Ариэль тяжело вздохнула, глядя на невозмутимый вид Абеля, и окинула его беспомощным взглядом.
— Замаскироваться под проводника...
Не то чтобы она совсем не допускала такой мысли, но уж точно не думала, что у него действительно получится.
В этом поезде ехали высокопоставленные юные аристократы из самых разных стран, так что безопасность здесь обеспечивалась на невообразимом уровне.
Естественно, она слышала, что даже проводники могли попасть на борт только при наличии надёжных поручителей.
— ...
Нет, как, чёрт возьми, он вообще сюда пробрался?
Абель, проигнорировав её пристальный взгляд, невозмутимо опустился на стул в купе и заговорил таким тоном, словно в этом не было ничего особенного:
— Ну, это ведь самый безопасный способ сюда проникнуть, разве нет?
— ...Пожалуй, так.
— Давай, садись. Нам нужно обсудить, как предотвратить нападение на этот поезд, верно?
*Щёлк.*
С этими словами Абель непринуждённо придвинул к Ариэль лежавшие на столе закуски, приготовленные поездной службой, и улыбнулся.
— Но почему ты замаскировался?
Ариэль вспомнила, как только что изменилось лицо Абеля, стоило ему снять маскировку.
Это был Магический инструмент маскировки, к которому он прибегал довольно часто, поскольку у него тоже хватало всяких тайных дел: предмет в виде ленты, разминавший и менявший черты лица.
Задавшись этим вопросом, Ариэль молча посмотрела на Абеля.
◇ ◇ ◇
— А, это?
Услышав вопрос Ариэль, я ответил легко, словно в этом не было ничего важного:
— Просто подумал, что так будет веселее.
— Что?
— Наполовину из-за этого. Шутки ради: хотел проверить, узнаешь ли ты меня сразу под чужой личиной.
А вторая половина — чтобы посмотреть, насколько быстро она насторожится при виде незнакомца.
Ариэль, молча наблюдавшая за тем, как я небрежно бросаю слова, слегка нахмурилась и сказала:
— Это крайне грубое поведение, тебе стоит от него избавиться. Я говорю совершенно искренне.
Голос её прозвучал не просто резко.
Скорее, в нём слышалось искреннее беспокойство обо мне.
И эти нотки почему-то отозвались во мне странным эхом.
— ...
Безусловно, окажись я на её месте во время подобного разговора, меня бы это тоже взбесило.
Ведь это был обман равного партнёра, о чьей помощи я сам же и просил, да ещё и под предлогом какой-то внезапной проверки.
Сказалось ли тут воспитание Герцогского дома Небула, которому я невольно поддался? Или же наружу просочились повадки из прошлой жизни, когда я был агентом Национальной разведывательной службы?
Как бы то ни было, я действительно поступил с ней дурно.
— Прости.
Устраивать шутливые проверки позволительно подчинённым, но никак не равному партнёру, к которому я сам первым обратился за помощью, чтобы предотвратить нападение на поезд.
— Мне правда жаль.
Я низко склонил голову и извинился перед ней.
К счастью, Ариэль не стала устраивать сцен, лишь попросила больше так не делать, и напряжение между нами постепенно спало.
.
.
.
— Меня кое-что интересует.
Когда атмосфера вернулась в привычное русло, Ариэль посмотрела на меня и заговорила, не в силах скрыть любопытство:
— Хм? Что именно?
— Как, чёрт возьми, тебе удалось притвориться проводником? — Она склонила голову набок с искренним недоумением. — Я слышала, что даже в качестве проводника на этот поезд практически невозможно попасть.
«Что, неужели не знала?»
— Ты не знаешь?
— Что?..
Она действительно не знает.
По реакции Ариэль я окончательно в этом убедился.
Впрочем, об этом способе знали лишь истинные высшие аристократы, так что ничего удивительного в её неведении не было.
Пусть она и Святая, реальной властью этот статус не наделял, да и характер у неё был не из тех, что жаждут влияния.
— Безопасность в этом поезде и правда строжайшая.
По правде говоря, чтобы пробиться сюда, даже Герцогскому дому Небула пришлось бы приложить весьма серьёзные усилия — настолько высок был уровень защиты.
Поговаривали, что всё дело в причастности Председателя [Академии Крокус], входившей в число тех, кто управлял этим составом... вроде как?
— Но родительское сердце устроено иначе.
— Прости?..
Родители, с чего вдруг?
Ариэль явно растерялась от столь неожиданного поворота разговора.
По правде говоря, я и сам опешил, когда впервые услышал об этом.
Вопрос вполне закономерный: к чему вообще приплетать родителей в разговоре о безопасности?
— Эти смышлёные ублюдки разрешают сесть на поезд, если заплатить кругленькую сумму.
И вот в чём загвоздка.
Большинство пассажиров этого поезда — наследники влиятельных родов или власть имущих, либо дети, пользующиеся безграничной родительской любовью.
И как же всё это выглядит с точки зрения родителей?
Сколько бы ни расхваливали систему охраны, нормальные родители не были бы собой, если бы не переживали.
К тому же многие отцы и матери ещё сильнее беспокоились о жизни в [Академии Крокус], где перемешались представители не только Человеческой Расы, но и множества других народов.
И вот тогда один человек выдвинул гениальную идею:
[Если вы так сильно переживаете, то за определённую сумму мы позволим людям, нанятым лично родителями, подняться на борт. Договорились?]
— Ах да, разумеется, одних лишь денег недостаточно, чтобы пустить кого попало.
Иначе хвалёная безопасность не стоила бы и выеденного яйца.
— Приходится проходить проверки, длящиеся от месяца до нескольких лет, и заключать контракт именем Бога Контрактов, запрещающий любые осознанные или неосознанные враждебные действия.
— ...
Об этом ведала лишь горстка знати — иными словами, обходные пути были неизвестны тем, чей титул в Империи был ниже маркиза.
К тому же, даже вбухав такое колоссальное состояние, вы получали охрану внутри поезда от силы на пару дней, так что к этой лазейке прибегали в исключительно редких случаях.
Эффективность была настолько ничтожной, что я бы в жизни не стал с этим связываться.
Ариэль, молча слушавшая мои объяснения, посмотрела на меня так, будто её что-то зацепило, и произнесла:
— Нескольких лет?
— ...
— Абель, ты ведь только что сказал, что проверки длятся от месяца до нескольких лет, верно?
— Верно.
— А сколько времени прошло с тех пор, как мы узнали о готовящемся нападении?
Три дня назад.
— Тогда как тебе удалось обойти все эти процедуры и стать проводником?
Взгляд Ариэль начал стремительно холодеть.
— ...
— ...
К слову, она прекрасно знала, что запугивание и переговоры были визитной карточкой Герцогского дома Небула.
Спустя мгновение, поняв по моему молчанию, что давить на меня бесполезно и я всё равно ничего не скажу, она тяжело вздохнула, словно сдаваясь:
— Ладно. И как же ты собираешься предотвратить нападение на поезд?
Услышав её вопрос, я не спеша заговорил, излагая примерный план действий.
◇ ◇ ◇
В общих чертах план выглядел следующим образом.
Сообщников на этом поезде сейчас четверо: я, Ариэль, Мист и Белиас.
Ариэль берёт на себя обычное общение с пассажирами и постепенно расширяет радиус своих действий.
Остальная троица проникла на поезд под видом проводников или иными путями.
Я, пользуясь положением проводника, с помощью своего дыма потихоньку беру под контроль определённые участки этого исполинского состава.
Мист и Белиас, действуя отдельно от меня, следят за подозрительными личностями со своих позиций.
Пока что это был основной костяк плана.
К слову, мы условились действовать строго скрытно.
Ариэль — Святая, поэтому она могла нам помогать, но это было исключением.
Ведь рассудив здраво, мы пришли к выводу, что остальные студенты или пассажиры поезда никакой пользы принести не смогут.
Выслушав этот базовый план, Ариэль и остальные согласились, поэтому сначала я принялся исполнять обязанности проводника.
...
— Проводник!
Девушка, похожая на юную дворянку, с робким видом протянула мне какую-то коробочку:
— Возьмите, пожалуйста.
— Это?..
— Говорят, от долгой работы падает сахар в крови, вот я и принесла шоколад... В общем, пожалуйста, возьмите!
*Шух.*
— Это ещё что такое?..
...
— Эм, ну...
— Слушаю. Чем я могу вам помочь?
— Ах, хнык... Не могли бы вы мне помочь, пожалуйста?
На этот раз передо мной стояла беловласая зверолюдка-крольчиха.
Она окликнула меня, нервно ёрзая на месте, и выглядело это крайне подозрительно.
К счастью, сородичи-зверолюди уволокли эту крольчиху прочь, словно похитив её средь бела дня, и инцидент как-то сам собой замялся.
Помимо них, ко мне подходили дочери дворян и торговцев, а однажды даже объявилась женщина из иного народа, похожая на ангела, — из так называемой Небеснокрылой Расы.
Вокруг меня и впрямь начали виться самые разные женщины.
...
Некоторое время спустя, в комнате отдыха персонала.
— Угх...
Убедившись, что поблизости никого нет, я откинулся на спинку стула, уставился в потолок и тяжело вздохнул.
Внимание со стороны студенток переходило все мыслимые границы.
К тому же, возможно, именно из-за искренней чистоты этого интереса мои душевные силы таяли с пугающей скоростью.
Поглядев в потолок пустым взглядом ещё немного, я вдруг обратил внимание на форменный костюм проводника, в который был одет.
Форма, сшитая по строгим протокольным стандартам, поскольку предназначалась для обслуживания знати.
Иными словами, в этой одежде было не продохнуть.
«Какая духота...»
Всё равно это комната отдыха, да и шататься здесь некому, так что ничего страшного, верно?
Едва эта мысль пришла мне в голову, как я принялся торопливо расстёгиваться, чтобы устроиться поудобнее.
Расстегнув верхнюю пуговицу формы, я швырнул фуражку в сторону и запустил руку в волосы, позволив телу наконец-то слегка расслабиться.
— Фух...
Стоило мне немного прийти в себя, как в голове всплыл фундаментальный вопрос: с чего это я вообще должен этим заниматься?
Я ведь пришёл сюда, чтобы как минимум дать отпор неизвестной организации, так какого чёрта мне приходится батрачить проводником — в роли, которая мне абсолютно не к лицу?
— Председатель...
А, точно. Всё из-за этой чёртовой бабы.
— ...
На самом деле кое о чём я Ариэль не рассказал.
То, что существовал доступный лишь высшей знати способ попасть на поезд, было чистой правдой.
В моих словах не было ни грамма лжи.
Да. Я не соврал, но кое-какую информацию всё же утаил.
Как бы искусен ни был Герцогский дом Небула в шантаже и переговорах, всему есть разумный предел.
Всё решилось так гладко всего за три дня лишь благодаря содействию Председателя [Академии Крокус].
Осколок единственного Героя, оставшегося в этом мире.
Священный Меч, принадлежавший безымянному Герою, который сразил Короля Демонов колоссальной мощью, полученной по Контракту, стёршему само его имя со страниц истории.
Председателем [Академии Крокус] был дух, обитавший внутри этого Священного Меча.
— Чёрт побери...
И условие, которое поставила эта Председатель, звучало буквально так:
[Вашим словам нельзя доверять целиком и полностью.]
[Однако нападение действительно может случиться, поэтому я предлагаю сделку.]
[Я окажу содействие, но взамен всё время, пока находитесь в поезде, вы будете безупречно исполнять обязанности проводника.]
[В награду за это, если нападение и правда произойдёт, я исполню одну вашу просьбу, не выходящую за рамки разумного, чего бы она ни касалась.]
И раз уж я принял это условие, бонусом мне досталась необходимость отыгрывать абсолютно не подходящую мне роль проводника.
— Ну, понять-то её можно, но всё равно...
Нападение на специальный экспресс, направляющийся в Академию.
Такого не случалось ни разу за сотни лет существования [Академии Крокус].
И при этом весть о готовящейся атаке принёс не сам Герцог Небула, а его преемник?
Домочадцы-то уже знали, кто здесь реальная сила, однако те, кто был не в курсе, совершенно закономерно не восприняли мои слова всерьёз.
Удивительно скорее то, что со мной вообще согласились заключить сделку.
— ...
Так что некоторое время я просто убивал часы, безучастно пялясь в потолок.
Мой дым уже начал расползаться по составу, поэтому прямо сейчас сидеть на одном месте и собирать информацию было куда полезнее, чем бродить туда-сюда.
И как раз в тот момент, когда я фильтровал поступающие через дым сведения...
*З-з-зт.*
В ушах внезапно раздался едва уловимый звон.
Одновременно с этим через прикреплённую за ухом наклейку в голове зазвучал голос Мист:
[Говорит Мист. Я обнаружила кое-какой подозрительный Магический круг, и мне требуется мнение специалиста. Святая Ариэль, не могли бы вы подойти в купе двенадцать-три на минутку?]
[Ах, говорит Ариэль. Да, но вокруг слишком много народу, так что это может занять некоторое время. Буду у тебя минут через тридцать.]
[Принято.]
Услышав сигнал из особого средства связи Белиас, я одёрнул расстёгнутую одежду и поднялся со своего места.
Отдохнул я достаточно, настало время действовать.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...