[Академия Крокус].
Главная сцена для произведений в жанре «академия» в этом мире.
Я молча размышлял о том, зачем мне вообще нужно туда поступать.
Во-первых, я знал, что статус [Академии Крокус] в этом мире был примерно сопоставим со статусом университета в моей прошлой жизни.
Высокородный аристократ, который не смог даже окончить [Академию Крокус]?
В таком случае люди сочли бы это как минимум странным, а в худшем — это заведение обладало столь мощным влиянием, что в будущем такого человека могли негласно сторониться в высшем обществе.
«Но нужно ли это мне?»
Для начала я задумался о стороне влияния.
Пройдя Церемонию Наследования, я уже добился того, что вассалы признали меня следующим Герцогом Небула.
Оставалась и другая причина: укоренившееся представление о том, что отпрыск высшей знати просто обязан иметь диплом академии.
Но и это ко мне не относилось.
Будь я ребёнком другого семейства из Четырёх Великих Герцогских Домов, помимо Небула, мне, возможно, и пришлось бы об этом беспокоиться.
Собственно, судя по тому, что наследник Северного Герцогского Дома тоже поступает в академию в этом году, причина крылась именно в этом.
Но ведь я-то из Герцогского дома Небула, верно?
«Как подумаю об этом, даже радуюсь, что родился именно в Герцогском доме Небула».
В этом смысле мне не было никакой нужды спасать подобное «лицо».
С самого начала этот аристократический род — и не просто аристократический, а сам род высшего герцога — носил прозвище «Король подземного мира».
О каком спасении лица вообще могла идти речь в Герцогском доме Небула?
Ну, если честно, когда я только раздумывал над тем, нужно ли мне посещать академию, мои чувства делились поровну.
С одной стороны: разве не здорово было бы поступить в академию, в самый центр сюжета, и предотвращать инциденты?
С другой стороны: это было попросту утомительно, и раз уж Ариэль всё равно туда отправляется, не лучше ли предоставить академию ей, а самому действовать снаружи?
«Впрочем, решение я принял быстро».
Сила?
Если взглянуть на мои способности объективно, я был уверен, что у меня достаточно мощи, чтобы как минимум сокрушить преподающих в академии профессоров.
Честь?
Да когда я вообще цеплялся за что-то подобное?
Мне это было совершенно без надобности.
В таком случае единственным приобретением оставалась возможность заранее предотвращать события, происходящие внутри академии.
«Но как бы я это сделал?»
С момента моей реинкарнации прошло двадцать лет.
Я даже названия игры, в которую играл, вспомнить не мог, едва удерживая в памяти лишь географические названия. Да, я понял, что этот мир представляет собой смесь «любовного фэнтези» и «академии», но как я мог заранее знать обо всех инцидентах и предотвращать их?
Иными словами, академия не была для меня привлекательным вариантом.
[Жаль...]
Когда я изложил свои мысли в общих чертах, не раскрывая всего до конца, Ариэль с готовностью согласилась, словно вполне убеждённая моими доводами.
[А я-то надеялась погулять по академии вместе с Абелем, вместе делать задания, есть, отдыхать и укреплять нашу дружбу, знаешь ли.]
[С того самого момента, как решила поступать, я разузнала обо всех знаменитых местах внутри, вроде легендарных ресторанчиков с отличной репутацией или живописных уголков для прогулок. А ещё...]
*Динь!*
*Динь!*
*Динь!*
Поскольку сообщения Ариэль сыпались без передышки, пишущая машинка яростно застучала.
В такт этому по моей комнате разнеслось характерное стрекотание клавиш.
Она ведь согласилась... правда?
— ...
Пока я, на миг опешив, ошеломлённо глазел на бешено двигающуюся машинку, её неистовый ритм начал меняться.
[Это была шутка. Характер персонажа из недавно прочитанного романа показался мне занятным, вот я и попыталась его сыграть.]
[Ты меня напугала.]
[Фу-фу-фу. Значит, шалость удалась. На самом деле примерно наполовину это было из вредности.]
[Из вредности?]
[Да. Будь ты на моём месте, Абель, у тебя наверняка нашлись бы дела снаружи, но в целом ты, похоже, собираешься жить припеваючи.]
Прямо в яблочко.
От слов Ариэль я невольно вздрогнул.
«И как она догадалась?»
*Тук. Тук.*
Пишущая машинка зашевелилась так, словно видела мою реакцию насквозь.
[Ну, мы ведь часто общаемся, Абель, так что я могу предположить.]
Я уже объявил вассалам, что являюсь следующим Главой Герцогского дома Небула, уроки для наследника оказались неожиданно лёгкими, и особых дел у меня не оставалось.
Всё, что мне требовалось делать — это расследовать деятельность неопознанной организации, которая целилась в меня.
Если бы я лично бегал повсюду и собирал сведения, то был бы по уши занят, но я уже отдал распоряжения большинству членов «Белой Тени» и «Тёмной тени», так что самому мне даже двигаться не приходилось.
К тому же нынешний герцог сам разбирался с обязанностями, положенными главе рода, поэтому свободного времени у меня было предостаточно.
[...]
[Фу-фу. Судя по твоему молчанию, моя догадка верна.]
Спустя мгновение:
[Так как же ты намерен с этим поступить?]
Увидев слова Ариэль, я медленно опустил руки на клавиатуру и начал печатать.
*Тук. Тук.*
[Что ж, давай встретимся на специальном поезде, который отправляется через три дня. Я сам найду тебя.]
Так прошло три дня.
◇ ◇ ◇
В [Академию Крокус] невозможно было попасть без специального поезда.
Поэтому тот факт, что для поступления в академию необходимо сесть на этот спецпоезд, был общеизвестен.
— ...
Итак, назревал вопрос.
Насколько же велик поезд, направляющийся в академию, которую можно назвать лучшей в мире?
— Вот это да...
Ариэль молча задрала голову, глядя на специальный поезд до [Академии Крокус], прибывший на платформу Священного Государства.
Грандиозный состав, вобравший в себя всевозможные механические устройства и саму суть Магической Инженерии.
В высоту он достигал от пятнадцати до восемнадцати метров — настолько исполинский, что его впору было принять за здание.
Глядя на поезд, парящий прямо в воздухе, Ариэль не могла даже представить, сколько Магических Кругов было встроено в эту конструкцию.
*Вжух-х-х.*
Пока Ариэль заворожённо разглядывала гигантский состав, до её слуха донёсся звук вырывающегося пара: из выгравированного на поезде подпространства начали выдвигаться и собираться воедино детали, образуя некое подобие простого эскалатора.
*Клак.*
Едва сборка завершилась, эскалатор плавно пришёл в движение.
В то же мгновение из недр громадного спецпоезда зазвучало оповещение:
[Внимание, внимание. Данный поезд следует до [Академии Крокус].]
*Шаг.*
Ступив на движущуюся платформу, Ариэль почувствовала, как поднимается вверх.
[Напоминаем, что посадка возможна только после предъявления сертификата о зачислении члену экипажа.]
— Вот, держите.
— ...Подтверждено.
Проверив вступительный сертификат Ариэль, проводник призвал маленькую светящуюся бабочку и указал на неё жестом:
— Следуйте за этим созданием, оно вас проведёт. И прошу прощения за то, что не могу сопровождать Святую лично.
— А, ничего страшного.
Ариэль помахала руками, показывая, что всё в полном порядке, и неторопливо пошла за бабочкой света внутрь поезда.
*Шаг. Шаг.*
«Как и ожидалось...»
Интерьер состава, представший перед взором Ариэль, являл собой подлинный образец роскоши.
Стены и потолок украшало бесчисленное множество изысканных узоров.
Благодаря огромной высоте поезда, внутри открывалось поразительное разнообразие удобств: многочисленные рестораны, зоны для развлечений, небольшой зал для тренировок и многое другое.
Этот поезд действительно был создан для того, чтобы обеспечить пассажирам наивысший уровень комфорта.
*Вжух.*
Ариэль, с восхищением осматривавшая все эти залы, заметила, что бабочка света медленно растворилась возле одной из дверей, и поняла: это выделенное ей купе.
— ...
Оказавшись внутри, девушка буквально лишилась дара речи.
Размерами купе ничуть не уступало номеру в роскошном отеле.
Оно совершенно явно превосходило габариты поезда, видимые снаружи.
«Пространственное искажение. А ещё, должно быть, Магический Круг для левитации этого поезда и бесчисленное множество других магических кругов...»
Нет, сколько же денег они сюда вбухали?
Ариэль невольно задалась этим вопросом.
*Тс-с.*
Сама того не заметив, она крепко зажмурилась и подавила вырывающийся вздох.
В голову сама собой закралась мысль: как было бы чудесно, если бы хоть малую часть вложенных сюда средств потратили на бедняков, но...
Да. Нельзя заставить богачей раскошелиться силой.
К тому же, учитывая статус людей, едущих на этом поезде, подобный размах затрат был в какой-то мере понятен.
За всем этим наверняка стояло переплетение таких интересов, какие ей сложно даже вообразить, оттого состав и получил столь баснословное финансирование.
Поразмыслив, Ариэль достала из-за пазухи прямое средство связи со Священным Государством и активировала его.
[Святая?]
— А, ты меня слышишь?
[Да!]
Услышав раздавшийся из устройства голос, Ариэль лучезарно улыбнулась и перешла к делу:
— По поводу недавнего предложения, в котором дворяне просили снизить сумму пожертвований, требуемую Священным Государством, заявляя, что она непомерно велика.
Пожертвования, иными словами — фонды поддержки.
Под этим подразумевались средства, которые регулярно перечислялись из множества стран Священному Государству на покрытие расходов, связанных, к примеру, с отправкой священников в чрезвычайных ситуациях.
Эти средства поддержки Священное Государство пускало главным образом на оплату труда тех, кто помогал неимущим в каждой из этих стран.
Проблема заключалась лишь в том, что во многих государствах то и дело всплывал вопрос: а действительно ли необходимо выплачивать эти пожертвования?
Они отдавали собственные деньги ради помощи другим державам, не получая сиюминутной выгоды, тогда как все лавры и похвалы доставались Священному Государству. Из-за этого в других странах к этим суммам относились как к деньгам, от которых ни особой пользы, ни возможности просто так отказаться.
[Что? А, да.]
— Как насчёт того, чтобы наш [Культ Света] проголосовал против?
Одно дело — проявлять терпимость, и совсем другое — идти на поводу.
Жаловаться на то, что сумма выплат Священному Государству на поддержку бедняков слишком велика, когда у них водятся деньги на подобные баснословные проекты, с точки зрения Ариэль, не заслуживало ни малейшего снисхождения.
...
Спустя некоторое время.
[Поезд до [Академии Крокус], стоявший на станции Священного Государства, скоро отправляется.]
[Отправление назначено через пять минут, поэтому пассажиров, сошедших для приобретения необходимых припасов, просим поторопиться.]
Ариэль, сидевшая на кровати с отрешённым видом и слушавшая доносящиеся объявления, откинулась на постель и погрузилась в раздумья.
«Когда же придёт Абель?»
Они ведь точно договорились встретиться в поезде?
На этот состав строго допускались лишь две категории людей: члены поездной бригады, прошедшие строжайшую проверку, и студенты со вступительным сертификатом [Академии Крокус].
«Ну, раз он наследник Герцогского дома Небула, полагаю, у него найдётся способ».
*Тук. Тук.*
Пока она безучастно смотрела в потолок, размышляя об Абеле, до её слуха донёсся стук в дверь.
— Кто там?
[Прошу прощения. Я проводник этого поезда. Я пришёл рассказать об обслуживании номеров и прочих услугах, не уделите ли минутку?]
— А, да. Входите.
*Вжих.*
С позволения Ариэль дверь купе мягко отворилась.
На пороге стоял проводник в форменной фуражке, надвинутой так низко, что из-под козырька едва виднелись глаза.
— Прошу прощения за беспокойство.
Мягко улыбнувшись, проводник неспешно вошёл в купе и принялся давать пояснения, перелистывая буклет с описанием услуг и обслуживания номеров.
Где расположены различные удобства, в какие часы подают завтрак, обед и ужин, и тому подобное.
— Кроме того, любые блюда можно заказывать прямо в номер, так что обращайтесь в любое время.
— Благодарю вас.
— И последнее: расчётное время в пути до [Академии Крокус] составит около двух суток. Пожалуйста, располагайтесь с максимальным удобством, — произнёс проводник и учтиво склонил голову.
...
— Хм?
Заметив, что проводник не уходит и молча сверлит её взглядом, Ариэль медленно разомкнула губы:
— Вы хотите что-то сказать?
*Шорох.*
*Щёлк.*
Ощутив знакомый холод пистолета под одеждой, Ариэль насторожилась и впилась взглядом в проводника.
Несколько дней назад Абель предупредил её, что на поезд нападут, так что не проявить бдительность было бы верхом беспечности.
«Всё в порядке...»
Она заранее активировала постоянно поддерживаемые священные искусства на случай внезапной атаки.
Даже если этот проводник окажется не в меру силён, она сумеет выстоять.
— ...
— ...
Между ними повисло напряжённое молчаливое противостояние.
Первым движение сделал проводник, неторопливо подняв руку.
Взгляд Ариэль мгновенно приковался к его ладони.
*Шурх.*
— А?..
Стерпев настороженный взгляд Ариэль, проводник небрежным, ленивым жестом смахнул фуражку с головы, явив взору пепельно-серые волосы, напоминавшие сигаретный дым.
*Хрусть.*
Когда он сорвал маскировку вокруг глаз, черты его лица начали постепенно меняться, открывая до боли знакомый облик.
Она ведь только что думала о нём, так что не узнать его было попросту невозможно: мужчина с пепельными волосами и декадентским взглядом.
— Абель?..
Когда она ошеломлённо выдохнула имя всплывшего в памяти человека, Абель, облачённый в форму проводника, слегка усмехнулся и приветливо помахал ей рукой.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...