Следуя за Мист, я вошёл в комнату, где находилась глава «Тёмной тени». Прямо посреди помещения сидела женщина.
Я посмотрел на неё с лёгким замешательством.
Как бы мне сейчас её описать?
Что ж, я отнюдь не был слеп, так что сразу понял: незнакомка, которую я впервые увидел в этой комнате, и есть Белиас, глава «Тёмной тени».
Сказать, что её красота, скрытая мантией, не уступала Святой Ариэль и Мист?
Даже Герцог, измождённый болезнью, обладал телом дряхлого старика, но выглядел как человек, постаревший весьма благородно и статно.
Проблема крылась в его гнилой натуре, внешность же у него была отменная.
Поскольку Белиас приходится внучкой такому Герцогу, её привлекательность в каком-то смысле вполне закономерна.
До этого момента у меня не было ни единого повода для замешательства.
Если и существовала какая-то странность...
«Что это ещё за вуаль?»
Вуаль из неведомой маны окутывала всё её тело, сложенная в несколько слоёв и плотно её сковывающая.
Лицо оставалось открытым, но из-за пелены, скрывающей тело целиком, невозможно было разглядеть, во что она одета.
*Вздрог.*
Ощутив мой взгляд, Белиас на миг вздрогнула, а затем её взволнованный голос зазвучал прямо у меня в голове:
[Здравствуйте! Эм... Погода сегодня... хорошая?]
К слову, погода сегодня была весьма мрачной и пасмурной.
[А, эм, как насчёт того, чтобы попробовать это? Это самый известный шоколадный десерт в «Фабричном Духе»...]
Она протянула руку и выставила тарелку со сладостями прямо передо мной.
От этого движения вуаль слегка соскользнула, приоткрыв цвет надетого на ней платья.
«Пепельно-серый?»
Платье было странного тусклого оттенка, но в сочетании с её волосами этот цвет не казался чем-то несуразным.
«Но почему она так смущена?»
Несмотря на то что лицо её оставалось совершенно бесстрастным, голос, звучавший в моих мыслях, заметно дрожал.
Возможно, из-за побочного эффекта Магии телепатии её эмоции передавались чересчур ярко. Или же она растерялась настолько, что была не в силах даже подумать об этом?
«Хм-м...»
Зачем она так отчаянно прикрывает своё тело маной?
С этой мыслью я принялся молча разглядывать её.
*Пристальный взгляд.*
*Вздрог.*
*Пристальный взгляд.*
*Вздрог.*
— Пф-ф...
Поскольку безмолвное противостояние затягивалось, её привычка вздрагивать под моим взглядом в итоге заставила меня прыснуть со смеху.
Глава «Тёмной тени», элитного отряда убийц Герцогского дома Небула, сидит с шоколадным десертом в руках и вздрагивает от одного моего взгляда?
Подобное зрелище рассмешило бы кого угодно.
Её старания заслуживали похвалы, и если бы я продолжил дразнить её, то наверняка лишь вызвал бы странную обиду, поэтому я решил остановиться.
Взяв предложенный шоколадный десерт и отправив его в рот, я ощутил, как по языку растеклась насыщенная сладость, присущая только шоколаду.
Сладкоежка из меня никакой, но всё же.
— М-м, да... вкусно.
Есть вполне можно.
Быть может, оттого, что я не стал язвить и отпустил ситуацию?
Её лицо на мгновение просветлело, и в моей голове зазвучал уже заметно воодушевлённый голос:
[А... эм, попробуйте и это тоже.]
— Хм-м?..
[Это место с десертами порекомендовала Нелла. Сама я не особо люблю сладкое, так что...]
Значит, решила сплавить все сладости мне?
Я ведь тоже не большой любитель сахара.
*Дзынь.*
В какой-то момент Белиас с помощью маны пододвинула все стоявшие вокруг неё тарелки с десертами прямо ко мне и принялась разглядывать меня с бесстрастным лицом, но со слегка поблёскивающими глазами.
Это выражение лица немного отличалось от невозмутимости Мист.
Если от Мист веяло аурой красавицы, напрочь подавившей в себе любые чувства...
[Вот, попробуйте ещё этот.]
То Белиас была, как бы это выразиться...
Она производила диковинное впечатление: лицо оставалось каменным, но через Магию телепатии наружу выплёскивались абсолютно все её эмоции.
«Но почему мы вообще разговариваем телепатией?»
Я на секунду запнулся, задавшись этим простейшим вопросом.
[Э-эм... вам не нравится?]
Снова среагировав на мою заминку, её голос, невольно ставший чуть тише и печальнее, отозвался в моих мыслях.
— Нет, дело не в этом.
Протянув руку, я взял с предложенной тарелки печенье, похожее на миндальное, и заговорил, жуя:
— Просто задумался на секунду.
Ну да, ладно. Моя неприязнь к сладким десертам против сближения с ней.
Если бы меня спросили, что важнее, я бы выбрал второе, так что вполне мог потерпеть.
— Ах да, только не подсовывай слишком много. Я тоже не фанат сладкого.
И всё же сказать об этом стоило.
В конце концов, у меня не тот характер, чтобы через силу терпеть то, что не нравится, словно какой-нибудь протагонист из аниме.
Услышав мои слова, Белиас понятливо кивнула.
◇ ◇ ◇
После этого мы обсудили немало вполне обыденных тем.
Совершенно заурядный разговор: мой распорядок дня, её привычные дела и тому подобное.
[Ах да, и ещё я должна доложить вам касательно наказания Харона.]
Возможно, благодаря тому, что ледок между нами немного подтаял, её голос зазвучал куда более непринуждённо.
Хотя погодите, наказание?
— Хм? Я ведь уже простил его, о каком наказании речь?
Если бы Харон открыто проявил ко мне враждебность или взбунтовался на глазах у всех — там, где это могли увидеть слуги Герцогского дома, — я наказал бы его со всей строгостью.
Невзирая на его компетентность, без малейших колебаний.
Однако Харон держал субординацию практически безупречно, принял на своё тело весь накопившийся у меня стресс и принёс искренние извинения.
И мне по этому поводу добавить было нечего.
Я понимал, что принял мягкое решение.
Но раз уж убийца ради извинений оторвал себе безымянный палец и мизинец — важнейшие пальцы для хвата кинжала, — я скорее просто принял его раскаяние.
К тому же он был подчинённым, который мне ещё пригодится, так что от сурового наказания проиграл бы только я сам.
Но вот у неё мысли, судя по всему, были несколько иными.
В ответ на мой вопрос Белиас тут же покачала головой и передала свои мысли:
[Нет. Даже если господин Абель простил его, я сочла, что наказание необходимо. В назидание остальным.]
— Ну, в этом есть логика.
В прошлой жизни мне тоже доводилось наказывать людей в назидание другим.
Как человеку, управляющему Организацией, мне понятно правило «наказать одного, чтобы проучить сотню», даже если сама эта необходимость мне не по душе.
Когда я кивнул, соглашаясь, Белиас озвучила назначенную Харону кару:
[Поэтому пока что Харону урезали годовое жалованье на пятьдесят процентов и ограничили операционные расходы. Назначено лишь такое наказание.]
...Что? Урезали зарплату?
— Пха-ха-ха!
Услышав о столь приземлённом наказании, я невольно расхохотался.
Нет, серьёзно, влепить такое наказание убийце, устраняющему бойцов уровня Мастера?
Ощущение было такое, будто мне прилетел удар откуда вообще не ждали.
[?]
Виновница же этого решения лишь недоумённо захлопала глазами, отчего мне стало смешно вдвойне.
«Ага, накосячил на работе — получи урезание оклада. Само собой, естественно».
Отсмеявшись, я слегка успокоился и с улыбкой произнёс:
— Ну ладно. Наказание Харона я оставляю на усмотрение «Тёмной тени».
[А, эм...]
— Хм?
[...Нет, ничего. Мне нужно сказать кое-что ещё, так что пока оставим эту тему.]
Позже я узнал, что это наказание действовало до тех пор, пока я лично не помилую его.
Иными словами, пока я сам не сниму взыскание, оно будет продолжаться.
Само собой, выяснил я это лишь спустя приличное количество времени.
[Господин Абель, есть дело, в котором мне требуется ваше содействие.]
— Хм-м? Содействие?
С серьёзным взглядом она принялась неспешно направлять свои мысли почти напрямую в моё сознание.
Словно пересылала файл на другой компьютер.
— Это...
Множество сведений хлынуло ко мне в голову.
Внезапное отравление Герцога.
Тот факт, что за этим стояла неведомая Организация, чьё имя до сих пор не выяснил даже Герцогский дом Небула.
А также деталь, вскрывшаяся, когда им едва удалось ухватить за хвост дело с наркотиком «Мираз».
Тот, кем так сильно обеспокоилась эта Организация, оказался не кем иным, как...
Мной.
— ...
Назвать это странным совпадением?
— Ха-а...
Какова была моя цель при попытке унаследовать Герцогский дом Небула?
Да потому, что та самая неизвестная Организация, данные о которой она только что передала, была связана со мной. И сколько бы я ни пытался увильнуть, избежать столкновения с ней не вышло бы.
Мой противник — целая Организация, а я — всего лишь один человек, поэтому я и намеревался занять титул Герцога, чтобы расширить собственные масштабы влияния.
Однако именно эта Организация оказалась одной из главных причин ухудшения состояния нынешнего Герцога.
И «Тёмная тень» втайне продолжала вести расследование против неё?
Осознав это, я невольно тяжело вздохнул:
— С ума сойти...
[...]
Белиас смотрела на меня со слегка напряжённым лицом.
Глядя на неё, я криво усмехнулся и произнёс:
— Если речь об этом, то скорее уж мне следовало просить тебя о помощи.
Изначально я и сам собирался разузнать всё об этой Организации, так что подобный поворот событий был мне только на руку.
В обычной ситуации я предложил бы пожать руки, но воздержался.
Она вздрагивала даже от того, что я просто тянулся к десерту, так что рукопожатие стало бы явным перебором — с моей стороны это была лишь скромная предусмотрительность.
— Рассчитываю на сотрудничество.
[Я тоже надеюсь на плодотворное сотрудничество.]
Сотрудничество лишь на словах.
Если ограничиться только этим, разве не выйдет пустовато?
— Ах да, не желаешь обменяться информацией?
[Обменяться информацией?]
Голос её пытался звучать предельно спокойно.
— Ага, обмен информацией. Сейчас мы вроде как союзники с общим врагом, верно? Так что нам стоит поделиться сведениями друг с другом.
[А, да. Это вполне разумно.]
Глядя, как она с пониманием кивает, я внутренне насторожился и медленно заговорил:
— Я начну первым. Моя способность называется Управление дымом. Я управляю дымом, который выдыхаю. Его форма, размер и плотность меняются в зависимости от того, сколько маны в него вложено.
Примерное объяснение моей способности, которое я когда-то уже выдал Мист.
Передав собеседнику выгодные для него сведения, я выполнил условие Ограничения, дарующего мне усиление.
Следовательно, передо мной должно было всплыть Окно сообщений с уведомлением об усилении за счёт Ограничения.
...
Не появляется?
Перед глазами не возникло никакого Окна сообщений.
Среди нескольких проверенных мною условий Ограничения одно гласило: Ограничение активируется лишь тогда, когда мы с оппонентом враждебны друг к другу.
В своих мыслях я чётко обозначил её как врага.
Я даже был готов нанести упреждающий удар, возникни в том хоть малейшая необходимость.
Но то, что Ограничение не сработало, служило неоспоримым доказательством: она не питала ко мне враждебности.
«Уф, гора с плеч».
Сейчас мы находились в отношениях сотрудничества, и будь она настроена враждебно, проблем бы только прибавилось.
Ослабив внутреннюю настороженность, я продолжил:
— Я рассказал первым по одной простой причине. Белиас, мне хотелось бы узнать об одной твоей технике.
[О моей технике?]
Услышав её вопрос, я кивнул и постучал пальцем по своему виску:
— Да. Об этой Магии телепатии. Как тебе удаётся так невозмутимо применять её на других людях?
Даже при такой формулировке она наверняка поняла, о чём именно я толкую.
[...]
— Мне правда любопытно.
В ответ на мои слова она тихо прикрыла глаза и принялась неспешно вливать в моё сознание определённые сведения.
Знания, начавшие отпечатываться в моём мозгу.
Осознав полученную информацию, я судорожно вздохнул и ошарашенно уставился на Белиас:
— ...То есть.
Проникнуть собственной маной в чужое тело было невероятно трудно.
Поэтому я, разумеется, предполагал, насколько высока сложность описываемой ею техники.
Изначально возможность свободно передавать известные тебе сведения другому человеку граничила с невозможным.
Будь подобное легкодостижимо, государство ни за что не позволило бы сведениям о Магии телепатии распространяться в массы, поскольку лазеек для злоупотреблений тут хоть отбавляй.
Но чёрт возьми... Я и подумать не мог, что эта техника окажется настолько безумной.
— Ты придаёшь мане форму медицинской иглы от шприца, маскируешь эту игловидную ману до предела и выстреливаешь ею в другого человека, чтобы проложить некое подобие канала связи?
Форму маны можно изменять по воле пользователя.
Но придать мане форму тончайшей медицинской иглы?
Одно только это уже запредельно трудно, а ты ещё и говоришь, что маскируешь её так, чтобы собеседник ничего не заметил?
— Это вообще под силу живому человеку?..
[Э-эм... ну, у меня ведь получилось?..]
*Тук.*
Услышав невозмутимый ответ Белиас, я невольно прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.
Мне хотелось узнать тонкости этой техники, но я даже в страшном сне не предполагал, что сложность окажется настолько заоблачной.
Словно не понимая причин моего глубочайшего изумления, Белиас лишь озадаченно склонила голову набок.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...