Прошла примерно неделя с тех пор, как я получил признание Харона.
За это время ничего особенно важного не произошло.
Разве что меня официально признали законным наследником Герцогского дома Небула и я всерьёз приступил к урокам преемника?
А теперь позвольте задать один вопрос.
Говорят, в прошлом административная власть Империи не могла охватить всю её необъятную территорию.
В сложившейся ситуации Император подписал договор, предоставив автономию четырём Герцогам, не так ли?
Тогда сколько же предприятий и дел должен вести Герцогский дом Небула, правитель юга?
— Очевидно, до хрена... — пробормотал я, читая бесчисленные отчёты в отведённом мне кабинете.
Предприятия, использующие камни маны, недвижимость, разнообразный транспортный бизнес и экспорт в другие страны.
Более того, это касалось лишь законных дел; существовал ещё и преступный мир — иными словами, бесчисленные нелегальные предприятия, — так что объёмы просто не поддавались воображению.
Отчёты буквально ломились от бесконечных дел и обязанностей.
— Нгх.
Читая отчёты, я потянулся, разминая немного затекшие мышцы, затем зажал в зубах заранее подготовленную сигару и медленно затянулся.
*Ффффууух.*
Выдохнув клуб сигарного дыма, я окинул взглядом покрывавшие стол бумаги.
«Хотя, если сравнивать с моими ожиданиями...»
Честно говоря, так ли уж колоссален был объём работы?
Да не особо.
Бесчисленные отчёты, лежавшие передо мной, скорее появились потому, что я сам намеренно запросил их под предлогом желания вникнуть в суть текущих дел.
Вероятно, реальная работа, с которой мне придётся иметь дело, когда я стану Герцогом, составит от силы пятую часть этой кипы.
Во-первых, Герцогский дом был не в состоянии идеально контролировать каждое предприятие и раздавать указания по любому поводу.
Да и люди, управлявшие этими делами, отнюдь не были настолько бездарны, чтобы ими нужно было так помыкать.
Эта административная машина веками накапливала опыт; с чего бы мне лезть сюда со своими указаниями?
Если я без нужды подниму суматоху, работы у меня только прибавится, а моей целью было всего лишь сохранение статус-кво.
К счастью, в прошлой жизни у меня имелся опыт руководства весьма крупной организацией ради подрыва целого государства.
Не будь у меня того опыта, пришлось бы изрядно попотеть.
«Угх...»
Воспоминания о прошлой жизни вновь всколыхнули волну неприятного осадка.
Чтобы заглушить это чувство, я сосредоточился на отчётах.
*Тук. Тук. Тук.*
Пока я вот так бегло просматривал бумаги около получаса, в дверь постучали.
— Войдите.
*Скрип.*
— Прошу прощения, господин Абель.
— Хм? Мист?
Когда я повернул голову к двери, Мист, облачённая в привычный наряд горничной, изящно поклонилась.
— Прошу прощения, что отвлекаю от работы.
— А, ничего страшного. Я как раз почти закончил.
На самом деле я уже почти дочитал отчёты со всеми делами Герцогского дома, которые собирал за последнюю неделю.
— Итак, в чём дело?
Надеюсь, речь о том, о чём я думаю.
С этой мыслью я посмотрел на Мист.
— Госпожа Белиас просила передать, что хотела бы встретиться сегодня около трёх часов дня.
— Вот как?..
К слову говоря, мне довольно-таки нравится исследовать способности и ману.
Честно сказать, разве это не захватывающе?
Не говоря уже об Управлении дымом — изучать ману, энергию, существовавшую в моей прошлой жизни лишь в фантазиях?
Это громко называлось исследованием, но, проще говоря, походило скорее на игры с маной.
Выпускать ману, превращая её в нити, похожие на паутину, или играть с дымом.
Жители этого мира считают всё это своего рода тренировками, но у меня подобных чувств не возникало.
Нет, напротив, для меня это было не более чем занятным времяпрепровождением.
— Передай ей, что я загляну во второй половине дня.
В этом смысле встречи с Белиас я ждал с нетерпением.
Магия телепатии была сложной, и мало кто умел ею пользоваться.
В конце концов, побеседовать с искусным мастером, способным свободно владеть такой Магией телепатии, было весьма отрадно.
— ...
Мист взглянула на Абеля, тихо напевавшего себе под нос от предвкушения, и вспомнила свой недавний разговор с Белиас.
— Тогда я так и передам.
[Понятно...]
— Но есть ли причина, по которой мы разговариваем вот так, через дверь? — спросила Мист, глядя на створку, на которой был установлен магический Барьер, напрочь закрывавший вход для кого бы то ни было.
Барьер, наложенный в два, а то и в три слоя, выглядел достаточно прочным, чтобы сдерживать даже умелого Рыцаря на протяжении нескольких часов.
[Прошу, не спрашивай. Прошу...]
Голос Белиас, доносившийся из-за этой двери, сочился бесчисленными эмоциями.
И самой явной из них, пожалуй, было...
«Смущение?»
Почему? Зачем?
Мист не понимала.
Не понимала она и того, почему, когда Белиас лишь заикнулась о чаепитии с Абелем, Себастьян и Нелла отреагировали так, словно готовы были сойти с ума.
◇ ◇ ◇
Белиас ёрзала перед расставленными изысканными закусками и лучшим чаем, то и дело подтягивая на себе одежду.
«А-а-а-а-х».
Одежда, которую подготовили Себастьян и Нелла.
По правде говоря, она и сама планировала снять свою драгоценную Мантию сокрытия восприятия ради чаепития с Абелем — отчасти для того, чтобы он привык к её лицу.
В конце концов, она прекрасно понимала, насколько это невежливо — пить чай с кем-то, натянув капюшон на голову.
Однако.
Но однако же!
«Всё не так!!!»
Одежда, подготовленная Себастьяном и Неллой, представляла собой платье пепельно-серого оттенка, подходившее к её фиолетовым волосам.
Вот только здесь возникло несколько проблем.
Она слишком долго прожила с мантией, наброшенной на голову.
Поскольку эти двое не знали точных мерок её повзрослевшего тела, платье сшили на глазок, полагаясь на профессиональный намётанный глаз Ассасинов.
Её фигура всё это время была скрыта и искажена Мантией сокрытия восприятия.
Они подготовили наряд с поправкой на это, но...
Из-за этого она в итоге выглядела потрясающе... во многих смыслах.
Грудь была сдавлена так сильно, что буквально вываливалась наружу, и, если бы Белиас не придерживала её руками, ткань могла попросту лопнуть.
На контрасте со столь пышной грудью ткань на её хрупких плечах уже давно сползла вниз.
«Я же выгляжу как шлюха?!!»
Нет, на её взгляд, этот наряд был даже хуже, чем у шлюхи.
«А-а-х...»
Белиас мысленно завопила.
Ей казалось, что она сходит с ума.
И в таком виде она должна была встретить Абеля при первой очной встрече?
Другая проблема заключалась в том, что из-за своего характера она не могла даже попросить заменить одежду.
Да и как она могла это сказать?
Будь платье просто велико, она высказалась бы прямо.
Но если в груди оно мало, а в остальных местах велико, разве сможет она попросить перешить его?
«И как я, по их мнению, должна это сказать?!»
— А-а... а-а-а-х...
Впервые за долгое время она издала звук не с помощью Магии телепатии, а собственным голосом, словно лепеча.
Окончательно запаниковав, Белиас украдкой взглянула на настенные часы.
Она велела ему прийти к трём часам дня, так что времени оставалось в обрез.
«Хи-и-ик! Осталось всего около двух часов?!!»
Что же ей делать?
Вот что значит, когда в голове становится совершенно пусто?
Белиас, бездумно размышлявшая об Абеле, ударилась в своего рода эскапизм.
Это походило на защитную реакцию инстинкта самосохранения — она чувствовала, что иначе просто сойдёт с ума.
«...»
В её помутившейся, затуманенной голове эхом отозвался голос из недавнего прошлого.
[Полагаю, господин Абель пытается наладить с госпожой Белиас дружеские отношения.]
[Разумеется, эта дружба может оказаться союзом между мужчиной и женщиной.]
Голос Себастьяна, прозвучавший около недели назад.
Укрепление дружбы.
Да ещё и между мужчиной и женщиной?
Между мной и Абелем?
Разве это не инцест?
Нет, хотя и говорят, что сейчас такое происходит реже, чем в старину, браки дворян с кузенами или дальней роднёй никуда не исчезли, так что это не такая уж большая проблема, не так ли?
«Хм... неужели это возможно?»
Её ошеломлённый разум закрутился с бешеной скоростью.
Пусть это и было бегством от реальности, она всё же оставалась прямой кровной родственницей Герцогского дома Небула.
Её ум был не просто выдающимся — он был гениальным.
Ещё бы. Не будь она столь одарённой, она никогда не смогла бы постичь магию и добиться выдающихся успехов как в алхимии, так и в чародействе.
Правда, прямо сейчас она использовала свой блестящий ум для эскапизма.
Увидь её сейчас Герцог, он бы только остолбенел и спросил, зачем она тратит столь гениальные мозги на подобную ерунду.
«А, значит, такое возможно?»
Хоть в жилах Абеля и Белиас текла кровь одного Герцогского дома, родными братом и сестрой они не были.
Да, если судить по степени родства, они были куда дальше восьмого колена.
Кровные родственники Герцогского дома Небула, некогда лишённые всей полноты власти.
В то время Глава Семьи Герцогского дома пошёл на весьма неординарный шаг.
Он отпустил лишённых власти кровных родственников дома на условии Контракта, гласившего, что они ни в какой форме не станут угрожать Герцогскому дому Небула.
«Говорили, что даже тогда ходило немало слухов».
Многие представители главной ветви Герцогского дома тоже недоумевали, почему было принято такое решение.
Что ж, оглядываясь назад, когда Герцогский дом Небула столкнулся с кризисом, как сейчас, именно этот выбор помог им найти выход.
«Выходит, мы с Абелем практически чужие люди...»
Белиас принялась отрешённо размышлять об Абеле.
Мужчина с пепельно-серыми волосами, похожими на сигаретный дым — совсем не такими, как её собственные грязно-фиолетовые локоны.
Она представила себя, с вечными тёмными кругами под глазами, и Абеля с его аурой декаданса, стоящими плечом к плечу.
«Подходим ли мы друг другу?..»
— Хех...
Мрачный смешок сорвался с её губ сам собой.
Провитав в фантазиях некоторое время, она вновь опомнилась и посмотрела на часы.
«А?..»
Она ведь ясно сказала, что Абель придёт во второй половине дня.
Но на какое время указывали стрелки часов прямо сейчас?
«Половина третьего дня?»
Осталось меньше тридцати минут?
[А?..]
Ощущение реальности начало постепенно возвращаться.
Она почувствовала, как кровь из внезапно заколотившегося сердца стремительно прилила к голове.
До прибытия Абеля оставалось около тридцати минут.
◇ ◇ ◇
— Нгх...
Я взглянул на часы и собрал в одну стопку отчёты, которые успел бегло просмотреть.
Поскольку я проглядел их все ради быстрой проверки, ощущение свободы от того, что мне больше не придётся пялиться на эти проклятые печатные буквы, разлилось по всему телу.
«Значит, через полчаса?»
Хм...
Взглянув на настенные часы, я достал из кармана сигару.
«Времени маловато, но если курить быстро, тридцати минут должно хватить, верно?»
С этой мыслью я не спеша срезал кончик сигары гильотинкой, раскурил её и принялся размеренно затягиваться.
Мягкий диван и аромат сигарного дыма, тающий во рту.
Исключительно безмятежный миг.
.
.
.
Когда время вышло, я не торопясь докурил сигару, сменил одежду и под предводительством Мист отправился укреплять дружбу с Белиас, боссом «Тёмной тени».
Дверь открылась.
Распахнув створку, я уставился на женщину, которую видел впервые в жизни, и смог лишь выдавить:
— Кто?..
[Прошу, не спрашивай. Прошу...]
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...