Мист и Ариэль стремительно бежали по вагонам поезда.
Абель умолк без какого-либо предупреждения.
В подобной ситуации Ариэль просто не могла не волноваться.
«Абель!»
Мужчина, с которым она сблизилась после своей Регрессии настолько, чтобы открыться — первый человек, к которому она по-настоящему привязалась.
Честно говоря, её первое впечатление о нём было не из лучших.
От него исходила опасная аура, из-за которой к нему было страшно даже подойти.
Конечно, со временем это чувство постепенно исчезло.
Скорее, она незаметно для себя начала проникаться к нему симпатией — из-за того, как он относился к ней: не как к Святой Ариэль, а как к человеку, с которым можно просто пошутить через печатную машинку, непринуждённо и без лишних церемоний.
«Пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо».
Она примерно догадывалась, что Абель и сам по себе обладал огромной силой.
Он даже сам говорил, что в академии ему больше нечему учиться, и что в Герцогском доме Небула его ждёт слишком много работы.
Но это не значило, что она не волновалась.
Было вполне логично предположить, что тот, кто спланировал нападение на этот поезд, явно не был обычным человеком.
В такой ситуации утверждать, что она не беспокоится, было бы откровенной ложью.
— ...
Пока Ариэль двигалась вперёд, движимая тревогой и беспокойством за Абеля, разум Мист оставался абсолютно, безупречно спокоен.
Ариэль ещё не видела истинных способностей её господина, поэтому её беспокойство было вполне понятно, но Мист была другой.
«Если».
Чисто гипотетически: что, если бы появился кто-то подавляюще сильнее её господина Абеля и оборвал связь?
Тогда с этого самого момента можно было считать, что этого поезда больше не существует в этом мире.
«Хмм...»
Поэтому Мист просто подавила своё присутствие и неторопливо скользила сквозь заполнявшую поезд толпу, тихо обратив свои мысли к Абелю.
Почему связь внезапно прервалась?
Потому что он столкнулся с могущественным врагом?
Мист отмела этот вариант — она могла сделать такой вывод именно потому, что бессчётное множество раз наблюдала за сражениями Абеля.
«Противник настолько силён, что господин не может отвлечься ни на секунду...»
Разве такое вообще возможно?
Каким бы сильным ни был враг, неужели нашёлся бы кто-то, способный заставить Абеля прекратить передачу информации и полностью сосредоточиться на бое?
И при этом ударные волны от их сражения не произвели бы ни малейшего заметного возмущения?
«Тогда...»
Мысли Мист закручивались всё глубже в лабиринт догадок.
Ариэль терзалась тревогой, а Мист — сомнениями.
Обе девушки быстро шли вперёд, каждая погружённая в собственные мысли.
— ...
— ...
И когда они вдвоём прибыли к тому самому месту, где Белиас в последний раз зафиксировала сигнал от Средства связи Абеля, обе замерли как вкопанные.
Абель — в униформе проводника, которая изначально явно доставляла ему дискомфорт, с расстёгнутыми верхними пуговицами.
Его фуражка была отброшена в сторону, а волосы небрежно зачёсаны назад. Весь его вид был совершенно распутным, и в то же время излучал дикий, неукротимый магнетизм, от которого было трудно оторвать взгляд.
А вокруг него толпилась стайка студенток.
И каждая из них смотрела на Абеля расфокусированными, остекленевшими глазами, словно приняла на себя ментальную атаку. От этого зрелища по коже пробегали мурашки.
«Что, чёрт возьми...»
Ариэль была сбита с толку.
Она морально готовилась к опасной ситуации — а не к виду группы девчонок, глазеющих на Абеля словно преданные последовательницы лидера какого-то культа.
— ...
Мист же тихо принялась выжигать образ Абеля на своей сетчатке с такой интенсивностью, будто пыталась стрелять лазерами из глаз.
— Хм?
Возможно, он почувствовал их взгляды.
Кольцо студенток расступилось, словно Красное море, и Абель неспешно вышел сквозь образовавшийся проход, после чего заметил девушек, стоящих и тупо смотрящих на развернувшуюся перед ними сцену.
Он огляделся.
Девушки смотрели на него слегка расфокусированными взглядами культисток-фанатичек.
Затем он оценил собственный вид.
Расстёгнутая от чистого раздражения рубашка, растрёпанные волосы — он определённо не выглядел как адекватный человек.
Любой счёл бы это подозрительным.
— Всё не так, как кажется.
◇ ◇ ◇
Я разогнал студенток, которые следовали моим указаниям с откровенно пугающей покорностью.
Что ж, перед уходом они слёзно умоляли сфотографировать меня в таком виде, поэтому я согласился при условии, что они уйдут.
[Что?! Вы хотите сфотографироваться вместе с нами? Нет!! Разве мы посмеем! Мы просто хотим запечатлеть вас таким!!]
Я искренне так и не понял до самого конца, чем им так понравился этот образ, но, как бы то ни было, проблема со студентками была решена.
Затем я всё объяснил этим двоим, пришедшим меня искать.
— Значит...
Ариэль прижала пальцы к вискам с таким выражением лица, словно не могла поверить в только что услышанное.
— Это правда так и было?
— Ага.
«Звучит как ложь, но это правда».
Я посмотрел на неё с этой мыслью, а Ариэль отвела взгляд и вздохнула.
— ...
И пока мы с Ариэль разговаривали, Мист стояла в шаге от нас и просто молча наблюдала за мной.
— В любом случае, прежде чем мы выдвинемся, я хочу кое-что спросить.
— Да...
Я начал перечислять странности, которые крутились у меня в голове, обращаясь к Ариэль.
Например: как привести человека в чувство после того, как в него вселились?
— О, это относительно просто. Разум захватчика находится в чужом теле, поэтому стабильность очень низкая. Простого применения божественной энергии для ментального исцеления обычно достаточно, чтобы изгнать одержимость.
— Хмм. Вот как?
Затем я спросил, как нам вообще найти одержимого.
На это Ариэль перевела взгляд с меня на Мист, прежде чем ответить:
— Для этого мне понадобится помощь Абеля, Мист и Белиас — с которой я ещё не встречалась.
— Наша?
— Да.
Ариэль отвела от меня взгляд и начала загибать пальцы один за другим.
— Даже с Магией одержимости полный контроль над телом не устанавливается мгновенно. У людей есть самосознание, и если разница в духовной силе не выходит за рамки воображения, разум захватчика не сможет сразу подавить носителя — он будет просто отторгнут. Поэтому, прежде чем будет установлен контроль, проходит как минимум около недели борьбы за доминирование.
Услышав это, я попытался примерно прикинуть, как долго этот поезд уже находится в пути.
— Этот поезд ведь не едет ещё и целой недели, верно?
По крайней мере, насколько я помнил.
В конце концов, это был поезд, собирающий поступающих студентов со всего мира.
Каким бы быстрым он ни был — перемещаясь быстрее маглевов из моей прошлой жизни благодаря магическим кругам левитации, — объехать весь мир было совсем иным делом.
Причина, по которой на это уходило примерно столько времени, заключалась в использовании телепортации.
Ариэль кивнула в знак подтверждения.
— Верно. В лучшем случае — неделя. И вдобавок ко всему, каждый без исключения человек на борту этого поезда — признанный талант.
Сильное самосознание для них вполне естественно, а это значило...
— Одержимость проходит не слишком гладко.
— Именно так.
Внедрение произошло, но сознание носителей всё ещё было цело.
Другими словами.
— Нам нужно найти кого-то, чьё поведение кажется странным?
Ариэль кивнула на мой ответ, подтверждая мою догадку.
Любой человек станет сопротивляться, когда у него внезапно пытаются украсть тело, причём сопротивляться весьма яростно.
— Да. Это самый надёжный способ вычислить одержимого.
Получив подтверждение Ариэль, я задал самый главный вопрос, который не давал мне покоя.
— Но.
— Да?
— Почему ты постоянно избегаешь моего взгляда?
К слову, с того самого момента, как мы встретились, и до сих пор Ариэль ни разу не посмотрела мне прямо в глаза.
Услышав мой вопрос, Ариэль прикрыла ладонью своё слегка покрасневшее лицо и ответила:
— ...Это слишком возбуждающе.
Что именно её возбуждало?
Её взгляд то и дело соскальзывал к моим расстёгнутым пуговицам, так что я мог сделать вполне обоснованное предположение.
Но неужели этого оказалось достаточно для подобной реакции?
Этот вопрос внезапно осенил меня, и я повернулся к Мист, которая только и делала, что пялилась на меня с самого своего прибытия.
— ...Мист, вместо того чтобы просто стоять и глазеть на меня, скажи уже что-нибудь.
— ...
Мист не ответила. Она просто продолжала смотреть на мою распахнутую рубашку.
— Мист?
Никакой реакции.
— Эй.
Мист...
Медленно.
— Ах... да. Вы звали меня, Абель?
— Ты...
Лишь в тот момент, когда я застегнул пуговицы на униформе, она наконец-то мне ответила.
Я искренне не знал, как это описать. Она была честна в своих желаниях? Или просто одержима огромной похотью?
Так или иначе, одно из двух явно было к месту, а реакция Мист оставила меня в таком ошеломлении, что я даже не смог выдавить из себя смешок.
— ...Хах.
Ну и ладно. Неважно.
— Белиас.
Тратить на это больше времени было бы пустой потерей.
С этой мыслью я активировал Средство связи и вызвал Белиас, которая за всё это время не произнесла ни единого слова.
[Да. Вы звали?]
— Ага. Ты всё слышала?
Белиас была боссом «Тёмной тени».
Представительницей прямой линии крови Герцогского дома Небула и единственным слабым местом Герцога.
Редкая легкомысленность, неспособность предвидеть буйство Харона — она могла показаться немного наивной. Но была ли она на самом деле некомпетентной?
И близко нет.
[Да.]
С самого момента посадки на этот поезд она не прислала ни единого сообщения.
Мист нашла доказательства присутствия еретика.
Ариэль подтвердила это и определила, какую именно силу использовала ересь.
А я...
«Если так подумать, в этот раз я оказался самым бесполезным».
Верно. В этот раз я ничего не добился и позволил врагу обвести себя вокруг пальца.
Так чем же всё это время занималась Белиас?
— Тебе удалось что-нибудь выяснить?
[Картина уже полностью ясна.]
С того момента, как Ариэль опознала силу еретика, и до того, как она прибыла туда, где стоял я — прошло максимум минут двадцать.
[Общее число подозреваемых: пятнадцать.]
Внушительный список.
— По каким критериям ты сузила круг?
[После того как поезд отправился и забрал всех студентов, я назначила в качестве главных целей для наблюдения тех, кто несколько дней не покидал своих кают.]
То есть, в качестве подозреваемых она отдала приоритет тем, кто не выходил из своих комнат в первые дни одержимости, пока в их разуме шла борьба за доминирование.
— Разумно.
[Благодарю.]
Её голос звучал весьма по-деловому — вероятно, потому, что это была официальная работа.
Я уже сталкивался с таким типажом.
Люди, которые совершенно по-разному вели себя на работе и в личной жизни.
Я видел случаи, когда смена личности была куда более экстремальной, поэтому на их фоне Белиас казалась вполне безобидной.
[Секундочку!]
Я был тихо впечатлён методичным выявлением подозреваемых Белиас, когда в разговор вклинился голос Ариэль.
[Мы впервые общаемся напрямую. Я бы хотела представиться должным образом, но сперва мне нужны общие данные об этих подозреваемых, поэтому я и перебиваю.]
Когда она произносила это, её выражение лица было более чем обеспокоенным.
Она говорила, что нам нужно действовать быстро, но, так как подозреваемый ещё не был точно установлен, казалось, она заставляла себя сохранять хотя бы внешнее спокойствие.
[Вас поняла. Сейчас я их перечислю.]
Белиас начала перечислять пятнадцать выявленных ею подозреваемых.
Имена были, мягко говоря, впечатляющими.
Наследники могущественных семей, дети владельцев крупных торговых домов.
Затем шли имена гениев из простолюдинов, чей исключительный талант получил официальное признание.
[И последний — наследник Северного Герцогского Дома Стеллаим, одной из Четырех Великих Герцогских Семей Империи.]
Когда она назвала имя последнего подозреваемого, где-то на задворках моего сознания зашевелилось странное чувство дежавю.
[Боже мой... это действительно так?]
[Да. Я и сама удивилась, когда подтвердила это. Я веду за ним наблюдение, и он демонстрирует всё более необычное поведение — я бы сказала, что он наиболее вероятный кандидат.]
Переговоры Ариэль и Белиас эхом отдавались в моей голове, но я к ним не присоединялся. Я сосредоточился на чувстве дежавю, давящем на края моих мыслей.
Академия. Любовный фэнтези-роман. Нападение. Одержимость. Главный герой. И различные другие ключевые слова.
И затем, посреди всего этого, я вспомнил самую фундаментальную предпосылку этого мира.
«Верно — этот мир является слиянием двух разных».
До этого момента я мог об этом забыть, но стоящая передо мной Ариэль была главной героиней любовного фэнтези-романа — той самой, что отвечала за сторону «любовного фэнтези» в этом мире.
Главная героиня любовного фэнтези оказывается втянутой в инцидент с нападением на академию, и среди подозреваемых в одержимости по чистой случайности затесался наследник северного герцогского дома?
Это не было какой-то гениальной дедукцией.
Скорее, если бы я рассказал другому детективу о своих мыслях, он бы наверняка дал мне пощёчину и спросил, смею ли я называть это рассуждениями.
Никакой логики. Практически никакой объективности.
Ничего, кроме интуиции.
«Это он».
В тот момент, когда эта мысль закрепилась, я бесцеремонно вклинился в разговор Белиас и Ариэль о подозреваемых.
[Белиас.]
[Да.]
[Не знаю насчёт остальных, но этот наследник северного герцогского дома — как его там зовут?]
[Кайрон де Стеллаим.]
Ну и имя. Практически само заявляет о том, что он главный герой.
[Верно. В любом случае — Кайрон. Я почти уверен, что это он. Как нам выманить его?]
[...Прошу прощения? Абель, он всё ещё лишь подозреваемый. Мы не подтвердили, действительно ли Кайрон одержим.]
[Я знаю.]
◇ ◇ ◇
Кайрон де Стеллаим.
Наследник одного из Четырёх Великих Герцогских Домов Империи, семьи, удерживающей Север.
Чёрные волосы. Холодные глаза.
Архетипичный северный красавец — вот кем был Кайрон.
Зырк. Зырк.
Бесчисленные взгляды молодых аристократок устремлялись на него со всех сторон.
Кайрон — а точнее тот, кто поселился в этом теле, — сохранял бесстрастное выражение лица, испытывая при этом глубокое, закипающее раздражение от льющегося на него со всех сторон внимания.
— ...Хах.
«Больше не могу это терпеть».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...