Время, которое формально всегда значилось как чаепитие с Белиас, но на деле читалось как тренировка.
— Кажется, теперь форма начинает вырисовываться, не так ли?
Её голос эхом раздался у меня в голове, но я не ослабил концентрацию.
Прежде уже случалось нечто подобное: стоило на мгновение отвлечься, как всё рассеивалось и шло насмарку.
Когда я позже спросил об этом, она ответила, что раз моё внимание рассеивается от одного её обращения, значит, я ещё не овладел этим навыком в полной мере, а потому она заговорила со мной нарочно.
Уровень, которого она добивалась, заключался в банальном умении свободно пользоваться этой техникой даже во время обыденной повседневной беседы.
Высокая планка, присущая исключительно гениям.
— Пожалуй, так.
Сказав это, я посмотрел на тончайшую Нить Маны, исходившую из моей руки.
Особая Нить Маны, полученная путём повторного разделения обычной Нити Маны и ставшая тоньше человеческого волоса.
Глядя на Нить Маны, которая не рассеялась даже во время разговора с ней, я откинулся на спинку стула и облегчённо выдохнул:
— Фух... Наконец-то получилось.
Проблема была лишь в том, что этот успех являлся едва ли не самой стартовой чертой.
Впрочем, благодаря этому мой контроль Маны улучшился, а эффективность уже освоенных техник возросла, так что результат можно было считать неплохим.
— Минуточку.
— Хм?
— Думаю, нам нужно проверить её прочность.
Произнеся это, Белиас перехватила ладонью мою особую Нить Маны, тянувшуюся из левой руки.
Она, похоже, даже не допускала мысли, что я могу атаковать её этой нитью.
«Боже правый...»
Как бы это выразиться? Скорость, с которой она ослабила бдительность, превзошла все мои ожидания.
При первой встрече она держалась на почтительном расстоянии, но с определённого дня принялась стремительно сокращать дистанцию.
— М-м...
Теперь она постоянно держалась так близко, что при малейшем неловком движении наши тела соприкоснулись бы.
Её неповторимый аромат, напоминающий виноградный сок с нотками жасмина, коснулся кончика моего носа.
— Определённо хорошо. Теперь мы можем перейти к следующему шагу.
— М-м, вот как?
— Да! Эм, господин Абель, могу я кое о чём спросить?
Когда я непринуждённо кивнул, Белиас на мгновение задержала взгляд на задней стороне моей шеи.
— У вас шея немного покраснела, всё в порядке?
— ...А, пустяки. Должно быть, натёр воротником, когда одевался.
В ответ на её вопрос я небрежно провёл ладонью по затылку.
Она приняла мои слова за чистую монету, без тени сомнений:
— А, вот оно что. Надо сказать горничным, чтобы подготовили одежду из более мягкой ткани.
— ...
Глядя на пребывающую в святом неведении Белиас, мне оставалось лишь горько усмехнуться и кивнуть.
Спустя некоторое время.
— Что ж, тогда перейдём к следующей части... хотелось бы сказать мне, но...
Белиас, слегка повесив голову с приунывшим видом, со вздохом замерла с бесстрастным лицом:
— Давайте закончим сегодняшнюю тренировку на этом.
— Хм?
Уже?
Услышав её предложение, я перевёл взгляд на настенные часы.
Время ещё раннее, едва перевалило за полдень, а она говорит, что мы уже закончили?
Поймав мой вопросительный взгляд, Белиас посмотрела на меня с сожалением и произнесла:
— Обычно это не имело бы значения, но Церемония Наследования ведь уже завтра, помните?
На это замечание я охотно кивнул:
— А, и то верно.
— Так что для начала отдохните. Какой бы незначительной ни казалась Церемония Наследования, там будут представлять преемника семьи, поэтому вам стоит предстать в наилучшей форме, разве нет?
Договорив, Белиас, словно вспомнив, что я не особо жалую сладкое, достала несладкие, пикантные закуски и протянула их мне:
— Прошу.
— Спасибо.
Пробуя угощения, которые дала мне Белиас, я коротал время за самой обычной беседой с ней.
◇ ◇ ◇
Спустя некоторое время.
Когда я выходил из комнаты в сопровождении провожавшей меня Белиас, раздался голос Мист — вероятно, озадаченной тем, что я освободился раньше времени:
— Вы сегодня освободились довольно рано?
— А, Церемония Наследования уже завтра, так что она посоветовала мне отдохнуть, а не тренироваться.
Дав подобающий ответ, я окинул взглядом слуг Герцогского дома Небула, хлопотавших по случаю предстоящей Церемонии Наследования.
— Приготовления завершены?
— Да. Подготовка банкетного зала закончилась ещё давно.
Мист заправила прядь волос за ухо и сделала шаг навстречу.
Но этим всё и ограничилось.
Выверенное расстояние: казалось, протяни руку — и коснёшься, но физического контакта не было.
Однако именно такая дистанция заставляла мужчину невольно осознавать её присутствие.
Мист выдерживала ровно этот промежуток.
Плавно.
Когда я шагнул ближе, она отступила ровно на полшага от преодолённого мной расстояния.
Так, чтобы я мог коснуться её в любой момент, стоило лишь протянуть руку.
— Вот как?
— Да.
Но ни она, ни я не сделали больше ни единого движения.
С самого начала я находился в положении, когда мне нельзя было поддаваться её соблазну, да и она вроде бы должна была соблазнять меня, но создавалось впечатление, будто она намеренно сдерживает себя от активных действий.
Усмехнувшись про себя, я зашагал к своей комнате.
*Топ. Топ.*
Шагая в полной тишине, я невольно вспомнил разговор, состоявшийся между нами не так давно.
«Вы спрашиваете, почему я не действую напористо?»
Две недели назад, в тот самый день, когда она объявила, что соблазнит меня под предлогом тренировки против медовых ловушек.
Но как ни странно, с того дня на протяжении примерно трёх суток её поведение ничем не отличалось от привычного.
Она прислуживала мне как обычно и держалась на неизменной дистанции.
«Вы спрашиваете об очевидных вещах».
С этими словами Мист бегло осмотрелась по сторонам и мягко провела пальцами по моему подбородку.
«Господин Абель, как вы думаете, что такое соблазнение?»
«Хм?»
«Неужели это соблазнение мужчины вульгарными нарядами или откровенной одеждой?»
Произнося это, Мист принялась слегка распускать подол юбки и туго затянутый наряд горничной.
Пленительное выражение, разительно отличавшееся от её обычного бесстрастного лица.
Более того, под этим лицом открывались очертания фигуры, которую можно было назвать поистине сногсшибательной, отчего у меня зарябило в глазах.
В этот миг Мист мягко улыбнулась:
«Что ж, в широком смысле слова то, о чём я упомянула, тоже можно считать соблазнением».
Однако.
«Мне кажется, куда более смертоносное соблазнение кроется совсем в другом».
Сказав это, она принялась поправлять распахнутую одежду.
«Я полагаю, настоящее соблазнение не сводится к простому распалению похоти. Здесь кроется нечто более сокровенное».
Снова застегнувшись на все пуговицы, она осторожно коснулась моей ключицы:
«Заставить вас желать меня».
*Чмок.*
«Вот что я считаю по-настоящему смертоносным соблазном».
Она оставила свой след вовсе не там, где его мог заметить каждый встречный.
Скорее наоборот.
На участке тела, доступном взгляду лишь меня одного, аккуратно запечатлелся бледный след её помады.
Прикосновение, таившее в себе её тихое желание: сделать так, чтобы я жаждал не просто её тело, а её саму.
«Господин Абель».
Она легко прижалась губами к слегка обнажённой ключице и тихо произнесла:
«Вы, должно быть, были настороже с самого того дня, как я заявила, что соблазню вас».
«Ну, в общем-то...»
«Именно. Но начни я открыто вешаться на мужчину, который и так настороже, я лишь усилила бы его бдительность и никогда бы не добилась его расположения».
«Ха-а...»
Она была права.
Мист была чертовски привлекательной — я мог с чистой совестью назвать её одной из красивейших женщин, которых мне доводилось видеть.
Было бы странно не проявить настороженность, когда такая красавица объявляет войну, открыто намереваясь свести меня с ума.
Но она раскусила это и поступила с точностью до наоборот.
Продолжая прислуживать мне в привычной манере, она предпочла постепенно усыплять мою бдительность.
«...»
Какой бы железной волей ни обладал человек, непрерывно ожидать удара от того, кто всегда рядом, морально выматывает.
С её позиции как Ассасина не имело никакого смысла ломиться в наглухо запертые ворота.
И день, когда я задал тот вопрос, послужил спусковым крючком.
Сам факт возникшего сомнения доказал, что моя защита дала слабину.
*Чмок.*
Словно подтверждая мои мысли, она вновь нежно коснулась губами моей шеи.
«Соблазнение — это...»
«...»
«Нанесение решающего удара в тот миг, когда цель беззащитна, и там, где она меньше всего ожидает. И в то же время...»
Плавно.
«Заставить другого терзаться томительным ожиданием. Вот что я считаю настоящим соблазном».
Сказав это, Мист отступила на шаг назад.
В тот миг я всё понял.
До этой секунды мне казалось, будто она буквально прижимается ко мне всем телом, прильнув вплотную, однако...
На самом деле, кроме того единственного движения, которое она совершила сама, между нами не было никакого физического контакта.
«Хех...»
Когда Мист заявила, что соблазнит меня, я был уверен в себе.
В прошлой жизни, работая в Национальной разведывательной службе, я, естественно, проходил подготовку против медовых ловушек.
Но лишь сейчас до меня дошло, какая колоссальная пропасть пролегает между женщинами, пытавшимися заманить меня в сети в прошлой жизни, и Мист, стоявшей прямо передо мной.
«...»
Я не поддавался на уловки бесчисленных красоток в прошлой жизни лишь потому, что их мотивы были шиты белыми нитками, а потому от них было легко увернуться.
Странно было бы попасться на крючок, когда скрытый умысел лежит на поверхности.
Но Мист перед моими глазами была совсем другой.
Она не пыталась выведать секреты или извлечь выгоду.
Я и подумать не мог, что соблазнение, затеянное исключительно ради того, чтобы заполучить меня, Абеля, может ощущаться настолько иначе.
«Битва обещает быть не из лёгких».
Столкнувшись с подобным смертоносным искушением впервые, я сам не заметил, как горько усмехнулся.
В ответ на мои слова Мист облизала губы и невозмутимо отозвалась:
«Хе-хе. Разве я не говорила? Что приложу все силы, чтобы соблазнить вас».
.
.
.
— Господин Абель?
— ...Хм, а.
Почувствовав взгляд шедшей рядом Мист, я оторвался от воспоминаний и посмотрел на неё.
— С вами всё в порядке?
— А, всё хорошо.
Произнеся это, я потёр шею сзади, слегка покрасневшую после её утренней внезапной атаки, и спокойно продолжил:
— Приготовления к Церемонии Наследования давно завершены, да и наряд уже наготове. Может, немного отдохнуть?
— Приготовить вам коктейль?
— М-м... да. Было бы здорово.
Если подумать, из-за недавних тренировок я уже приличное время не пил коктейлей.
От одной мысли о том, что после столь долгого перерыва я смогу одновременно насладиться сигарой и коктейлем, на моём лице появилась улыбка.
Даже если не брать в расчёт зависимость, сочетание сигары и коктейля создавало гармонию, позволяя насладиться ими ещё сильнее.
— Тогда я приготовлю.
— М-м? Ты?
От неожиданного предложения Мист я замер по пути в свою комнату и обернулся к ней.
Я точно помнил: при нашей первой встрече она утверждала, что никогда раньше не сталкивалась с коктейлями.
Заметив моё недоумение, Мист спокойно зашептала мне на ухо:
— Да... Я очень старалась, и всё ради вас.
Я огляделся по сторонам: поблизости не было видно ни души.
Коридор, в котором остались лишь мы с Мист.
— Конечно, мне ещё есть к чему стремиться, но я отточила мастерство до такой степени, что могу подать напиток другим.
Договорив, Мист добавила с придыханием:
— А точнее — исключительно для вас.
...
Спустя некоторое время.
Оказавшись в моих покоях, Мист умелыми движениями тут же принялась готовить коктейль.
*Дзынь. Дзынь.*
Ритмичные движения рук и глухой перестук кусочков льда, бьющихся о стенки шейкера.
Сидя в удобном кресле и наблюдая за процессом приготовления, я невольно вздохнул от восхищения:
— О, а ты и правда выглядишь весьма умелой.
— Хотя я всё ещё на уровне новичка.
Тихо усмехнувшись в ответ, Мист осторожно принялась переливать коктейль через стрейнер, отсеивая кусочки льда.
Коктейль глубокого чёрного цвета с насыщенным ароматом крепкого алкоголя.
— У него пока нет названия, но это мой авторский коктейль.
*Стук.*
— Пожалуйста, попробуйте.
— Хм-м...
Взяв предложенный бокал, я осторожно сделал глоток и покатал напиток во рту.
Густой дух спиртного и благоухание кофе.
Напиток отличался сладким, бархатистым кофейным вкусом, который раскрывался следом за этим ароматом.
— Говоришь, названия у него ещё нет?
Даже после одного глотка я ощутил это с абсолютной ясностью.
Пусть кофейный букет и сладость маскировали крепость, содержание алкоголя оказалось куда выше, чем можно было ожидать.
— Да. Название ещё не выбрано.
— Тогда позволишь предложить вариант?
Вообще-то подобные вещи обычно оставались на усмотрение создателя.
Однако на мою бестактную просьбу Мист охотно кивнула:
— Да. Это не имеет значения. У коктейля всё равно нет названия. Напротив, если его придумаете вы, господин Абель, я буду только рада.
— Ха-ха... спасибо.
Напиток с ярким кофейным ароматом и высоким градусом.
Процесс приготовления слегка отличался, но этот вкус живо напомнил мне коктейль из прошлой жизни — весьма знаменитый, о котором знал даже я.
— Как насчёт «Чёрного русского»?
— «Чёрный... русский». Мне нравится.
Услышав её одобрение, я сделал ещё один смакующий глоток «Чёрного русского» и впервые за долгое время извлёк из кармана сигару.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...