Оставив растянувшегося на полу Харона позади, троица как ни в чём не бывало вернулась на свои места и непринуждённо продолжила беседу.
[Абель тоже не хотел раздувать из этого ещё большую проблему.]
Говорить ему что-то сверх этого было бы неловко.
Поэтому они предельно деликатно определили наказание для Харона в рамках «Тёмной тени».
[Да. Примерно урезать жалованье на пятьдесят процентов.]
— Угх!
[И это продлится до тех пор, пока Абель не скажет иначе.]
— Кх-х!
[Да и сбережений у тебя ведь почти не осталось, верно? Средства на оперативные расходы я тебе тоже урежу.]
— Кха!
Самый острый клинок и самый тайный меч Герцогского дома — «Тёмная тень».
Что нужнее всего для поддержания работы подобного спецподразделения?
Сила? Или преданность?
Что ж, всё это верно, но самое необходимое было лишь одно.
Деньги.
Большинство членов «Тёмной тени» при желании могли получать от Герцогского дома практически бесконечные средства на расходы.
Более того, они получали стабильное жалованье от столь грандиозного рода, коим являлся Герцогский дом.
Каждый из них без преувеличения накопил столько денег, что их можно было назвать миллиардерами.
Это было своего рода правилом, установленным первым Главой Семьи ещё при создании «Тёмной тени» Герцогского дома Небула:
[Сколько бы преданности они ни питали к семье, они должны получать достойное вознаграждение.]
[Нет, скорее, раз уж это свои люди, то давать им нужно ещё больше.]
Другие семьи тоже тайно содержали особые отряды, но причина, по которой они не могли сравниться по силе с «Тёмной тенью», крылась именно в этом.
Даже если человек связан Контрактом Верности, была огромная разница между тем, действует ли он по собственному искреннему желанию или лишь из-за контракта.
Если имелась веская причина, денег выделяли столько, сколько требовалось.
Базовое вознаграждение тоже было щедрым.
Стоило им лишь добиться значимых успехов, как они дополнительно получали определённую долю от доходов Герцогского дома.
К тому же, учитывая их выдающиеся способности, интенсивность работы даже не была высокой.
Даже при выходе на покой Герцогский дом во многих случаях обеспечивал им подобающую награду.
Иными словами: работа непыльная, плата высокая, а пенсионные выплаты солидные — так сложилась система, при которой преданность росла сама собой.
— У-у-у-угх...
Харон невольно простонал от сокрушительной силы денег, которая нанесла куда более тяжкий удар, чем раны, полученные в схватке с Абелем.
[Ладно, закончим на этом шутить.]
На самом деле, хоть об этом и говорилось, в «Тёмной тени» практически не было тех, кто хранил верность Герцогскому дому ради денег.
Все они были людьми, которых семья взрастила с самого детства.
Естественно, их преданность Герцогскому дому не могла не быть безграничной.
Так что всё случившееся только что было не более чем шутливым наказанием.
— Угх...
Да, это и вправду была всего лишь шутка.
Таким образом, троица принялась обмениваться мнениями о том, как действовать дальше: продолжить ли выслеживать хвост или же избрать иной подход.
[На этот раз нам кое-что удалось разузнать. Эти ребята уже раздобыли сведения об Абеле и даже оставили предостережение для Героса?]
Этот факт выяснился после запроса к Империи о сведениях, полученных в ходе допроса Героса, схваченного Семьёй Ностра.
[Поэтому я подумала: может, будет не так уж плохо на время прекратить расследование и остаться здесь, в Герцогском доме Небула.]
Та таинственная организация, что столь подозрительно разузнала сведения об Абеле.
Хоть её название им пока и не удалось выяснить, прямо сейчас в Герцогском доме Небула имелась одна зацепка.
Абель.
Тот, кого вскоре станут называть единственным наследником Герцогского дома Небула.
[Разумеется, никакой приманки из него делать не станут. Напротив, я собираюсь разъяснить этому человеку всю текущую обстановку.]
Белиас передала свои мысли обоим, опасаясь, как бы они чего не додумали.
[Раз уж он предложил выпить вместе чаю, я думала завести этот разговор именно там.]
— ...Чаепитие? — Себастьян, слушавший её, переспросил, поражённый неожиданным словом, совершенно не вязавшимся с происходящим.
— С чего вдруг чаепитие, что вообще происходит? — Нелла была солидарна с ним.
[А?]
— Объясните, пожалуйста, подробнее.
[Ну... в общем, всё просто. Этот человек принял мои извинения и предложил попить чаю.]
Чаю?
Абель — и чай?
Они невольно переглянулись и принялись переговариваться взглядами.
Судя по характеру Абеля, каким они его себе представляли, откровенно говоря, он не был любителем чайных посиделок.
Нет, скорее уж вместо чая ему подошли бы сигары или коктейли, но чай не вязался с ним вовсе.
«Разве это не странно?»
«Странно».
Себастьян и Нелла принялись стремительно сопоставлять факты.
Внезапное предложение Абеля. К тому же Абель — мужчина, а стоящая перед ними Белиас — женщина.
Мужчина внезапно зовёт женщину на чай?
В аристократическом обществе это был один из самых распространённых знаков симпатии.
«Но Абель ни за что бы так не поступил».
[???? Ребята?]
«Тогда... ах, если взглянуть на текущее положение Герцогского дома его глазами, ответ найдётся быстро».
Себастьян, ненадолго задумавшись о положении Герцогского дома с точки зрения Абеля, кивнул, словно понял причину его поступка.
Давайте перечислим сведения, которые Абель уяснил после прибытия в Герцогский дом.
[Что? Что такое, вы чего так смотрите?]
Герцог мог умереть в любой момент.
Более того, хоть разузнать всё до конца и не удалось, решающей причиной стало внезапное отравление.
Как в такой ситуации «Тёмная тень» выглядела бы в глазах Абеля?
«Она представлялась бы опаснейшей организацией и в то же время той, которую необходимо переманить на свою сторону».
«Ах...»
— Госпожа Белиас?
[Чего?]
— Может ли быть так, что Абелю известна истинная личность госпожи Белиас?
[Хм?]
Белиас на миг склонила голову от внезапного вопроса Себастьяна, но затем охотно кивнула.
Ведь она знала, что перед приходом сюда встречалась с Герцогом, и сведения о ней передали Абелю.
[Да. Знает.]
— Вот как...
Наконец все кусочки мозаики сложились воедино.
Пока Себастьян кивал, стоявшая рядом Нелла, молча сопоставлявшая все данные, пришла к похожему выводу:
— Госпожа Белиас.
Почему Абель захотел провести время с Белиас?
Причин могло быть множество, однако человек по имени Абель, по их оценке, был крайне расчётливым и холодным.
Вполне естественный вывод: такой человек не станет действовать без веской причины.
Из-за этого вывода поиск глубинного смысла разворачивался в режиме реального времени.
— Абель, вероятно, пытается наладить дружеские отношения с госпожой Белиас.
С точки зрения Абеля, ему уже было известно, что предводитель «Тёмной тени» — внучка Герцога.
В сложившейся обстановке Абель быстро всё взвесил.
— Разумеется, эта дружба вполне может оказаться отношениями между мужчиной и женщиной.
[...Чего?]
Абель — мужчина, а Белиас — женщина.
Текущие дела Герцогского дома, по оценке Абеля, находились в полнейшем раздрае.
Кто в таких обстоятельствах был в некотором роде самым опасным человеком?
Совершенно очевидно — Белиас, единственная оставшаяся кровная родственница.
Себастьян считал, что такой человек, как Абель, вполне способен на подобный шаг.
Он без колебаний строил масштабные планы, а о его рациональном, но в то же время безумном складе ума стало ясно во время разговора с Герцогом.
Приняв всё это во внимание, возможно, Абель наметил Белиас себе в супруги.
Ситуация, при которой власть в Герцогском доме могла расколоться надвое.
Ведь если объединить с собой первопричину такого раскола, ничего подобного не случится.
— Тогда, может, для начала займёмся нарядом? — с этими словами Нелла медленно подошла к Белиас.
К тому же в таком раскладе для них двоих не было ничего дурного.
Попытайся он заполучить Белиас силой, они бы его остановили.
Но Абель обращался с Белиас предельно мягко.
Более того, характер и натура человека по имени Абель, по их меркам, были весьма неплохи.
Если такой человек станет мужем Белиас?
Мужем их предводительницы, которая думала, что за всю жизнь так и не встретит суженого?
Даже если всё это было их заблуждением или чрезмерными домыслами, ничего страшного.
«Тёмная тень» не собиралась враждовать с Герцогским домом Небула и не имела ни малейшего намерения противостоять Абелю.
А то, что Абель и Белиас сблизятся?
Если они прямо сейчас прихорошат её и отправят на встречу, симпатия между ними непременно возрастёт, а даже если у Абеля и не было подобных мыслей, от их союза не будет никакого вреда.
В конце концов, они ведь не плели интриг, а всего лишь красиво наряжали Белиас.
[Э-э?..]
Один — Себастьян, дворецкий, присматривавший за ней с самого рождения.
Вторая — Нелла, с которой она часто играла в детстве и была близка.
Именно потому, что это были они двое, Белиас не смогла даже возразить и лишь ошарашенно смотрела на приближающуюся к ней пару, не понимая, что происходит.
◇ ◇ ◇
— Я хотела кое о чём спросить.
— А? О чём?
*Шелест.*
Сидя в кресле и перелистывая страницы книги, я поднял голову и взглянул на Мист, которая тихо сидела на стуле и чистила фрукт.
— Почему вы хотите устроить чаепитие с нашим боссом?
— А...
Ах, точно. С её точки зрения это и впрямь могло показаться странным.
Подумав об этом, я откусил очищенный ею кусочек фрукта и сказал самым непринуждённым тоном:
— Да нет, мне просто стало любопытно, как работает эта телепатия.
— Прошу прощения?..
— Ты ведь знаешь, насколько трудно внедрить ману в чужое тело?
— Ну... да?
— У телепатии схожий принцип, но она ведь пробила мою ману, так? Вот мне и стало любопытно. Но не мог же я прямо там потребовать обучить меня этой технике?
Вот я и решил постепенно наладить контакт за чашечкой чая.
Другой причины, ни больше ни меньше, попросту не было.
Посмотри кто со стороны, решили бы, что я флиртую, и мне не нашлось бы что возразить, но...
«Да не может такого быть».
Босс «Тёмной тени» ни за что не станет предаваться столь грандиозным иллюзиям.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...