— Ого, это ещё что? Явление босса?
Я поднялся с дымного кресла и направился к висящему в воздухе телу Кайрона.
[...]
Выражение его лица изменилось так, словно передо мной висел совершенно другой человек.
То ли назвать его бесстрастным, то ли сказать, что он вовсе не способен испытывать эмоции?
Если и была отличительная черта, то всего одна.
Его глаза.
Зрачки Кайрона на миг вытянулись вертикально, уподобившись зрачкам животных, а точнее — рептилий.
[Босс... Нет. Я не босс.]
Да и вообще, это даже не Организация, где иерархия выстраивается вокруг босса.
— Хм?
Даже не Организация?
[Приятно познакомиться, Сингулярность этого мира.]
Ключевые слова вдруг посыпались градом.
[Прошу прощения, что не могу назвать своё имя. Из-за Магии одержимости я временно занял это тело, и если случайно произнесу своё истинное имя, его разум попросту не выдержит. В конце концов, он далеко не так силён, как ты.]
Произнеся это, неизвестное существо с рептильими зрачками странно улыбнулось. Улыбка напоминала гримасу куклы, впервые познавшей человеческие эмоции.
[Ах да, и ещё кое-что мне следует исправить. Ты назвал это место ловушкой, но это не так.]
— Не ловушка, значит?
В ответ на мой вопрос существо, овладевшее парящим в воздухе телом Кайрона, кивнуло:
[Конечно. Мне просто хотелось хоть разок взглянуть на Сингулярность этого мира.]
— Ты уже какое-то время заладил: «Сингулярность да Сингулярность».
Что за термины, понятные лишь ему одному, он несёт?
К тому же, как там звали того типа перед ним? Сейлор?
Я ещё толком не разобрался с историей о Межпространственном барьере, о котором тот болтал, а тут сыплются всё новые и новые намёки — от подобного я готов был лопнуть от раздражения.
— Хватит уже зубы заговаривать, а?
*Вжух.*
Едва договорив, я превратил выпущенный Дым в острые шилья и принялся сдавливать его тело.
[Ха-ха-ха. Прошу прощения. Прожив долгую жизнь, я привык к подобной манере общения.]
«Прожив долгую жизнь...»
Внезапно изменившиеся зрачки рептилии и слова о долгой жизни. Наконец, леденящий голос, одним своим звучанием внушающий первобытный трепет.
«Гх...»
На ум пришла одна древняя раса, но информации пока не хватало, чтобы утверждать наверняка.
— Ладно, ладно, господин Неопознанный.
Если подумать, прямо сейчас он вселился при помощи Магии одержимости, верно? Более того, он перехватил инициативу, которой до этого владел Сейлор.
— Не обменяться ли нам вопросами и не провести ли цивилизованный диалог?
Признавать этот факт совершенно не хотелось, но прямо сейчас преимущество в информации было на их стороне.
— Как тебе идея?
[Обмен информацией. Но мне сейчас ничего от тебя не нужно, так что же ты намерен предложить?]
— Естественно. Будем честны, сиюминутной выгоды для тебя нет никакой. Само собой.
Я кивнул, словно соглашаясь со словами собеседника.
Будь захвачено его настоящее тело, я бы прибегнул к пыткам или допросу, но сейчас случай был совершенно иным.
«Как ни погляди, заставить его силой невозможно».
Я сосредоточил всю Ману в глазах и всмотрелся в нынешнего Кайрона. Я отчётливо ощущал, что он стал куда сильнее, чем когда телом управлял Сейлор.
Этот незнакомец был настолько могущественен, что скрытая в теле Кайрона Мана могла буквально разорвать сосуды от одного лишь факта его одержимости. Возникло стойкое предчувствие, что удержать разум такого чудовища не удастся даже с помощью ментальной магии Ариэль.
Он находился в чужом теле, а не в своём собственном, преимущества в информации у меня не было, да и запереть этот дух не представлялось возможным.
И что же, предложить взамен жизни трёх других членов Организации, задействованных в операции?
«Едва ли его это проймёт».
Окажись я на их месте, у меня не нашлось бы ни единой причины соглашаться: информационное преимущество слишком ценно.
Следовательно...
— Взамен ты получишь моё расположение.
Приходилось ставить на кон то единственное, что я мог предложить, не так ли?
[Что?..]
— Моё расположение, говорю. Благосклонность.
Только что этот тип сам обронил:
[Ты назвал это место ловушкой, но это не так.]
Именно так он и выразился. Иными словами, рядовые члены Организации ничего не понимали, но стоящий передо мной предполагаемый лидер не испытывал ко мне слепой враждебности. Напротив, судя по тому, что он назвал меня Сингулярностью, это был весьма живой интерес.
— Давай просто рассудим здраво. Ты только что заявил, что вас даже нельзя назвать Организацией. Но прямо сейчас этот ублюдок Сейлор беспрекословно слушается тебя.
Даже сейчас Сейлор внутри этого тела не смел подать голоса. Значит, строгая иерархия всё же существовала. И кроме того, эти тайны были распространены внутри вашей группы настолько, что даже обычные исполнители знали их суть.
— Очевидные факты, известные вам всем, в обмен на моё искреннее расположение. Что из этого, по-твоему, ценнее?
[...]
Суть моего предложения была до смешного проста. В обмен на крошечную крупицу информации, не являющуюся для них тайной за семью печатями, я буду относиться к нему без лишней агрессии. Простой Равноценный Обмен, логику которого легко уяснил бы даже ребёнок.
Конечно, соглашаться на это или нет — решать ему самому.
А если он отвергнет моё предложение? Что ж, будет досадно, но ничего не поделаешь: придётся выбивать крупицы сведений из остальных троих пленников.
— ...
[...]
Я молча буравил взглядом неведомую сущность. Существо в теле Кайрона не менее пристально смотрело на меня в ответ.
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!]
Громогласный хохот эхом раскатился по всему Машинному отделению.
[Ха-ха-ха. Занятно. Моё расположение, говоришь?]
— Именно, — спокойно подтвердил я, отвечая на искрящийся смехом голос.
Как раз в этот момент я начал незаметно концентрировать силу на случай, если переговоры сорвутся.
[Я согласен.]
— А?
Он правда согласен? Это было сродни безумной ставке, сделанной от безысходности. Даже скорее наглый блеф, чем осознанный расчёт.
[К чему такое удивление? Разве не ты сам предложил эту сделку?]
— ...Да просто не думал, что ты клюнешь.
[Ке-хе-хе. Считай это вознаграждением за смелость. Я уже несколько сотен лет так искренне не смеялся. А, и в качестве встречной любезности не мог бы ты развеять Дым, сковавший это тело? А то немного душновато, понимаешь ли.]
Кайрон мотнул подбородком на опутывающие его черные кольца.
— Ха-а...
...
[Что ж, с чего бы начать объяснение? Проще говоря, можешь считать, что прямо сейчас этот мир наполовину сломан. Тише, тише, не пугайся: сломан, но не настолько, чтобы это грозило сиюминутной гибелью. Подходящим описанием будет то, что исчез сам Круговорот Мира. Что такое Круговорот Мира? Всё просто. Король Демонов. Это значит, что поскольку сущности под названием Король Демонов в этом мире больше нет, Мана продолжает непрерывно накапливаться.]
...
— Что? — слушая слова Кайрона, я не сдержал искреннего изумления.
[Фу-фу-фу.]
В ответ на мой возглас существо продолжило вещать будничным тоном, словно рассказывало сказку на ночь:
[Изначально этот мир цикличен. Раса Демонов, а точнее, владыка, именуемый [Королём Демонов], через равные промежутки времени развязывает опустошительную войну со всем сущим, приводя к колоссальному расходу накопленной планетой Маны. Однако в этот раз безымянный Герой, не оставивший следа в летописях, поставил на кон абсолютно всё и стёр само понятие [Короля Демонов] из бытия.]
Говоря это, Кайрон соткал из чистой Маны крошечный полупрозрачный пузырь.
[Судьбы Героя и Короля Демонов переплелись и исказились, а Круговорот Мира оказался разорван.]
Мыльный пузырь начал постепенно раздуваться.
[В результате Мана продолжила скапливаться в этом мире, и с развитием эпохи её концентрация достигла пика.]
При существовании Короля Демонов местная цивилизация никогда не смогла бы шагнуть так далеко в развитии технологий и магии. Тем временем парящий пузырь вырос до размеров человека.
[Именно из-за этого на свет появились Сверхлюди.]
В раздувшейся до громадных размеров сфере началось бурление: мелкие частицы внутри стали стремительно слипаться между собой.
[Крайне высококонцентрированная Мана. И Сверхлюди — это результат необратимой мутации живых существ, вынужденных впитывать столь плотную энергию.]
Изначально природная Мана не имела пагубных свойств. Однако, сколь бы безвредной ни была вода, если выпить жидкость запредельной минерализации, организм ответит судорогами и отторжением. Что уж говорить о младенцах, которые из-за врождённого таланта впитывали сырую энергию из воздуха: для них чистая высококонцентрированная Мана становилась смертоносным ядом.
[Но жизнь удивительно упряма.]
Инстинкт выживания. В тот критический миг хрупкие тела людей и других рас подверглись принудительной трансформации: они перестроили себя на клеточном уровне, чтобы безболезненно усваивать концентрированную Ману. Именно благодаря этой защитной реакции они и обрели сверхъестественные силы. Всё происходило подсознательно, и эта биологическая перестройка закрепилась в генах вплоть до момента первого пробуждения сил, порождая способности за гранью здравого смысла.
[И именно по этой причине мы стали презирать вас, Сверхлюдей, ещё сильнее.]
В мыльном пузыре вновь начались метаморфозы: хлопья энергии внутри трансформировались в подобие гранёных кристаллических леденцов. Эти искрящиеся крупицы хаотично заметались внутри сферы, яростно ударяясь о её истончающиеся стенки.
[Слышал ли ты когда-нибудь расхожее мнение о том, что способности ныне рождающихся Сверхлюдей на порядок разрушительнее, чем у первопроходцев прошлого?]
— ...
Я слышал об этом. На заре появления Сверхлюдей способности ограничивались банальным усилением тела или примитивными стихиями. А теперь взгляните на нынешних уникумов: [Управление дымом], [Галлюцинация], [Магическая пуля], [Абсолютная Защита]... Даже вокруг меня собрались люди с силами, грубо попирающими любые законы логики.
[Разумеется. Это прямой результат того, что запертая Мана, лишённая естественного расхода, с каждым веком становилась всё плотнее, и ради выживания тела новых поколений порождали всё более чудовищные аномалии.]
Мыльный пузырь разросся настолько, что занял уже добрую половину огромного Машинного отделения. Внутри него кристаллы Маны бешено сталкивались, порождая разрушительную цепную реакцию.
[Что же станет с миром, где энергия копится подобным образом без всякого выхода?]
— ...
[Она копится, копится, копится... И что же произойдёт, когда защитная стена этого переполненного до краёв мира наконец рухнет?]
*Бабах!*
Огромный пузырь лопнул в оглушительной вспышке, и мириады кристаллических осколков Маны брызнули во все стороны, растворяясь в воздухе.
До меня, ошеломлённо наблюдавшего за этой феерией, вновь донёсся насмешливый голос:
[Хотя, признаться, это не такая уж большая беда.]
— Что ты несёшь?
Не большая беда? Тогда к чему был весь этот пафосный монолог, будто конец света наступит с минуты на минуту?
Поймав мой недоумённый взгляд, босс в теле Кайрона беззаботно пожал плечами:
[Я ведь сказал: «защитная стена», не так ли? Даже если барьер падёт, сама планета не разлетится на куски. Однако, когда рухнет защитный купол, укрывавший это измерение, твари из внешней Бездны хлынут сюда нескончаемым потоком.]
— Что?..
[Вот для чего нужна защитная стена. Это барьер, оберегающий наше измерение от внешних угроз. Если крепостная стена рушится, разве не естественно, что окрестные разбойники тут же бросятся внутрь, дабы разграбить спящие в замке сокровища?]
— ...
Погоди-ка...
Когда пазл в моей голове наконец сложился воедино, отдельные факты выстроились в пугающую картину.
«Если ничего не предпринять, этому миру конец. Это я уяснил».
Но какова истинная цель их шайки? У них определённо был масштабный общий замысел, иначе столь могущественные сущности ни за что не стали бы координироваться между собой.
Отсутствие [Короля Демонов].
Разорванный Круговорот Мира.
Сверхлюди и трещащий по швам Межпространственный барьер.
Если так, то их цель прямо сейчас...
— Эй.
[Хм?]
— Вы ведь не хотите сказать... — сжав разрозненные догадки в один вывод, я озвучил леденящую мысль: — Неужели вы сами собираетесь запустить Круговорот Мира?
Тот, кто управлял Кайроном, одарил меня широкой, жуткой улыбкой.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...