С момента встречи с Белиас прошла примерно неделя.
До Церемонии Наследования Герцогского дома Небула всё ещё оставалось достаточно времени.
Хотя считалось, что я прохожу обучение преемника, занятия оказались неожиданно необременительными, и свободного времени у меня было гораздо больше, чем я предполагал.
По правде говоря, поскольку я и сам был дворянином, то приготовился к утомительным урокам вроде этикета, так что подобная расслабленность даже обескураживала.
Поэтому однажды из любопытства я напрямую спросил Герцога, почему обучение проходит столь снисходительно.
И слова Герцога заслуживали внимания.
«Мы герцогский род, с какой стати нам соблюдать этикет и манеры?»
«Что?»
«В конце концов, это они обязаны перед нами склоняться, а базовой вежливости нам и так не занимать. Единственные, кому мы должны выказывать почтение, — Императорская семья Империи».
Сказав это, Герцог посмотрел на меня так, будто искренне недоумевал, с чего я вообще о таком беспокоюсь.
«Э-э, вот как?»
Я почему-то поймал себя на том, что эти тиранические слова Герцога звучат весьма убедительно.
Статус одного из Четырёх Великих Герцогских Домов, получивших автономию от Империи, с лихвой позволял подобное.
Более того, Герцогский дом Небула являлся владыкой преступного мира, полностью контролируя всё теневое подполье.
Это означало, что они знали все грязные тайны аристократов.
Вполне закономерный результат, учитывая слияние информации, циркулирующей на улицах, и сведений, независимо собранных Герцогским домом Небула.
Поскольку дворян, ни разу не запятнавших себя чем-то тёмным, практически не существовало, Герцогский дом Небула можно было считать их заклятым врагом.
«Мы знаем слабости этих глупцов вдоль и поперёк, так что, начни мы любезничать, они бы скорее пришли в ужас. Подумай сам. Представь, что я вдруг заговорю с тобой с подчёркнутой учтивостью и безупречными манерами».
«Угх».
«Ха-ха-ха! Вот именно, такова и реакция. Если даже ты так реагируешь, разве другие аристократы поведут себя иначе? Вдобавок ко всему, мы давным-давно получили на это дозволение от Императорской семьи Империи. Так что нам достаточно проявлять лишь минимальную человеческую вежливость».
Выглядел Герцог болезненно, но говорил тихо и без малейших сомнений:
«Потому что ты — человек, которому суждено стать Герцогом Небула».
И это положило начало жизни, которая на словах называлась чаепитием с Белиас, а на деле являлась тренировкой маны.
— М-м.
[А теперь представь, как ты вытягиваешь ману, словно тонкую и длинную нить, аккуратно-аккуратно.]
Её голос эхом раздался в моей голове.
Следуя указаниям, струящаяся из моей ладони мана начала превращаться в нить.
Нить Маны.
Техника, позволяющая вытягивать ману тонкой струной.
Она считалась настолько сложной, что в мире ходила молва: способность управлять этой Нитью Маны служит неопровержимым доказательством филигранного контроля.
[Хорошо. Теперь нужно расщепить вытянутую нить маны на ещё более тонкие волокна. Представь, как одна нить разделяется на десятки других.]
[Только если у тебя это получится, мы сможем перейти к следующему шагу.]
Если здесь и крылась проблема, то лишь в том, что для неё Нить Маны была всего лишь пройденным этапом.
— Фух.
Я сосредоточился на образе разделения Нити Маны в руке на десятки волокон.
Словно откликаясь на мысленный посыл, одиночная Нить Маны начала расщепляться на десятки тончайших струн.
*Шурх.*
Но на этом всё и закончилось.
Разделившаяся мана вышла из-под контроля и рассеялась в воздухе.
— Ха-а...
Тяжело вздохнув от этой картины, я откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
В первый день тренировок мне не удавалось даже выпустить Нить Маны, не говоря уже о расщеплении.
Со второго дня разделять её получалось, но волокон выходило слишком мало, да и после расщепления мана улетучивалась в воздух, не продержавшись и пяти секунд.
Сегодня, во время третьей встречи, мне наконец удалось разделить её на десятки нитей, однако до полного успеха было всё ещё далеко.
[И всё равно это поразительно. У обычного Пробуждённого ушли бы годы, чтобы достичь столь точного контроля.]
Голос Белиас снова зазвучал в голове.
В её интонациях слышалась чистейшая похвала, без малейшей фальши.
Выслушав её одобрение, я выдохнул и вновь принялся вытягивать ману.
В конце концов, тренировка контроля над маной приносила мне немалую пользу во многих отношениях.
К тому же весь этот процесс доставлял мне искреннее удовольствие, так что причин бросать не было.
◇ ◇ ◇
[«Это действительно поразительно...»]
Белиас не переставала мысленно восхищаться.
Она прекрасно осознавала свою гениальность.
В конце концов, она по собственной воле возглавила «Тёмную тень» и выполнила бесчисленное множество заданий, так что давно оценила масштаб собственных достижений.
Она повидала немало людей: магических инженеров, обязанных использовать ману с предельной точностью, мастеров барьеров, филигранно сплетающих чары, и даже архимагов, обладавших сокрушительным колдовским мастерством.
Но даже среди них не нашлось никого, чей контроль приблизился бы к её уровню.
Да и вообще, никому бы и в голову не пришло расщеплять тончайшую Нить Маны на десятки ещё более мелких волокон.
Это была техника, подвластная исключительно самой Белиас.
И стоящий перед ней Абель уже стучался в двери созданного ею искусства.
Причём всего за одну неделю!
[Это же...]
Был ли это врождённый талант?
Нет, можно ли вообще описать происходящее простым словом «талант»?
Она посмотрела на Абеля, который сидел перед ней со слабой улыбкой: одной рукой он неторопливо потягивал чёрный чай, а второй выпускал ману, вновь расщепляя её на волокна.
Эта мана оказалась заметно чище той, что развеялась мгновение назад.
Обычно у Пробуждённого создание маны истощает душевные силы.
Поэтому простые люди воспринимали любые действия по концентрации энергии и управлению ею как своего рода тренировку или физическую нагрузку.
Строго говоря, движение маны действительно автоматически укрепляло тело, так что называть это упражнением было не такой уж ошибкой.
Однако порой в этом мире появлялись те, кто разрушал прописные истины.
Те, кто искренне наслаждался самим процессом управления и шлифовки маны.
Гении или чудаки.
Люди, столь похожие на саму Белиас.
[Это же...]
— Хм?
Она и сама не заметила, как заговорила через Телепатию.
Из-за этого Абель, допив чай, окинул её вопросительным взглядом, но она не обратила на это внимания.
Радость от встречи с человеком, способным по-настоящему её понять, затмила всё остальное.
[У тебя отлично получается!]
— Хм-м?
Подобное случилось с ней впервые.
Она никогда не испытывала ничего похожего даже рядом с прямыми потомками других Герцогских Домов — то есть с собственными братьями и сёстрами.
Ей доводилось встречать людей со схожим складом характера, но они не обладали талантом уровня Абеля, из-за чего между ними всегда ощущалась непреодолимая дистанция.
[Да. Раздели её вот так, а затем проделай крошечное отверстие в расщеплённой Нити Маны. Словно канал в игле шприца!]
И посреди всего этого появился человек по имени Абель.
Он улыбался и с упоением отдавался тренировке даже в ситуации, требующей предельной концентрации?
Кто-то мог счесть его просто фанатиком, любящим тренировки.
Но нет, вовсе нет.
Это выражение лица появлялось потому, что само движение маны приносило ему радость, а не потому, что он воспринимал это как тяжёлый труд.
Белиас и сама нередко испытывала похожие чувства, а потому понимала эту разницу лучше кого бы то ни было.
Родственная душа и поразительный талант.
*Тук.*
Вот почему.
Человек со схожей натурой, встреченный впервые в жизни.
Именно поэтому Белиас, ощутив к нему непреодолимое притяжение, без колебаний взяла его за руку.
И хотя из-за её невероятно обострённой чувствительности к мане на миг возникло чувство дискомфорта, радость переполняла её настолько, что легко подавила эту неловкость.
[А теперь давай попробуем снова?]
◇ ◇ ◇
Расстояние между нами внезапно сократилось до предела.
— ...
Я всегда держался на некотором отдалении из вежливости к ней, ведь она вздрагивала при каждом моём приближении.
С самого первого дня этой недели, когда тренировки начались всерьёз, эта дистанция ни разу не нарушалась.
Сам я тоже не стремился сближаться сверх необходимого, поэтому расстояние между нами оставалось неизменным.
Но сейчас...
Нос уловил тонкий аромат её шампуня.
Кончики пальцев ощутили нежность её руки и тепло тела.
В голове звенел её чарующий голос, а взгляд заполняли её мутно-фиолетовые волосы.
[Вот так. Ты прекрасно справляешься. Двигайся плавно.]
Все мои чувства, за исключением вкуса — зрение, слух, осязание и обоняние — оказались заполнены ею.
— ...
От подобного мои глаза дрогнули, и я невольно застыл, ошеломлённо глядя на неё.
◇ ◇ ◇
Мист, которая всегда приходила прислуживать Абелю к моменту окончания чаепития, слегка округлила глаза от открывшейся картины и уставилась прямо перед собой.
Абель, выходящий из распахнутых дверей, и Белиас, провожающая его.
Со стороны всё выглядело так, словно заботливая жена провожает мужа на службу.
Мист, молча наблюдавшая за этой сценой, медленно разомкнула губы, когда Абель обернулся и посмотрел на неё.
Она заговорила спокойным тоном, чтобы внезапный вопрос не вызвал подозрений:
— Вы, кажется, довольно близко сошлись с госпожой.
— Хм? А, ну... Я и сам немного растерян.
«Правда».
— Вы хотите сказать, что госпожа Белиас неожиданно сблизилась с вами, господин Абель?
— Ну да?
— Выходит, вы и сами не понимаете, почему она вдруг так прониклась к вам, господин Абель?
Абель без колебаний кивнул на её вопрос.
«И это чистая правда».
Мист принадлежала к числу тех немногих, кто прекрасно понимал характер Белиас.
Её организм отличался безумной чувствительностью к мане.
В повседневной жизни это не доставляло особых неудобств, однако из-за подобной врождённой особенности Белиас старалась избегать чужой маны сильнее обычного, признавая лишь свою собственную.
И чтобы она пересилила эту черту и столь стремительно сблизилась с кем-то всего за какие-то две недели?
«Этого просто не может быть».
Абель, её господин, чётко сказал, что поддерживает общение с Белиас исключительно ради советов по техникам обращения с маной.
В этих словах не было ни крупицы лжи, а поскольку Мист гордилась тем, что отлично изучила характер Абеля, её сомнения лишь разгорались.
Мист знала: замысел Себастьяна и Неллы тайно свести Абеля и Белиас давно вышел наружу.
Впрочем, они с самого начала не слишком-то пытались это скрыть, так что эту подробность можно было опустить.
И всё же Мист рассчитывала, что между ними не произойдёт никакого заметного прогресса.
Зная характеры Абеля и Белиас, такой вывод напрашивался сам собой.
Но сблизиться так стремительно?..
«Хм-м...»
Взгляд Мист едва заметно, самую малость, потерял фокус.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...