись с этими людьми.
В той заварухе Ариэль была вынуждена сражаться с внезапно проявившейся силой еретика.
После этого я лично изучил, что на самом деле представляет собой эта дрянь.
И то, что мне удалось выяснить — условия, необходимые для её применения, — заставило меня поморщиться от отвращения.
— Вы приносите в жертву чужие жизни, чтобы использовать её.
И это ты называешь великой целью?
Ты издеваешься надо мной?
«Мы не виноваты».
«Если мы этого не сделаем, мир окажется в опасности — так что, хоть нам и противно к ней прибегать, у нас не было выбора».
Конечно. Они вполне могли выплюнуть это избитое, клишированное оправдание.
Ну и что с того?
Вернёт ли это жизни тех людей, которых принесли в жертву ради подобных отговорок?
— Тогда бери свою великолепную цель и иди убеждай тех, кто из-за неё погиб.
Вот тогда я подумаю о сотрудничестве.
Бросив эти слова, я смерил сущность ледяным взглядом.
Я ни в коем случае не святой.
В прошлой жизни я убивал людей, будучи оперативником Национальной разведывательной службы, и на моём счету длинный список тех, кого я безжалостно уничтожил во имя мести.
Но, по крайней мере, я никогда не трогал гражданских.
— В тот миг, когда вы подняли руку на непричастных людей — на тех, кто ни о чём не подозревал, — вы переступили черту, из-за которой уже не вернуться.
Не устрой эти фанатики столь чудовищных терактов, а приди они к нам в открытую с просьбой о помощи, всё могло бы сложиться иначе.
— Разумеется, вы можете заявить: «Сколько бы мы ни взывали, нас никто не слушал» или что-то в таком духе.
Но какой бы ни была причина — терроризм остаётся терроризмом.
— Не пытайся приукрасить себя великими мотивами. Как ни заворачивай тухлятину в красивую обёртку, тухлятиной она быть не перестанет.
И кроме того — ты ведь прекрасно понимаешь, что всё сказанное тобой сейчас шито белыми нитками и полно противоречий, верно?
...
[Вот как.]
Какая жалость.
◇ ◇ ◇
Вскоре после этого.
Получив весточку от Абеля, Мист и Ариэль направились в одно из многочисленных машинных отделений поезда — туда, где их ожидал молодой господин.
Человека, в которого вселилась сущность и которого отправили к Белиас, Ариэль уже давным-давно исцелила с помощью божественной силы.
Можно сказать, ему повезло.
Должно быть, благодаря своевременно принятым мерам у одержимых не наблюдалось никаких особых отклонений, кроме временного помутнения рассудка и спутанности воспоминаний.
Досадным упущением стало лишь то, что они попытались запечатать разум вселившейся сущности и провести допрос, но по неведомой причине запечатанное сознание попросту испарилось.
Магия запечатывания, способная удержать саму душу, изначально славилась чудовищной сложностью в освоении, а поскольку среди присутствующих не нашлось знатоков этого искусства, произошедшее сочли неизбежной случайностью.
— Ха-а...
Ариэль не могла не корить себя за эту оплошность.
Она ведь действительно училась техникам запечатывания с помощью божественных искусств.
Однако в силу её натуры — вечно куда-то мчаться и действовать напрямую — магия запечатывания опустилась на самое дно списка приоритетов, и лишь теперь девушка осознала, насколько дорогой ценой это обернулось.
Мист, заметившая этот преисполненный вины вздох краем глаза, осторожно заговорила:
— Всё в порядке. Это была неизбежная случайность.
— ...Но.
— Если уж и искать виноватых, то мы с Белиас должны были подготовиться к подобному первыми.
Если уж винить себя, то правильнее разделить эту ношу на всех.
Ариэль, несколько успокоенная этим своеобразным утешением со стороны Мист, кивнула, и на её лицо вернулась былая живость.
Верно. До Регрессии.
Она проявила излишнюю поспешность — чересчур возжелала ухватиться за хвост организации, развязавшей мировую войну против всей планеты.
«Не спеша».
Снова двигаться вперёд, медленно, шаг за шагом.
Слова, которые она повторяла себе каждый божий день.
Она воспользовалась чудом Регрессии — но, живя в этом мире, столь разительно отличавшемся от прежнего, навсегда запечатлела эту истину в глубине своего сердца.
— Фу-ух...
Спутанные мысли, рождённые самобичеванием, наконец улеглись, сменившись безмятежным спокойствием.
— Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности.
С этими словами Ариэль зашагала вперёд, и её взгляд заметно посветлел.
Вскоре они подошли к дверям машинного отделения, где ждал Абель.
Мист смахнула пылинку, осевшую на одежду по дороге, и нажала переключатель, открывавший дверь.
«Хм?»
«Что это?»
Вход в машинное отделение начал медленно раздвигаться.
И стоило створкам разойтись, как ноздри обеих девушек защекотал отчётливый запах.
Нечто, напоминающее сырую землю, или запах тлеющих сухих листьев, или, быть может, насыщенное тепло жареного миндаля — глубокий, сложный аромат, объединявший в себе всё это разом.
Запах сигары.
*Цок. Цок.*
Мист и Ариэль осторожно зашагали по машинному отделению, затянутому густым сигарным дымом.
— М-м... это...
— Это сигары, которые курит господин Абель.
— А-а...
*Вдох. Вдох.*
Сама того не желая, Ариэль втянула немного витавшего вокруг дыма в лёгкие.
Целая смесь ароматов. И всё же, на удивление, он оказался куда менее резким, чем она ожидала.
— Как странно. Обычный сигаретный дым всегда казался мне весьма едким.
— Такова природа сигар.
Обычные сигареты без особой обработки отдавали банальной гарью — и ничем более.
Однако сигары были совсем другим делом.
Специальные процессы ферментации и сушки усиливали аромат и вкус, сводя едкую горечь к минимуму.
В определённых кругах глубокий, тяжёлый запах сигары называли мужским парфюмом — и здешние сигары полностью оправдывали это звание.
*Цок. Цок.*
Перебрасываясь по пути незначительными фразами, они добрались до самого центра машинного отделения — прямо туда, где находился Абель.
— Ха-а...
Он сидел на сотворённом из дыма кресле, отрешённо уставившись в потолок, глубоко затягивался сигарой и витал где-то в своих мыслях.
Настолько глубоко, что даже не заметил приближения девушек.
— Господин Абель.
— ...Хм? О. Мист.
— Что-то случилось?
Мист взглянула на Абеля со сдержанным беспокойством.
Видеть своего господина — того, ради кого она готова была отдать абсолютно всё, — настолько погружённым в раздумья, было для неё не самым лёгким испытанием.
Абель перехватил этот взгляд и слегка махнул рукой, слабо улыбнувшись:
— А, пустяки. Просто нужно было кое-что обмозговать... О, Ариэль. Кайрон должен валяться без сознания где-то неподалёку.
Абель жестом указал на тело Кайрона, лежавшее жалкой кучей в паре шагов от него и с головы до пят спелёнутое плотным дымом.
— Раны довольно серьёзные. Я использовал свою способность, чтобы они не разошлись ещё сильнее, но всё же.
Медленно дым, сковывавший тело юноши, начал рассеиваться.
Зрелище открылось весьма плачевное.
— Боже правый.
Ариэль мгновенно оценила обстановку, метнулась к Кайрону и, призвав божественную силу, принялась исцелять его.
— Ариэль. Сможешь слушать меня, пока работаешь?
— Да, всё в порядке.
— Славно. Белиас, тебе тоже стоит подойти... Дело довольно важное. Да, прямо сейчас.
[Поняла.]
*Вжух.*
Убедившись, что Белиас прибыла, Абель неторопливо заговорил:
— Что ж. Мне нужно сообщить вам нечто крайне важное.
Абель начал свой рассказ.
Отсекая всё лишнее, он изложил факты, выведанные из разговора с врагом — прямо, без малейших прикрас.
Герой и Король Демонов.
Круговорот Маны, разрушенный из-за них.
Межпространственный барьер.
Пробуждённые.
.
.
.
— ...
— ...
[...]
Все трое молча выслушали Абеля, не проронив ни звука.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...